寒食祭礼乃要典，当日宫中禁火灶，唯有冷食。


    从早膳起即是，怀钰浅浅动了两箸便没有再用，冷物伤中，只觉脘腹隐隐作痛。


    怀钰自是不愿去的，奈何晨光熹微之际，宋辑宁已遣人传话至倾瑶台，非让秦嬷嬷与凌翠将她唤醒。


    念及不宜惹恼他，怀钰颦眉蹙额悻悻起身。


    寒食祭礼以祭陵为要，于茔南门设奠焚帛、泣诵祭文。


    皇陵远在郊野，宋辑宁循例遣官员前往皇陵代祭。


    早膳过后，怀钰复觉神思倦怠，倚回软榻上。


    秦嬷嬷掀帘入内，躬身问道：“娘娘，众人皆去了内宴，您当真不去么？”


    怀钰委实不愿同那些人应酬交集，她厌烦那等拘束的场面，只好搪塞道：“我有些乏，容迟些时辰再去。”


    心下早有决定，晚些去恰好至膳时，待宴席过半便寻个由头离席，决不多作逗留。


    宋辑宁吩咐必须将怀钰带至宴前，可毕竟主仆有别，秦嬷嬷不可能逾矩强拽着人过去。


    秦嬷嬷无奈轻叹，只好移步殿外朝邹荣欠身禀告：“娘娘身子违和，此刻实难赴宴……”


    红竹忽似忆起何事，“主子，寒食祭礼为大典，宗室、贵胄皆需随驾，侯爷今日兴许会奉诏入宫。”


    怀钰瞬时眉眼弯弯，搁下手中的典籍坐起身，“当真？”


    红竹含笑劝道：“主子何不去瞧瞧呢？若是没有见到侯爷，大不了折返便是。”


    怀钰仔细一想，深觉此言有理，出宫面询父亲宋辑宁肯定不允，可在宫中相见，父女叙话乃天伦之常，碍着众人的面，宋辑宁没有理由相阻。


    红竹上前，仔细给怀钰系好外袍。


    邹荣准备离开，抬首便瞧见怀钰从殿内走出。


    怀钰一愣，难怪秦嬷嬷入内相劝，合着是宋辑宁遣人来请了。


    邹荣恭谨行礼，含笑禀道：“请淑妃娘娘安，陛下特命奴才备了轿辇来。”


    其实已是逾了规制，依制二夫人意下皆不可用轿辇。


    宋辑宁素来注重礼法，偏到怀钰跟前，那些祖宗家法皆成虚文，他知晓她生性不喜拘束，由着她恣意而为。


    若是于今日这种情形乘轿辇前往，定会遭那些朝臣非议，怀钰摇首推拒：“不了，可仍是在霄华殿？”


    邹荣应道：“回淑妃娘娘，是在霄华殿。”


    怀钰携着红竹往外而去，避开轿辇。


    秦嬷嬷急忙取来油纸伞递给凌翠，“快去跟上，外面还下着雨呢，万不能淋着娘娘。”


    天象说来也是殊异，每年寒食节必降甘霖，只是今年雨势较之往年尤甚。


    邹荣一路苦劝怀钰好几回乘轿辇而行，皆被怀钰坚辞回绝。


    邹荣暗叹倘若被陛下瞧见此状，他便要自行领罚，这差事着实不好当。


    寒雨滂沱间，怀钰履尖堪堪点着水洼，瞧见跪在青石板上的身影，穿着的鹅黄襦裙下摆已被雨水浸透。


    将人置于雨幕中罚跪，真不知是谁想出来的损招，怀钰走近看清，惊讶道：“晋美人？”


    梗阳嫆闻声徐徐回身，雨丝顺着眉骨蜿蜒而下，忍着滔天恨意垂首敛衽，“嫔妾请淑妃娘娘安。”


    怀钰心底掠过一丝狐疑，终是没有理会她，毕竟与此人已算是彻底撕破颜面，好在她尚识得孰轻孰重，梗阳氏的死因已定论为流寇所杀。


    红竹压低声线禀道：“奴婢前几日有所耳闻，刘修容以晋美人僭越犯上为由，责她七日之内，每日跪省半个时辰。”


    红竹自入宫后，便与各司宫人打成一片，小道风声她或多知晓。


    怀钰遂问：“个中缘由，你可知晓？”


    红竹摇首，怀钰与那二人没有过多往来，她便没有去仔细查探。


    忆起这些人素日里皆是姊妹相称的殷勤作态，怀钰唇角噙起冷峭弧度，只觉讽刺，斜睨邹荣一瞬，邹荣即刻会意拉开远距。


    怀钰弯了弯唇，“我既行诛杀梗阳氏，留着她总归是个祸患，难保来日她不会因恨反咬我一口，以防万一……”


    怀钰凑近红竹耳畔，掩耳交待。


    宋辑宁望见那道清影踏入霄华殿时，眸底曳出细碎光亮，柔声唤道：“阿钰。”


