天气一日日热起来，阳光照在皮肤上针尖般火辣辣的扎人。


    身边的丫鬟举着伞给苏蓉挡着太阳，她们正站在歪斜的篱笆外面，两扇门板松松的合着，上面挂着铁链子。


    里面是一块平整的院子，最尽头并三间小屋，左右各一间土屋，屋门都紧锁着。


    “你是来找小豆子的吗？”


    正要着人去问，苏蓉忽听底下传来个稚嫩的声音。


    苏蓉低头看去，是个梳着两个小角的小童在问她。


    小童拖着长鼻涕，红紫红紫的小脸蛋，鼻尖上沾着黑黑的污渍，身上的衣服也满是灰尘。


    是个刚开始蓄头发，田间地头打滚的小女孩。


    小女孩从隔开人群的家丁腿间钻出来，身后有个白发老妪伸手抓他，没抓住。


    在这个小村子里鲜少有什么新鲜事，若有了，少不得端着饭碗来看看。


    苏蓉因等城里接来的大夫给小酒问诊，又兼父亲遣人来问，耽搁了一上午，待出门找到郭典妻儿的院门时，已经是晌午吃饭。


    穷人多是一日两顿饭，能一天吃三顿的少不得要出来显摆。


    苏蓉蹲下来，洁白的慕篱垂到地上，她指着身后的屋子：“你是说住在这里的小孩吗？”


    “嗯！”小女孩点头，脑袋两边缠了一圈又一圈的头绳，将头发竖起来，像羊角。


    点头时头顶的小角也一晃一晃的。


    “我知道她们去哪里了。”


    苏蓉从怀里掏出一个小荷包，里面装着她爱吃的果子蜜饯，从里面抓了一把给小姑娘。


    小女孩两只手捧了，迫不及待塞进嘴里。她吃的直冒鼻涕泡，拿袖口擦了一把鼻子：“就在山那头，我爹爹可以带你过去找！”


    小女孩的声音又脆又亮，说完，四周此起彼伏地响起小孩子的叫声：“我也知道！我也知道！”


    还有“我爹也也可以带你过去！”


    “我爷爷也可以！”


    叫声直将苏蓉淹没。


    在小孩扑上来前，苏崇函眼疾手快，将蹲地上的苏蓉提出来，拉到一边去。


    苏蓉手中的荷包还没栓住，动作间全撒了出去，那些叫嚷着的小孩儿一拥而上，扑在泥地里将那些果子抢着捡起来，塞进嘴里。


    场面顿时乱做一团。


    苏蓉想出言阻止他们，说掉地上的不能吃了。


    但是看着不只孩子，还有老人装作护孩子，也在地上争抢。


    这些话便干涸在喉咙里，带着锋利的边缘卡口中，吐不出来，吞不进去。


    “走吧。”苏崇函带苏蓉离开这里。


    两人悄悄绕到院子后面，将银票丢到她家的米缸里后离开。


    转身时苏蓉再次看见那两个汉子，他们赤着膀子，太阳将肌肤晒成红褐色，泛着晶亮的油光。


    他们扛着锄头，正从院子后面的山头上走过，不巧撞上这一幕。


    被二人直直盯着，苏崇函不着痕迹地挡在苏蓉面前，充满戒备。


    “二位是山上的兄弟吧？”苏蓉却从他身后走出来，把手搭在额前，方便更清楚地看清二人。


    苏崇函浑身都戒备起来，传言那上面住的都是土匪或是前朝的余孽。


    再看面前两男人，那与旁人不同的感觉正是一身的匪气。


    山坡上那年轻一点的汉子上前一步，似要说话，但被身后的人拍了下肩膀，便退回去，只当没听见，二人继续赶路。


    苏蓉见二人要走，忙四处寻路，找见个平缓的地方爬上去追赶那两人。


    苏崇函伸手挡在她面前，苏蓉道：“是四妹妹要我来找紫金寨里拿东西。”


    苏崇函回首看上面魁梧的二人，压低声音说：“什么要紧的东西偏要你拿！回去再说。”


