公主的命运，朝中人尽皆知，无论曾经多受到宠爱，一国公主最终都无可避免地都要成为国君巩固统治的工具。


    亲缘政治才是皇权最可靠的臂膀。


    近日里，文武百官议论最多的，无非是夔兮旁一名唤伏觉的小国，近日频频躁动，各大臣都对此惴惴不安。


    伏觉人多是骑兵，骁勇善战，善于驭兽，若是硬拼，即便是夔兮精兵，也会拼得个两败俱伤。


    如今边疆骚动的情报不断送往京城，让皇上很是苦恼。


    朝中大臣议论纷纷乱作一气，皇上也恼得扶额。


    此时，一个声音从他耳畔传来：“陛下，臣有一计。”


    皇上听闻猛然抬起头来，立马追问：“王相有何计策？”


    此人正是当朝宰相王顼翰，权势滔天，一人之下万人之上，百官皆知，他早已在皇权未能遮盖到的逼仄角落里只手遮天。


    王顼瀚拱手作揖后继续说道：“陛下何不试试和亲之计？”


    皇上被他突如其来的提议骇到，却也被激到，勃然大怒：“朕的堂堂帝国还需借女子来统领疆域吗！你身为一国之相竟说出这般话来！”


    然而，王顼瀚却未有松口之意，反倒给皇上分析起来：“陛下，您仔细思忖片刻，伏觉兵骑术了得，我军若是想要赢下此战，难；加之当下各地报有灾情，若要开战，我军必要动身前去伏觉领地，军饷怕是恰好够吃，但战争若是拖得久了一些呢？众将士必会遭饥，而伏觉那方却供粮充足，如此一来，我军必败，故此时出兵讨伐，无疑是前去送死。”


    皇上听后逐渐冷静下来，琢磨着王顼瀚之辞，兴许也有道理。


    “但和亲不同，臣早派人打听过，伏觉王是个莽夫，生来直率，此番动静，想来他们无非就是想讨个面子。我们将尊贵的公主送去，顺带附上些许珠宝书籍，给足面子，他自会见好就收。”


    “臣相信，伏觉王再冲动，也不至于考虑不到我朝出兵，虽不占优势，却也能在全朝出击之下，同他们拼个两败俱伤。故以和亲之法来应对，不动干戈便可平息动乱。”


    听完王顼瀚的进言，皇上蹙起眉来，指头不住地捋着胡须。


    他自是觉得为难，既不愿舍下颜面靠女子获安定，却也深知以当下之国力，若是当真出兵征讨，必得一不如意之果。


    王顼瀚察觉到皇上的疑虑，赶忙作起势来：“陛下，眼看这边疆情况一日不如一日，臣还望陛下早日决断，莫要错过时机，酿成大错啊！”


    经他这样一逼，皇上咋舌一声，不情不愿地发问：“那王相觉得，灵王之女如何？”


    “陛下，臣斗胆进言，此和亲人选还当以陛下血脉为宜啊！”


    皇上本就不愿接受和亲之事，更是被王顼瀚此话惹恼：“你且说，你瞧上了朕的哪位公主！”


    “回禀陛下，臣以为，念音公主正值婚嫁年纪，也识得大体，自幼饱读诗书，是和亲不二之选。”


    “不行！持音她可是太后最喜爱的公主，你将她嫁去伏觉，你要朕如何同太后交代！”


    纵使被皇上言语呵斥，王顼瀚仍旧保持一副大义凛然之相，温润之唇却吐出几个冷冰冰之字来：“臣知晓，但伏觉王狡诈，若知晓陛下您随意选一女子交付于他，必会大怒，到时生灵涂炭，一片狼藉！”


    “持音她是朕的女儿！”


    “陛下当以国运为重啊！”


    阶下百官无一敢就此事进言，生怕提出半点异议便是同王相为敌，难保项上乌纱。


    叹息一声，皇上终是无奈之下下旨，将四公主李持音送往伏觉，献予伏觉王以表求和之诚。


    下朝后，王顼瀚阔步走在宫中，与他同行的门客白先生踱步跟上，低声询问道：“大人为何选了四公主？”


    王顼瀚嘴角轻蔑勾起，云淡风轻地答道：“众人皆知四公主同太后交好，自我挑掉张氏一等这个眼中钉肉中刺，太后作为张氏靠山何尝不对我等心生芥蒂？”


