金玉哼着小调关上了书房的门，“郎君！您猜猜林小娘子给我塞了多少好东西？”


    他把食盒放在桌上，一层层打开，炸鸡的香气混着蚵仔煎的焦香在书房到处乱窜，“炸鸡！还有蚵仔煎！您听过没？”


    许之珩看他这臭屁的模样，懒得回应。


    金玉的心情没有丝毫影响，“不过可惜了，陈大夫说了，您这伤得吃清淡些，这些油水大的玩意儿，就由我这忠心耿耿的小厮代为解决吧！”


    他作势要抓炸鸡，眼角却偷偷瞥向许之珩，见对方目光牢牢锁在食物上，说出的话更是欠揍，“哎，谁让我这么体恤主子呢？”


    许之珩抬眼睨他，“这么多吃的还堵不住你的嘴。”


    许之珩知道金玉是在耍宝逗他，也没和他计较，最近军中的事务实在是叫他烦心。


    “见过王智了？” 许之珩揉了揉眉心，声音里带着几分疲惫。


    金玉立刻收了玩闹神色，“见过了，已按您的吩咐，将暗桩安插进码头货栈，王智那边也传了话。”


    听到事情安排妥当，许之珩皱起的眉头缓缓松开，这事急不得。


    ～


    翌日一早，林窈带着林诚和林崧刚转过街角，便见杨牙人正蹲在食肆门口啃包子，见他们过来忙不迭起身。


    林窈牵着林崧快走了几步：“有劳杨大哥这么早过来。”


    杨牙人摆摆手，用擦了擦嘴：“嗐！做我们这一行的都跟着客人的时间走，跟我来，别耽误了你们开店的时间！”


    三人跟着杨牙人穿过两条街，拐进西街，就到了昨日杨牙人说的院子，他掏出钥匙开门，“这院子朝向不好，但胜在租金实惠，一个月只需二两银子”。


    院门推开时，迎面而来的阴凉让林窈不自觉拢了拢衣襟，日头虽已升起，但院子被两侧高墙夹着，晨光只在院角投下窄窄的一条亮边。


    院子不大，两个房间与灶房呈直角排列，墙面泛着经年累月的潮痕，靠近墙根处生着稀疏的苔藓。林诚捡起一根树枝，蹭了蹭砖墙，树枝蹭上一层淡青色的霉斑，“这屋子怕是整日见不着太阳。”


    “阿嚏！”林崧吸了吸鼻子，“阿兄，屋里冷。”


    林诚把林崧从地上抱起，往他手上哈了哈气。


    林窈环顾四周，这院子的价格确实实惠，但这地方实在破旧，如今尚未入冬就如此阴冷，等入冬了怕是终日烧着炭才能住人，她转头对杨牙人说：“杨大哥手里可还有别的院子，最好是朝向好些的房子，贵些无妨。”


    杨牙人想了想，一拍手，“要说好院子，东街私塾旁那处保准合你意！整日阳光晒得足，推开窗就是读书声，就是租金贵，一个月得八两银子！”他见林窈神色无异，没有被这个租金吓退，继续说，“院里还有棵柿子树，这会儿果子都挂得沉甸甸的，要不是价高，早被人抢租了！”


    林窈眼睛一亮，抬脚就走：“去看看！”


    穿过热闹的东街，白墙灰瓦的小院透着股雅致。一推开门，就看到院子里的柿子树，柿子香气扑面而来，林崧“呀”了一声，撒开腿就往树下跑。


    屋内窗明几净，连灶房后的小菜园都收拾得齐整，泥土里还埋着几颗冒头的小葱。


    “这院子是真好。”林窈摸着窗棂上的木纹，眼底满是喜爱。


    杨牙人站在一旁，不住点头：“一分钱一分货，这院子是我手里最好的了，咋样？咬咬牙租了？”


    林窈很心动，一个月八两的租金虽然不低，但是林窈觉得值得，赚钱就是用来花的，只是她不能不管林诚的意见，“八两的租金实在是高了些，我们再商量一下。”


    她从袖中掏出包得严实的魔芋爽，塞到杨牙人手里：“今儿辛苦杨大哥跑一趟！”


    “林小娘子客气了，不过了看了两个院子罢了。”杨牙人接过就往嘴里塞了一根，辣得直吸气。


    三人刚回食肆，林窈就被熟客叫住。


    “林小娘子，肉龙可备好了？”


    “昨儿没吃到，今儿说啥都得买两份！”


    林窈一一应声，“今儿个早早就备下了足量的食材，保管让大家都吃上！”


    灶房里，王小鱼和素娘正有条不紊地做着肉龙，案板上的面团被擀薄，填满肉馅，团成一个个胖乎乎的肉卷。


    林窈看着王小鱼将卷好的肉龙码进蒸笼，手法虽不如自己利落，倒也有模有样。


    “记得在屉布上抹油，不然要粘底。” 她叮嘱一句，见对方点头，这才转身去找林诚。


    林诚正在后院清点当日采购的食材，筐里的萝卜沾着新鲜的泥土。


    林窈也帮忙收拾起食材，“阿兄，你觉得那院子如何？”


    林诚直起腰，眉头微皱：“小妹，八两不是小数目。”


