早在染坊开市之前，崔裴就已经得知此事，当初拓宽澧县货物买卖，方便商路，给了张德顺不少便宜，张德顺回人情，把城南王的染坊计划一事告诉了他。


    本想着一个有名有位的野子享受便好，京师的姐儿看腻了，再到域外看看，都不过为保在王朝脚下活着，做什么经营买卖，瞎折腾干甚。


    谁知道那是李西津的地盘。


    这下可撞上龙头了，那保不准小命都得折。


    张德顺一路风尘仆仆跑来，干着嗓子尖声道，“我就没留过哪门子口证，你哪来的哪儿回去，再不然我就叫人了？”


    崔裴这是要害死他，都说了好好走他的路，怎么城南王的事儿也插一脚，还妄想把染坊给收购，那背后可东宫太子撑腰！


    那人一听瞬间懵了，崔郎君可是再三叮嘱没把染坊拿下，他也不用回去了。说是口证，是不是捏造，也全凭张明府一张嘴。


    “这……”


    他理亏，抬眉望众人，都指责来闹事，气势弱了许多，“这次我们带着黄金百两上门，诚意十足，张明府不看一看？”


    谁都知道自己爱财，敛财，但也不是什么人的钱都敢收。


    “再不抬走，就当充公了！”勒令赶人，又看了看城南王脸色，还是不悦。


    “张明府宽厚大度，异心之人专门来闹事，一句赶客便够，那亏了的钱归谁的责，这么多贵客，不给他们个说法？”李郢湛高声，立在众人中间，牵着阮厢的手，就是要表面，谁够资格站在此上面，俨然主事拿权之人。


    “是呀是呀，可不能放过他！”


    这……


    他这下和犯难了，一拍脑门，这才和崔裴敛财不久，难不成要和做绝了城南王才肯罢休？


    “张明府可是要想清楚了。”看似给他主意，这都逼上悬崖边了。


    命重要还是财重要，他还是分得清楚。


    “阻了大家的事儿恕我张某招待不周。”他作揖歉声。


    对了闹事的人怒道，“以后染坊，崔府之人不许踏进一步，我张德顺不与这些强买强卖之人做生意！”


    看客一听此纷纷夸赞鼓掌。


    “澧县不愧是王朝第一大县，这样的格局，我看张明府宏图才刚刚开始呢！”


    “是呀是呀，这下可帮我们出了口恶气！”


    最后那帮人只能灰溜溜被骂走。


    等人散开后，张德顺在点头哈腰走到李郢湛身侧，作揖恭敬道，“多亏城南王点个醒，要不然给这歹人有可乘之机，根本没有什么口证，都是他胡诌，大人不记小人过，在太子殿下面前给小的说些好。”


    他实在不知道李郢湛什么时候和太子勾搭上了，要是这样，他哪里还用得着四处求门。


    “那昔日借用小的名头那回事儿，就算过去了……”


    李郢湛如雷闷哼，眼角满是不忿，吓得张德顺窒气。


    “什么时候也轮到张大人给我下通牒了？”他转身压上一头，逼仄气氛袭灌周身。


    “不说染坊，就连整个澧县，张大人依仗的是谁？可还有印象？”


    “那当然都是借城南王的光……”


    李郢湛见他衣领子还未翻好，褶皱不成样，没有一丝朝廷命官严肃，再闻着酒气胭脂味，许是刚从哪个温柔乡醒来。


    翻整拍拍，弹去适才跑过来染到的灰尘，“可都清楚了？”


    “清，清楚了……”


    事情闹过之后，染坊又恢复了井然有序。


    阮厢目睹了城南王如何教训张明府，诧异得不敢对视，怕惹火烧身。


    松开手，掌心积了汗水，转而背手说，“怎么？没见过我这样？”


    “不，不是，只是阮厢听他人说，澧县的县令才是张明府，不过好似他听令于您……”听阿玥说城南王有名无权，着实没想到几句话便让张明府弯腰下来。


    “而我不过是一个小小的县丞？”他自嘲，“看来旁人的见闻，你是道听途说了不少。”眼神暗了暗，显而易见的失落。


    阮厢连连摇头否认，气息紊乱，心底毫无征兆噗通，像春日里乱花飞舞，找不到头绪。


    青天大老爷，县丞那也是高人几等。她腹诽。


    她是万万不敢对比，再说了，自己不过一个无父无母的孤儿，还养于荒野之地，如何敢看低……


    李郢湛见她愧疚起来，才收起了薄怒和失望，变得温和，“今日是你第一次正式接手染坊事宜，遇到这般蛮横之人，也算是提前学习了。”


    再思索她前面之言，“你说得不假，名位虽小，关键能借势压人，在于利用身边力量斡旋，你以后进了大明宫也会遇到的。”