    “偌大的宫中不会有所谓的真情，她对四公主这般疼爱，怕是要借此拴住皇上对她之信任，既如此，我便要毁掉她所有的路子，让她在宫中孤立无援，再也无法培植自身势力，我这才能坐好宰相之位，真正权倾朝野。”


    白先生连忙在王顼瀚身侧拱手作贺，口中不停夸赞“大人真是高啊”，活脱一走狗之态。


    但与王顼瀚不同，得知和亲一事，太后勃然大怒，将手边的碗盏砸了个稀碎。


    她凤目圆睁，眉梢挑起，身上那件绣着金丝蟒纹的紫罗长袍无风自动，珠串璎珞在胸前剧烈摇晃：“该死的王顼瀚！当初废掉哀家一党的势力还不作罢！哀家好不易才保住这太后之位，现如今他倒又要将哀家陷入孤立之境！阴险狡诈的贱奴才！”


    太后身边服侍的公公皆一声不吭，恨不得将脑袋埋到地底去。


    王顼瀚此计，是要釜底抽薪。


    自然，李持音那边亦复如是。


    接旨后，她满目震惊，跌跌撞撞地跑出殿门。


    边跑着，她眼角的泪珠边落着，不知怎的就落在了她的颊上。


    她一股脑冲着后花园奔去，眼眶早已湿润。


    此时的后花园没有琴声乐曲，她只见到姜敔呆坐在草地上一言不发。


    踉跄走上前去，李持音内心的酸楚顿时到达顶峰，她捏着紧锁的喉咙吭哧几字来：“阿敔……我……我……”


    姜敔自听见李持音的声音始，便再难克制心中的苦楚。


    泪水决堤，他低下头去，期盼着低下头来，就不会看见李持音的面容，也就不会失态。


    “阿敔我求求你……我不想去和亲……我求求你带我走吧……哪怕是跟着你们做个打杂做事的伙计我也愿意……阿敔我求你……”


    姜敔听不得李持音的哭腔，他在进宫的路上，听闻了李持音被选去和亲之事。


    他本是不愿相信的，却又不得不在李持音口中接受事实。


    但他并未像曾经那样对她百般听从，他深知，若是带走了李持音，家乱，国亦乱。


    “我不能……持音……我不能这么做……”姜敔咬着嘴唇吐出几字。


    “为什么……”


    “我不能毁你声誉，毁你清白……”


    此间良久，二人皆未发声，可寂静的空段却难平二人内心的波澜。


    “阿敔，你还真是迟钝呢……”李持音叹了口气，眸子早已红肿，“八年陪伴，八年爱意，我爱的早就不是你的琴曲了，我想见的，只有你罢了……”


    姜敔：“……”


    李持音继续说道：“不久后，就要过年了，你每每在这段时日进宫，都会特意给我捎上几块李记的酥饼，还会给我送来几张市井的窗花，你说，街市热闹，你想让我也见识这份热闹，于是把人间烟火带进了宫；你还说，期望我一年如意，幸福康健……阿敔，难不成今年，你要食言了吗？”


    此话一出，姜敔的心仿佛被千刀万剐后，活活扔进酸水里浸泡，最终糜烂不堪。


    他怎会不知？


    她的爱意像焰火一样灼人，存在于每一个望向他的眼中。


    只是他不敢看，他惧怕自己接受了这爱意，却给不了她他想给她的生活。


    她的尊贵和他的卑微已刻入骨血，是二人之间避无可避的芥蒂。


    眼看姜敔迟迟未做出答复，李持音内心也有了答案。


    她生生咽下泪水，苦笑一声，最后问道：“姜敔，本公主最后再问你一次，你是否愿意带本公主离宫？”


    姜敔攥紧拳头，下意识吐出一句：“公主与臣身份天壤之别……”


    一次次的拒辞彻底击碎了李持音最后的尊严，她毫不犹豫上前一步，狠狠给了姜敔一个巴掌。


    随后，李持音抽泣着抛开，独留姜敔一人在风中挣扎。


    此时正值隆冬，草木萧瑟，寒风凛冽刺骨，那扇小宫女未能关好的窗子为冷风开了后门，让其趁虚而入，使得整个大殿中总存着一丝凉意。


    但身寒远比不上心寒，李持音脑中已成一片空洞，她无心地循着嬷嬷的安排，日日学习伏觉文字，摸着那些平日里她爱不释手的古书，清晰的文字却给不了她一个清晰的余生。<


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    之后的两月里，李持音日复一日地学习伏觉的语言、礼仪以及风俗，但每当她思之，内心总是会迸发出难以形容的恐惧。