    他当真意外，以怀钰随心所欲的性子，以往定是不肯来人多的地方，他其实没有抱多大的希望她会来的。


    他本来想的是怀钰若没来，他便让膳房送些膳食去倾瑶台，他届时寻个头疼的由头离席，去倾瑶台与她共用。


    这般想着想着，心下竟生出几分盼她最好别来的妄念，她若不来，他便能与她独处了。


    除却回平阳那日怨怼地行过正礼，此后怀钰已将虚礼彻底抛诸脑后。


    宋辑宁走至她身前，将自己的薄披拢于怀钰肩头，温言道：“落雨怎的不知添衣？”


    他记着她身子寒凉，素日畏寒，眉间忧色愈深。


    怀钰偏首垂眸，幸而此时还未至开宴，百官未至，否则她一定躲他躲得远远的，大庭广众之下岂容他近身相待。


    再如何她曾是他名义上的兄嫂，她与他之间终是悖乱纲常，她觉得丢人。


    怀钰随他踏入殿中，见着殿内居然已有十几人，心下暗惊，震惊地小声道：“你，你竟纳了这许多后妃……”


    原以为只有皇后、刘修容等三四人相伴。


    她私以为宋辑宁素日端方，不会似高祖那般沉溺温柔乡，慌忙抽回被他握在掌心的柔荑，她嫌恶心。


    宋辑宁笑意倏凝，有些许恍神，无奈于怀钰何至作此思量，便是后宫里那几人，亦是昔年在王府时父皇强塞给他的，他平日里皆远离着。


    宋辑宁揽着她后腰将她带入怀中，贴近她，“阿钰怎的胡思乱想起来？这些人是朝廷命妇。”


    闹了乌龙，怀钰垮了垮脸，垂首凝睇地面，急忙推开他，总不能别人瞧见他此举。


    昔年不喜与那些命妇往来交道，自是鲜有识得。


    年少时曾随宋安去过一次永王府的蹴鞠盛会，那些贵妇或絮语谑浪，或言辞含讥，尤好刺探隐微，她非是厌憎那些人，她实是不会


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    周旋应对。


    那些人见着怀钰时，心中虽诧异，仍是面容平静地依礼拜谒。


    傅霓旌端坐凤座之上，三五命妇环侍左右谈话，没有发觉怀钰，莺语燕声间不过些谀颂之辞，她却含笑应承。


    怀钰倒是佩服她，仪范进退合度，处理后宫庶务了如指掌，应付这些命妇游刃有余，更兼得端方毓秀。


    她若为男儿身，她定是会倾慕求之。


    宋辑宁携她去后殿，轻扣她柔荑抵于壁上，温和语气裹挟些许疑惑：“阿钰瞧着她，是在思绪些什么？”


    “她？”怀钰不明所以，倏然反应过来是指傅霓旌，“我没思绪什么，你松开我可好？”


    此话略有服软，她是真怕他乱来。


    她愿意过来已是予他颜面，虽说她本意非此。


    宋辑宁欺身近前，将额头轻抵在怀钰肩上，“阿钰，朕只想与你单独待着。”


    红竹退至霄华殿外，偏拣了离刘姝甯贴身侍女相近的宫人群聚处，与众人攀谈。


    寒食节是她们这些内侍宫人闲暇时刻稍多的时日，主子若无传召，不必随时侍候在侧，在霄华殿外等候即可。


    红竹在名头上毕竟是倾瑶台的掌事宫女，言语自有份量，说的话众人多少信些。


    红竹压低声线，故作玄虚道：“适才途经镶雁宫，与娘娘瞧见晋美人跪于镶雁宫阶前，娘娘问话时，晋美人亲口吐露……”


    红竹忽将身子倾向与她相谈的宫人，“是刘修容刻意折辱，罚晋美人跪省，为的是晋美人露丑丢脸。”话音细若游丝，刘姝甯的贴身侍女听不清楚。


    语毕，红竹不着痕迹地朝刘刘姝甯的贴身侍女瞥去。


    再如何今日也是寒食节，颇有忌讳，一宫人掩唇惊道：“刘修容当真如此？”


    刘姝甯那贴身侍女不愧是自幼随侍的，脾性简直相似，上前猛力将她们分拨开，斥道：“你们好不知规矩，主子的做事也由得你们妄议置喙？”


    话音虽厉，实则内心已慌神，毕竟刘姝甯所做之事乃是大罪，急急入内去寻刘姝甯。


    红竹目的达到不再言语，适才搭话的其中一名宫人却讥笑道：“刘修容素来如此，上次镶雁宫的掌事嬷嬷去内府领月例时，小顺子拿的稍迟些，便被赏三十杖，现下还卧榻难起呢。”


    红竹讪讪一笑未再多言，宫人不满主子，私下微词乃是常事，但宫中处处皆有耳目，她不能过于引火上身。


    那贴身侍女碎步急趋至刘姝甯身侧，惶然低语道：“姑娘，大事不好，奴婢适才听淑妃跟前儿的红竹提及，晋美人向淑妃诉苦，似有颇多怨怼之辞。”


    刘姝甯并不知梗阳嫆与怀钰已然撕破颜面，乍闻此事面色骤变，思及二人的关系心下不由紧张起来，“你速速回寝殿将逍遥香藏起来，万不可教人瞧见。”


    她苦心筹谋，加之父亲施压，好不容易才让宋辑宁答允后日去她寝殿小坐，如此难得的机会，不能被任何人搅乱。


    不会儿，红竹觑见刘姝甯的贴身侍女往外而去，悄然尾随其后。