南苑。


    望着一脸憔悴的谢淑兰，林氏恨其不争道：“你明知此事宣扬出去，会对你的清誉造成影响，这样下去，还有谁敢娶你。你当真要这般作践自己不成？”


    这几日，林氏找了两个媒人，为谢淑兰挑了几位身家清白，门第尚可的人家。


    一切准备就绪，只待两家人约个时间相看即可。


    林氏坚信，时间长了，谢淑兰就会慢慢的接受了现实，便能知晓，她这么做也是为了她好。


    然而。


    这两日，萧御拒绝纳谢淑兰为妾的事悄然在府里传开，让林氏万万没有想到的是，这事儿，竟然是谢淑兰有意而为。


    在世人眼里，姑娘家最是注重清誉。


    像谢淑兰这般身世，找个门当户对，愿意娶她的世家子弟已经是极难的事，可她却偏要将自己的后路给一一堵死。


    妻子一户人家得知此事，甚至打消了相看的念头！


    谢淑兰已经两日没有吃饭了，说起话来，都显得有气无力：“我一心只有表兄，姨母若是不肯帮我，便让我死了算了。”


    这几日，谢淑兰一直在寻求办法。


    她虽打算用那法子。可她发现，东院那门守卫太过森严，若没有了林氏的帮助，她根本就无法靠近萧御。


    这令谢淑兰实在苦恼不已。


    眼看林氏准备为她相看人家，谢淑兰知道，她不能再这样耽搁下去。


    最终，她只能拉下脸面，继续央求林氏。


    求她成全自己。


    谢淑兰的以死相逼，令林氏颇为头疼。


    她做梦也没想到，谢淑兰的性子会如此的决绝，用这种方法，逼她同意。


    林氏见她已这般虚弱，却固执已见，林氏也是无可奈何：“总有旁的法子，你又何必拿自己的名誉作赔。”


    谢淑兰却问道：“那除此之外，姨母可还曾有什么好的办法？”


    “……”


    谢淑兰的话，令林氏颇感无奈。


    谢淑兰说的没错，除此之外，她确实没有什么更好的办法！


    谢淑兰哽咽道：“我知姨母是为我好，可淑兰心中只有表兄。表兄他不喜姜稚，照这样下去，萧家子嗣岂非是无望？若我能一举得子，也能令姨母安心，岂不是一举两得？”


    子嗣！


    林氏最是在意萧家子嗣。


    萧御从不碰姜稚！而她近来也时时听闻边关不稳的消息，这样发展下去，萧御若是上了战场，有个三长两短，那萧家长房这一脉……


    见林氏动摇，谢淑兰赶紧跪在地上，苦苦哀求道：“求姨母成全淑兰。”


    说罢，便冲林氏磕了几个响头。


    素喜也赶忙扑通一声跪下，在谢淑兰身旁跟着央求道：“夫人，您就成全我家小姐吧。”


    见二人如此恳切，思来想去。


    林氏没实在没了办法，只能说道：“既然你执意如此，我便帮你一把，只是，往后的日子是苦是甜，你只能自己受，怨不得旁人。”


    见林氏允了，谢淑兰脸上一喜，忙欢喜道：“淑兰多谢姨母成全。”


    *


    回到房中。


    林氏心情明显不掩烦躁，叹息道：“我本念着她谢家为萧家落个满门尽丧的地步，便想同她谋划个好的去处，谁曾想她……”


    林氏气道：“真真是白煞了我一番苦心。”


    知道林氏一直是真心疼爱谢淑兰，也一直在为谢淑兰婚事操心。周嬷嬷劝道：“依老奴之见，表姑娘既然不惜以侍妾的身份，也要嫁进这镇国公府，由此可见，这镇国公府于她而言，便是最好的去处，夫人尽管成全便是，又何必纠结至此。”


    林氏叹了口气。


    随后，便问起周嬷嬷：“听说那姜稚又出门了？”


    周嬷嬷点了点头，回复道：“听说一早便出了门，至今还没回来。”


    林氏顿时冷着脸。


    前两日，她便叮嘱了姜稚，没事让她少出门。哪曾想，姜稚转头便将她的叮嘱给抛到了脑后，想到这里，林氏便气不打一处来，愤愤道：“一个成了亲的女人，成天出去抛头露面像什么样子，不知道的人，还以为她是出去勾搭野男人去了，三郎也不知道管管她。”


    只要提及姜稚，林氏说话便很是难听。


    周嬷嬷道：“刑部事务繁忙，府中这些琐碎小事，殿下那边只怕也是无心理会。”


    无心理会？


    林氏冷哼一声：“他压根不喜姜稚，哪里会管她的死活！”


