白光过后，楚陌长袖一挥，萧霖和穆宥再度换了个时空。


    据楚陌所言，当下他们身处之地，正是五月后的伏觉。


    而此时，春寒已逝，草长莺飞，微风轻拂，草香四溢，远处羊群如云朵般飘忽，牧歌在蓝天白云间回荡。


    转眼间，李持音已在伏觉待了四五月，可这些时日里，她却无法向外寄出信件，也未能收到一封家书。


    她虽心知作为和亲公主的命运，但终归还是耐不住日益深重的思乡情。


    好在在阿依俐的协助下，制衣坊的苎麻养殖有了起色，他们也在此期间靠李持音带来的苎麻，成功制成了一匹染好色的麻布。


    光是这件好事都让阿依俐乐了三日，见她这番模样，李持音内心也舒坦许多。


    还有一件幸事，伏觉王这些时日来都对她视而不见，整日沉溺在他其他妃子的伺候中，也因此没找她麻烦。


    不过，当下她唯一难忍的苦痛却是被烈酒烧坏的胃，常常在独她一人的夜里隐隐作痛，捎来一夜无眠。


    有了李持音带来的纺织技艺，加之嫁妆里一些做好的布匹，在这逐渐炎热起来的夏日，王室成员方偷得一丝阴凉，不至于披兽皮度日。


    但即使有了清凉的薄衫，伏觉王室的传统还是不会随之更改。


    “雪山狩猎？”李持音的声音在寝宫里响起。


    “是的娘娘。”传话侍女解释道，“以往是为了避暑气才上雪山狩猎的，后面也慢慢成了一项迎接夏季的习俗了。”


    “可我并不会骑射啊。”


    “王上说你跟大王子一匹马，他骑射本领强些，可以护着你。”


    “可……”


    李持音刚欲反驳，但瞥见侍女严肃的面容，她也不便再推脱，只能硬着头皮应了下来。


    即便如此，她还是对骑射之事安不下心。


    萧霖穆宥亦然。


    当二人听闻雪猎之事，伏觉百姓也可参与，心中不免又喜又忧。


    喜在有了这机会，他们能够借机接近李持音，弄清这场雪猎究竟发生了什么，竟然足以搅乱他们的命运。


    忧在因是雪猎，故而他们必须骑射，骑马好说，穆宥本就熟悉，但要他捕射猎物，是万万不能的。


    能怎么办，只好光骑不射咯！


    翌日，王室全体都在雪山脚下会合，每位亲王、王子都分到一匹骏马，牵着缰绳站在一旁。


    其余百姓，尽数跟在王室成员身后。


    由于伏觉人自小习得骑射功夫，雪猎之事绝非难事，因此值此之际，大多只有年轻人才会参与其中，不算黑压压一片。


    穆宥和萧霖同乘一匹马，待在队伍最尾。


    萧霖坐在前头，因而不断观望着姜敔的踪迹。


    可事出不然，左顾右盼之下，仍寻不到姜敔的身影。


    奇了怪了，不是说这场雪猎是二人关系的转折点吗？姜敔人都没来，如何讨得个急转直下？


    萧霖困惑，挠了挠脑袋，只好将目光尽数汇在李持音身上。


    身着厚实的骑服，李持音此时也在四处张望，只求找到呼延虎的马匹。


    穿过拥挤的人群，她费好大劲才一窥高大的身形，最终来到呼延虎身旁。


    二人相视无言，李持音随即曲下双膝，朝他行了个礼。


    别扭地站在呼延虎身旁，她只能佯装望向远方，等伏觉王下令启程。


    乍然，呼延虎启齿：“娘娘在中原未接受过骑术训练吧？”