    她总是克制不住地想象自己在夜里无人倾诉的孤寂，想象自己逢佳节时举目无亲的凄凉，想象自己再无可能与爱人相守的悲痛。


    于此期间，姜敔再未敢出面见李持音，他一再躲过李持音左右寻他的目光，心头疼如刀绞。


    冬雪自梅花桠间落下，春的脚步悄然而至，带着点儿寒气的风拂过路边的迎春，它也抬起娇小的面孔，如星落般长在丛中，向大地宣告春的到来。


    这日，正值李持音启程。


    与她同行的还有成箱的珍宝与书籍，她都要一并带去伏觉以表夔兮皇室之诚。


    除此之外，皇上还为她配了好些侍从。


    可这批人中，她依然寻不到姜敔的身影。


    罢了，他不会来的。


    得宫中嬷嬷相助，她穿上了繁重的嫁衣，在宫女的搀扶下挪步出殿。


    她轻撩盖头，最终望了一眼皇城景色，将其铭刻于心，自此永别故土。


    “这是她留给我的遗书里写的，是她对夔兮最后的印象。”姜敔抚着他的琴，捻住其中一根琴弦，神色漠然。


    诚然，在无人的夜里，姜敔早已面对李持音的遗书悔恨千次，该流的泪水也早已流干。


    而萧霖不同，她本就敏感，在听了二人的过往后，更是泣不成声。


    历史课本里提到过，和亲公主为边疆带去了先进生产方式，为文化交融做出了极大贡献。


    但没有提过，她们是如何忍痛离开自己的家乡，如何面对风俗迥异的民众，如何与挚爱生离。


    她们挖开了文明，却也埋葬了故土。


    他们的确歌颂了她们的伟大，却也瞒住了她们的苦难。


    萧霖哭得一发不可收拾，支支吾吾想说些什么，却迟迟说不出口。


    穆宥看着心揪，也只好咬住下唇，用袖口替她擦拭泪花。


    姜敔好似明白她的心思，却只是看着，温和地笑了笑。


    半晌，萧霖终于收拾好心情，推开穆宥的胳膊，挺起胸膛，一副义正言辞的架势：“好，我们帮你，你想让我们回到过去，亲手杀了你对吗？”


    一时之间，楚陌和姜敔都被她这话逗笑，连连置否：“玩笑话罢了，怎可能自寻短见。”


    “那你是什么意思？”


    “我想请二位，无论使出什么法子，请务必令我，与公主同去。”


    至此，萧霖才领会到姜敔的意思，她反问一嘴：“我懂了，就是打也好，绑也好，反正就是要逼你陪公主一起去远方对吗？”


    “是，也不仅仅是。”姜敔的语气依旧温柔，“我更想拜托你们做的，是去一趟伏觉，探明公主死去的真相。”


    公主死去的真相？什么意思？公主不是不堪重负，最后自尽而亡的吗？姜敔这是何意？


    不过，没等萧霖和穆宥开口，姜敔便自行将其间原委一一道出：“我认识的念音公主，是全天下最为果敢坚强的女子，她绝无可能自戕。”


    “所以……”


    “所以，其间必有蹊跷。”


    望向姜敔颇有锐意的目光，萧霖不禁打了个寒噤。


    正当几人相顾无言之时，楚陌的声音传了过来：“怎样？接不接？”


    这时，萧霖空洞的眸子才重新有了色彩，转而看向楚陌。


    “这回，是最容易的故事了。”楚陌特意强调道。


    确实，想要改变姜敔和李持音故事的结局，其实只要把曾经的姜敔绑上和亲队伍的车马即可，与先前两个故事相比，容易不少。


    既如此，他们还有什么理由不去插手？


    “接！”萧霖刚要启齿，穆宥抢先一步看出了她的心思，率先喊了出来，“当然接！”


    值此，姜敔扬起笑意，楚陌亦然。


    “不过，我们怎么回到过去啊？”


    “怎么从芜县回来的，我们就怎么过去。”


    不是吧？又要来一趟旋转大风车？