    这两年，萧御待姜稚的疏忽，林氏一直都看在了眼里。


    就像谢淑兰说的那样，若萧御有心，这成亲两年多来，他早就同姜稚圆了房。


    谢淑兰有一句话说的对，萧御不喜姜稚，若她不采取些手段，萧家岂不是真的要绝了嗣！


    她不能再纵容他这样下去。


    既然他不喜欢姜稚，那她只能替他作主，抬谢淑兰入府。


    萧御性子狠，却是一个重极规矩礼节之人。


    当初，他不愿意娶姜稚，遂退了萧姜两家的亲事，可闹出丑闻之后，为顾全姜稚的名声与萧家的脸面，他还是勉为其难的娶了姜稚。


    如今，故计重施，虽然是不得以而为之，也不失一个好的法子！


    上一次，因甜食的事，母子二人闹出的嫌隙。


    思量一番，林氏遂差使周嬷嬷：“你即刻命厨房做些三郎爱吃的东西，给东院送去。”


    瞅见林氏眸光暗沉，周嬷嬷心头一凛。


    她晓得林氏的意图，连忙应道：“是，老奴这就去办。”


    *


    东院凝霜阁。


    凝霜阁中，萧御不喜奢靡，房中的一切装饰都以简洁清雅为主。


    阁中燃着地龙，四溢的檀香沁人心脾。


    萧御将在刑部尚未处理完的文书一并带回了镇国公府，此刻，正端坐在书案后面。


    赵淳端着托盘进门，见到萧御便说道：“南苑那边差人送来吃食，据说是夫人专门叮嘱私厨做了殿下爱吃的菜，还炖了条鱼。”


    说罢，揭开汤盅的盖子。


    那盅中的鱼肉炖的软烂，汤汁亦是浓郁发白，即便隔了很远的距离，依旧觉得香味扑鼻。


    赵淳贴心的盛了一碗鱼汤，搁在了萧御的面前，劝道：“殿下午膳并未食用太多，这鱼汤鲜嫩，殿下要不要先尝尝看？”


    萧御目光微折。


    望着那桌上的菜肴。


    如今，这些饭菜，倒是合了萧御的心意。


    不论是吃食还是娶妻，母亲从不问他喜欢与否，可面前的这些膳食，却是按照他喜好而来。


    这也让那一惯冷硬的心肠微微软了一分。萧御缓了一息，最终还是搁下了手中的书籍。


    午食虽然吃得不多，但萧御并不饿。


    简单的服用些许，萧御便命赵淳将东西给撤了下去，赵淳离开后不久，萧御继续处理公务。


    可没多久，萧御敏锐的发现有些不对劲，他隐约觉得有一股热流，朝着下腹集中，脸色立刻冷了下来。


    这感觉，似曾相识！


    萧御眸光一黯，立刻便意识到不对劲。


    汤中被人下了药！


    腹下的炙热来得极快，那冲动令萧御头脑发涨，欲唤赵淳之时，便听房门吱呀一声被人推开。


    萧御眸子微凛，抬头望去。


    只见，一个身穿斗蓬的姑娘迈步走了进来，那姑娘将斗篷上覆面的帽子取下，露出一张寡淡如清水一般的容颜。


    “表兄？”


    望着书案后的男人，谢淑兰柔柔一唤。


    谢淑兰一直躲在东院的墙外，等着赵淳离开，才敢偷偷摸摸的溜进来，望着不远处已被烈焰焚身的男人，谢淑兰心中忐忑不已。


    见萧御一直盯着自己，想到接下来的事情，谢淑兰当即羞红了脸。


    萧御向来克已守礼，她从未见过萧御这般一直盯着自己，谢淑兰料定，他定是中了药，失了神智。


    随即狠了狠心，咬牙褪下了裹在身上的披风。


    寒冬腊月。那披风下，却仅穿着轻柔单薄的云纱，薄薄的纱衣裹着那略显干瘦却稚嫩的身子。


    谢淑兰红着脸，娇滴滴的说了一声：“请表哥怜惜。”


    *


    这边，姜稚与苏珩两年未见，二人聊了许久。


    直到天色渐沉，姜稚方才想起时辰不早了，准备打道回府。姜稚拒绝了苏珩要送她回府的提议后，与绯秋一道，直接回了镇国公府。


    姜稚刚下马车，正欲进门时，便见在长街的另一头，有一辆素青色的马车，正朝着镇国公府行来。


    姜稚停了下来，扭头看去。


    瞧着那辆马车倒是有些眼熟，只是，姜稚一时半会儿，倒想不起来者何人。


    待那马车稳稳停到她身前，车夫便打起门帘。


    只见，一个十六、七岁的姑娘，率先自马车里探出头来，那姑娘先是四处张望了一眼，随即，便看到了姜稚，脸上顿时闪过一抹喜色。


    她立刻便跳下了马车，冲姜稚飞奔而来，张口便唤：“嫂嫂，许久不见，别来无恙呀。”


    那姑娘名唤萧明珠。


    萧家老夫人共育三子一女，长子萧恒、次子萧武、三子萧青，这萧明珠乃是三房萧青之女，萧家阳盛阴衰，作为萧家唯一一个女孩，萧明珠自幼倍受宠爱。


    萧明珠的性子活泼好动，与姜稚很是亲近。


    姜稚笑着唤道：“明珠。”


    萧明珠亲昵拉着姜稚的手，欢喜道：“这么久没见，不知嫂嫂可曾想我？”


    “那是自然。”


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    姜稚笑了笑，安抚似的拍了拍她的手，随即将视线再次转向马车。


