临近年关，大理寺愈加的忙。


    待到终于能歇下一口气的时候，谢庭钰才猛然发现要到除夕节了。


    他回府时还未天黑，上空慢慢聚拢起铅灰色的厚云，瞧着是有一场雪要下。


    换好一身常服，才听李达说棠惊雨正在啸雪亭。


    谢庭钰调侃一句：“嚯？兔子舍得挪窝了？”


    李达笑道：“前些日子下了几场大雪，啸雪亭是雾凇沆砀，留痕如画。姑娘是边温酒边赏景，惬意着呢。”


    谢庭钰接过李达递来的油纸伞，披着一件黑貂裘衣，往啸雪亭去了。


    啸雪亭三面各架着一座锦绸大绣屏，亭里放着一张铺着棉垫的乌木小榻。


    小榻正前方搁着一个青铜炉，里头烧着的是银丝炭，暖而无烟。


    一旁方几上的红泥炉正温着一壶绿蚁酒，棠惊雨坐在小榻上提笔作画。


    谢庭钰走进温暖的亭中，坐到她的左侧去看画案上的雪色图，发现那画已经完成了一半。


    他瞧着起了兴致，手臂从她的身后环过去，取来笔架上一支狼毫，蘸了墨在宣纸的左侧埋首画起来。


    此情景，有教是：


    晚来欲雪，红炉焙酒，绣屏挡寒亭心暖。


    白衣卓君，玄衣司马，宣纸两端共描画。


    冷风微微，情思沉沉，你我不语也痴绵。


    棠惊雨画完笔下的一棵树，没忍住侧头去看谢庭钰笔下的墨痕，一年学生到底比不过十年老师，一对比是高下立判。


    她羞愤到将紫竹狼毫砸到方砚里，撒气道：“不画了。”


    谢庭钰即刻笑出声，边画边说：“插瓶制香就有耐心，画个画就开始闹脾气了？”


    她不听，反命令道：“你也不准画！”


    “好罢。”于是他搁笔。


    他的眉眼染着笑意。被他如此一看，她反倒不好意思，随手拿起一旁的诗集胡乱翻起来。


    谢庭钰看着半靠在绣枕里的人，说：“除夕上午我要与诸位同僚进宫祭天地，与陛下共贺新年。下午会与好友们去灯会游玩，之后回府守岁。”


    棠：“嗯。”


    谢：“你就没有别的想说的？”


    棠：“我喜欢你。”


    他没好气地捏捏她的脸蛋：“你现在是拿这句话当万灵药吗？”


    棠：“大人不爱听？”


    那倒不是。他沉默两息，说：“玉京不设宵禁，除夜只会更加繁华热闹。你来此许久，不想出去看看？”


    这时，她的神情已然变冷：“不需要。”


    “你这是什么态度。”他有点不高兴，“要你上街游玩还委屈你了？”


    “我就在府里，哪儿也不去。”她扔开手中的诗集坐起身。


    “府里的人能回家团圆的都回去了，不能回家过年的也轮值出去耍玩了，指望谁来伺候你？莲生还是霜夜这两个只会杀人的暗卫？”


    “团圆”二字完全刺痛她沉寂已久的内心，说话间语调更冷：“多谢大人关心。我自己能照顾好自己。”


    “你一个人待在府里能做什么？”


    “自娱自乐。”


    “棠惊雨，你成心气我是吗。”


    她目光冷冷地盯着前方，并不答话。


    他的火气更盛：“除夜辞旧迎新，哪家哪户不要团圆热闹？你现在在给我演什么遗世独立？除了叫自己难受谁会高看你一眼？我更不会为了你放弃与好友相聚，陪你在这儿冷冷清清地过年。”


    说完一通还不解气，他又补了一句：“你以为自己是谁，所有人都要捧着你是吗。”


