红竹蹑足潜踪尾随至镶雁宫，此刻镶雁宫内的宫人尽数不在，刘姝甯的贴身侍女疾步入内去往床榻，探手摸索藏于枕下用布袋装的逍遥香。


    侍女方摸出，正欲转身放去别处，小剑已抵在侍女喉前，红竹面容悄无声息出现在面前，侍女瑟瑟颤栗。


    红竹低呵：“嘘。”


    连书可为利刃，她亦可。


    红竹抽走她手中的布袋，凑近鼻尖，闻得一缕甜腻异香，眉心骤蹙，她曾是乐籍，身契被赎后常年蛰伏隐匿于勾栏行院，此香香味熟悉不过，达官贵人欢酒狎昵常用此香。


    红竹冷冷道：“在宫中私藏此等秽物，你与你主子当真是不惜命。”


    下一瞬，侍女眸色惊恐，颓然伏地轻颤，殷红漫溢。


    红竹阖目，心意不忍，低叹：“姑娘且安心，你家中老幼，自当妥善安置。”


    她这样的人，是不能有同情心的。


    以尺素裹指，左右拂拭，将足印尽数搅乱，红竹方绕行至梗阳嫆寝殿外，轻轻推开窗棂，朝殿内凝神窥探半晌，方才折返霄华殿。


    怀钰一直被困在宋辑宁臂弯之间，不管她怎么说软话，他皆未置一词，只静静地拥着她，他便觉心间被填满。


    宋辑宁含笑提及：“阿钰还记得四年前，朕送你回边城途遇的那场大雪么？”


    怀钰偏首不接话，疑惑他为何要提那回。


    宋辑宁嗓音微沉：“那是朕，初次离你那般近。”


    许是那次，他才彻底生出对她的妄念。


    话音未落，清脆声响骤起。


    竟是怀钰回身掴向他右颊，怀钰挟怒颦眉道：“你现下，当真是愈发腼颜，不要提了。”


    他怎的偏生爱提旧事，他若不提，她便不会忆起那日自己窘迫的狼狈情状。


    宋辑宁不见愠色，唇角反倒裹挟温润笑意，“是朕初次揽阿钰入怀，亦是朕初睹阿钰怯意情态。”


    深深记得她凝脂点漆，面容透着薄红。


    宋辑宁垂首靠近她耳侧，语气温柔：“朕记得清楚，阿钰畏寒之甚，直直往朕怀中……”话音渐低。


    怀钰急忙抬手捂着他的嘴，面容隐有嗔色，不悦道：“你之前明明承诺过，往后不会再提及此事的，你不能诓我。”


    行至半途暴雪忽来，雪絮堆积，马车难行，虽羞于启齿，她却不得不认，若非他拼死相护，她已困死在雪地。


    那会儿寒彻肌骨，神思昏馁，她哪还有旁的心绪思量男女之防，只知循着暖意依偎。


    他明明承诺为她的名声绝不提及，还是再提。


    可转念一想，忽觉荒唐，而今与他纠葛至此，她早无名声可言。


    不能将人戏谑过甚，宋辑宁含笑止语，摇首示意他不再提，怀钰方才放手。


    宋辑宁笑道：“骏马逐彩球，阿钰可要去与诸郡主县主共逐稚趣？”


    怀钰眉间微蹙，颇为不耐，“我已是什么年岁？不嬉玩那些。”


    昔年曾与宋靖窈一起共逐过几回，可惜宋靖窈已离开大昭，旧时美好回忆逝去，再接触只能徒惹伤情。


    宋辑宁心绪浮起怅惘，“阿钰正当韶华之时。”


    她如今竟再不见当年肆意的情态，她逐彩球的欢洒模样依旧深深印在他心中。


    不知红竹可有发现端倪，她不能与他独处太久，前殿此刻命妇云集，怀钰倏地推开他径自往外去。


    宋辑宁僵立原地暗自懊悔，许是方才言语唐突惹恼她，暗忖下次绝不如此。


    怀钰没有看见红竹踪影，正欲落座时却瞧见正对着她端坐的刘姝甯，怀钰唇角微扬，逸出浅浅一声轻笑，嗤笑之意极为明显。


    梗阳嫆坐在末端，她已经落座好一会儿，方才来时还在路上遇着红竹，红竹说是回倾瑶台给怀钰拿薄披，梗阳嫆因疼痛皱眉，正以指腹揉按膝头，无心在意怀钰递来的眸光。


    红竹绕到怀钰身侧，俯身掩耳细禀。


    怀钰面色略有些许诧异，转瞬恢复平静，侧身掩唇低声浅语，恰似窥见猎物的猎户直直将眸光投向揉着膝头的梗阳嫆。


    梗阳嫆此刻才对上怀钰的视线，起身浅显行礼，眸中冷意深深，朝身侧侍女悄声道：“可确定安排妥帖？”


    侍女禀道：“美人宽心，今日宴上人多，生乱无人能察觉实情。”


    内宴之制，进宫的朝臣、命妇皆需搜检方得入内，以防携带利器，以致于众人皆卸了往日的防备，宋辑宁倒是一如既往的惕然，身后有暗卫蛰伏，身侧有亲卫环伺，他自己腰间携着小剑。


