传言道，“留襄居之招牌茶羹可去诸病，而食之者得幸福一生”。


    这事儿虽听着玄乎，但并非来客皆能讨得一碗茶羹吃，毕竟，老板定了个规矩——动人的故事换香醇的茶羹。


    于是乎，来客们早已不在乎这碗茶羹是否味美，只是想瞧瞧自己带来的故事是否动人。


    而萧霖和穆宥的任务，就关于其中的五个故事。


    “什……什么意思？什么叫‘斯人已逝’？”萧霖壮起胆子，结结巴巴地反问一声。


    可那人不知是没听见萧霖的低语，抑或是并未将她的话放在心上，反倒挥袖支头，一改词锋：“在下名唤楚陌，为此店现任老板。我倒是个好心人，你们回不去的这段时日里，大可借住于此，不过，我不养闲人。”


    “那你要我们做什么？”


    “容易。”楚陌向椅背靠去，满身慵懒，“我铺子差两个跑堂的，工钱按时辰计，一日四个时辰，便足以凑齐你二人的借住银两。”


    “按时辰计？”穆宥大喊一声，把楚陌都吓得不轻，“那我们给你送茶羹也算在打工吧？”


    楚陌不予置理，只是眼睛一翻，再从那本册子背面撕下两张纸来，一边挥墨，一边云淡风轻地答了声：“自然是……不算。”


    老天爷啊！这不纯纯压榨打工人吗？上班时间不得外出，他们还得拿自己的休闲时间跑大老远去送茶羹？


    可眼下别无他法，据楚陌所言，他们要想回去，只能乖乖听他的话，纵使心中再哪般不愿，他们也得咬碎了牙吞到肚子里去。


    “契子在这儿，你们签了，按了手印，便作数了。”楚陌用指头捻起他方才写好的两张白纸的一角，在空中微微抖了抖，随后摊在了他们面前。


    “我一定要逃出去！”


    穆宥一边在心中暗发毒誓，一边又磨磨蹭蹭地跟在萧霖身后，不情不愿地按下了指印。


    但逃出去，谈何容易？


    先是莫名其妙的国土，法制法规全然不知；


    再者又遇上一个来历不明的老板，不仅要锁住二人的人身自由，还料不到要让他们做出什么丧尽天良的差事。


    况且那老板说的话又是怎么回事？


    既然他知道人都没了，怎么还让他们去送茶羹？送给谁？难不成要他们下黄泉去送给死人？


    事出反常必有妖。


    萧霖和穆宥如今最大的念头就是赶紧逃离这个是非之地。


    不过，脚下是门槛，抬头是老板，回家路遥遥……


    “都在这儿了。”楚陌从书架后走来，手中捧着几本薄册，唰啦一声，齐齐散于萧霖及穆宥的眼前。


    萧霖顾不得其他，赶忙凑了上去，转眼将这几本册子一一铺开。


    可穆宥刚瞧见册子封皮上的大字后，就发出了几声惊奇：“‘红黑结义鲤鱼话’、‘饼香缭绕姊妹意’、‘粽意绵牵马匪官’、‘琴曲奏系流离者’、‘红缨雪抹巾帼将’？这都是什么啊？”


    “这便是我要你们二人要改写的故事。”即便穆宥的语气暗含了不少抱怨之气，楚陌依然冷漠地回了声，“选一个先试试吧。”


    虽说楚陌对此一副轻描淡写之意，但光是瞧着封皮上这几句莫名其妙的题词，萧霖和穆宥也不见任何头绪。


    她本想抬头求助，却在目光落于楚陌之身时有了悔意——他的全身都透着淡漠，想来也不会多给二人施与恩惠。


    萧霖眼神忽闪，刚想静下心来细细品读这五本册子，穆宥的手倒是比她快了几分，眨眼之间，他迅即从中抽出一本册子，迎着阳光读了起来。


    “就这本吧！什么……‘饼香缭绕姊妹意’！看样子估计是女孩子的故事，这个年代，女子不都足不出户的吗？改写……应当不难！”穆宥满心确信，眼角流露出风发意气。


    穆宥所言在理，但萧霖心中却总觉着有蹊跷。


    既见他们选定了其中一本，楚陌这才不紧不慢地抚弄着他宽大的袖口，款款走来：“原故事之终章，本是一魂归幽壤，一影隐云霄。彼时，她们不幸陷入机关算尽之局，致使罪恶之徒得以侥幸偷生。”


