旨意已定，华光帝提前遣官去信王府通知迎旨，太监带着皇帝诏书，与游万洲一同回府。信王与王妃、府中所有侍妾、仆从，皆列队行礼恭迎他们的队伍。


    游万洲站定后面向太监行礼，听得太监宣读圣旨:“信王世子游万洲，听诏下县，查明鸣县官员与偷矿贼之间的关系，并将鸣县石场的铁矿收归朝廷，一日没有进展，一日不得归京。”


    太监宣读完毕，将圣旨重新卷起。对信王游文斌笑了一下道：“信王殿下，奴才日后会随世子下县，这几日要留在信王府，还得麻烦您安排下啊。”


    “放心，本王这就叫人去弄。”游文斌传唤几个管家，让他们去派人打扫院落铺设屋舍，转头又面朝着太监，问：“公公，什么时候让世子下县？”


    “这个嘛，刑部那边也还需要跟世子殿下磋商，再走一段时间的手续，才能给世子殿下将公文、车马、随行将领等都配置完备，约莫需要三个月，等一切准备完毕后，世子殿下就可以下县了。”


    游文斌点了点头，对游万洲道：“陛下此番对你寄予厚望，你定当不能负他，要好生查案，将铁矿收归朝廷。”


    游万洲应了声，信王便继续跟太监说着话走远，他刚准备回头去卧房写信告知安安，就被身侧的王妃叫住：“世子，你是怎么知道鸣县官员与铁矿间有猫腻的？”


    跟娘亲也是许久没有谈过话，自从上回夏府一行，她也并未再招惹出别的事情。游万洲看向她，夏瑶岑一袭冬袄抱着手炉，神色平静，似乎只是再普通不过的问话而已。


    但只看表面，又有谁能想到夏瑶岑会暗地里下那些毒药？游万洲道：“我并不知道，只是有线索汇报鸣县官员夜半出没于石场，出于谨慎考虑罢了。我现在还要去收拾行囊，娘有他事要问么？”


    夏瑶岑蹙了蹙眉，指在手炉上来回轻抚。又问：“这消息，难道是那惠芷玉告诉的？就这么信她？若她谎报实情，是她私自开采来做这染料生意，利用你的感情蒙骗，将你从富庶的京城拉到贫乏的鸣县，远离亲朋好友，绝了仕途，你又打算怎么办？”


    “你说什么？”游万洲瞪眼后皱起眉，怒火在心底暗自烧灼，她居然在想如此荒唐的事。他嗤笑一声问：“你是在看不起她，还是在看不起我？”


    “你不该亲自去，”夏瑶岑语气混杂上一丝锋锐，“更不该什么都不与我商量，私自去面圣。”


    分明之前也相安无事地过活，本以为王妃或许在对待安安的态度上会稍有变通，没想到竟然还是如此冥顽不灵。游万洲耐不住语句中的锋芒：“我要做的事，无须你的允许。”


    说罢，他一甩袖径直离开，王妃眼中那刺针之感一直在他脊背上，直到离远脱开她的视线，如芒在背的感觉才彻底消失。


    可心中的火气却没法轻易消失。王妃擅自揣测安安的真诚、坦荡，擅自揣测自己的眼光，就这样活在自己臆想当中，将真实扭曲成她的妄想，还妄图继续操控他的行为，甚至对安安产生如此敌意——“哐当”一声，游万洲一拳砸碎了身旁的木制窗框，碎木扑硕硕掉落，他闭上眼，努力调整自己的呼吸。


    冷静一下，毕竟鸣县之行已定，是陛下亲自下旨，她若想阻挠就是抗旨不尊，后果就不是王府内的小打小闹。王妃没办法插手，她远在京城，也没法对安安产生什么威胁，只是在幻觉中沉溺罢了，不必如此较真。


    扶了扶额，游万洲走回自己院落，呼吸终于调整得平顺。一路随从的福禄才敢出声：“殿下，小的有一事不解，斗胆想请教殿下。”


    “你问。”游万洲喝了一口杯中的清茶。


    福禄斟酌着字句，小心问：“按理而言，王妃殿下是您的生母，既然要出发去鸣县，确实该提前知会……？”


    游万洲叹了口气道：“你也是从两年前就随侍我的老人了，你认为芷玉为人如何？”


    “惠小姐聪明机灵，真诚坦荡，她对殿下一片真心。”福禄答。


    “虽然不全面，罢了。那你认为王妃对芷玉的态度又是什么？”游万洲又问。


    这句问话福禄认真思索了片刻才谨慎道：“从我服侍殿下起，王妃对惠小姐一直带有很强的距离感。”


    “不必顾忌她的身份。岂止是距离感，她恨不能将芷玉永远赶出我身边，哪怕我几次三番地表态，她也顽固不化，甚至现在还编了套我被蒙骗的说辞自我说服——我此番去鸣县，的确也是为了见芷玉，无论她提前还是事后得知，对芷玉的敌意都不会有任何变化，事前得知定然还会阻拦，那我何必去给自己招惹麻烦。”游万洲用茶润了润嗓子。


    王府另一端，夏瑶岑也坐在炭火温热的屋内，快速揉捏着扇柄上的穗子，冷着脸跟明月念叨：“若我提前知晓，定不会让事情走到这一步。真不知道世子怎么就被猪油蒙了心，现在他被害得如此明显，陛下都发话让他永远不要归京，竟还不愿相信是这女人要借此手段拉低他的身份，竟还一心要包庇——明明他如此优秀，还能牵扯上这种情劫！”


    明月将清火的药茶递到夏瑶岑手边，柔声安慰道：“殿下息怒。”


