大军凯旋，女王设宴款待。宴席上，酒足饭饱后，楼若给过每一个人嘉奖赏赐后，让将士们畅所欲言。


    一个年轻的百夫长站起身，满饮酒盏后，坚毅地说道：“女王陛下，我最感激和佩服的便是楼时将军了。


    有一次，我躲闪不及，是楼将军救了我一命，但楼将军也因此被一支箭贯穿了左胸。


    但那时情况危急，没有时间医治，楼将军便斩断箭尾，带着这支箭，带领我们一起赢下了那一战。


    后来大夫说，这箭再晚些，便会危及生命。拖了这么久，已经是伤到了肺腑，须得日后好好调养。


    可是那之后，楼将军还都是冲在最前面。这次回来，楼将军可得好好修养，以后，我们还要跟着您打仗呢！”


    “就是！”一众将士们举杯致敬。


    “还有啊……”


    楼若一直专注地听着，看着。仿佛眼前是那喊杀声声，擂鼓阵阵，金戈铁马，刀戟扬沙。


    “女王陛下，您是感动得流泪了吗？”一个校尉见女王陛下如此心系将士，心中更是充满了勇气。


    楼若拭去不知不觉间流下的泪水，神情庄重肃穆。


    “战争不易，每一位将士，都值得致以最高的敬意。这一杯，敬诸位！”


    宴饮过后，楼若本想着找楼时，但见杜宛如带着孩子来了，便让他们回家休息去了。


    楼时离开的这几个月里，楼若都睡得很不安稳，每夜睡梦中都是杀伐、流血、受伤、牺牲。


    今夜，依旧难眠。楼若半夜醒来，只觉得浑身无力，头脑昏沉。


    叫了医官来诊治，说是忧思过甚，积劳成疾，寒凉入体，故而发热。


    “不过是发热，我这儿倒无大碍。”喝了药，楼若闭着眼，咳了几声，“明日，你去楼时那儿，给他看看，调理身体。”


    “是。”


    第二日，楼若若无其事地撑过了朝会，没有人看出她的不适。


    议事堂内，她继续翻阅着文书。


    “陛下，该喝药了。”侍女端来药。“还有，楼时殿下在门外。”


    “嗯。叫他进来说吧。”楼若端起药，可能是喝得有些快了，喝下去后，竟是忍不住呕了出来。“咳，咳咳咳。”


    “陛下！”侍女连忙上前。


    有人在轻拍着她的背，楼若轻轻推开，“无碍，你先下去吧。正好，叫医官过来。”


    楼若擦了擦唇角，再抬眼时，楼时已然在她眼前，手臂正从她的背后收回。而她的眼，还红着，还在泛着咳出的泪光。


    几个月不见，却好像过了很久，二人皆是消瘦了许多。一时间，不知从何说起。


    “还好吗？”楼时坐在她对面，眼里满是关切。


    楼若喝了些水，终于平复下喝药的恶心之感，“嗯。”


    医官到了，楼若便请他为楼时看诊。楼时想要拒绝，然而在楼若的深静的目光中，竟说不出一个“不”字来。


    医官开了调养的药方，把药一并抓好呈上。


    “他的伤病，多久能恢复？”楼若询问医官。


    “好在殿下年岁尚轻，切莫着凉，一年左右便可。”楼若这才放下心。


    医官退出殿外，殿内，只余楼若和楼时二人。


    “此次得胜，至少可保今岁无虞。”


    “楼时。”楼若打断了他。


    “在呢。”


    “过来。”


    楼时起身走到她身边，楼若也站起身，和他对面。她上前一步，张开双手拥抱了他。楼时神情微震，也抬手回抱住她。


    “哥。”她的声音里带着一丝颤抖。


    他轻拍着她的背，“阿若。别怕，我回来了。”


    冬日在重聚中度过，春暖花开的时节来临，生机之下，是潜藏的阴霾。


    “陛下，楼时殿下又给您送来了冰酪。”


    “放下吧。”楼若也放下了手中的奏章，捧起冰酪，吃了起来。


    不多时，她忽感不适，晕倒前喊着，“来人。”


    医官说女王陛下是中了毒，而这毒的来源便是这冰酪。


    枫崖首先站了出来，“去给我把楼时殿下拿下！”


    短短几个时辰，枫崖、杜嘉恒、杜宛如联合了一些朝中大臣，商议立储之事。


    “楼时殿下若是有罪，那便去父留子。”