    “而今，尔等之使命，乃是寻得那两位女子，助其一臂之力，以翻云覆雨之手笔，改写既定之宿命。此后，勿忘将此茶羹，递于名为‘高青’之女之手，让她吃下，便大功告成。”


    楚陌的话云里雾里，萧霖疑窦丛生，可穆宥却神经大条，对此不屑一顾：“那劳烦您快些动手，小的们还急着回去呢！”


    他话音刚落，楚陌大袖一挥，接着，二人便感天旋地转，两眼一白，即刻昏厥过去。


    待二人的眼角透入一抹橙光后，一阵寒意沿着指尖趁虚而入，毫无防备地顺着他们短袖袖口溜遍了全身。


    直至寒意侵肺，萧霖和穆宥才意识到，他们已随着楚陌扬起的风，再度穿到了另一个时空。


    “哇——！冷死了！”待他眼前亮起光亮，穆宥立刻被冻得大叫起来，不知何时，方才还是艳阳高挂的炎炎酷暑，此刻竟摇身一变成了凛凛深冬。


    楚陌只瞧了二人几眼，便不知从何处拿来一件厚毛氅，利索地展开抖了抖，随即披在了二人肩头。


    穆宥赶忙抓过毛氅的边角，一把将萧霖搂在了怀中，只为能舒暖些许。


    当下之状，已然是冬夜。


    不过环视一圈，此时竟灯火通明，纵使夜色如墨，百姓依旧聚于街头巷尾，欢声笑语。


    “今日是丰收节，天陵城中的百姓，正筹备着夜晚的灯会。”楚陌低沉但清亮的声音从上方传来，萧霖抬眼瞥去，迎来的还是楚陌一如既往的冷漠神色。


    “灯会？”穆宥随口跟了一嘴，“那我们现在去哪儿？”


    楚陌：“回店里。”


    穆宥：“那都这个时候了，我们回去应该不用干活了吧？可以直接倒头就睡吧？”


    “自然如此。”


    得到楚陌的应允，穆宥当即将身上的寒意抛之脑后，恨不得再加快些步伐，赶快钻到温暖的被窝里。


    可谁想，楚陌接下来的话却给了他当头一棒。


    “不过今日的借住费，你二人倒是要先欠着，改日慢慢加时辰还上。”


    萧霖和穆宥不约而同地回过脑袋去，不过萧霖只是面露难色，穆宥却瞪了他一眼。


    但一想到方才楚陌的手笔，他又生生将怒气咽了回去。


    虽说此时是夜里，但穆宥一头异样的短发却仍然引人注目，于是在路人陆续投来的议论声中，他不禁将脑袋低了下来，还刻意拿毛氅将其盖住。


    三人就这般滑稽地走着，挤过摩肩接踵的人群，穿过灯火非凡的大街，忍住流言蜚语，费了好些脚力才走回留襄居。


    “留襄居”几个大字方从夜色中显露出来，迎面便传来一阵嘈杂，马嘶声杂着蹄子踏地声及马圉的驱赶声阵阵入耳。


    不一会儿，声响竟与他们的脚步一同来到了店跟前。


    “老板！老板！您要的马匹送来了！我栓您店前大树上了啊！”马圉见楚陌向他走来，便在他面前利索地将缰绳绑在粗壮的树干上。


    好端端的为何买马？萧霖不解。


    可还未能等她问出口，穆宥便扯着她踏入了店门。


    此时，茶舍已然打了烊，铺子内只余一片漆黑。


    楚陌熟练地点着了大堂的烛火，屋子也在逐一燃起的引线中亮堂了起来。


    抢先映入萧霖眼帘的是两套厚实的棉衣，除此之外，还有两个精致小巧的钱袋压在衣服上头。


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    快将棉衣穿上，本就身无分文，莫要再病了。”楚陌掀起门帘，在一阵琉璃相撞声中头也不回地走进了后屋，徒留萧霖和穆宥两人面面相觑。


