翌日，刘大壮听说了调料失窃的事情，气得直想夜夜蹲守林家老宅，不抓出贼人誓不罢休。


    他如今能不必再拿命换钱，妻儿能过上顿顿有肉的日子，全赖林窈一家照拂。如今有人偷林窈的秘方，断她财路，这便是断自己的活路。“阿窈，你们打算如何处置？”


    经过一夜的休息，林窈的情绪已经平复了不少。现在最重要的是，她必须查清这事儿到底是什么人做的，也要弄清楚自己的人里有没有吃里扒外的东西，“暂且按兵不动。不过得辛苦大壮哥这几日在村里多留意，若夜间有可疑人等在我家附近出没，务必先探明身份。” 见刘大壮仍愁眉不展，她宽慰几句，便坐着驴车回清泉镇了。


    本以为揪出那贼人尚且需要些时日，不料几人刚回到清泉镇，事情就有了眉目。


    林窈三人到的时候已是日中，寻常这个时候正是食肆最忙的时候。


    可今日，林窈一进食肆就发现前厅的客人只有平日的三分之二，“阿柱你过来。”


    阿柱闻言，忙放下手中活计跑上前。


    林窈吩咐他：“你去街上打听，今日是否有新店开张，或是哪家食肆生意格外红火。”


    片刻后，阿柱就气喘吁吁地跑了回来，“掌柜的，附近街巷我都逛遍了，并无新店开业。倒是和咱们隔了一条街的悦来食肆今日客人爆满。那食肆门口也挂了牌子，我问过路人，说是写着烤鱼买一送一，连写了四个口味，那四个口味都和咱们的一模一样！他们这是明摆着模仿咱们！


    听着阿柱义愤填膺的控诉，林窈安抚道：“烤鱼并非我独创，旁人要做便做去。只要咱们味道足够好，客人自会回来的。” 话虽如此，她心中已开始盘算如何引幕后之人现身。


    许之珩带着金玉踏入食肆时，正看见林窈眉心微蹙，不知道在想什么。


    金玉乐颠颠地跟在自己郎君身后，他近来心情非常好，每日都可以跟着郎君来林家食肆下吃饭，不想满堂那小子，这会不知道在哪风餐露宿呢。


    他今天还要点一条烤鱼，如此美味的东西也不知道林小娘子是怎么琢磨出来的。他看现在不仅是林家食肆的拥趸，更是变成了林窈的拥趸，看到林窈拧着眉站在柜台旁，他忙凑过去问：“林小娘子可是遇着难处了？”


    林窈这才注意到二人，忙招呼他们落座：“一点小事罢了。”


    金玉听到她这么说，也没多想，开始点起来今天要吃的菜。


    许之珩看了看四周，“今日店里的客人怎么少了这么多？”


    林窈：“许是大家想换换口味。”


    金玉不以为然地摇头：“林小娘子这儿的菜，我日日吃都吃不够，岂会有人吃腻了呢？”


    林窈轻笑：“金玉小哥喜欢便多吃些，今日客人少，上菜快。” 说罢，她转身至阿柱身旁低语：“这是一两银子，你去街上寻几人，去悦来食肆买烤鱼，每个口味各来一条。”


    金玉眯眼瞅着身旁端着茶杯、许久未动的许之珩，道：“郎君，你怎的偷听别人说话？”


    许之珩没好气地斜睨他：“什么偷听，练武之人本就耳力过人，你难道没听见？”


    金玉一脸看傻子的神情：“听见了啊。郎君你忘了？我可是将军亲自带出来的兵，习武比您还早呢。” 末了补刀，“但我不是故意偷听的，是声音自己传到了我的耳朵里，您却是故意偷听，非君子之道。”


    ︿(￣︶￣)︿


    许之珩望着他理直气壮的模样，一时语塞。


    悦来食肆生意火爆异常，阿柱愣是去了小半个时辰才把烤鱼买回来，等他买回来的时候，食肆里的客人就只剩下许之珩这一桌了。


    许之珩也算半个自己人，林窈索性不叫大伙去后院，直接在前厅打开四份烤鱼。烤鱼推出时日尚短，即便有食肆想效仿，打盛放烤鱼器皿也需时日，是以尚未有哪家食肆大张旗鼓推出这道菜。


    自推出烤鱼起，林窈就料想到会有同行跟风，对此她并不介怀。毕竟烤鱼本就不是她首创，没有谁能做谁不能做的道理。做饮食生意，若有独家菜品固然是优势，若无，凭过硬味道亦可留住食客。


    众人望着面前烤鱼面面相觑，王小鱼率先开口：“师父，这是哪家的烤鱼？”


    林窈招呼众人落座品尝：“悦来食肆的，都尝尝，说说味道如何。”


