室内很大，装修得也极有格调，一面墙的博古架，架子上的陈设奢华低调，皆是精品老物件。两面墙的书架，书籍整齐摆放，每一本都是主人精心搜集而来，透着极其浓厚的古典文化气息。


    房间的采光很好，阳光从窗口洒落，铺了一地，一桌，一人身上。


    李斯年表情始终很淡，他娴熟地煮茶，倒茶，再将一枚淡青色汝窑茶杯放到宁霜面前，“试试口感如何？”


    宁霜的视线被他修长如竹的手吸引。


    手背白皙，指节在用力握杯时，泛起青白色的痕，宛若与淡青色的茶杯浑然一体。


    只是，在他手离开茶杯时，她看到掌心处的薄茧。


    他武功了得，又是个领兵打仗的将军，掌心处的薄茧都是练功所致吧？


    她有种极想去抚摸那些薄茧的冲动，忽又听他慢悠悠道，“怎么不喝？”


    “我……喝。”


    宁霜为刚才的胡思乱想，深感羞赧。


    真没出息！


    她呷了一口茶，茶香袅袅，口感清爽，仔细回味一下，舌尖处遗存了丝丝缕缕的茶香与微微的苦、淡淡的甜。


    果然是好茶。


    她不由赞了一句。


    李斯年眼角处淡开一抹轻笑。


    “喜欢？”


    “嗯，喜欢。”


    宁霜顺口应答。


    李斯年扫了李旭一眼，李旭心领神会，“小的等下就把剩下的极品毛尖都给宁姑娘包起来。”


    “啊？不，不用，我其实并不懂品茶，再好的茶到我这里也是浪费。”


    她竭力推辞。


    这皇帝赏赐的极品毛尖，在长陵城地界上，怎么说也得几十两银子一两吧？


    “嫌弃？”


    李斯年直勾勾地盯着宁霜，他长得五官硬朗，俊美超凡，此刻这种眼神盯着宁霜，说不出来的霸道与凌厉，宁霜对他真的是又惊又怕。


    “不。不是的，太贵重了，而……而且我并不擅饮茶，再好的茶水对我来说，也不过是解渴之物。”


    她低垂下眼帘，原本娇俏的小脸上泛起一层浅白，只听她愈渐变小的声线，“我是与外祖母一起在乡下过活的，外祖母做绣活儿累坏了眼睛，就换我做绣活儿养家，每日去镇上的绣房抢活儿，抢回来再连夜绣，第二日早上就得给人送去，我……没时间品茶，家里也买不起茶叶，都是喝院子里的井水……”


    屋子里安静下来。


    只回响着女子轻柔婉转的讲述。


    李斯年依旧保持表情不变。


    可能他自己都没留意，什么时候他原本舒展的眉心蹙成了一个清晰的小疙瘩。


    李旭抽抽鼻子，眼圈都红了，宁姑娘好可怜啊！


    同为穷苦人出身，更能体会那种把一个铜板掰成两半儿花的窘状。


    李斯年瞪了一眼自家小厮。


    李旭强把到了嘴边的同情话噎了回去。


    “为什么还要抢活儿？”


    一种清冷，不带丝毫情绪的声音传来。


    宁霜抬头，眸中水雾蒙蒙，她苦笑，“将军有所不知，乡下贫苦，农闲时，家家户户的妇人都会去镇上的绣房找活儿干，能多赚一个铜板，也好过让家里的老人孩子挨饿！”


    李斯年脸色不虞。


    他着实没想到，他率兵在边疆驻守，击败了一次又一次的外地入侵，原本以为大庸国的百姓能够安居乐业，幸福生活，却万万没想到，还有百姓过得如此艰辛。


    一时，他竟有种我浴血拼杀那么久，毫无用处的颓败感。


    宁霜眸光闪闪，“若非将士们在边疆驻守，给百姓们一个安稳的生活环境，我们的日子就更苦了。”


    李斯年看着她。


    她勇敢地迎上他的目光，“将军，谢谢您，您的好，大庸国百姓都会铭记在心的。”


    李斯年虽是不苟言笑的模样，但紧绷的眼角眉梢却都松散了。


    在很多人看来，他是城府颇深的阴戾将军，永远都不会被旁观者猜度出真实的内心，他一直都是喜怒不形于色的，饶是祖母宋氏近日也大有看不懂她这金孙心思的趋势。


    老人最常唠叨的一句话就是，老天爷快给阿年那小子送来个媳妇儿吧，有了媳妇儿，他就有诉说的人了，也不会把所有心思都藏匿于心，那孩子背负着家国天下的责任，心里太苦了。


    “在其位，谋其政罢了！”


    他语气凉薄，视线也从她身上转去了窗外，外面光芒四射，天地间一片绚烂，多么美好的人间！


    可他心头忽然揪痛。


    为保持这一片清清爽爽的太平盛世，有多少追随他的士兵永远地留在边疆！


    他们中最小的也不过才十五岁。


    每每想及此，他就痛心不已，夜不能寐。


    是他的错。


    他将他们一起带出去，却没能将他们一起带回，他如今身居高位，享受着锦衣玉食的生活，而他们却长眠在冰冷的边疆不毛之地的地下，他们会冷吗？他们会疼吗？他们还会在盼着他们的少将军把他们带回长陵吗？


    他的眼尾泛起了一抹浅红。


    她端起茶壶，给他的茶杯蓄上，“将军，您尽力了，只要是战争，都难免不了牺牲，那不是您的错！”