    “啊……啊对……”李持音磕巴答道。


    她话音刚落，右侧便传来一声号角，听此号令，呼延虎迅速跃上了马背，摆弄几下便调整好了骑姿，继而向李持音伸出手掌示意她上马。


    李持音略微颔首以示感谢，而后借力坐上了马鞍。


    上马后，在呼延虎一声洪亮的驭马声中，马匹如离弦之箭般向前方的雪山冲去。


    在响亮的马蹄声、呼啸而过的寒气、被马蹄踏出的烟尘及随风飘飞的青丝中，李持音感受到许久未有体会的自由。


    伴着颠簸，她的眸子都随之放大开来。


    穆宥亦带着萧霖，躲在人群之后，悄悄跟上李持音与呼延虎的马匹，却警醒地保持了部分距离，生怕打草惊蛇。


    “娘娘没见过这景吧！”呼延虎的声音蓦然从李持音头顶传来。


    “中原不是这番景色！”耳畔呼啸的狂风不得不让李持音提起嗓子回道。


    “那是自然！”


    紧随而至的是呼延虎的哄然大笑，他的一言一行中都充斥着伏觉男儿风骨，威风凛凛，卓尔不群。


    渐渐地，两人的马匹走上了雪山略带植被的地域。


    此时大部队已然分散，只剩二人骑在马背上徐行。


    呼延虎身形高大万分，好似一座大山直直挡在李持音身后。


    静谧无声的山间让二人之间倍感尴尬，此时的李持音也觉着些许局促。


    刚要发声，呼延虎却先发制人来了一句：“听闻娘娘在教授我族族人养苎麻之类的？”


    “啊是的，我想着，中原那边的纺织技艺能帮伏觉子民过上更好的生活。”李持音淡漠回复道。


    呼延虎见她有些冷淡，赶忙继续搭话：“不过听我二弟说，若是我们能够实现这些布匹的自给自足一说，那确实可为王室省下一笔不小的账来，对此，还要多谢你了。”


    “不足为提，这终究还是要靠你族人力。”


    话说至此，呼延虎也不知如何再找话题继续闲聊下去，二人之间因此沉寂了良久。


    但忽然之间，呼延虎再度开口问出了李持音一直不太愿直面回答的问题——


    “不过娘娘还这般年轻，竟愿意嫁与我父王？”


    “使命所迫。”这寥寥几字就是李持音的答复，她不知呼延虎为何猛然问出这般窘迫的问题。


    况且此事缘由，他们应是想得到的。


    “不过待我继位，你便会成为我的大妃了。”


    李持音被呼延虎这句噎住。


    成为他的妃子？这是什么说法？


    她从未在书册上知晓这个习俗，对此赶忙发出疑问。


    呼延虎也耐心地解释道：“这是我们王室传统，上一任伏觉王死后，下任伏觉王便会继承他还未生子的妃子做大妃，这般算来，若你在我继位之前还未有后的话，你就会成为我的大妃。”


    “不……不对啊……我都已经嫁给你父王了，算你半个母妃了，你如何还能再娶我为妃……”李持音的话语中充满了不解和不明而来的愤怒。


    “这是习俗。”呼延虎并未觉得有何不妥，“相传很久以前，我们的祖辈，也就是当时的伏觉王，娶了一位仙女，正是有了那位仙女的存在，伏觉一族风调雨顺事事顺利。但没过多久，那任伏觉王便去世了……”


    “为了留住仙女，下任伏觉王，也就是前任伏觉王之子，再度将仙女纳为大妃。由于仙女在做上任伏觉王的妃子时未能生子，而是同下任伏觉王产下一子，于是从那之后，上任伏觉王未能产子的妃子，便会被下任伏觉王纳为大妃，就是期望某一任大妃就是那仙女的化身，而大妃所生之子也会顺理成章地被供奉成伏觉真王。”


    李持音听后，只觉荒唐。


    不论人伦之事，单谈此则仙女传闻，他们一族，世代谋划的，并非如何感谢仙女大恩，反要将那仙女锁在这片原野。


    他们的确不会失去仙女的佑泽，只因仙女之身，永世被困。


    “那若我在你继位前，为呼延努诞下子嗣，便可不必再嫁了吗？”


    “道理如此，但我觉得，在你身上怕是不会发生。”


    李持音蹙眉：“为何？”


    呼延虎顿了会儿，深吐一口气：“他不会让你这中原公主有我伏觉王室之后的，他要他的儿子浑身流的，都是伏觉人之血。”