    实在耐不过当地的寒气，穆宥赶忙脱下毛氅，迅速上前一步给自己套上了棉衣，接着再给萧霖递了过来。


    直到套上棉衣，萧霖打抖的双手才舒坦些。


    “对了。”他们二人刚要启齿说些小话，楚陌的面容又在珠帘下显现，放下一个纸篓，“将我书房纸篓处理了吧，就当是这两件棉衣的报酬。”


    “处理？”穆宥反问一声，“怎么处理？”


    “烧了便是。”


    “你还没和我们说去哪儿烧……”穆宥话音未落，楚陌便再度隐入后院。


    “这个楚陌，每次话都说一半，装什么神秘呢。”他忍不住念叨几句。


    萧霖只是默默绕过他，来到小门门前，拿起纸篓，瘪了瘪嘴：“走吧！”


    书房距离门外不远，也就几步路的路途。


    他们拿着纸篓和烛台出了留襄居，刚要拐弯去隐秘的地方将这些废纸烧掉，微弱的孩童啼哭声突然穿破夜空，自二人身后传来。


    萧霖和穆宥一转身，就见着一位约摸六七岁的小女童蹲在地上，哭得梨花带雨，一发不可收拾。


    他们本不想对其多做理会，但好似那小女童是刻意为之，他们越是置之不理，她的哭声便越急促几分。


    无奈之下，萧霖只好跑去女童身旁，边擦拭她脸上的泥垢，边低声询问着：“小娃娃，怎么了？”


    见有人来，小女童颤抖着抹了抹挂在眼角的泪珠，又吸了吸通红的鼻子，呜呜咽咽：“阿姐……我……我找不到家了……呜呜呜……”


    见小女童哭得愈来愈激烈，萧霖慌乱地伸出手来抚摩她的脑袋，轻声哄着。


    她先是环顾四周，又捏了捏腰间的钱袋子，待确认能摸着几个铜板后，才对穆宥说道：“你先去烧吧，我带这女孩去吃点东西。”


    穆宥迟疑了会儿，眉头一紧，却又松了下来。


    “好吧，你注意安全。”


    随着穆宥的背影逐渐远去，小女童的抽泣声逐渐微弱，萧霖缓缓牵起她的小手，往跟前一家灯火通明的糕点铺走去。


    她要了几个枣泥山药糕，朝着小女童背过身去，偷偷查了查钱袋中铜板——不多，只有两个。


    捏起那孤零零的两个铜板，萧霖将空钱袋又系回了腰间。


    “老板，一个多少钱？”


    “两文。”


    原来两个铜板也只够买一块而已。


    “就……就拿一个吧，其他的不要了。”萧霖面露难色，结结巴巴地将铜板交了出去，忍痛换了一块枣泥山药糕来，转手递给了小女童。


    小女童立即从萧霖手中抢去，竟不言谢，只顾自己一人狼吞虎咽。


    萧霖倒不在意，毕竟想到她年纪尚小又身子瘦弱，就当是饿极了不懂事而已。


    可余光之外，小女童边吃着，眸子边斜瞥了几下，于灯笼烛光的边际之上，偷偷向她腰间的钱袋瞅来。


    夜渐入深，巷子间寒风更加肆虐，萧霖刚要将身上的棉衣裹得更紧些，腰间却传来“嗤啦”一声，仿佛冰面裂开，倒叫她打了个趔趄。


    低头一看，竟是女童以迅雷不及掩耳之势，一把反握小刀，利索划落她腰上系着的钱袋，扭身就跑。


    许是手法生疏，一刀下去，钱袋子掉了，絮子也紧跟刀尖向外翻飞。


    一溜烟，瘦小的人影就潜入了忽明忽暗的街巷之中，像墨汁滴落砚台，悄无踪迹。


    萧霖吓得魂都丢了。


    光天化日之下强抢钱袋？现实版农夫与蛇？


    不是，怎么什么破事儿都叫她摊上了啊？