    李斯年蓦然回头，定定地注视着她，震惊与困惑都在眼中清晰地显现出来。


    “你怎么知道……”


    知道他此刻脑子里在想些什么？


    宁霜轻叹一声，“我原有个弟弟，家乡闹灾害，在逃荒的路上，弟弟感染风寒，没有药治，也没食物，他就没了。我娘伤心欲绝，我外祖母劝她说，这不是你的错，人胜不了天，是天意弄人！”


    须臾后，她又加了一句，“当时我娘的表情就似将军这样，虽不发一言，可我与外祖母都深深感觉到她的悲伤。”


    自此，李斯年再没说话。


    宁霜是悄悄跟李旭说过后，离开吉祥胡同的。


    她走后，老长一段时间，李斯年就坐在那里，默默地注视着窗外，一言不发。


    李旭知道主子心里难过，可他又词语匮乏，不知道怎么劝解。


    正焦急时，一眼就瞧见那包水煎包了。


    “主子，您要不尝尝宁姑娘包的水煎包？闻着都香。”


    他说着就欲去把荷叶包打开。


    “你去找些香烛来。”


    李斯年的语态竟沧桑了很多。


    他将水煎包放在供桌上，又躬身施礼，“包子是一位心地善良的好姑娘带来的，她懂你们，你们一定会喜欢吃，多吃几个。”


    -


    再见谢恒，是在他与王美茹的订婚宴上。


    谢家为了彰显这次和王家联姻的郑重，特意从锦绣苑为阖府下人统一定制衣衫，衣衫头一天就送去谢府，只是有一些需要修改尺寸的衣衫被带回来，连夜做了修改后，第二日一早，苑里派人往谢府送。


    苑里本来是派了卢秀禾去送，但谢家来了消息，说谢家主母罗氏点名要宁霜送过


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    去。


    罗氏是宁霜母亲的堂姐，打小这对堂姐妹都很要好。


    之前宁霜因为恋着谢恒，常去谢府。


    罗氏也每每拉着她的手说，“你这丫头长得比你娘还好看，真不知道将来什么样的男子能有福气娶到你啊！”


    宁霜就羞答答地脸红，眼角余光却偷瞄谢恒，不料与谢恒的目光撞上，温文如玉的谢恒，眼底全都是宠溺的笑意，惹得她耳根都红了。


    现在想想，她那位堂姨母罗氏，压根就没有让儿子娶她的心思。


    古人讲，娶妻不娶艳色。


    堂姨母屡次在宁霜面前提及她早逝的娘亲，原本她还以为姨母是感叹她娘多舛的命运，现在想来，姨母句句都是挖苦，嘲讽，她也是在暗示宁霜，谢家的门槛你是迈不进来的，别妄想了。


    宁霜有心想不去。


    可管事说，对方既然有要求，咱们就得让他们满意。


    再一个，对方是你的姨母，你之前也常去，有什么畏惧的？


    是啊，她畏惧什么？


    与谢恒不过是做了一个不切实际的梦，如今梦醒了，桥归桥，路归路，她既没做什么亏心事，也没仗着姿色去爬他的床，那她何惧所有？


    她特意换上了那日李斯年为她在朝花坊买的新衣。


    也说不上为什么，就是赌气换了。


    她本来就容貌昳丽，有倾城之色。


    平常不打扮，素衣素面都掩饰不住她出众的美貌，如今，刻意打扮换衣后，孑然而立，如皑皑白雪的悬崖峭壁上开出的一朵花，美得耀眼夺目。


    卢秀禾都看傻了，“霜霜，你可真美，我虽非男子，却都要爱上你了。”


    宁霜嗔她，“你再乱说，我就不替着你去送了。”


    卢秀禾忙告饶。


    -


    衣饰送到谢府，谢府已经车水马龙，高朋满座了。


    “表姑娘，你总算来了，我家主母一早就让奴婢在这里等您，说只要见着您来了，立时就将您请去富贵园。”


    罗氏身边的得用大丫鬟碧玉见着她，快步迎过来。


    宁霜浅笑，“好，我也想姨母了。”


    她将修改好的衣饰递给一侧的老嬷嬷，旋即跟着碧玉往后院走。


    富贵园内。


    罗氏亲热地拉着王美茹的手，“阿茹，今日订婚之后，再有一月你就成为谢家儿媳，我可是一直翘首期盼呢！”


    王美茹一身华丽装束，满头珠翠，妆化得也极其精心，往常看着也就是中上之姿，如今，人逢喜事精神爽，那满脸的笑意，倒也更令她周身焕发光彩，愈发显得如花一般的娇艳欲滴。


    “阿茹也时时念着夫人，巴不得早点到您跟前尽孝……”


    她说着就脸红了，低垂着头，不胜娇羞的样子。


    哈哈！


    罗氏笑得开怀，捏捏她的手，“别害羞，你与阿恒是前世的缘分，今世的姻缘，如今你们就要结为夫妻，这是咱们谢王两家的幸事！”


    正在这时，有丫鬟进来禀报，表姑娘来了。


    王美茹一怔，表姑娘？宁霜？


    她诧异地看向罗氏。


    罗氏拍拍她的手，给以安慰的眼神，压低嗓音说，“是我让她来的，一会儿阿恒也来，你放心，你是我选中的儿媳，是我们谢家捧在手心里的宝贝，其余旁人都不过是贪图谢家富贵，企图用狐媚子手段爬上阿恒床的下贱女人罢了！今日，我就要她明白，谢家子不是她那样的低贱之人可以肖想的。”