寅时的更漏声里，老太监捧来木匣。永昌帝信手拿过匣中静静躺着的信笺，“父皇亲启”四个字写得灵动飘逸——是平宁又来信了。


    其实，他与皇后在平宁出生时，便为她定下了这个号——“平宁”，便是希望她这一生平凡安宁，不要像她皇姐一般，谁知她却偏是个不安生的。如今他已过知命之年，最在意的除了天下与权柄，无非就是儿女之事，前些日子平宁来信说要去西南，他原本是极力反对的，可拗不过女儿的牛脾气，只好同意了，只是为她加派了侍卫，又叮嘱她，每隔几日都要来信。


    如今那几个龙飞凤舞的字，便知道，他这最宝贝的小女儿仍生龙活虎，这便好。


    他拆开信，草草略过前面几行的问候，看到后面时，先是蹙眉，又忽然眼角一跳。


    皇帝做到这把年纪，早能做到喜怒不形于色。老太监也是察言观色的一把好手，也觉得君心莫测，可他此时觑圣上神色，竟然隐隐觉得，其中有几分近乎癫狂的喜悦。


    “好！好！”正应了他的想法，老皇帝读罢，忽然将信撇在一边，抚掌大笑，惊得檐下守夜的猫头鹰振翅乱飞。


    老太监吓得连忙跪下，还以为公主又惹了什么祸，陛下这是怒极反笑了，岂料圣上心情大好似的，手一挥，便道：“你起来。”


    老太监不敢有半分违抗，战战兢兢地站起来，问：“不知陛下可是碰上了什么喜事，老奴许久未见陛下笑得这么开心了。”


    即便已至凌晨，一夜未眠的永昌帝为维持帝王威严，仍身着龙袍，可这样一个皇帝，也不知是看了那信上写的什么内容，连帝王最重视的仪容的不顾了，只喃喃道：“十二年……十二年啊……”


    老太监从小待在皇帝身旁，乃是大伴，对皇上那一年经历了什么事可谓如数家珍，是一部活的帝王编年史。听见圣上喃喃，便自己在心里数起了日子。


    十二年前……他神色一僵，立马将那信上的内容猜出了七八分。


    十二年前，那位柯芷兰姑娘给脸不要脸，不仅拒了陛下的示好，还将帝王的面子扯下来撕了个稀巴烂，留下个烂摊子，自己倒好，从此在江湖中销声匿迹，成了陛下的一块心病。


    怎么过了这么多年，终于有人找到了她的踪迹？


    “朕打算白龙鱼服。”老太监正惊疑不定，忽然听见陛下发了话，吓得他浑身一震，好在陛下正沉浸在自己的世界里，没空关注他这点儿失仪，继续道，“传旨，真打算秘密前往西南，探查民情，此事不许声张，命太子暂代朝政。”


    “这……”老太监虽为宦官，可自诩不是个佞臣，如此重要之事，皇上竟然不与众臣商议便敲定了，下意识想阻拦，可窥着皇上脸色，又实在不敢说出一句反对之语，只好默默将到了嘴边的话吞了下去，重新换了一句吐出来，“是，陛下，奴才这就去准备。”


    五更鼓未歇，司礼监已抬出尘封的轿撵。宫里连夜传来皇帝罢朝一日的消息，阻挡了各位大臣们准备出门的步伐。


    永昌帝彻夜未眠，部署着自己微服私访的各项事宜，手中仍摩挲着平宁寄来的那封信，又唤来老太监：“让影卫扮作流民提前进山，鹰宁山五十里内——”


    他忽然重重放下茶盏——


    “飞鸟绝踪。”


    ——


    赵明予与叶慈，此刻正在鹰宁山。


    在上山路上，夏欺英为二人讲了不少这山的情况。


    据说这山之所以叫鹰宁山，是因为从前此地居民深受鹰患之害。这些老鹰平日里食腐，是不是也会攻击兽类，倒是与人类相安无事，可一到冬日，山中活物近乎绝迹，老鹰们便不得不进村袭击家畜?，字面意义上地将村庄弄得鸡犬不宁。


    村民们渴望得到山神护佑，因此才将这座山取名为鹰宁山。


    可叶慈抬头一看，那山顶山盘旋巡视的，哪是什么老鹰，那不是秃鹫吗？


    想必是乡亲们弄错了对象，这愿望才一直不得实现的吧……


    “其实我几年前也来过此处探查，那时我便觉得，以她的性子，把机关设在此处，最为合理，谁知道来了，却什么也没发现。”夏欺英边走边说，“没想到前几天不死心，又来这，却看出了些端倪——想必是机关随着时间的推移，剥落了不少遮蔽的藤蔓植物之类的，因此才露出了痕迹。”


