命令刚下，兵士立刻收队，迅速将围观的百姓请离了现场。林枫默默看了淡月一眼，转身对亲信低声交代了几句，只见亲信一点头，迅速将大门从外合拢，院内只留下林枫一人。


    最后一眼落在围观百姓眼中的景象，便是那位以冷面果决著称的枫大人，竟独自一人，步履略显急促地，跟着那位徐老汉的干女儿，走进了院子。


    门内发生了什么，无人知晓。


    百姓们只能揣测着散去，各种离奇的传闻开始如野草般滋生。


    只知道，傍晚时分，林枫与林兰兄妹二人从宅院中出来时，神情与清晨截然不同。林兰蹦蹦跳跳，脸上是满足的欢快。而林枫……素来表情不多的他，嘴角竟噙着罕见的柔和笑意，那笑意甚至让他整个人看起来都明亮了几分。


    兄妹二人共乘马车离去，气氛融洽得不像话。


    于是，一夜之间，流言以惊人的速度席卷了岛屿的街巷角落：


    “听说了吗？枫大人看上了徐老汉那个干女儿！”


    “何止看上！怕是好事将近了！”


    “怪不得上次查得那么凶，这次又亲自来接妹妹，原来是这么回事！”


    “啧啧，徐老汉这回是因祸得福，攀上高枝了！”


    “枫大人要办喜事了！新娘子就是那位神秘的许娘子！”


    流言蜚语，甚嚣尘上。


    许恒是踏着暮色回来的，带着铁匠铺沾染的烟火气和一身沉郁的低气压。


    他一路穿过街巷，那些关于“枫大人喜事将近”“徐老汉干女儿好手段”“郎才女貌天作之合”的零碎议论，如同细密的针，不断刺入他的耳膜。每多听一句，他下颌线就绷紧一分，脸色也肉眼可见地阴沉下去。等到他推开宅院那扇熟悉的门时，周身散发的寒意几乎能让门口的石头都打个哆嗦。


    院子里却是一派截然不同的暖融景象。


    厨房里传来诱人的饭菜香和锅铲翻炒的欢快声响，夹杂着周娘子低低的说话声和阿山偶尔的大嗓门。正厅里，阿树正帮着摆放碗筷，陈木和石头则抬着一张加大的圆桌，阿海在一旁指点位置。人人脸上都带着忙碌而满足的笑意，仿佛白日里那些惊心动魄的算计与流言，都被隔绝在了门外。


    许恒站在廊下阴影里，看着这温馨寻常的一幕，心头那股无名的躁郁却越发翻腾。


    这一切就好像，都在为他心爱的女子庆祝一般。


    尤其是当他看到淡月系着一条素色围裙，端着一盘热气腾腾的清蒸鱼从厨房走出来，脸上还带着轻松愉快的笑容，甚至抬头看到他时，还自然地点了点头示意“回来啦”，那股郁气几乎要冲破胸膛。


    她知不知道外面传成了什么样？


    她知不知道那个林枫……他攥紧了拳，指尖几乎掐进掌心。


    “公子回来了！” 阿树眼尖，最先看到他，忙招呼道。


    众人纷纷停下手中活计，看过来，热情地招呼他入座。位置是特意留出来的主位。他依言坐下，却像一座即将喷发的冰山，散发着生人勿近的气息，连带着整个热闹的厅堂都安静了几分。


    好在淡月很快招呼着周娘子将最后几道菜上齐，满满当当一桌子佳肴。


    “菜齐了，大家都坐吧。” 淡月解下围裙，在许恒身侧坐下，脸上带着柔和的笑意，举起小酒杯，“今日算是我们这个小家第一次正式聚餐。感谢各位这些时日的辛苦与信任，未来或许还有风雨，但只要我们同心，便没有过不去的坎。这第一杯，敬相聚，敬往后。”


    她的话温暖而真诚，带着一种安定人心的力量。众人纷纷举杯响应，无论会不会喝酒，都将杯中物一饮而尽。


    只有许恒。


    他端起酒杯，却只是凑到唇边，极其敷衍地抿了一小口，眉头甚至蹙了一下，随即放下。动作里的疏离与不快，几乎不加掩饰。


    坐在他斜对面的阿丛心直口快，见状关切地问：“许郎君，您这是……今日在外头不顺利？还是身子不适？”


    话一出口，旁边的阿海就暗地里使劲捅了他胳膊一下，眼神示意：没看见公子脸色吗？哪壶不开提哪壶！


    淡月仿佛没看见这一切，依旧笑盈盈地招呼大家：“都别愣着，趁热吃菜。周娘子，尝尝这个鱼，看合不合口味。”


    周娘子是个通透人，立刻领会，“合口味，合口味！许娘子的手艺真好！说起来，这次真是多亏了许娘子和山爷费心周旋，我老婆子才能逃过一劫。那税收的事儿，真真是要逼死人……”


    淡月温声道：“周娘子客气了，我们也只是托了些关系，暂时将你那事儿压了压，往后推了些时日。不过，后头恐怕还有硬仗要打。但无论如何，之后的事，你都不必再出面担惊受怕了。只管安心将这宅子看顾好，打扫干净，便是帮了我们最大的忙。”