    寒风吹来，空气中已经有了落雪的冷意。


    “团圆热闹”这四个字的一笔一划化作道道刺骨的冷箭，一下接着一下分毫不差地扎进她的心里。


    已经有很多很多年，没有这种痛彻心扉的感觉了。


    此刻的她如溺水般，艰难地呼吸着。


    尽管他已经把话说得如此难听，她却依旧一言不发。


    他一气之下一掌拍在画案上。“别给我装哑巴，说话！”


    “砰——”


    画案被掀翻在地，方砚、笔架、水洗、镇尺、还未作完的画悉数摔在地上，墨汁浸透宣纸，淌染青石砖。


    柳絮飞雪随风烈烈灌入亭中。


    站起来推倒画案的棠惊雨面朝着谢庭钰，一字一句对他说：“大人，你听好了，我不需要过年也不需要热闹！


    “这些年来，我与草木亲，亦生草木心。对草木而言，不管今日是过节过寿还是寻常无事，都是平凡普通的一天。


    “不管经过它身旁的人是达官贵人还是白丁农夫，都是一闪而过不需要被记住的凡人。


    “那么与我而言，每一个日子，哪怕是除夕，也是寻常平凡的一日，每一个人，都是与我无关面目模糊的普通人。


    “你们热闹到死也好，这里冷清如坟场也罢，我不介意，不在乎，也无所谓！


    “什么生生死死，恩恩怨怨，爱恨情仇，统统无所谓！我不要！”


    一番话说到后头，她也不知道自己在说些什么，只是觉得此刻痛觉如针海狂浪打在身上，胀满的情绪需要立刻倾泻出去。


    顾不上眼前的人是何等反应，也等不了自己冷静，她披上一件白狐斗篷，大步流星地踏进白茫茫的漫天风雪里，头也不回地离开了。有道是：


    啸风阵阵寒霜雪，冷意烈烈如针刺。


    怪道平生静如水，原来衷情胜滔海。


    生死恩怨怎无谓，只是自怜求不得。


    纷纷暮雪吞白衣，情苦爱恨心底唳。


    谢庭钰面容震愕地愣在亭中许久，风雪扑面袭来，顷刻间身后置景轮转，亭中化为大殿，人声沸盈，彩带翻飞，红绸金箔，歌舞酣畅。


    “……你愣着做什么呢？”一旁的陆佑丰用手肘去推谢庭钰，“赶紧起来给陛下敬酒啊。”


    适时，风雪弥漫，屠苏酒香。


    回过神来的谢庭钰急忙端起案前的酒盏，随一众大臣起身，齐声唱念——


    愿陛下洪福齐天万岁万岁万万岁。


    佑大奕国祚绵长百姓安康胜旧年。


    一杯敬酒饮完，又见漫天飞雪，皇帝大手一挥省去后面的流程，笑着让诸位爱卿领赏回府，团圆过年。


    谢庭钰叫住殿前司的李副将，商量今年要替他巡逻玉京灯会，理由用的十分充分，说李副将正值新婚，妻子又是第一回在玉京过年，想必很是需要丈夫在旁协助府中各项事宜，而他孤家寡人，正好做个顺水人情。


    李副将踌躇片刻，与他推脱了一番才答应下来，并拍着胸脯应承道：“谢大人日后有任何需要帮忙的，李某在所不辞。”


    替值需要到殿前司步兵指挥使姜子良面前解释缘由。


    姜子良是满脸疑惑：“你去年就没过个好年，今年好不容易能轻松一点，怎的又给自己找事儿做？能不能给你身边的同僚歇口气？”


    谢庭钰如此解释：“左右今年无事，待明年将人情要回来便是。何况还能赶上一起去润文的芳懿楼吃团圆饭，届时同样能一道去灯会逛逛。”


    姜：“这能一样吗？你挑的还是灯会最繁忙的时段。”


    谢：“是。瞧我多给你这个指挥使省心。”


    姜啐了他一声。“你这活儿刚才要是在大殿里揽下，我还觉着你会做官。这会儿私底下，你图什——噢！今年贾宋两位小姐都会去看天宫瑶池大仙灯，你小子，是找机会去当护花使者吧？”


