吴侬软语，琴声相和，临近新年玩乐活动繁多，较之平日更加繁华，灯火辉煌，人流如织，贺岁花灯挂满街道。


    苘川正是因苘川河穿过而命名，每逢节庆，长长的拱桥上人群络绎不绝，赏河灯，携人望月，或去往苘川河的另一侧游逛不同的街铺景光。


    离除夕还有几日，已经有人在河边放莲花灯，星星点点的光亮与天上的月光在水中相遇，相得益彰，共同在水面编织出繁丽的图景。


    沈净虞看得几分出神，她和管循成亲后第一个新年过得并不是特别和乐。五月成亲，六月沈父去世，五个多月的时间不能让失去至亲的痛苦消湮无踪，尤其是在本应阖家团圆的时日，睹物思亲在某一刻到达顶峰。


    过年的东西都是管循采买，除夕晚上，两人吃过晚饭，管循提议出去逛一逛。他买了两盏河灯，在远离人群的河下游，写下祝愿和祈福，一起放走了过去的旧日，决定迎接新的开始。


    原是渐次走入正轨的生活，只因崔陟一己之私，权势欺压，最终分崩离析，惨淡如斯。


    教她如何不愤恨不冤屈。


    沈净虞握紧衣裙，牙关紧咬。蓦地混乱声起，她惊回神思，听得有人扯声大叫，摔杯砸盏。


    升起的情绪中断，她现在对砸东西的声音些微敏感，眼前骤然闪现出满是锋利碎瓷的地面，尖利的棱角逼近她的瞳孔——凭是打扫就费了好一番时候，她被摁着肩膀坐在杌凳上，提心吊胆看着柳梦秋和鸣心清扫，稍微不留心就要受伤出血。


    楼下摔东西的声音还在持续，昭示着一场冲突的起始。


    项青站在门边严阵以待，没有旁的吩咐，他的任务就只有一个，守好沈净虞。


    沈净虞和沈净虞的安危。


    二楼主间，崔陟及时命人下去察看，不多时，底下没了声音，有小厮却紧慌而至。


    “下面何事？”崔陟问。


    小厮瞟向肃王，斟酌字句：“有人醉酒闹事，对一位女郎伸出脏手，被打了就开始怒砸发狂……”说到这里，又不觉看向左侧，肃王挑眉，语沉：“看我何干？吞吞吐吐不会说话？”


    话落，小厮哆嗦跪下，忙接下话：“那女郎说是来找肃王殿下的。”也不知那女郎说得是真是假，底下混乱成片，楼上王爷与将军谈话，他生怕要是假的，打搅了二位主子的兴致。


    崔陟纳罕侧目，没等开口，只见肃王脸色难看，登时站起身，吩咐左右：“把一楼的人都清出去，你去将人带过来。”


    小厮爬起来：“是。”


    偏房的门推开，来人赫然是崔陟。


    沈净虞只听到动静息下去再没音儿，不知发生了什么，崔陟没有言语，走过去牵住人，然后向外走去。


    适才出了房门，看见围了面纱的女子边提裙踏阶上来，边问身旁带路的小厮：“王爷在这儿上面？”


    小厮虾腰称是。


    谭时莺点头，脚步加快。方才在下面多少受了惊，一进去就被醉醺醺的男人拦住，伸手作势揭她面纱，谭时莺边后退，边瞅准时机狠狠踩了他一脚。可这男人低腰缓过痛突然就发疯似的，幸好人来得及时，控制住场面。


    她来这里，还是祁谙先前告诉她他会来这儿谭时莺她心里装着委屈，抬头不期然和崔陟沈净虞打个照面。


    谁也没想到会在此处遇见，谭时莺扯动嘴角笑一笑，忽而想起自己戴着面纱看不见。


    沈净虞宛如有所感，扬出礼节性的笑。只是同样短暂，因为这一厢，崔陟拉着她错身朝台阶走。


    主间的房门在这时应景地推开，谭时莺瞧见人，眼睛微亮，快行两步到他跟前：“王爷！”


    谭时莺和肃王有皇帝赐婚在身，有所交往显然理所当然。崔陟没心思探讨别人的私事，与肃王隔着距离就此告别。


    沈净虞仅看了一眼，低下头试图转了转手腕，他捏得有点疼。


    遣散人群使得一时间岸边拥挤，不知怎么回事有个小孩滑进了水中，父母未察觉，再一定睛，怎么也找不见小孩的身影，水中阻碍颇多，亦难以发现踪迹。


    “落水了！救救我的孩子！”


    带着泣音的嘶吼异常刺耳，周遭乱哄哄，在第三次喊出求救时，沈净虞看到了水中探出的手臂，她下意识要跳下去救人，离她很近，跳下去游两下就能逮到人，双脚跃动，手腕却被牢牢扣住。


    沈净虞扭身，崔陟目光深沉，不见暗底，令她不寒而栗，双腿宛似灌铅，不能动作。


    对峙的间隙，跳下去的随侍已经把人救上岸。大将军和当朝肃王都在这儿，闹出人命实在难看。


    插曲不过半刻钟，沈净虞坐回马车，回味起刚才的事情。


    他是怕她跳水逃跑？她想到那次她跳湖，他的反应剧烈，多次问她缘故。


    对此，沈净虞暗地回一冷笑。


    没有再逛别处，一径回到将军府，讶且喜的是崔陟在毓院叫停了马车。


    走前崔陟伸臂把人捞到跟前，轻轻啄了啄香软的嘴唇。


    手掌抚在背后顺滑的乌发，根本不知道自己的行为之于她是如何毒蛇般的阴冷。崔陟细细瞧她，缓声说道：“回去要乖，早些安寝。”