    周娘子连连点头，眼中含泪：“我晓得，我晓得！许娘子大恩，我周桂娘没齿难忘！” 她说着，又倒了一杯酒，站起身，向着淡月和许恒的方向，“这杯酒，敬许娘子，也敬许郎君！谢二位收留，谢二位搭救！”


    她将酒一饮而尽。


    淡月含笑饮了。众人的目光又下意识地看向许恒。


    许恒的脸色依旧没有缓和，他勉强举了举杯，依旧只沾了沾唇。


    这下，连最迟钝的人都感觉到这饭桌上微妙的不对劲了。


    淡月看着许恒紧抿的唇线和晦暗的眼神，还有那周身萦绕的醋意与闷气，心中甚是好笑。


    不过……逗他似乎逗得有些过火了。


    她轻轻笑出声来，笑声如同玉珠落盘，清脆又带着一丝狡黠的甜意。


    许恒被她笑得一愣，转头看向她。只见淡月侧过身，面对着他，眼睛弯成了月牙。她伸出手，轻轻握住了他放在膝上正紧握成拳的手。


    “傻不傻？” 她用只有两人能听清的气音，带着笑意轻声说，“听见几句闲话，就给自己灌了一肚子陈年老醋，连饭都不香了？我可是好不容易才有心情做这么多的菜呢。”


    许恒被她点破心思，耳根瞬间烧了起来。他这才惊觉，自己从回来到现在，竟全是因为那些捕风捉影的流言而介怀……他何时变得如此幼稚，如此沉不住气了？


    她没有放开他的手，反而将手十指相扣，握得更紧了。然后，在众目睽睽之下，提高了声音：“你们可别被他的冷脸吓到。他呀，就是听不得别人说我半句不好，更听不


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    得那些胡乱攀扯的闲话。外头传得再离谱，也不过是旁人瞎猜。在我心里，最重要、最厉害、谁都比不上的，从来就只有我们家阿恒一个。”


    满桌的人都惊呆了。


    阿山阿海是知道内情的，先是愕然，随即憋笑憋得辛苦。陈木、石头、阿树三人则是彻底懵了，眼睛瞪得溜圆。


    他们……不是兄妹吗？


    周娘子也愣住片刻，随即眼中闪过一丝了然，连忙低头掩饰笑意。


    淡月说完，还故意眨了眨眼，“所以啊，以后要是再听见什么风言风语，你们可得帮我辟谣，他脸皮薄，可不禁逗。”


    这下，连最憨厚的石头都忍不住“扑哧”笑出了声，轻松与暖意将饭桌上原本有些紧绷的气氛瞬间瓦解。


    许恒知道自己毕竟是个男子，只得无奈地摇摇头，端起酒杯，自罚了三杯。


    今夜，他们关于兄妹的伪装，卸下了帷幕。


    饭后，他们二人并肩着回廊慢慢走着，有一搭没一搭地说着话，消化着方才丰盛的晚餐，也消化着那些不足为外人道的情绪。


    沉默了一会儿，许恒终究还是将盘旋心头的忧虑问了出来：“税收……在这岛上，不是能轻易撼动的事情。为了周娘子，让林枫出手推迟，这欠下的人情恐怕不小。日后，可想好要怎么还了？”


    淡月闻言，轻轻叹了口气，眉头微蹙，小脸笼上一层淡淡的愁云：“是啊……我也正发愁呢。当时情况紧急，只想着先解了燃眉之急，至于怎么还……我也不知道呀。”


    她这副“闯了祸又不知如何收拾”的苦恼模样，成功地让许恒心头一紧。他停下脚步，转过身正对着她，神色严肃起来：“月儿，此事你做得有些莽撞了。林枫其人，深不可测，他的帮助背后定有……”


    话音未落，一只微凉柔软带着淡淡皂角清香的小手，猝不及防地伸过来，精准地捂住了他的唇。


    许恒剩下的话被堵在喉咙里。


    他只能瞪大眼睛，看着那双在月光下闪着狡黠笑意的眼眸。


    她正踮着脚尖，捂着他的嘴，脸上哪里还有半分愁容？分明是恶作剧得逞的俏皮，笑意从眼角眉梢流淌出来，亮晶晶的。


    “好啦好啦，知道啦，我们许大公子最是稳重周全，思虑深远。是我鲁莽，行了吧？”


    她松开了手，指尖似乎无意地在他唇边擦过，留下一点微痒的触感。


    他……倒是又掉入她的圈套一次。


    一股无奈又宠溺的情绪再次涌上心头。可谁让，对面的人是她呢？


    “你呀……”


    淡月见好就收，挽住他的胳膊，拉着他继续往前走，一边走一边悠悠地解释道：“放心吧，没那么严重。林枫说了，帮忙可以，但代价是以后林兰要日日跟我在一处，由我来教她如何为人处世，这便是他愿意出手的原因。”


    她侧头看他，月光在她挺翘的鼻梁上投下柔和的阴影：“你想想，带孩子累，带一个已经成年，性格基本定性却又像一张亟待书写的白纸那样的大孩子，岂不是更累？这可不是一日两日的功夫。林枫这是把他最宝贝妹妹的教养重任，压在我身上了。你说，这算是他欠我人情，还是我欠他？”