    至此，李持音眸光阴翳。


    她不懂，为何自己要像物品一样由父亲转手给儿子，难道在伏觉，女子的命就这般轻贱吗？


    虽说在中原，女子也需顺从丈夫，但却不必在丈夫亡故后还这般“继承”给子辈。


    荒唐，纯粹荒唐至极。


    她不禁笑出了声，不过这声，是笑给她自己听的。


    见李持音迟迟不语，呼延虎半打趣般对她说道：“你不用担心，我父王应该不久就要退位了，他早将事务分给我们三个王子去做，比起江山，他更爱待在美人堆里，我呢，我不讲究血统，我向你立誓，待我继位后，你我之子必为储君……”


    呼延虎话未说完，就被一阵不知何物穿梭在灌木丛中的声响打断。


    他向右定睛一看，余光所及，是一头腹部受伤的马鹿。


    见此良机，呼延虎迅速拿起挂在马鞍上的重弓，从身后的箭筒里掏出一只羽箭搭在弦上，箭头直直对上马鹿的脖颈。


    此时的李持音大气都不敢喘一声，生怕自己的喘息会使呼延虎发挥失常。


    那弓极重，哪怕是呼延虎这样壮硕之人，举起那把弓来，也被压得臂膀青筋尽数爆起。


    她记得，呼延虎持弓，呼延啸使弩箭，惟有呼延骏配有配剑与匕首。


    伏觉三位王子，子子不同。


    在这样安静的环境中，她能听见的，只有呼延虎拉弓的声响，以及自己难掩的心跳。


    下一刻，箭破长空之声响彻耳畔，骤然，她感到后脖一阵刺痛，呼延虎的身躯也离她愈来愈远。


    强猛的倒地声让马也受了惊，李持音被马儿一颠，狠狠摔下地去。


    此后，她只觉眼前一阵天旋地转，下意识地护住后颈，最终砸落在山间泥地。


    强撑着睁开眼，她当即被眼前之景吓得大惊失色。


    只见呼延虎躺倒在地，心口涌血。


    李持音当即僵在原处，鼻息瞬沉。


    良久，她好不容易回神，正欲爬上前去，却被后脖的刺痛阻挡了步伐。


    扬手一模，觉得湿润。


    翻过手来一瞧，竟是她殷红的鲜血！


    她再度不知所措起来。


    纵使她的后脖疼痛难忍，但眼下更为紧要之事，是呼延虎。


    于是，她急忙手忙脚乱地爬到呼延虎身侧


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    ，去察看他的死活。


    顷刻之间，她喘息未定，仍不自觉将手放到了呼延虎中箭的胸口。


    她颤抖地捂住他的伤口，却仍旧无法止住喷涌而出的血液。


    不经意间，呼延虎的血渗过她的指隙，继而顺着她的手背，滑落在皑皑雪地。


    耀目的白与深沉的红交融，却显得那样矛盾。


    呼延虎分明重伤，却还是一副想要起身的模样，但他口中、鼻中迸出的鲜血却让他心有余而力不足。


    下一刻，他甚至丧失了说话的力气，只能躺在地上，眼睁睁看着自己的血流光，被雪山的白雪偷走。


    环顾四周，除了被呼延虎射出之箭刺穿的那头马鹿,就只余下躲在深处目睹一切的萧霖和穆宥。


    二人为了潜伏，将马匹栓在了别处，选择徒步去追赶李持音和呼延虎，虽费了不少脚力，但好在并未被他们发觉。


    远远看去，呼延虎庞大身躯赫然倒地，周遭暗涌的鲜血将白雪覆盖之处的污秽一并染红，在萧霖眼里，此番场面，比她此前经历所有，都要令人生畏。


    可理智告诉她，她不能惊叫，绝不能让李持音发觉她二人的存在。


    故而，她和穆宥在见到呼延虎倒地那刻起，默契地伸手捂住互相的嘴巴。


    此时，萧霖甚至能听到她剧烈的心跳声。


    咚咚，咚咚，愈发急躁。


    穆宥的手掌也渗出虚汗，不一会儿，手心冰凉。


    而与此同时，李持音心中也顿时升起深深的绝望。


    她的眼角早已被泪水糊得一塌糊涂，为了给呼延虎止住喷涌的鲜血，她不得不跪坐在地。


    “有……有人吗……有没有人啊！救命……救命！”