    谢无奈道：“你瞎说什么呢。不是一回事儿。”


    姜却越想越对头，笑着拍拍他的肩膀。“窈窕淑女，君子好逑。不用不好意思。”


    谢拍掉他的手，当下也懒得辩解，只说：“将轮值腰牌给我。”


    陆佑丰在宫门前叫住谢庭钰。


    陆佑丰的表情有些烦躁：“你先前不是还说要好好享受生活吗？现在又揽下巡逻的活儿是什么意思？把我这个右少卿架在这儿了？我还要不要回家过年了？”


    谢庭钰笑，伸手拍拍他的肩膀。“我是私事儿，你不用忧心跟我比。回家好好过年罢。”


    陆：“我怎么好好过年？回去人家说怎么左少卿大过年还劳心劳力在外巡逻，右少卿倒十足闲心在家耍玩。我看你是成心坑害我。”


    谢：“呸！大过年的，能不能说两句好听的。”


    陆：“说不了。你现在就将腰牌还回去，要么我替你去。”


    谢庭钰躲开陆佑丰上前抢腰牌的手，不得已开口道：“好好好，我同你说实情。你听了别宣扬出去。”


    陆佑丰拉长耳朵去听。


    谢庭钰有模有样地说：“听闻贾宋两位小姐要去看大仙灯，我正好借着‘安全护送’的理由，与之一道游玩。”


    陆佑丰顿时放宽心，反过来笑着去捶他的肩膀。“明白明白，是我唐突了。”


    好不容易把陆同僚劝回去过年，一转头就看到气鼓鼓的贾文萱和一脸漠然的贾文菡，谢庭钰愣了一下，暗道真是不巧了。


    他还没来得及行礼，贾文萱先生气地跺了一脚，狠狠地“哼”了一声，拎着繁复精致的宫裙往贾府马车走去。


    贾文菡看着谢庭钰说：“贾府能人辈出，舍妹的安全，就不劳谢大人操心了。”


    谢庭钰礼貌作揖：“贾二爷说的是。”


    一直在偷听的贾文萱真怕谢庭钰只去找宋元仪，又拎着宫裙退回来，喊道：“谢庭钰！”


    “三小姐何事？”


    “你真要去见宋小姐？”


    “一番戏言，三小姐莫怪。”


    “那你不许去找她。”


    谢庭钰抬眸，笑吟吟地看她：“为何？”


    贾文萱的双颊即刻发烫。她躲着他的目光，支支吾吾地说：“总之……总之就是，就是不许。”


    看不下去的贾文菡连声唤妹妹回来。


    申正左右下起小雪，天一下


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    就暗了下来。


    谢府里张灯结彩，一路上却见不到几个人——都去耍玩了。


    棠惊雨窝在岱泽楼的东厢隔间里，抱着药枕靠在炕桌前，自己跟自己玩升官图。


    这是一种守岁时消磨长夜的游戏。


    木棋从“白丁”走起，行步前转动一个刻着“德才功臧”（臧为“赃”的替换字）的四字陀螺。


    “德”字行两步，“才”字行一步，“功”字原地不动，“臧”字退一步。谁先官至三公（太师、太保、太傅），谁就先胜利。


    屋内灯火亮堂，偶有街市喧嚣和爆竹炸响越过重重高墙，穿过门窗缝隙落入耳中。


    更显孤影寂静。


    图上放着两枚木棋。陀螺掷到“才”字，她刚伸手，就见一只如玉竹节一般的手先行挪动木棋，往前推进一步。


    她的目光顺着那只手往上瞧。


    眸中秋水泛起阵阵涟漪。


    疑心是自己的幽梦遐想，她伸出食指戳戳他的手背，看看是真是假。


    谢庭钰忍俊不禁地将她的手握进掌心，说：“看来是很想我了。”


    棠：“……”


