次日，瑶娘迷糊间睁眼，便翻身往榻下爬，去隔壁屋里瞧瞧弟弟。


    弟弟刚生下来时，比猴儿还丑，可最近张开好看了些，瑶娘乐的每日一早去瞧瞧他。


    瑶娘和雪娘睡一个屋子，瑶娘一醒，觉浅的雪娘也跟着醒来，挣扎爬起，去厨房做点饼子来吃。


    弟弟还小，由娘照顾着，与娘同睡一屋。


    瑶娘揉着眼睛走进去，下意识便喊了一句：“娘。”


    莫大嫂是个勤快的，平日起的早。


    瑶娘喊完这一声，却意外没得到娘亲轻柔唤一句瑶娘来了，反而是才三月大的弟弟听见有人来，发出了嘹亮的哭声。


    “娘！”


    一声惊恐的大叫从屋内响起，混合着婴孩的啼哭，吓了雪娘一跳。


    雪娘匆忙赶进屋里查看，就见娘亲床上全是血，全都是血。比村里屠户宰猪时流血还多。


    娘亲静静躺在床榻上，胸膛无丝毫起伏。


    她昨日唤自己尝一口的红枣鸡蛋羹，还一口未动，静静搁在一旁。


    “姐姐，”瑶娘哭的浑身战栗，不解问：“娘咋了？”


    雪娘被扼住的嗓子伴随这一声问询，终于得到缓解。


    “啊啊啊！娘！”


    一声凄厉的尖叫伴随无尽悔恨，从雪娘嗓子发出。


    唤醒了整个山村。


    *


    明州丰平郡府衙衙役在各大菜市张贴公告。


    待衙役散去，周围百姓便蜂拥而至，瞧瞧名头。


    毕竟自靖国皇帝被永罹王杀了后，靖地各处府衙便已瘫痪，别说张贴告示，就连案情也不再接。


    当然，造成此事的由头，还是百姓不愿再交税钱。


    不过如今乱世争雄，就算百姓愿交税钱，这钱也保不了自身安定，还不如省下多卖几斗米，毕竟令百姓最心慌的，还是日益高涨的米价。


    “这写的啥嘛！不会喊我们交税吧！”一个不识字的百姓皱眉问道。


    “不是！公主要招工，优先招贫困户。”


    “搞这些名堂。”


    不少人听到优先招贫困户几字，转身便走。


    一般这种打着救济贫困名头招工的，月钱都给的小气。


    “招工？干啥活计？”


    真的穷，或对公主招工还感兴趣的人，才往前凑。


    被问者连忙摇头，“没写，只写工种众多，不同工种，月钱不尽相同，但每月不低于五百文工钱。”


    此言一出，众人皆惊。


    就连刚走的人听见，也忍不住回头，重新往里挤。


    明州干体力活的工头，每月才得三百五十文左右，已是令人艳羡，是要争破头抢的活计。


    一月五百文工钱的活计，任谁看了能不心动。


    人群中，一人赶紧举手道：“我家贫的很呐，这招工在何处报名？我一家老小都吃不上饭了。”


    旁人闻言目光扫去，竟瞧见这人手头还拎着一块肥嫩的猪肉，不由愤愤道：“可吹吧！你这手上还提着肉呢！”


    “干你屁事！少管闲事！”举手那人横他一眼，转而目光柔和，瞧向站告示旁边，识字的人，“这位公子，赶紧给说说啊。”


    众人顿时禁了声，目光灼灼看向识字那人。


    搞的识字那人，顿时紧张了起来。


    磕磕绊绊照着告示继续念道：“有意者，可在府衙登记姓名，各村贫困户由霄太守统计后统一上报公主府，公主府将派人挨村挨户实地考察情况后，视贫困、人品、能力，决定取用人选。”


    “哟，公主府还挺严谨，”识字那人评价道。


    “那就是要装穷呗，”拎肉那人断言道。


    有人不认同的呵斥：“这是优先供给贫困户的活计，你这般，不是抢人活路嘛！”


    如今乱世来临，物价疯涨，工价却在下跌，加上征兵让不少人家失了顶梁柱，有些家中依靠顶梁柱干活的人家，已经快入不敷出，吃不上饭了。


    这是个缺吃少食能饿死的年代，家有富余者抢夺贫困户的资源，无异于断人性命。


    那人指着告示不屑道：“只是优先招贫困户，又不是只招贫困户。”


    有人闻言嗤笑，“那你瞧没瞧见，上头还写着视人品决定取用人选呢。”