    “我……”阮厢不知此话到底何意，大明宫，自己真的可以进去吗。


    “若不是你你今日利用巧思稳住客人心气，染坊都不会像现在这般受得欢迎，你功不可没。”李郢湛看着她，像是在赏识某种特别珍贵的东西。


    “至于旁人粗鄙之言，若能及时聪明回击自然是好，若非如此，也不要放在心上。”


    阮厢不明白他为何要感激，替自己疏解，她不过为报答，况且学了谋生本领，已经不敢再奢求什么了……


    阮厢故作听不懂，尴尬地挽起耳鬓发丝，“我一个粗使女郎，城南王不该与我说这些。”适才牵手指尖的温热依旧，竟是一丝不减，反而烧上她小脸上，除此之外，还有些隐约的难过。


    面前人眼神闪过一丝心疼，抬头看天边，悬月初露，火蓝的静谧，使人心旷神怡，“时候不早了，大家拾掇拾掇，准备回府了。”


    众人称“是”。


    ——


    染坊生意越来越好，阮厢越加熟络，有时候阿玥和楚姐姐有事，她一人也能打理好铺内生意。忙得连水都喝不上一口，日子匆急，一转眼便过去十日，只是很少见到那人。


    这日长公主大驾光临，给阮厢吓了一跳，连忙拜礼问好。


    “你早知我身份？”李媞问。


    “阮厢有罪，实在不该在长公主面前弄虚作假，只是那日窥见圣容，一时惧怕，便自作聪明……”


    李媞


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    拉起她的手，如姐妹二人亲密，循循善诱与阮厢说来，“这我不怪你，若是那日戳穿我身份怕是会引起骚乱。”


    阮厢乖巧颔首。


    俩人挽手绕着染坊四看，李媞对染料惊叹不已，“没想到你居然用得这般巧妙，将来遇到什么难事定也能逢凶化吉。”话末有种离别之际的伤害。


    今儿个大家都奇奇怪怪的，城南王也是。


    “莫不是阮厢要进大明宫的事？”


    “妹妹也知晓？”


    “是然，是阮厢拜托城南王帮忙的。”


    她倒不会忧虑什么，是鬼是人总得闯一闯，只是在府里久了，也认识了这么多朋友，一时不忍舍离……


    “若是你自己愿意便好，不过为何你要进宫，那可不是什么好地方，特别是你这种娇滴滴的娘子，豺狼虎豹最是喜欢。”她不是有意恐慌阮厢，只是要把话说尽，希望她能在王朝脚下平安度过一生。


    “其实……”阮厢欲言又止，不知该不该告诉长公主，再一想长公主为人和善，大方讲义气，兴许她知道后能帮上什么忙。


    事情是这样的……


    那日在林中木屋，她听着熟睡的崔裴呓语，大概意思是朝廷里头有阮厢的亲人。她一直记着也没敢往外说，知道最近才想明白，崔裴不相告，是怕她走。


    如今物是人非，总得要寻根问祖，于是与城南王定下契约，只要能帮她进大明宫，便他允诺一件事。


    李媞听了之后颇为震惊，细细思索道，“朝廷千官万户，谁家寻亲的确经常有。阮娘子可是那次涂山湾之战的遗孤？”


    阮厢点点头，满眼期待，“长公主想起来些什么了？”


    她摇头，“当年之事久远，关系的人死的死，伤的伤，而今虽有人询问，却都当做饭后闲谈。不过瞿相近些年负责户籍之事，应当是记录了臣子遗失子女名单，届时我问问户部，看有什么苗头。”


    阮厢泪水隐隐，多年的秘密终于得以窥见天光，每每午夜梦回时都无比思念亲人，还好今日终于有了回响。


    直愣愣跪下，眼角间连着泪花，徐徐掉落，“民女叩谢长公主！”


    李媞扶她起来，“你先起身，难得你愿意告诉我，那这件事本公主便应下了，只是历时弥远，不知……”她怕阮厢伤心。


    阮厢抹去泪花，笑着摇头，“谢长公主。这么些年来阮厢与阿玥相依为命早已习惯，若能找回至亲甚好，若不能那也没关系。”


    “你能这么想那就好，大明宫尔虞我诈，你当真要……就连城南王也愿意？”


    “是阮厢自己决定的，无论如何总得去试试看。”她抬眸望着外面，以前在小木屋时只有崔裴一人，不懂何为自我，何为外面，如今才恍觉，女子不应该困于一隅，而城南王府终究是借来的。


    李媞瞧着阮厢飘零可怜模样，心里暗暗下定决心要保护她。


    李郢湛私下与自己说，宫中不便，阮厢不谙世事，拜托她多照顾。


    虽不知他们二人心里想什么，但命途天定，只能尽力帮助……