    众人不再多言，纷纷执筷。王小鱼作为后厨主勺，对烤鱼味道最为熟悉，也正因熟悉，尝出相似味道时才尤为震惊：“这不可能…… 除了些许腥味未处理干净，其余味道竟与咱们的极为相似。”


    她顾忌有外人在场，未直言烤鱼中掺有林窈的独门调料，但素娘与赵娘子常年在灶房帮忙，又岂会不知？众人皆默契地避而不谈。


    林窈始终留意众人神情，私心里她不愿意怀疑在场的所有人。王小鱼和刘旭都是陪着她从小摊贩开始做起的老人，如今排除王小鱼嫌疑，她暗暗松了口气。她回过头想想，这件事不会和王小鱼有关，此前调制五香粉时，她从未避过王小鱼，她大可直接卖方子，何必去偷成品。


    那么，剩下的可疑之人，唯有刘旭。


    起初，林窈并未从众人神色中察觉异样，直至王小鱼指出烤鱼味道相似时，她眼角余光瞥见刘旭神情微怔，心中猛地一沉。


    金玉早在王小鱼惊呼时便竖起耳朵，此刻更是好奇，端着碗凑到林窈桌边：“能否让我尝尝？”


    “自然可以，金玉小哥随意。” 林窈挪了挪位置，为他腾出夹菜空间。


    金玉夹起一块鱼肉入口，细嚼几下：“确实像，便是我这天天吃烤鱼的人，竟也尝不出差别。”


    此言一出，刘旭更是坐立不安。


    林窈这下心都凉了，这顿饭吃得味同嚼蜡。


    接下来的一整日，林窈都心


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    不在焉的，早早回到镇上新租的宅子。


    她轻轻合上院门，在柿子树下的摇椅上坐下，心中五味杂陈，从前在影视剧和小说里看叛徒桥段，只觉义愤填膺，如今这样的糟心事落在自己头上，她只觉得胸腔里闷着股吐不出咽不下的浊气，直教人生出吞了苍蝇般的膈应。她自问是个和善的人，对每一个人都真诚以待，怎么就……


    她正胡思乱想，门外就响起了敲门声。


    林窈开门一看，是刘旭，“阿旭哥？怎么现在跑出来了？”


    刘旭顾不上解释自己翘班之事，竹筒倒豆子般说道：“阿窈，这事儿定是你大伯一家干的！你们开店前，林有福就找过我，让我里应外合，偷师也好，偷秘方也罢，事成了和我五五分账，我没答应。昨日他路过食肆时，手里提着的羊肉足有五六斤！也不知是别人送的还是买的，我便去问了方屠户。你也知道，咱们镇上卖羊肉的就他们一家。我割了半斤羊肉，旁敲侧击问今日买羊肉的人多不多，你猜他怎么说？”


    林窈摇了摇头。


    刘旭继续道：“他说不多，每日买羊肉的就那些人，有钱人家的早就送货上门了，剩下的都是散客零买。但今日有个阔绰主儿，一口气买了五斤羊肉！我就说来的路上，正巧看见个白胖公子提着几块羊肉哩！那屠户说，就是他！”


    林窈听完她说的话，原本因为被背叛的伤心一扫而空，神情竟比在店里时轻松许多。


    刘旭看她听到这事儿不仅没生气，反而看起来心情不错的样子，他不由得有些担忧，阿窈这莫不是被气傻了？不过也是，毕竟血浓于水，林家却三番五次加害于她，换作谁能不气？却见林窈忽而眼底一亮，附耳与他低语几句。


    刘旭听罢，眉开眼笑地离去。


    刘旭得了任务，早早就下工了，他又去了一趟羊肉摊。与昨日只买半斤不同，这次他直接称了一斤羊肉。掏出一百八十文钱时，他虽有些肉疼，心里却乐开了花。


    方屠户认出这是昨日买肉的小哥，见他接连两日买羊肉，且量越买越多，不禁打趣：“小哥遇着什么喜事了？”


    “哪有什么喜事，不过今日掌柜的说我是她的心腹，日后店里大小事宜都要我多操心。您说，咱们掌柜是不是很看重我？” 刘旭嘴上谦逊，心底却早已乐翻了天。


    他一直羡慕王小鱼能跟着林窈学厨艺，学成一身厨艺，日后在哪都能挣口饭吃。他自知在厨艺上天赋有限，他便加倍努力，主动包揽摊子和店里的脏活累活。他也知道自己不够聪明，自打林窈夸阿柱机灵后，便时时留意阿柱如何招待客人，暗中学习察言观色。


    他或许走得慢些，但是他从未停下脚步，现在林窈终于看到了自己的努力，刘旭心里的喜悦难以言表。


    刘旭在回村的路上还去码头买了些小牡蛎，阿娘喜欢吃蚵仔煎，前几日王小鱼教了他怎么做，今天正好做给娘尝尝。