    他前脚下了马车，沈净虞一刻不停地抚了抚袖，擦着唇畔，胸口起伏不定。待马车行驶起来，她仿佛失去浑身气力，向后靠在车壁上。


    霁雪院里烛火通明，柳梦秋和鸣心在院中等候，马蹄声起，两人一齐到门口相迎。


    人儿将进去，霁雪院的门锁应声落下。接着，房门也被关上，尚等着落锁。


    她之前汤沐绝大多数在最次间，用浴桶沐浴。最初被关起来的时候，沈净虞想去西间的温池，因为这样可以出来过走廊，只是她低估了崔陟的无耻。


    温池可以去，但必须与他一同。


    彼时沈净虞刚被锁铐震吓，避闪尤不及，听到这话登时紧闭了嘴，往后再没有提过这件事。


    今晚是柳梦秋在耳边提到的，说想汤沐可以前去温池。


    沈净虞犹疑一瞬，试探性地问：“以后还是今日？”


    柳梦秋自告假半日处理家事后，看着沧桑了许多，现下脸色也不大好，她回复得很快，没有思索和迟虑：“主君说若无特殊，尽可随时使用。”


    至于特殊是什么，就全看崔陟的心思，柳梦秋无法回答。


    然而沈净虞琢磨得七七八八，譬如她的表现，譬如他的心情，这些都是特殊情况。


    其实温池留给她的印象不好，第一次进这里是被崔陟扔进去的。那天，她悲痛欲绝，受情绪蒙蔽，想杀了自己。


    她都现在都能回想出来手被飞来的瓷片砸中的麻痛。


    但既然能够使用，她还是去了温池，屋里待的时候太久了，如果可以，她简直不想再踏足。


    洗澡


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    时不由摸了摸脖颈，这几个月遭受了诸多伤痛，痕迹却药膏抹平。愈合的伤口，消却的疤痕，在季节变换中没了痕迹。


    鸣心在屏风后放置好衣服，柳梦秋已经穿绕过去，屈膝半跪在池岸服侍沈净虞。


    她如今已经勉强能够适应被人伺候，又或更准确来讲是适应了被人无时无刻地监视。


    沈净虞不止一次想，仆从侍女贴身伺候时，那么多双眼睛，是不是另一种形式的监视。可她在很短时间内发现了最大的不同，在他们眼里奴才全身上下都写着他们的名字，怎么会是监视，能够看到听到什么，如何看到听到，都由他们决定。


    可能，满心满眼装满了主人的言行举止，恰是他们所需要的，前提是这个奴才不会反抗。


    柳梦秋捧起湿发，细致抹上发油揉弄。


    中毒昏厥醒来后，她看到的第一人就是柳梦秋，做事体贴周到，寡言少语，就像这次明显心事在心，嘴巴闷犹如锯了嘴的葫芦，连鸣心都没能撬出更多。


    “在这里那么久会厌倦吗？”


    柳梦秋手法轻柔，未因她的问题受到丝毫打扰，她音调很小，低喃出声：“哪里都是一样的。”


    “是吗。”沈净虞自言自语，一时沉默。头部被按摩得很是舒适，她想了想，微偏头，说出口：“我虽帮不了你，但可以听你说一说。”


    柳梦秋怔住，不过几息恢复自如，谢道：“多谢娘子。”


    她丈夫撵出将军府后，她的身份有些尴尬。说特别，与将军府其他侍从比的确确是特别。说不特别，讲到底，都只是将军府的奴才，奴才还分什么不同，只有主子和奴才的差别。


    话已至此，没有人再提及这回事。更衣后，房门不出意外地从外锁上，沈净虞坐在床榻边沿，依照惯例，先看了会儿对面墙壁上方搁置的锁铐。


    不知道怎么养成的习惯，静静看着，大脑实际在放空，在本能应激的颤栗中能摸索出难得的心安。看够了，沈净虞就弯身吹灭床头的最后一盏灯。


    ***


    这阵子崔陟常把公务搬到霁雪院处理，零零总总毓院书房竟比往常空了要有一半。


    他顿了一下，墨玉笔山左侧的位置空空荡荡。笔墨砚他都喜欢用同一个，伴随他很多年，现在却都不在桌面。


    崔陟心里霎惊，意识到他意欲遏制失控而将其锁在身边，最终却仍然不可预计地滑向失控的边缘。


    他不动声色，随意取下毫笔，似乎如往日别无二致。


    夜里，崔陟极少见地做起了梦。


    四年前，崔陟被安置在由马厩改造的偏房，与主屋隔着一面墙壁和月洞门。


    金乌高悬中天，风朗气清。屋内酒壶和杯盏歪七扭八地倒在地上。


    少女脸颊酡红，懒懒斜倚在软榻，日光倾洒，披了圣洁的光泽。


    崔陟伏在榻沿，手指落在沈净虞吃酒熟睡的面庞，挑去沾在她唇瓣的几绺发丝，取而代之的，将指腹碾在她柔软的嘴唇。


    支摘窗露了半扇的空间透风换气，似乎察觉到身后动静，崔陟侧目递去视线，穿过撑起的缝隙，准确无误与窗后管循对望。


    在对方震惊恼怒的神情中，崔陟不慌不忙替沈净虞收了收毯子边角，淡定自若地出了房门，无视管循的愤然，甚而对他扬了抹笑：“她总是不注意，毯子都落了地。”


    熟络、带有所属意味的语气。