    “女王陛下中毒，医官说即便醒来，身体怕是也不好了。”


    “不如，立楼明殿下为王储。”


    “臣附议……”


    楼时这边，禁军押解着他，行至牢狱，狱官一见，连忙小心地将楼时请入了他的屋中上座，茶水点心一一奉上。


    楼时也明白过来，合着楼若演戏，连他都不知会一声了。方才那一瞬间，他是真的一阵头晕目眩。倘若有人在他送的冰酪里下毒，楼若因此病倒，那他永远不会原谅自己。


    牢狱深处，狱卒在审讯着。那些商议立储的朝臣全部被禁军包围，分别押入了大牢。


    “解药呢？”楼若半垂着眼，俯视着半跪在地上的枫崖。


    枫崖被铁链拴着手脚，头发散乱，“是不是只有此刻，你才会正眼看见我？”


    “我问，解药。”


    “我从前最是倾慕你的从容冷静，如今才明白，是绝情。毒，是杜嘉恒的主意，我没有。”


    楼若听罢立刻转身，走到铁栏边，停了一下。


    “枫崖，你为何如此着急呢？不能再等等吗？原本，我是要立楼明为王储的。


    况且，你和杜宛如，我也没拦过。我以为，我们可以心平气和地一直这样下去。说到底，我也有错。”说完，她便大步离开了。


    杜嘉恒这边，见楼若来了，晃得铁链哗哗作响，状若癫狂。


    “要解药来了吧？你求我呀，哈哈哈！我告诉你，没有解药！哈哈哈，楼时，他就等死吧！”


    杜嘉恒的淬了毒的那一箭原本便是射向楼时，只是准头差了偏了，才差点伤到了那名百夫长。但最终，还是射在了楼时身上。


    “杀”这个字，在她舌尖绕了几圈，终是艰涩地咽了回去。


    “关着，到死。”她猝然转身。


    前些天，她分明看见楼时咳出了血，走到近前，他却装作无事地掩起袖口，不让她看见。


    “陛下赎罪，楼时殿下千万嘱咐，他中毒之事，一定不可告诉任何人。”


    医官跪地解释，那一箭的毒，他也翻阅了很多医典，试了很多方法，都毫无用处。只能任由这毒，深入肺腑。


    “殿下也是，没有办法，不想您忧心。”


    狱官的屋门前，楼若站定，深呼吸平心静气，再推开门，楼时自茶盏中抬起头，微微笑着放下茶盏，起身走向她。


    “这回，怎么连我也不告诉？”


    楼若也是清浅地笑着，“想看你紧张。”既然不想她知道，那她便当作不知道好了。


    至于那些心怀鬼胎之人，就在牢狱之中度过余生吧。楼若重新遴选，提拔了一批将领和朝臣。


    楼若按照医官所说，派人找了很多种药材，再由医官带给楼时。楼时每一次都很配合，按时服药和补品，身体倒也没有差很多。就这样，过了一年。


    秋日的风，又一次地吹过。


    楼染带着孩子回来了，她说，她这次回来，便不走了。她觉得花子安想要攻占楼国，便趁着他巡察时连夜逃回来了。


    “好。阿染，从前我亏欠你良多。如果有那么一天，我只希望你，能和楼国的百姓臣民，好好地活着。答应我。”


    “阿姐。好。”


    楼若来到楼时府邸门前，还不待下人行礼，门自里面便开了。朱红的大门，一道门槛，两个人对望。


    “病了，就在家好好养着。去你书房说。”楼若先一步迈过门槛，经过他的身侧。


    “好。”


    书房的门合上了，侍从都退了下去。


    “听闻袁将军去了西边，现下已经到了吧？这一年多来，西阙并无异动，商贸往来频繁，唯有东边不安分了些。”楼时的视线一直落在她身上，但她始终没抬眼。


    楼若专注地望着杯盏中的茶叶，漂浮旋转，最后沉落。


    “既然要打，就要先下手，这还是你说的。”


    “可我们并无向西阙开战的理由，安乐稳定的生活很好，不是吗？”楼时说到此处，起身站到了她面前。


    他缓缓地矮下身来，自下而上地望进她半垂着的眼，“别找了。”


    楼若端着茶盏的手微微抖了一下，声音却毫无波动。


    “行，那我去杀了他。”


    “阿若，别说气话。中毒之事，瞒着你是我的错，我道歉。但，人各有命。”


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    >“那他凭什么活？”楼若抬眸，眼里带出了些狠厉。