    夏欺英的判官笔尖扫过岩壁青苔，碎屑簌簌落下，露出其下的图案。


    “我便是发现了这个，才看出些端倪。原本想着怕别人发现，对芷兰不利，我才没将青苔剥下，反而又拍上了些灰尘。”她解释道。


    叶慈看着那岩壁上的图案，感觉有些眼熟，却叫不出来名字。


    “这是北斗星位。”赵明予上前，一眼便认了出来，说罢，解释似的看向叶慈，“我小时候有一阵喜欢研究机关，父亲觉得此物有助于我恢复神智，便为我请了个先生来教。”


    “这机关做得还挺精巧，阿慈，你看，这斗柄指向北方，恰好与现在季节相同，是冬天。”不知何时，他对叶慈的称呼又变了。


    叶慈凑过去看，果然如此。


    “等等，你说那斗柄指向北方？不可能啊，明明是指向西方的啊。”夏欺英闻言，也凑过来看，却发现那斗柄确实明晃晃地指着北边。


    “怎么会这样呢？”她喃喃。


    “前辈，你确定你没记错吗？”赵明予问。


    “不可能记错，我那时顺着斗柄往西看，看到一棵枫树——这树在这地方不多见，我那时还以为是芷兰给的提示呢，研究了半天也没研究出个所以然来。”


    二人向西看去，果然看到一棵叶子枯了一般的枫树，只零零星星的留着点暗红色，不细看还以为是血迹。


    赵明予像是想到了什么，问：“前辈，你可记得上次来，是什么日子？”


    “十一月初八。”夏欺英飞快地答道，“我每次进山，都怕自己忘了日子，因此每次都好好数着。”


    “那时……还没过冬至。”赵明予忽然没头没脑地来了一句，叶慈却听懂了。


    “没过冬


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    至，意味着还在秋日，而秋日里，北斗七星的斗柄，是指向西的。”她边思考边道。


    “而今天是十一月十五，已经过了冬至，冬日已至，因此北斗的柄——朝向了北边。”


    二人对视一眼，异口同声：“这阵不是死的，是活的！”


    夏欺英听了，恍然大悟：“这些年来，我也研究了些阵法构造，倒是也听说过死阵活阵的说法，据说这活阵，皆由一种阵法演变而来——活八卦。”


    “是了。”赵明予点头道，“万变不离其宗，活八卦是所有活阵法的蓝本，因此阵型并不难看出来，其难点，在于活。因为其‘活’，所以阵法解法随四时而变，有些大能所设的阵法，连每日的解都不相同。”


    他扫视一圈，苦笑道：“这山中草木繁多，每一棵树、每一块山石，都有可能是阵法的一部分，若要找到解法，恐怕难了。”


    这下他算是彻底明白，为什么十二年来，那么多人都尝试挑战过想解开阵法，让珍珑阙重新现世，却都最终以失败告终。其实并不是因为答案有多难解，而是因为，若费尽心思解开今日的答案，除非在十二时辰内完成，否则便要再等一年，才能用上这答案——这江湖中有几个如夏前辈这般的痴人，能在这上面一耗便是十年？


    夏欺英苦笑：“当年芷兰便最爱用这招——以天光为引，地脉为弦，没想到，十年过去，我仍是参不透。”


    因着阵法的变幻莫测，气氛变得有些低沉，叶慈见状，道：“先别放弃，虽然今日便能解开的可能性很小，但我们不能连试都不试便放弃吧？”


    赵明予被叶慈的话唤回思绪，道：“阿慈说得对，虽然不知道什么才是关键，但既然石壁上刻着北斗七星，我们便可以先用北斗星的位置变换来试试。”


    “今日比昨日，星位应当偏东七度左右，我日日观天象，差不多记住了星斗的位置。”夏欺英闻言，看向不远处的水潭，“昨日，开阳星落在那儿，也就是说，今日此时，开阳星该映在坎位水潭——”


    可三人对着水潭研究了半天，也没研究出个所以然来，天已经黑了，潭中果然倒映着星子的碎影，只可惜，此处似乎不是关窍。


    “明日天亮再研究吧。”夏欺英身心俱疲，率先靠着棵大树闭上眼，也不知睡着了没有。


    “阿慈放心，我们已经将星象试遍了，因此阵眼肯定与北斗星无关，那或许只是一个指示物罢了。”赵明予怕她心急，安慰道，“或许阵眼是某些白日里才能发现的风物也说不定，我们晚上好好休息，养精蓄锐。”


    虽然说是这么说，但叶慈一闭上眼，满脑子都是那些乱七八糟的阵法，根本睡不着，一直到半夜都醒着。


    四周静悄悄的，忽然传来林叶摩擦的窸窸窣窣之声，不像是风，反倒是像有东西在其中穿行。


    接着，脚步声停在了她身侧。


    叶慈耳朵一动，心想，难道是送野果的“公猴子”？


    她这样想着，突然睁开双眼，正撞进一双湛蓝的眸子里。