户房一把手孔参军可以只将命令传达下去，自己不用奔袭外县，但接到命令的吏员可就有苦难言。他不可置信地问：“参军大人，这不是罗浩的活吗？而且这几日的粮草都收购齐了，为什么还要去买？”


    “我也没办法，这是县丞大人的命令，他想重新核对买的粮价，你就跑一趟吧，记得把票据带回来。”孔参军安慰地拍了拍吏员肩膀，将他送出门去。


    吏员欲哭无泪，最近的临县也要跑马一天，只得回家跟家人说明状况，又收拾了一下包袱，去县衙的马厩管理处登记了马匹使用，驾马出行。


    跑了小半日，吏员顶着当头烈日实在不堪重担，牵着马躲在路边茶摊歇脚饮茶。恰逢一队身强体壮的镖师也在他身边坐下，吏员撇了一眼，眼前一亮。


    穿着惠家纹路的统一黑蓝服装，这不是惠家新招的镖队吗！他可是有熟人在这里面的。吏员兴奋地左右打量，终于从二三十人的队伍中看见了熟悉的面孔。他端着茶茶碗凑上前去招呼一声：“李兄！果然你也在这。”


    “嗯？”被他称作李兄的人放下茶碗，正是李常安之父。李良看见他露出笑来：“这不是张兄嘛，你不在县衙办公，怎么跑到这荒郊野外来？”


    “哎，别提了，还不是我们那县丞和司户参军，一个是老糊涂，一个吃错了药，明明前几日我同僚都买好了粮食，这一趟，嘿，”张吏员放下茶碗手背一拍掌心，“又让我去跟那帮粮商核对一下粮价，还要我带回票据，我可不就只能跑一趟了嘛。”


    李良有些惊讶地挑眉：“你是要去哪个县城问粮价？我们也刚好从其他县城买完一圈回来。”


    “诶？”张吏员挠了挠头，试探道：“我是要去漠县……”


    “可不巧了嘛，我们就是在漠县买的粮，”李良一拍他的肩膀，“不管你是去哪家粮商，我都带队买过了，票据也都有。看来你这趟不用再往前走了！”


    “好，好好！”张吏员以茶代酒敬他一杯，“那就拜托李兄回鸣县后陪我回趟县衙，有李兄和惠家的担保，我也省了一趟跑路功夫！”


    当孔参军领着张吏员和一个惠家镖师入门，李县丞看见惠家的服饰，心中颤了一下。难道惠小姐已经提前知晓流民粮食可能会出事，早就在筹谋准备了？他连忙从桌后起身。


    三人在他面前依据官礼和抱拳礼分别致意，李县丞也回礼。孔参军道：“县丞大人，吏员带回了在漠县采买的粮价消息，这位李良镖师是惠家的镖队队长，他们正好刚从漠县采完粮食回。考虑到惠家的名声，他们所提供的票据能保证真实性，特来向您汇报。”


    “李镖师，请坐。”李县丞给他赐座，打量着眼前这李镖师，越看越觉得此人似乎有些眼熟，好像连名字都有点……


    “我就不坐了，一会儿还得依小姐的令把粮草送到村民手上，”李良摆了摆手，“表叔，许久不见，我就不跟你寒暄，漠县所有粮商提供的票据刚才都已经请户房吏员们誊写了一遍，现在主要是想来问问你，要的到底是哪家粮商的票据？”


    听得这一称谓，李县丞才终于想起曾经有一门远房亲戚来投奔过他家，不过后来他们又称不好继续叨扰搬离，于是也唏嘘一声：“原来除了常安，连你也在惠家手底下做活。”一句后翻开账册开始念叨存疑粮商的名称。


    李良将相应粮商的票据递给他看。李县丞迅速一一核对并以朱笔批注，片刻后合拢账册，将票据归还，道：“你拿回去吧，我已经都核对过了。”


    送走李良，让孔参军单独留下，方才还和颜悦色的李县丞骤然变脸。他抄起账册砸在地上，怒意朝孔参军道：“你还说没问题，自己看！”


    孔参军一头雾水地将账册捡起来，看见李县丞的朱笔批注。每一笔粮价都跟李良带来的票据差了好几十文铜钱，那些粮商不止没有涨价，甚至卖得比平日市价还要低上十文钱！


    “这，大人，我，我真不知情啊。”孔参军嘶了一声立刻意识到问题的严重性，虽然金额小，但这可是世子殿下钦点要关注的流民粮草，往大了说这可是在打殿下的脸，打殿下的脸可就是打派他过来查案的陛下的脸了啊！


    “不知情，那你当这司户参军有什么用，殿下吩咐的事你就办成这样？你派了谁去买的这粮，现在就速速将他叫来。”李县丞啪啪地在案桌上拍了好几下，孔参军连忙称是，飞跑去叫负责采购流民粮草的吏员。


    吏员罗浩被上司提溜入县丞署的时候已经傻了，他心惊胆战地朝县丞行礼：“大人，请问叫小的来是为了什么？”


    “你就是这几日负责采购流民粮草的罗浩？”李县丞拧眉面色不虞，罗浩迟疑地点点头。


    “你在漠县朝浪粮商处买的粮，确定是每斗五十文钱吗？”李县丞翻着账册，都没甩一个眼神。


    罗浩更加心神惶惶，“是啊，这些粮商坐地起价，小的没办法，大人明鉴啊。”