    李持音带着哭腔，不住地喊出求救声，声音穿过山谷，却怎么也等不来其余人的现身。


    她一深闺女子哪曾见过这种骇人场面？血淋淋的伤口直令她胃中翻涌。


    救助未果，眼看呼延虎的气息愈发微弱，她即刻意识到，自己不能坐以待毙。


    而后，她强忍不适，仍想试着将呼延虎扛走，却在搬起呼延虎的胳膊时，遽然脱力，向后摔上一跤。


    时值当下，李持音才重拾神智——以自己弱小的身躯是断然无法搬动他的，她能做的，只能在原地大声呼救，乞求有人能够听见她的呼声。


    因此，她一边费力地拖拽着呼延虎的身躯，一边朝四周嘶吼。


    每一声都竭尽全力，可每一声都无一例外地散于山川河谷。


    许久，她迟迟未能等来想要的回应，不仅嗓子逐渐干涩，她脖子流下的血，也默默染红了她衣领的狐毛。


    本就位于雪山之上，气候过低，呼延虎的尸身也在雪地里僵硬起来。


    李持音的嗓子已然哭哑，是她，亲眼看着呼延虎流尽鲜血而亡，而自己却对此无可奈何。


    爬着爬着，她再度脱力，又摔在了雪地里。


    无计可施之下，她匆忙回头看了一眼呼延虎。


    此时，她的毛领毛尖挂珠，血滴欲坠，透过这发着腥气的毛领，血色之外，是呼延虎已然僵白的尸身。


    斯人已逝，她无奈，只能将他的眼合上，随后直起那双跪了许久的双腿，踉踉跄跄向前走了几步。


    忽然，她眼前的道路暗了下来，一道光影遮在了她眼前。


    缓缓抬起双目，李持音这才看清眼前之人——是呼延骏。


    但此刻的她再也无力继续支撑下去，受惊之心外加寒冷，早已让她身心俱疲。


    本就不适宜此地环境的她，嘴里喃喃几声，在呼延骏面前直直倒了下去。


    幸好呼延骏反应迅速，他赶忙纵身下马，伸出手握住李持音的小臂，而后借力一拉，一把将其抱在怀中。


    他垂目探了眼李持音因惊恐而忽闪的睫羽，指尖正巧摸上她滴血的毛领，于是，他伸直指头，捻了捻上头湿滑的血迹。


    此后，呼延骏将目光移开，冷冷地盯着呼延虎躺在雪中的尸身，一言不发。


    萧霖和穆宥藏得分外好，竟没让呼延骏发觉异常。


    可灌木中的二人，此时面色苍白如雪，眼中惊恐万状，却强自咬紧牙关，双手紧握成拳，指甲深陷肉中，生怕发出一丝声响。


    自见到凶手的那刻起，萧霖和穆宥立马知晓，为何这场雪猎，会成为改变李持音与姜敔一生命途之举。


    不知过了多久，李持音只感到内心慌张万分，她眼前一次又一次重复呼延虎的死状，耳畔反复响起呼延虎喑哑的求救……


    她猛然惊醒，这才发现自己原已躺在自己寝殿的床上，身旁坐着的，正是姜敔。


    “咳……咳咳……阿……阿敔！阿敔！他们人呢！他们人在哪！呼延虎死了！呼延虎他在我面前死了！”情绪激动之下，李持音死死抓住姜敔的臂膀大喊。


    姜敔来不及同她解释，磕磕巴巴地答道：“他们都在大殿中商量此……”


    他话音刚落，李持音便慌神地爬下床去，跌跌撞撞地推开寝殿门向大殿奔去。


    怎么会这样？究竟是谁，是谁杀了呼延虎？