    “可那院子朝阳，住着一定很舒服。” 林窈掰着手指算账，“这两日食肆每日进账三两，三天就能赚够租金。工坊那边每月还有分红，加上往后做外带吃食，咱们的进项只会越来越多。阿兄，咱们早不是码头摆摊时的光景了。”


    这短短半年，林诚经历了从一穷二白，一个铜板都恨不得掰成两半花的日子，到现在竟能租下八两一月的房子，他只觉得像在做梦一样。只是他骨子里还是节俭的，所以方才乍一听到那院子竟要八两时，他犹豫了。


    现在冷静下来，他也觉得妹妹说的有道理，妹妹这么努力挣钱，她想要的都应该得到，他粗糙的手掌拍在小妹肩上：“听你的。”


    林窈顿时笑开了花，拽着兄长就往外走：“那咱们一会就找杨牙人签契约！现在还有更重要的事情。” 她举起手中油纸包，“得去铁匠铺一趟，把烤鱼用的架子定了！”


    ~


    铁匠铺依旧是热火朝天，正在拉风箱的铁匠一看到林窈便笑道：“林小娘子今日又来打啥？上次那批铁板可好用？”


    “好用得很，叶师傅的手艺自然是好的，这是店里新做的肉龙，叶师傅一会尝尝！”林窈将油纸包搁在还算干净的的长凳上，展开自己花的草图，上面是她画的烤盘设计图：“这回要打二十个小烤盘，尺寸比上次的铁板小两圈，加两个木把手，边缘再敲些防滑纹路。”


    叶铁匠凑过来瞅了瞅，浓眉一挑：“这样式倒是


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    稀奇，做啥用的？”


    林诚在旁插了句：“烤河鱼。”


    叶铁匠没见过烤河鱼还要做一个铁板的，树枝一串，架在火上不就成了，想来是林窈又做什么新菜了。他过几日定要去尝尝，上次开业去吃的炸串他还念念不忘呢：“得，明儿先给你赶出十个，剩下的后日准成。”


    从铁匠铺出来，林窈和林诚就直接往杨牙人所在的牙行去了。


    林窈俩人到的时候，杨平正趴在柜台上打盹，林窈笑着敲了敲柜台，他猛地惊醒，见是兄妹俩，眼睛登时亮了：“莫不是想通了？”


    林窈点了点头，将装着八两银子的荷包推过去：“杨大哥，就要那间了。”


    签订契约之后，林窈看着手里的钥匙，兴奋得不亚于买下铺子的时候。虽然现在只是租下了一个院子，但总有一天她会在最繁华的地方，买下一间属于她自己的房子，这种一点一点实现自己目标的感觉真好，“走！今天吃顿好的！”


    林窈带着兄长和林崧直奔肉铺，指着案上的猪肘子：“来两个最大的！”


    屠户抄起尖刀利落划开草绳，肥厚的肘子在砧板上颤巍巍抖动。


    回到食肆，正是最忙的时候，林窈和林诚帮衬着把食肆的活做完了，才有时间处理猪肘子。


    王小鱼看到林窈拎出两只猪肘子以为是店里要上的新菜，“师傅又上新菜了？”


    林窈摇了摇头，“是新菜，但是是为了预祝我们乔迁。”


    王小鱼不禁惊讶，“师傅要搬到镇上吗？”


    “每日往返太累了，倒不如直接住在镇上。”林窈系上的围裙，开始处理猪肘子。


    林窈将猪肘子浸入温水刮净细毛，用刀在肘子内侧划开十字花刀，深至见骨。铁锅添水，丢入姜片、葱段、两勺黄酒，待水沸后将肘子下锅，浮沫渐渐泛上水面，她用勺子撇净后捞出，肘子表皮已微微收紧。


    她往铁锅里倒半碗菜籽油，撒入一把冰糖，不停搅动，琥珀色的糖粒逐渐融化成浆，泛起细小的泡沫。糖浆色泽逐渐转深，她迅速将肘子下锅翻炒，直到深棕的糖色均匀裹住肉皮，传出阵阵甜香。


    “把豉汁和黄酒取来，”林窈冲王小鱼扬了扬下巴，同时往锅里丢进两颗八角、三片香叶、一段桂皮。


    红烧猪肘子少不了酱油，但是林窈今天去瞧了一眼，酱油简直贵得没边了，只能退而求其次用豉汁，她也是前几日才知道，这个朝代已经有了豉汁，也是由豆类发酵制成，提取汁液用于调味，具有咸鲜味，功能类似酱油①。


    酱汁浇下的瞬间，香味被彻底激发，她用炒勺轻轻翻动肘子，确保每道切口都浸满酱色。添入足量热水没过肘子，大火烧开后转至炭火小灶，锅盖半掩，汤汁咕嘟着冒出细小的气泡。


    “盯着火候，别让汤收干。” 林窈解下围裙搭在灶台边。


    王小鱼蹲在灶前拨弄炭灰，看着肘子皮上的油光，忍不住咽了咽口水：“师傅，这肘子皮看着就软糯。”


    “你是个眼尖的，红烧肘子的精华就是这皮。”林窈用竹筷戳了戳肘子，见肉骨已微微分离，“成了。”