“那就按阿弥说的办，说到底她也是你们东厂的人，要能把这差事办好喽，也可免了你二人的死罪。”


    武安帝一锤定音，总算是结束了这殿前的闹剧。


    一众人退了下去，只剩张拙和顾西北留在御前，等候武安帝传召太医。


    宫墙层叠，朱红大门是一道接着一道，好不容易跨过三扇门，才刚出宝华殿的范围。


    “沈大人？这就要出宫去？”


    沈弥早就交代孙小满，把殿上两个证人都押回了东厂，这会儿却并没打算去衙署，只想着先回东宫，等顾西北送来御前的消息。


    才走到这里，不料就迎面遇上了张阁老和陈春。


    “二位大人这是要去觐见陛下？”


    沈弥没有回答张阁老的问题，只思索起二人此来深意。


    领命查案不过是一刻钟前的事情，他们一行人才退下，武安帝这就把当朝首辅和刑部尚书叫了过来，其间难脱干系。


    “沈大人与老夫真是有缘，这短短半日就见了两面。”


    张阁老捻须笑言，刑部尚书陈春也在一旁附和。


    几人你来我往，表面言笑晏晏，拉扯了半天愣是一句有用的没有。


    直到各自散去，沈弥脸上堆着的笑才裹上凉意。她确实是武安帝手里一把最利的刀，却不是一条最信赖的狗。


    她胆大心细，无所顾忌，只为圣人青眼，授官加爵。这样的好刀仅有一个致命的弱点——行事不可控。


    叫她死容易，把差事办砸了却是大事。武安帝这是要找来前廷的眼睛，盯着她，避免“意外”发生。


    这些日子，沈弥的存在平衡了内廷局势，但真正办差还是头一遭。若是她能力不足，辜负了圣意，没能堵上言官的嘴，她怕不是就要首当其冲，牺牲在朝廷党派斗争中。


    日光刺目，好一个朗朗艳阳天！


    沈弥骑着马在开阔的宫道上疾驰，照夜白银鬃翻卷如雪浪，蹄声却似踏在九幽黄泉的冰层之上。


    恶鬼缠身何妨？虎狼环伺何惧？


    君行坦荡浩然气，小人自当日惶惶！


    要她保下凌山，再容这恶事做尽的小人横行？


    她偏要劈刀向恶鬼，斩尽诸邪祟，叫那倒悬的青天换新颜！


    *


    等顾西北到东宫之时，已是晌午。


    还未跨进小院的月洞门，就见阿宽迎了上来，说他家大人正在沐浴，烦请辅国公等上片刻。


    顾西北哪管那么多，点点头把阿宽打发走后，他立马挪到了直房门口，哐哐敲起了门。


    “阿弥，你大中午的洗什么澡啊？


    是不是偷摸干什么坏事呢？


    你怎么不说话？


    你不说话我可就进来了？”


    不一会儿房门就被人猛地推开，沈弥满头湿发还往下滴着水，她只着一身亵衣，肩上搭着外袍，一看就是刚刚沐浴完。


    “国公爷，您饶了小人吧！


    今儿个太阳大，我骑马出了一身臭汗，怕您嫌弃，这不是才抓紧冲个澡。”


    她一边说着一边拿白帕抹干发尾，来人却没再接话。沈弥正觉得稀奇，抬眼看去，辅国公的脸已经从耳根红到了脖颈。


    “国公爷？您没事儿吧？”


    直到沈弥的手掌在顾西北眼前晃了半晌，他才回神觉察到自己的不妥。按道理，这沈公公平日里就一副雌雄莫辨的好相貌，他早已经习惯，可刚刚那出浴的模样却还是让他惊了又惊。


    “清水出芙蓉，天然去雕饰。”常用来形容女子之美，没错吧？


    眼前之人身材高挑，肌肤塞雪，眉心一点朱砂红痣此刻还挂着水珠，正若观音座下的莲花临凡，沾染人间晨雾。


    还未等顾西北再深想，他就被人一胳膊架起，拖进了室内。


    淡淡的皂角香气混着竹沥气息是顾西北熟悉的，独属于沈弥的味道。这味道自然清新又似裹着一层薄烟，就像她这个人，狡猾地抵触旁人的亲近。


    而此刻的他，却不是那个旁人。


    “这春日暖阳，怎就让你中了暑？


    您到底是发热还是中暑？


    要不还是给您请个太医来看看？”


    沈弥双手搓上万金油，轻轻揉着顾西北的太阳穴，可这人却是越揉越烫，倒真让她有些着急。


    堂堂辅国公，青天白日的要真在她直房里晕了过去，她就算有十张嘴，那怕也是难辞其咎。


    正在她准备唤人去请太医，顾西北一把扯住了她的袖口。


    “就是中暑，再揉一会儿就好了。”


    沈弥转过头来，紧紧盯着顾西北，只见他眼神躲闪，明显有些心虚。


    也不知他是虚的哪门子心，但见他说话中气十足，不像是生了什么大病，也就放下心来。


    趁着这还得“再揉一会儿”，沈弥抓紧问起了张阁老和陈大人觐见武安帝的经过。


    “两位大人被叫去正是因为凌山一事，说你第一次查案，要是有刑部尚书做背书，更为稳妥。”