    自萧明珠后面，紧跟着走出一位五十出头的老妇。


    那老妇姓李，她下了马车后，先是冲姜稚福了福身，随即，回头撩开马车上用来遮掩的素青色布帘，小心翼翼的扶着马车里的人下了车。


    李嬷嬷扶着的那人，约有六十出头的模样，头发灰白，身穿一袭灰褐色的对襟袄子，手中揣着暖炉，头上也戴着一抹黑色的遮眉勒，遮眉勒中间镶着一块碧色的玉石。


    老夫人刚落定，便训斥起萧明珠来：“你这丫头，年龄渐长，怎行事越发毛躁。”


    说罢，看到了姜稚，眸光变得和蔼了几分。


    她冲姜稚招了招手，笑着调侃道：“两年未见，怎见了祖母，都不知道叫人了呢？”


    来人，正是那萧家老夫人。


    姜稚缓过神来，忙冲老夫人行了一礼：“姜稚拜见祖母。”


    见到萧老夫人，姜稚心情不免有些激动。


    萧御和林氏虽然都不待见她，可萧老夫人却待她极好，说起她与萧御的这门亲事，还是萧老夫人做主定下的。


    可惜，萧老夫人自镇国公去世后，身体便一日不如一日，后来，便搬去了陇安别院清修，将萧明珠也一道带了去，二人一直住在陇安那边，很少回盛京。


    记得，上一世萧御死后不久，年轻时丧夫，老年丧子又丧孙的萧老夫人伤心欲绝，自那之后便一病不起，撑了不过一年的时间，也跟着过世了！


    打量着姜稚，萧老夫人冲一旁的李嬷嬷笑着说道：“许久不见，这丫头出落的越发标致了。”


    李嬷嬷在旁笑着附和道：“可不是嘛，世子妃的样貌这满京城怕是挑不出第二个。”


    对于这个孙媳妇，老夫人是怎么看怎么喜欢。


    虽然，世人皆说姜稚嫁进镇国公府用了那腌臜的手段，视她为不耻，可萧老夫人却不这么认为。


    她觉得，姜稚不是那种人。


    更重要的是，姜稚是她认定的孙媳妇，即便当年下药一事当真是姜稚所为，萧老夫人也不觉得有什么问题，毕竟，是他们萧家有错在先，怨不得姜稚。


    姜稚被夸的有些不好意思。


    她羞窘的忙上前几步，代替了李嬷嬷搀扶着萧老夫人的手，问道：“祖母回京，怎也不事先差人通传一声？”


    萧老夫人拍了拍她的手背，笑着说道：“这不想给你们一个惊喜吗？”


    说罢，便问起府中近来如何，以及她和萧御的近况。


    姜稚回道：“府中近来一切安好。”


    只是，她和萧御……


    怕萧老夫人担心，姜稚并没有直言。


    萧老夫人见她有意避而不谈她与萧御，便已是心知肚明，对于她的那个清凛孤冷的孙儿，老夫人比谁都要了解。


    他迟早会因为他的冷漠和固执，付出代价的。


    既然姜稚不愿多说，老夫人就没有再问。


    三人就这样进了府。


    只是，刚踏进镇国公府的门槛，得知萧老夫人回府的林氏便匆匆赶来，见了老夫人，林氏脸色有些难看：“母……母亲何时回来的？怎不叫人通传一声？”


    林氏刚差人将下了料的汤药送去了东院，便听闻婆母回京的消息，心中顿时骇然。


    若说林氏最怕的，莫过于萧家老夫人。


    姜稚还是第一次看见林氏这般心虚慌张的模样，像是干了什么坏事，心头一时有些疑惑。


    见到林氏举止慌张，萧老夫人便皱起了眉头：“看到我回来，怎见你一脸的不高兴？”


    林氏有些尴尬，忙道：“母亲这说的哪里的话！母亲回京，儿媳自是十分欢喜。”


    萧老夫人冷哼一声，随即问道：“三郎人呢？”


    闻言，林氏脸色顿时一僵。


    见林氏支支吾吾说不出话来。


    萧老夫人皱了皱眉，姜稚也是一头的雾水，就在这时，周嬷嬷匆匆忙忙赶来，未等见到林氏，便嚷嚷道：“夫人，不好了！东院那边……东院那边出事了……”


    待走近，周嬷嬷方才注意到萧老夫人，吓得顿时失了声，到嘴边的话也都咽了回去。


    听到周嬷嬷嚷嚷的话，萧老夫人脸色一沉，她冷冷的瞪了林氏一眼，遂即领着姜稚和众人便浩浩荡荡的朝着东院走去。


    望着林氏那颓然的模样，姜稚心中只觉得怪异，该不会……


    被她给猜中了吧？


    果然，一到东院，便见院子里的奴才仆人跪了一地，院子中间，是衣衫不整的谢淑兰，主屋的门窗紧闭，看不出房里的情况。而谢淑兰此刻正跪在地上瑟瑟发抖。


    一见到老夫人，谢淑兰的脸当即变白了。


    萧老夫人见状，冷冷一笑：“说说吧，究竟出了什么事。”