    她抽回自己的手，自顾自地捻起陀螺转起来。


    她不出声，他也陪着安静，一道玩了起来。


    过了好一阵，她沉得住气，他却沉不住了，率先开口：“我今夜要去灯会巡逻。方才已经吩咐莲生和霜夜准备马车，他们会照看你的安全。你以一个已有婚约的花家小姐的身份，出门去过一个属于自己的除夕罢。”


    她惊愕地抬头看他。


    他：“灯会人潮汹涌，你走慢些。我一直会在附近。你若出事，我即刻就到。”


    在他平和沉稳的目光中，她稍显慌乱地垂下头。


    她看了一眼陀螺，正停在“德”字上，心绪平复了一些，捻着木棋连跳两级，一下落到“少卿”字样的彩格里。


    她说：“我不过除夕。”


    他将她的作弊行为尽收眼底，并不揭穿，伸手捻起陀螺转动起来。


    等待间隙，他说：“是吗，小棠。你若是真的不想过，那天哭什么呢？”


    陀螺停了“臧”字。


    他蹙眉，想了一下后，捻着木棋起跳一级，落到“侍郎”字样的彩格里。


    她看得分明。但想到自己作弊在先，便只好装瞎默认。


    她沉默片刻，才故作镇定地回答：“我没有。”


    他：“敢哭不敢认，胆小鬼。”


    她恼羞成怒地将木棋一下放到“太傅”字样的彩格里，说：“你输了。”


    他纵容地笑道：“好，我输了。”


    情思旖旎，昼夜昏昏。是输是赢心有定论。


    绯窗雪停，东厢浮暖。四目一对缱绻万千。


    棠惊雨压下心头的悸动，往后躺倒在大炕上，仍然拒绝道：“不要，不去。”


    谢庭钰走到她面前，将她爱不释手的药枕抽出来丢到一边，把人抱起来就往前走，然后停在两只合靠的玉石镶嵌花鸟大漆木柜前。


    她踩着靸鞋踌躇地站在原地，后腰被他搂着，想走也走不了。


    木柜里挂满绣纹精巧衣料奢华的冬衣。


    他耐心地给她选待会儿出门要穿的衣裳。


    “这件怎么样？”他侧头问她。


    她看了一眼，低头不说话。


    许许多多说不清道不明的情绪，在心间翻涌，再难平息。


    二人身后是一座螺钿烟雨楼阁大漆曲面屏，高过人头，遮住煌煌火光，围挡处光影昏沉，凑得再近看，面容都是朦胧的。


    抛却诸多干扰后，反而能清晰地察觉到情愫的流动。


    谢庭钰吻上她的唇。缠绵痴醉地。


    “不想去。”她的声音虚浮不定。


    “不要怕。”他抱紧她。


    这是棠惊雨第一次觉得：拥抱是一个有份量的动作。


    后院西侧的角门“吱呀”一声推开。


    面前夜风冷冷，远处笙歌鼎沸。


    好似再向前一步，就能一脚踏入火树银花绚彩熙攘的闹市灯会。


    她像一只初具人形的小妖，倾身抬起一只脚，又被沸腾的喧嚣吓了回去。


    莲生清楚，要是等姑娘下定决心上街，天光都大亮。


    故此，她揽住棠惊雨的肩背，推着对方大步朝前走，兴致盎然地说：“出门玩儿去咯。”


    霜夜背着一只箱笼跟在她们后面。


    此时已是巧月在天。良夜如何，当是：


    红烛红纸红绸带，笙歌萧鼓喧人耳。酒意熏暖，欢舞醺醉。悬灯百盏，流光稠密，照耀如白日。


    人浪重重，吉祥漫漫。时时玲珑笑语，处处瓦戏杂技，叹不尽这太平气象，红尘风流。


    今夜只作花氏女，环佩琳琅，金银绣衣，步摇影晃，裙摆翩跹，芙蓉秀面点花钿。


    烦心琐事皆沉底，身轻如燕，再入尘世，潇潇洒洒走一遭。