    “是啊，是啊，”不少人附和笑出声。


    那人瞬间成了众矢之的，再爆的脾气也不敢抗衡一群人，只能低着头，迅速拨开人群离去。


    待他走出人群后，竟发现自己手中猪肉不见了踪影。再想回去找，已经挤不进拥挤的人群。


    丰平郡府衙迎来前所未有的人流潮，太守府来寻霄宇天的不少，但霄宇天早在接到下令时，就已经在书房忙开了。


    靖曦元优先用贫困户，不止是发善心，给活不下去的人一口饭吃，更是在收拢民心。


    在霄宇天看来，靖曦元这是在为女帝之争铺路。


    因此此事还得办的严谨、有威吓力，不容宵小在其中作祟，才可彰显女帝行事风度。


    祝鹤轩一早，便乘马来到被烧村的东头村巡视。


    给建房工匠打下手的崔方识的祝鹤轩，忙跑来打招呼。


    “小的见过祝大人。”


    “这进程还挺快，就建起房屋了，”祝鹤轩扫了眼周围，还能在某些地方，瞧见火烧的痕迹。


    崔方跟着放眼回望一圈，也不由感慨：“是啊。”


    临水寨被剿后，便有一支军队奉公主之命前来，帮忙清理东头村。不然一整片村子，也没那么快，就能打理干净。


    换了别人，恐怕就要放弃东头村这地界，去别处安家。可东头村活下来的人，他们家人的魂灵都还在这儿，又怎舍得离开。


    祝鹤轩对旁边人吩咐道：“把工头都喊过来，让大家手头都停一停，这房子先别盖了。”


    崔方一愣，下意识道：“为什么！”


    此言一出，崔方便觉自己语气有些重了，不该这般对祝大人说话。


    祝鹤轩并未介意，和气解释：“公主对东头村另有安排，这儿的建筑和用地都得重新规划。”


    一听是公主安排的，崔方立即没了异议，反而乐呵帮着一起去喊人停工。


    立夏后，天气开始炎热，祝鹤轩顶着太阳嘱咐完几个工头事情，便准备回府。


    崔方端着不知从哪儿弄来的凉茶喊住祝鹤轩，“祝大人，今日日头有点大，祝大人喝杯茶来解解渴。”


    一碗凉茶塞进祝鹤轩手里，崔方转头去给其他小厮送茶。


    看着碗中晃动的凉茶，祝鹤轩突然转头喊住崔方：“崔兄弟，你和村里人最近一直在这里忙，辛苦了。”


    崔方摆摆手，“嗨，辛苦啥，自己屋头。”


    “你把大家都喊过来登记个名字，能领工钱的。”


    贪财的崔方忽而双眼一亮，盯着祝鹤轩不可思议道：“村里人，也能跟着领工钱？”


    “公主吩咐，你们愿意一直留这上工，便一直能领工钱。”


    东头村被烧，活下来的东头村人，钱财在大火中伴随房屋一起燃尽。


    最初清理火场时，刘叔第一件事便是带着人在灰烬中扫银块，这东西烧毁了，还能打回原样，铜钱被融，却是不可被私造，也用不出去，相当废了，更别提易燃的银票。


    但东头村不是个富裕村镇，百姓家中多使用铜钱，银锭少见，故而所得甚少。


    近日大家虽忙着建造房屋，却是在为生计发愁，想赶紧将家建好，快点去找活路。


    公主这般吩咐，不仅东头村的村民住所有了着落，就连以后的生计问题也被安排好了。


    “小的马上去喊他们，祝公子稍等，小的快去快回，”崔方边说，脚步边往后退。想到一直不停鼓励大家，继续好好生活的刘叔，崔方简直想立即奔到他面前，将这好消息告知。


    祝鹤轩笑着饮了一口碗中茶，略带苦涩的味道在嘴里蔓延，远处绘制地形的画师为观察整个东头村，已经渐渐淡出祝鹤轩的视野。


    想象眼前即将热闹非凡，为明州千万户带来生计，打造出一个繁荣昌盛的新模样，祝鹤轩便觉，公主此战可打！


    但同一时间，靖曦元院中，陶华却持相反意见，领着几位文臣跪在靖曦元面前。


    言辞恳切道：“公主，臣本不愿信刘大海那莽夫胡言！但实在是此事传的人尽皆知，臣等担心妖言惑众，于公主名声有碍，这才斗胆来问。”