    怀钰委实猜不透宋辑宁，距开宴还有一个时辰，怀钰枯坐半晌。


    看向上座，才发觉宋辑宁一直凝睇着她，怀钰慌忙垂首避开那道灼灼目光，众目睽睽之下，他居然明目张胆的盯着她看。


    傅霓旌实属意外，宋辑宁以往赶赴宴席皆是到点才至，难得有提前到的时候，今日这般早至反倒令她心下愈发惴惴，反倒觉得紧张，生怕自己没有将宴席操持好。


    “淑妃身子可有大安？”众人面前，傅霓旌含笑看向怀钰，□□中宫形象，象征的寒暄。


    怀钰堪堪恍惚回神，双亲说她诸艺皆通，偏生习不会与人来往，与人相处，她亦自觉如此，她从前不过厌与虚伪之人打交道。


    可这世道之下，终究是会变的


    怀钰浅笑道：“承蒙皇后垂问，已是大安。”


    宋辑宁闻言略有怔神，若是昔日，怀钰定会抿唇不语。


    廊下御厨分冷食，殿前香骑逐飞球。


    及至开宴时辰，怀钰仍未得见父亲身影，待红竹料理完诸事回至身侧时，怀钰急忙道：“你仔细去瞧瞧，父亲在哪。”


    猜到真相又如何，她许是逃避，许是不敢相信父亲明明是至亲为何忍心伤她的心，自欺欺人，总希望父亲能吐露一切实情给她。


    难道，权势滔天，大义巍巍，真的能比过她在父亲心中的位置么。


    可她明明一直，是将亲人置于心尖之上的。


    怀钰心下疑惑，低声喃喃道：“终归是逢着祭礼的日子，他倒一直端坐着。”


    终


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    是忍不住朝上瞥去，不用去宗祠祭拜么。


    刘姝甯坐在她下一位，半掩檀口，唇角斜斜挑起讥诮：“淑妃娘娘怎的连这也不知晓，两日后的清明方是正经祭期。”


    怀钰看向她，面色似讥似讽，笑而不语，但愿到那时候，刘姝甯仍能盛气凌人扬起这刻薄声气的气焰。


    刘姝甯膝上衣料攥出数道褶皱，莫不成她当真知晓。


    少顷，红竹趋近俯身回禀：“主子，邹公公说陛下遣侯爷去茔南门代祭。”


    怀钰横睨宋辑宁，暗咬下齿，代祭多为三省重臣前去，父亲的侯爵头衔是徒有空名，代祭也不涉九寺之事，他还真是算准她想做何事。


    红竹问道：“主子可要现下回去？”


    怀钰摇首，既然是亲手筹划的戏，当然要观完终章才回去。


    斩草不除根这等亏，她也是吃够了。


    虽是在同殿，屏风分列左右，男眷与女眷隔开的。


    其实簪缨世族间的女子，是没有太多世俗眼光束缚的，她们与男子同堂共砚本是常事，相反市井黎民更为在意女子名声与男子仕途功名。


    宋安昔日所言确在理，怀钰深以为然，诸般乱世积弊皆因君王失道，那些官员自谓清廉，若当真为清流直臣，便该力谏革除弊政，昭雪冤屈以正朝纲，而非借裁断冤讼、钳制言路，来成就自己的清廉之名。


    前朝旧制尤禁女子涉政，所以当初怀钰随父戍守边城入主行伍，受尽朝臣口诛笔伐，幸得宋安为她力压一切。


    华宴之上，笙箫盈耳，歌舞升平。


    一侧朝臣对酒，另一侧命妇吟诗联句，宋辑宁应对朝臣，傅霓旌则周旋后妃与命妇。


    怀钰唤红竹一生，红竹垂首听得怀钰悄声：“去让云怀川……”


    红竹即刻前去，还是不免惊诧怀钰的计策，当真是将人往死里钉了抽不出身。


    千官尽醉犹教坐，百戏皆呈未放休。


    转瞬之间，众舞姬花容失色，手中的罗袖纷纷落地，娇躯瑟瑟发抖。


    众臣如遭雷击，一个个目瞪口呆，手中的酒斝，掌中玉箸纷纷应声而坠，满殿琤然碎玉之声。


    忽闻一旁传来惊恐一阵呼喊：“有刺客！”


    女眷这边，席间众人惊觉的站起身，下一瞬屏风直直轰然倒下，砸向屏风那侧的人，惊得女眷们钗横鬓乱踉跄往殿外逃窜。


    因着醉酒绊倒，钗环委地，满目狼藉之状。


    红竹没在身旁，怀钰摸向腰间才发现小剑没带上，今日她也没有带簪子，略有惊惶，只好提着裙裾朝外而去。


    皇宫森严，何人敢闯宫行刺。


    偏择今日朝臣醺醉之际，宋辑宁的酒斛中装的实则是清茗，他素来戒惕心强。


    怀钰回眸看向他，只见他神色澹然，身前有暗卫与亲卫相护，疑惑他为何会那般平静，他可会受伤遭逢不测……


    此番刺客来历必非寻常，否则这么些人怎的能混进皇宫，避开一众朝臣，竟是目标明确，直直朝宋辑宁而去。


    “小心——”