    夏瑶岑瞥了一眼挪开，不耐烦地摇了几下扇，屋内的暖风吹在面上，如此触感终于令她从满腔怒气里回到现实，闭了闭眼冷静片刻，才说：“事已至此，只能我来替世子修剪身边杂草，即便惹世子恨，也比看他在错路越行越远来得强。既然上回那样好的机会都没能除掉惠芷玉，已经证明那小县令蠢笨不堪，明月。”


    被呼唤的侍女立刻放下添茶动作，朝王妃一礼。


    “趁着世子未至鸣县，去把监学里章家那小子除掉吧，”夏瑶岑端起茶盏，说起杀人就像说今天天气晴好般自如，“随后将消息递到，以此刺激下那小县令尽快动手，他越恨，越会对惠芷玉下狠手，还不会波及世子。”


    “是。我这就去联络线人。”明月恭敬退步，夏瑶岑又道：“再让底下人去趟黑市影步阁，你明白的。”


    影步阁，是颇负盛名的暗杀组织，据说只要他们接单，就会派出一个又一个职业杀手，直到将目标人头斩下带到雇主面前。王妃殿下要让人去影步阁，当然只能是为了杀惠芷玉。


    明月领命退下，夏瑶岑仿佛了却心头大患一般神色舒缓，她小口品茗，享受着名贵茶叶的回甘，想象着惠芷玉一颗人头落地，弯起唇。


    监学中的章俊才已经神思涣散，除了能偷偷让那膳堂师傅传信，他的生活还是一成不变。难以入耳的课程，孤立远离他的同窗，冷酷不允许他出监学散心的侍卫，他试图反抗，反而还被侍卫打得躺在床上修养七天七夜。</p


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    提着自己的饭篮，他游荡回寝，麻木地打开饭篮准备用膳。一道迅捷的黑影迅速从敞开的屋门冲入，两步跳上桌面，扎入章俊才的饭篮里大快朵颐。


    定睛一看，是一只黑猫。而章俊才依然麻木地把黑猫推到一边，继续吃它吃过的饭菜。


    不知道监学里什么时候来的这只猫，它极为机灵，晓得靠近哪些心软的先生学生撒娇，被学堂众人每日投喂宠爱，毛皮都黑亮油光，是监学中的小霸王。


    而它也准确找中了可以被欺横霸市的章俊才，次次都冲来抢他的人饭吃。最开始章俊才还抗议，抓着猫提着饭篮去要个公道，结果膳堂主管立刻将猫抢去护着，说不会给他换新饭，以后再伤到猫儿就只给他嗖饭。章俊才气急冲上去打架，被打得鼻青脸肿。


    看管他的侍卫也没有出手相助，所有人都冷眼旁观，他才逐渐认清自己不仅在监学里是个不受尊敬的囚犯，甚至连只猫都不如。


    还好那个膳堂师傅平时会给他偷偷塞点热乎的红薯和其他饭菜！以前他对这东西看都不看一眼，现在才知道新鲜饭这么香——否则恐怕都过上连饭都吃不饱的日子了。


    待黑猫吃饱喝足舔舔爪子离去，章俊才提起饭篮去找膳堂师傅，侍卫作为沉默的监管者一直随行。在一个偏僻的角落，膳堂师傅瞧了瞧他的饭篮，啧啧两声：“又被猫抢饭了？”


    “是啊，反正我关上门它就会一直挠，它要挠破了爪子我就要被先生罚站一整日，还不如给它吃了，对我要好一些。”章俊才颓丧着脸，“师傅，今天也能帮帮我吗？”


    “哎，你也是可怜。”膳堂师傅说着，从架子上给他取下来一个篮子，递过去，“拿着吧。”


    章俊才掀开布帘一看，居然丰盛得前所未有。辣椒小炒肉、土豆肉丝、拍黄瓜、热馒头和一碗米饭。热气飘香，熏得他想要流泪。千恩万谢地对师傅鞠躬，章俊才提着篮子脚步匆匆往寝屋跑。


    正跑着，手上篮子突然被什么大力一撞。篮筐倒飞，饭菜和布帘从篮子里掉下，在地上洒了一大片。章俊才呆愣原地，就见那只黑猫优雅地踱步，抬头喵了一声，低下头意思意思吃一口肉丝，转身慢慢走。


    连只猫都如此看不起他。章俊才脸都气成青紫色，几步上前要踢飞这贱猫，却见方才还缓慢踱步的黑猫突然脚步一错倒地，隔几秒抽搐一下，口吐白沫。


    不等章俊才反应过来，沉默的侍卫立刻蹲下身，手指在饭菜上捻了一次，放在鼻间嗅了嗅，皱眉：“有异味，是毒。”说罢他用布帘抓了一把饭菜包起，用竹篮装起还在抽搐的黑猫垮在手臂，一手拽住章俊才后衣领，拖着他直接去寻监学大夫。


    监学章俊才差点被暗害的消息，当晚就送达游万洲案桌。他凝目认真阅读着汇报，直到看见投毒者是膳堂师傅，当场承认了此事，立刻将福禄叫入屋内。


    “这膳堂师傅背后究竟是谁，查出来了吗？”


    “殿下，我已经派人日夜盯守，这膳堂师傅今日只见过一个女子，顺着女子的行踪倒查，查出她见过王妃身边的明月。”


    又是王妃。这回投毒章俊才，她难道是想激怒章县令？可是激怒章县令又有什么目的，难道，是想借机使章县令将针对自己的怒火转向安安。游万洲想通了此节，愤怒同时燃起。