    柳冉还在霄太守府养伤，待伤情稳定些才回府。


    靖曦元为自己接下来要做的大事，已经开始同他人保持距离，导致身边丫鬟颇为敬畏自己，以致柳冉


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    不在，都无人敢给靖曦元讲八卦。


    面对陶华的发问，靖曦元还在想到底是什么传闻，传的人尽皆知。难不成是自己与朝安的暧昧主仆关系？


    下一秒，就见陶华重重磕了个响头。


    靖曦元暗道事情大条了，陶华绝不是为自己哪点私事而来。


    陶华头贴在地上，声音闷闷的传出：“敢问公主，是否肖想皇权，图谋女帝之位！”


    听到这话，靖曦元大松口气，“本宫还道何事，原来尽是些风言风语。”


    靖曦元要清理明州和江州一事，恐怕听到风声的人已经曲解了自己意思。


    陶华和几个文臣，亦跟着松了口气。


    好似预见的有违天理之事不过一场误会，误会解除，他们的紧张不安就跟随那口气一起吐了出去，只剩为此奔波后的疲乏。


    “本宫行事，是为安定，为百姓，为愈加混乱的时局，本宫有护佑一方的能力，”靖曦元摇了摇手，安这帮文臣心道：“本宫嫌累爱躲懒，只图平安健康又富贵，女帝......又累风险又大，陶中书安心，这活本宫不爱干。”


    陶华肃穆的面容软和下来，声音不再严厉，反而带着几分歉意和讨好道：“原来如此，公主此等想法甚好，自古男女有别，可从未有女子称帝一说，传出此等流言实在是有污公主名......”


    靖曦元执起桌上书册一甩，‘嘭’的一声巨响，打断了陶华要说的话，惊了文臣们一跳。


    “本宫虽无称帝野心，却不代表本宫不能！本宫看陶中书真是古板迂腐，泡在一堆圣贤书里把脑袋给泡坏了！”


    “世间道理为人定，却条条框住女子，恩惠了男子，陶中书若想不通这其中何为，就想想这世道为何忘了男女皆为人。”


    靖曦元不知陶华是被吓到，还是真将自己话听进了心里，总之他又开始磕头，靖曦元无法看他表情判断他的心理。


    “臣有罪，臣知错！是臣轻信了谣言，是臣菲薄了公主，竟还妄图揣测公主，请公主责罚。”


    靖曦元闻言不由轻啧一声，“一点小事，谈何责罚，都回去吧。”一帮老骨头，靖曦元还怕给他们身子罚坏了。


    陶华知晓靖曦元性子说一不二，也就没再推辞，起身欲告辞。


    临走前，陶华还是很上心的问道：“公主，哪些流言既然不实，可需要老臣出面处理？”


    “不必，这流言传出，朝安那边应该更好招武夫，而且，”靖曦元指指前院，褚琸那几位暂住的方向，“借由此事，若能劝退那几位，那便再好不过。”


    陶华轻叹口气，看来自己替公主相中的几位公子，还是没戏。


    陶华心道定是周公子吹了枕头风，不然为何公主如此急着赶人。


    未想到周公子仪表堂堂，竟也有如此手段！


    陶华对周朝安的印象重填一笔，但靖曦元却只是愁他们赖在府上吃白食，这才想尽早将其赶走。


    不过靖曦元倒是瞧出来了，这帮文臣是真闲的没事干。


    于是靖曦元脑子一转，吩咐道：“今日霄太守哪儿应当忙不过来，几位今日便搬去帮霄太守分担一些吧。”


    “另外，本宫欲重启明洲和江州各州县府衙，审理诉状、治安捕盗、征税等事宜都要逐渐恢复，你们管霄太守要点卷宗来看，或者拜访各地县长，了解当地民情，以便日后掌事。”


    靖曦元想着他们迟早都会知道这些，便将自己对这些人日后的安排一股脑说了出来。


    殿内文臣都被靖曦元后一句所言惊到了，若要重启明洲和江州各州县府衙，只怕是要将两州清理干净后掌握在手，才可做到。


    可两州都要拿下，如此行事，当真不是朝着女帝位置去的吗？


    几个文臣不约而同对视一眼，但公主方才还发了火，此刻若是再问，只怕自己的老骨头真要夭寿了。


    靖曦元补充道：“最重要的是挑选人才，两州府衙在位者是升是贬，空缺职位由谁填充，诸位皆可递上奏折。诸位行官少说十载，瞧人眼光定然不错。”当然，陶华例外。


    文臣都喜欢收几个学生，靖曦元此言一出，几人都纷纷想到自己那些个才华横溢，却无地施展的学生。


    顿时对靖曦元眉开眼笑起来，什么清理两州，分明是给自己大展拳脚的机会！