    背书？要真是背书，还能叫她避开商谈？


    顾西北感觉到沈弥手上力度加重，不免有些吃痛，这莽汉！还想给他脑袋戳出个窟窿眼儿？


    抬眼瞧见沈弥眼色阴鸷，顾西北还是没将心里的抱怨说出口，只抓住了那双略带薄茧的手，拂掌轻拍两下。


    “刑部参与此事，也不见得就是坏事，且看你如何应对。


    水越浑，鱼越多。


    沈大人既已下了河，还能怕水里的大鱼吃了你不成？”


    顾西北这话说的不无道理，这案子参与的人多，形势越复杂，转机也就越多，这么想来的确不算坏事。


    指尖薄荷脑的清凉掩下沈弥心中那点燥意，她拢了拢湿发，眼底复又荡起了涟漪。


    既然说她下了河，那辅国公岂有隔岸观火之理？


    “辅国公之言，甚安我心。”


    *


    上京城的春，向来是来得晚走得急。短短几日，宫里的春海棠就一股脑儿地全败了，好在宫人们早早将各色芍药挪到了院中，又是另一番佳景。


    此刻，武安帝缓步走在御花园中，却没心思欣赏眼前这并蒂双苞的金将离。


    “混账！”


    他咬牙吐出两字，连带着眼前的花叶也跟着颤了几颤。


    露珠坠地，手捧白玉镶宝天球瓶的冯云云腿一软，也跟着跪了下去。


    “陛下息怒！这都是些市井传言，当不得真啊！”


    “当不得？如何当不


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    得！刑部如今被闹的鸡犬不宁，他陈春干什么吃的！”


    冯云云哪还敢再说，这种结果不还是武安帝自己一手促成的吗？


    他命沈弥严查换尸一案，却把审理之权交给了刑部。东厂番子这几日全撒了出去，收集来的证据呈给刑部，迟迟等不来回音。


    昨日沈弥来找武安帝，言语间暗示刑部插手太过，他们东厂白出了不少力气。可武安帝言之凿凿，硬是要刑部压她沈弥一头。


    谁料不过半日，彭城邢家人就找到了京里，一家老少带着空棺跪在了刑部门口。


    陈春出身世家大族，哪见过这等泼皮手段，忙把这烫手的山芋抛回给沈弥。邢家人见要去东厂哪里肯依，只在刑部大门前痛哭流涕。


    这闹的沈弥是管也不是，不管也不是，总不能强行把邢家人抓进厂狱里。


    武安帝看冯云云跪地不语，也知道这时候撒气没用，只能让他出宫传旨，去把沈弥请来。


    正是上京好时节，春风拂面，万里无云，此刻的沈弥却没在东厂衙署里。


    她正带着人跑到刑部门口看好戏。


    朱红大门旁有一块阴凉地，阿宽撑了一把黄檀交椅，扶着神采奕奕的沈弥坐了上去。


    “哎哟，青天大老爷啊！


    求求您为我家婉儿做主啊！


    她年纪轻轻就死在凌山手里，叫这白发人送了黑发人。


    我们为人父母的，可怎么受的住啊！”


    那边邢家人哭嚎得上气不接下气，叫来往行人听了，都不禁垂泪感怀。


    沈弥接过阿宽递来的凉茶，也不禁在心中赞了一句。


    “粉墨登场百态呈，悲欢离合演皆精。”


    从得知邢婉儿之死开始，沈弥就一直期待着这场好戏，邢家也算是没辜负她一番良苦用心。


    彭城邢家，几代都是皇商，传到邢老爹这一代依旧是腰缠万贯，富贵逼人。


    可惜人生哪能多如意？邢家如今人丁单薄，邢老爹不惑之年才得了一儿一女，虽说商人重利，但邢老爹对邢婉儿也算得上宠爱非常。


    当年凌山不过是一七品的把总，他相貌堂堂风度翩翩，靠一出英雄救美便叫邢婉儿对他情根深重。


    邢老爹拗不过爱女，以家产三成为嫁妆将她嫁给了凌山，没想到如今却落得这个下场。


    这本该是大多数人眼中的故事走向，但今日让邢老爹带着一家老小跪在这的，却不是他对邢婉儿的那点慈父心肠。


    沈弥看向邢老爹身旁的美艳女子，她怀中正抱着一个五六岁的稚童。


    小男孩穿着苏绣云纹的绛红绸袄，脖子上挂着一副蝙蝠双鱼纹样的金项圈，生得虎头虎脑，模样十分讨喜。此刻瞧见沈弥看向他，便也咧嘴一笑。


    晌午将近，再和煦的日光也显得有些刺眼。


    沈弥朝那孩子招了招手，他便挣脱怀抱，冲她跑了过来。


    一旁的案几上背着凉茶和瓜果，沈弥伸手把孩子搂在了怀里，拿起一颗刚剥好的荔枝给他吃。


    “你叫什么？今年多大了？”


    “我叫虎儿！我五岁了！”


    沈弥摸着虎儿头顶的红绳小辫儿，笑得眯起了眼。


    谁能想到，这个孩子才是整场好戏的关键。