    “那为何惠家粮队买的仍然是每斗五文钱？甚至还因为采买量多，这家粮商给他们优惠了十文钱？”李县丞目光如电，盯得罗浩两股战战直接跪下来磕头：“大人，大人！小的不知，这些钱小的真的没贪啊！那日我在收到采买命令后，不知为何发了高烧，是在旁人陪同下去买的这粮。可能，可能是这人趁我神志恍惚，跟那粮商有了龌龊交易，真的不关我事啊大人！”


    孔参军生怕自己沾上一点荤腥，立刻喝道：“身体抱恙为何不上报，难道我还会逼着你去临县不成！这人究竟是谁，速速将他带来！”


    “这，其实当日早晨时都还正常着，骑着马宿到半路的客栈，就感觉头晕脑胀，实在是没有空回来跟大人们汇报，只能硬着头皮继续去，这个旁人是我在漠县碰见的好心人，他见我神志比较恍惚，帮我买完粮给我票据就走了，我也不知道该从何处找他啊。”罗浩说到后来已经带上了哭意，一副委屈到极点的模样。


    “你说你，”孔参军气得脸都涨红了，手指着吏员不断摆动，“这种事能让旁人帮吗！甚至都不知道跟粮商重新核对粮价！这回多亏了县丞大人发现不对，不然等到殿下亲自查出异常，你又要如何交代！”


    “小的错了，小的真的知错了。”罗浩砰地磕头。


    眼前闹剧简直令人头痛。李县丞揉了揉太阳穴，问：“除了此次，前


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    两次的采买也有问题，至少这些粮价不是本官熟知的市场价，你又作何解释？”


    方才还热闹表演的孔参军和罗吏员顿时哑火，罗吏员抹了抹眼角的泪爬过来拽住李县丞的袍角，“大人，小的绝没有干这种事啊大人！”


    “你若不说实话，就休怪本官将此事告知世子殿下。”李县丞寒着脸压根不吃他这一套，满脑子都是此人谎话连篇留他不得。


    “小的真的没有……”罗吏员死绷着自己的嘴，脸都白了，哪怕面对李县丞说告知世子殿下也仍然不为所动。


    李县丞都有些不知要从何下手，居然连这么硬的话也不吃，现在软着来更不合适，这小小吏员胆子居然肥到这个地步。他也只能将吏员踢开，拍了拍衣袍道：“孔参军，将他送去监舍令人看管起来，明日带本官奏请世子殿下后再来审讯。”


    “是。”孔参军行一礼，赶紧将不中用的手下连拖带拽地弄出县丞署。


    署中只剩下李县丞一人时，他烦躁地翻着账册重新看。这罗吏员保准是知道什么内情，但不知为何嘴巴如此紧，明日跟殿下通报后得再让刑房用刑逼出他的真话来。


    正思索着明日该如何向殿下开口禀告，如何审讯问题人员，却在瞬息间感觉脖颈一抹冰冷的刀锋。


    李县丞顿时汗毛倒数，再不敢扭头，试图保持自己的镇定，问：“何人？”颤抖的声带泄露了他的恐惧。


    “李大人，这点小事何必惊动世子殿下，”从来没听过的沙哑男音在身后响起，一只布袋从脑后被丢到李县丞的桌前，“这是少的五两白银，只要李大人想，它们就是你的。以后，也都有你一份。”


    “……本官绝不干这种偷鸡摸狗，为人不齿之……！”冷冽的刀锋猛地刺入肉中半寸，痛意封住李德本的嘴，恐惧攥紧他的心。


    “大人还是好好考虑考虑。毕竟孩子长大，也是需要你们长辈看顾的。”身后人话音未落，迅速抽刀，悄无声息的离开。


    脖颈间仍有冰冷残留，李德本呆坐在原地，半晌后捂住脖子深吸一口气，放下手看见掌心里一道血迹，打了个冷战，脑中疯狂思索着方才神秘人说的话。


    什么叫孩子长大也需要长辈看顾？此人又是如何突破县衙层层看守，悄无声息潜入他县丞署的？刺客现在真的走了吗，还是就等在外面看着他的举动？


    越想越可怕，他哆哆嗦嗦摸着扶手站起身，又瘫坐在椅子上。既然此人不想让他禀告世子殿下，那暂且先瞒下，回头要赶紧提醒孩子们近日定要注意安全。可恶，此人究竟是从哪儿杀出来的！


    “来人！”李德本瞬间扬声。屋外的侍卫穿甲带兵、侍从小步低头着进来，都给他行礼。


    “刚才有人进来吗？”李县丞半伏在桌上，强撑着自己的体面问。


    “秉大人，没有人进出县丞署。”侍卫低着头回禀。


    属下的话直接缩紧李县丞的瞳孔，他突然浑身颤抖，一拍桌子：“都给我滚！”


    满头雾水的属下们退去，他瘫在椅子上，大脑一片空白。寂静的县丞署内，只有灯烛噼啪的燃烧声，无人可以答复李德本满腹疑问。