    “就当是我的心愿吧。南华的皇帝那边，还是未知呢。”楼时坐到她身侧，从她手中接过茶盏放下。


    “还有啊，我问过你的侍女，去年打仗的时候，你夜里总是睡不好，还偷偷哭好几回。你也不忍心看将士们流血牺牲，无辜的百姓受苦。”楼时握住了她冰凉的双手，茶盏也没能温暖得了她。


    “可我要你活着。”楼若眼中雾气迷蒙，无措与伤心便都溢了出来。


    楼时长叹一声，将她揽入怀中。言语无法承诺，便只余下苍白。


    这一年冬，西边安宁了。东边，大军即将压境。楼国也是整合兵力，蓄势待发。这一次，毫无保留。


    “臣请战，还请陛下允准。”朝堂之上，楼时心意已决，将领们也都抱拳请缨。


    “准。”


    楼国军队列阵与城门外，楼时立于最前方，只待女王一声令下，大军便可进发。


    城门再次打开，楼若手持长刀，一袭铠甲，黑马银甲。及至近前，楼时和一众将士俱是红了眼睛。


    “楼国我已托付与楼染殿下，今日，我与诸位共进退。”


    “驾！”


    风沙里，一心奔赴，不问归期。


    东部边城，两军对阵。花子安意外于楼若和楼时都来了。他的身侧，姚堇持枪而立。


    “花子安，你可顾念过楼染？”


    “抱歉，是我对不住她。但国事为先，凡事都有取舍。”


    “楼国主中的毒，杜嘉恒得到的毒，皆是姚将军所为吧？”


    “什么？”花子安惊疑侧目。


    “是又怎样？”姚堇邪肆地大笑。


    “不必多说了。”


    “咚、咚、咚—”战鼓震动，兵刃相交。


    “杀—”无数铁骑冲锋陷阵。


    沙场之上，楼时一骑当前，带领将士趁乱将敌方的队伍分割打散，直奔花子安而去。


    奈何对方士兵众多，几息后，花子安和姚堇便带领着士兵将楼时等人围在其间。楼时咳了起来，一时不慎便是被姚堇一刀划过背部。


    楼若令其他士兵去另一边进攻，她则是找到了一个空隙，当即一拍马，再翻身挂在马侧，黑色的骏马势如破竹地破开包围，飞速冲入楼时和姚堇之间。


    楼若再度翻上马背，劈砍挑刺之间将姚堇带离了楼时这边。随她一同冲进来的士兵掩护着楼时，一同拼杀。


    “我不走。”楼时翻身下马，只得牺牲战马。战马嘶鸣，横冲直撞地闯出了通往楼若那边的路。


    他们从马背上打到了马背下，周围的将士也是混战在一起。羽箭飞射而来，楼若斩断迎面而来的几支箭后，楼时长枪横扫，逼得他们不断后退。


    楼若抓住机会，反手一刀刺穿了姚堇的身体，抽刀的同时，姚堇倒地。一柄银枪自她背后破空掷来，自她的左胸前，透骨而出。血大股大股地涌出，她反手竖刀，半跪在地上。


    楼时惶然侧身，扑向前方，也是半跪着撑住了她的手臂和身体。


    “我……”血抑制不住地从口中涌出，她的手因疼痛止不住地抖动着，楼时却看懂了她的未尽之言—


    “如果能以她一死，换得太平，也算值得。”


    “停战！”楼时大喝一声。“若你发誓，国破后不伤百姓，我们便投降，归顺于你。不打了。”


    “好！这战争，到此为止！”花子安也是有所感悟，为时不晚。“我花子安对天发誓，不伤官员、将士、百姓，不受牵累。”


    “众将听令。撤！”


    楼若看着楼国打开城门，将士们都平安地退回了城中，以眼神催促楼时快走。


    “你都同我一起来了，我又怎能一个人走。”一行清泪滑落，溅落在他们交握的手上。楼若想要松开他的手，推他离开，却已是无力，又被更用力地握紧了。


    “对不起。”楼时为楼若拭去泪水，擦干她嘴角的血迹，又珍重地整理了她的发丝。


    落日红霞，明日会是个好天气。太阳，明日还会再升起。


    他终是倾身，半抱住楼若，手臂握住长枪，一个用力，长枪穿透了两个人的身体。他们的头，垂在了对方的肩上。


    相拥不倒，以身殉国，以保万家。


    下雪了。


    谨以此身，与国与家。