“父亲？”


    明明事态发展同父亲预料的分毫不差，张拙不明白方才为何会感受到臂间手掌的用力。


    “知白，你觉得沈弥此人如何？”


    张荣恩终是放开了张拙，背过身去问出了这句话。


    沈弥此人？父亲不是说过她深不可测？如今为何还要来问他对沈大人的看法？


    “沈大人有胆有识，却又深谙世故人情，是个能成大事的人。”


    张拙思考片刻，还是说出了自己心中对沈弥的印象。


    “不错…..她确实是一个能成大事的人。”张荣恩点了点头，坐回了书案前，说道，“‘知世故而不世故，历圆滑而弥天真。’好一个沈大人！”


    只见他敛袖提笔，狼毫饱蘸松烟墨，在澄心纸上绘就一个“弥”字，复又开口道：“当年你及冠，我便用“知白”二字为你取字，盼你懂得藏锋守拙的处世之道。”


    张荣恩拿起这张字，双手递给了张拙。纸上的“弥”字，既显笔力凝重又含洒脱之势，恰如张拙口中的沈弥其人。


    “知其白，守其黑，为天下式。可如今见到这沈大人，我倒觉得一味藏拙，确实委屈了你啊——”


    烛蜡顺着高足瓷柱滴在纸上，洇出铜钱大小的焦痕。灯芯骤然爆开，迸溅的火星映出张阁老眼底流动的荧光。


    *


    “阿弥！”


    沈弥正伏案小憩，抬头才见昨夜点上的烛灯已燃尽，窗棂未落，顺着青瓷烛台的残芯看去，正是满目刺眼的日光。


    她抬袖挡在额前，眼睛已眯成了一条缝，听见不断叩击窗板的声音，才勉强挤开眼皮，看向来人。


    “国公爷？”


    顾西北见沈弥这样，贴心地抽去了叉竿，转从正门绕了进来。


    “怎么不去内间休息？又是在案前坐了一夜？”


    沈弥懒洋洋地趴着不愿起，只听见耳边絮絮叨叨的声音好似虫蝇嗡鸣。


    “爷，您就饶了我吧——”她打个了哈欠，才勉强起身，搓了搓脸，看向顾西北，“辰时方至，您怎么来衙署了？真怪不得我偷懒….要张弛有度….”


    眼看着沈弥眼神愈发迷离，顾西北只能笑着轻声哄她：“沈大人，醒一醒，有正事找你。”


    听见是正事，沈弥才来了精神，喊来阿宽送水，一边洗漱一边问道：“昨天刚抓到凌山，宫里就来要人了？”


    顾西北没有立刻回应，起身将面前的书案整理干净，又取来一旁放着的雕花卉纹食盒打开，将一碗热腾腾的面片儿汤端出，放在了案上。


    沈弥洗漱完毕，看见这一出只觉得稀奇。黄釉汤盅刚被掀开盖子，正徐徐冒着热气，闻起来就让她食指大动。


    “这是？”


    “答谢沈大人的救命之恩！”


    沈弥挠了挠头，想不明白这恩从何来，昨日明明是她利用顾西北当个幌子，置他于险境，她保护他本就应该，算得上什么恩情？


    “这是你做的？”


    “你先尝尝！”见沈弥犹犹豫豫，半天没有动筷，顾西北出声催促，“看看好不好吃！”


    在顾西北期盼的目光下，沈弥拿起筷子尝了一口，汤底浓郁，面片也有嚼劲，只是这味道怎么如此熟悉？


    “杨记？”


    “正是！”


    还好还好，不是金尊玉贵的辅国公亲手做的，要不然她这饭还真吃不下去。


    可是——


    “这么早杨大娘就出摊了？”


    看着辅国公一脸的迷茫，沈弥算是知道这汤怎么来的了，八成是让不言一大早去人家门口蹲着，听见人屋里有动静，就冲进去甩出一大锭银子：“我们爷今早要吃你家的片汤！速速做来！”


    沈弥不知道该说些什么好，只能默默地吃完，又郑重地道了声谢。


    感谢辅国公的大恩大德，为了她，一大早的就骚扰王老汉一家，真是太谢谢了。


    顾西北见她吃得干净，心里也是对自己的主意万分满意，沈弥最重视的便是这一日三餐，那他就叫人给她送，有什么打紧。


    “其实，国公爷不必如此，为替我抓住贼人，您以身犯险，小人护您周全本就是应该——”


    应该？这世上哪有那么多的应该？


    为官者当修身为民，为君者当治国安邦。如今的大夏又有几人能做到？


    顾西北想起沈弥昨夜挡在他身前，一刀劈退十几把长剑，她说她上对得起天地，下对得起良心，她没有食言。


    “昨夜你可有受伤？”


    虽然沈弥准备周全，刺杀结束后还能继续饮宴，但他却知道沈弥一贯的行事，她最爱装作若无其事地说她毫不在乎。


    听到这里，沈弥一愣，下意识垂手挡在了腰间。昨夜凌山带了十几个锦衣卫的好手，她必须一击逼退所有刺客，才能避免身后之人受伤。


    事实证明，她做到了，仅用一击便将众人震退三步。可无人知晓，她的腰间也被软剑划出一道深痕。


    昨夜鼓声起，她便换上了紫红色锦袍，这是她提前备好的。与顾西北换席之后，趁着灯灭，没人再会注意他们二人位置的变换。


    作为沈长安之时，她就习惯银甲配红衣，唯有这样，至亲挚友才不会因她受伤而担心，宿敌也就发现不了她的弱点。


    “我无事。”沈弥站起身转了一圈，拍了拍两臂，接着道，“你看！一点事儿没有！”


    沈弥应对关心的机制已经根深蒂固，此刻在顾西北面前，也是一贯的嬉皮笑脸。


    这笑意凝在顾西北眸中却格外扎眼——他分明瞧见她下意识地垂袖遮挡伤口，就像只强撑羽翼的幼鸟，生怕惊了观者，又怕藏不住伤。


    “沈弥！”顾西北再出声时，语气不由重了些，可看到她眼中一瞬的茫然，他握住她的手，轻声道：“别逞强。”


    除了文叔和天赐，沈弥从旁人身上感受过这样直白的关切，一时间竟有些不知所措。


    她从小跟着外爷在边关长大，外爷是个不爱多话的人，他对自己的爱藏在心底深处，从不会在口头表达，多年来她已经习惯，甚至也慢慢变成了外爷这样的人。


    如今他叫她别逞强，她又如


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    何才能做到？


    “国公爷，您这次来，究竟有何要事？”


    顾西北眼睁睁地看着沈弥后退一步，抽出了被他握住的手。


    “我…..陛下得知昨夜刺杀一事，允你将凌山暂押于东厂。”


    “微臣遵旨。”


    见沈弥一板一眼地接旨，他仿佛又看到那夜浑身是血的她退回一片阴影里。


    “沈大人不怕流血……”顾西北苦笑出声，“倒是怕我这剖出的赤胆？”


    这话问出，顾西北彻底不管不顾，他上前一步，心甘情愿地被沈弥周身散发的戾气裹挟。他紧紧抓上沈弥的手腕，还未等她反应，另一只骨节分明的大掌就探上她腰间。


    掌心传来黏稠触感，一股淡淡的药香裹挟着血腥气在鼻尖翻涌。


    果然，她受伤了。


    沈弥本可以轻而易举地挣脱开这人的束缚，偏生被他眼底灼灼的焦色慑住心神，迟疑间蹀躞玉扣已叮当落地，蜿蜒血痕顺着顾西北的掌纹滴落。


    “疯子….”沈弥低骂一句，却因紧咬下唇，出声好似颤音，“放开——”


    见她身形摇晃，双唇血色尽褪，顾西北瞳孔骤缩，厉声喝道：“不言！速去请太医院掌院！”


    “别去！”沈弥慌忙止住此人荒唐的行径，“区区小伤，哪还值得上劳烦掌院？”


    在沈弥的坚持下，顾西北将她扶到了内间榻上，顺手拿起一旁剪烛的小刀，划开了腰间的衣袍。


    紧致的肌肉上翻起的红肉露出，他喉结剧烈滚动，怒极反笑：“疯子？到底谁是疯子？这么重的伤，你只缠一道束腰？”


    沈弥瞥了他一眼，一脸嫌弃地让他取下帘钩上的银熏球，将止血的龙脑香灰按在狰狞伤口。


    “这点伤，就算不管他，也会自己止血。


    国公爷，您有点关心则乱了。”


    关心则乱？等话出了口，沈弥才反应过来自己的用词不当，她可以用大惊小怪，可以用体恤下官，就是万万不能用“关心则乱”。


    果然，榻边的气氛瞬间尴尬，两人许久都没再开口说话。


    “我去帮你熬个补血药！”顾西北的脸烧得通红，终于受不了这样的氛围，开口道，“你就在这等着！哪都别去！”


    看到一向稳重端庄的辅国公同手同脚地逃了出去，坐在榻上的沈弥摇了摇头，叹出一口气。


    *


    还未等顾西北的“补血药”熬好，沈弥已经重新缠好了束腰，换了一身行头，出现在了东厂厂狱。


    “爷，自打那凌山被关进来，他就不吃不喝，问他话也不答。您没发话，弟兄们也就没上刑。您看现在……？”


    说这话的是赵歇——当初那个大着胆子指认巨斧罗雍的厂卫，他如今被沈弥提拔为阳支寅部副使之一，联合孙小满和那罗雍斗得东厂天天乌烟瘴气。


    沈弥对他的表现十分满意，便让他同马逞一起监管厂狱。


    “不妨事，凌大人珍馐美馔吃多了，看不上咱厂狱的残羹剩饭。”


    正说着，两人便来到了凌山所在的牢房前。