    苏蓉挡开他的胳膊：“二哥哥你怕什么，四妹妹自小在那上面长大，他们不会对我如何。”


    “那也不准去，”苏崇函老母鸡般张开双臂，结结实实挡在苏蓉面前，他声音更低，贴着苏蓉的脸说“都是些山匪！要什么，待会儿我上去给你拿。”


    苏蓉躲了两次，都被他左右晃动着挡住。眼看两人越走越远，再找起来耽搁功夫，不由急得跺脚：“二哥哥！”


    “二位且慢。”山坡上忽传来个熟悉的声音，清朗如竹，苏蓉仰头看去，正是钟易川。


    他蹲在坡上，朝她伸出一只手来。


    苏蓉迟疑，钟易川却一把抓住她的手，轻巧一带，让苏蓉轻易跃上山坡。


    站上山坡苏蓉回过神，用力甩开他的手，不愿多看他一眼。


    苏崇函在下面仰长了脖子喊：“苏蓉！”


    苏蓉迁怒，两个都不搭理，快步去追前面的人。


    钟易川脚程快，已先一步追上走远的二人，摁住其中一人的肩膀：“敢问可是紫金寨的好汉？”


    被摁住的那年轻人浑身的毛都炸了：“你们是谁！敢来问小爷的身份？！”


    抬肘便要侧击钟易川的肋下。


    他身旁的男人在他手肘抬起的一瞬，抬掌裹上他的手肘，示意那人到到后面去，别说话。


    他站到前来说话，却是对钟易川身后小跑着赶过来的苏蓉拱手说：“想必这位是苏三姑娘吧？”


    苏蓉也学着男人的模样，拱手肃穆这神色：“在下苏蓉。”


    表情之凝重，倒有几分稚嫩的江湖气。


    对面的汉子哈哈大笑。


    钟易川侧眼看着，也不禁莞尔。


    苏蓉察觉都他在看自己，脸上一点欣喜倏忽凉透，将身子微微侧过，多一点余光都不想见他的。


    钟易川的笑僵在脸上，拇指与食指小幅度地搓动着。


    他意识到自己的谎言已经被戳穿了。


    那本就是一个拙劣到愚蠢的补丁，他下意识的规避矛盾，反而让误会更深。前日会试第一的会元报帖在敲锣打鼓中送到钟府，迎来送往的宾客中他从容自若，心其实却早已飞到公主府，谎言出口后内心一直不得安宁，死刑犯般等待谎言被戳破的一天，高中的喜悦仅仅是他去找苏蓉的一个借口。


    他需要看见苏蓉，想确定安全感。


    钟易川悄悄离席，在公主府里扑了个空，又想她或许是去看榜了。但在会试榜单下只见到苏崇函的身影，彼时才得知苏蓉在宫里。


    夺得魁首和连中二元的喜悦瞬间被冲淡，与苏崇函站在一起，他更像落榜的那个。


    他站在苏蓉身后，灰败成一条影子。


    “你与小七小时候很像，”汉子细细看着苏蓉，刚毅的棱角变得柔和“小七在我面前提过姑娘。”


    苏蓉乍一听并不知这个‘小七’是谁，喃喃念一声，再看对面魁梧的汉子：“您就是四妹妹的师父罢！”


    他笑着对苏蓉说：“算不得师父，我叫牛二，你也跟着苏卿叫我牛爷爷吧。”


    “牛爷爷？”苏蓉看牛二，虽说上了年纪，但只是两鬓斑白，苏卿小时候他的两鬓应当还没白。


    “四妹妹为什么叫你牛爷爷？”


    牛二想起那个与众不同的姑娘，笑容越发深，两排牙都露出来：“谁知道那个鬼丫头！”


    “你瞧着倒像是她妹妹，”牛二笑着问她“蓉姑娘找我们做什么？”


    身后有沉重的脚步声，苏蓉回头，发现是苏崇函不知什么时候也


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    爬上山坡，往这边跑来。


    她回过头，对牛二道：“四妹妹说她在寨子里放着本手册，里面有诸如琉璃、香水、白糖等物的制作方法，我是来取这个的。”


    钟易川听她列举的东西，侧目看她一眼，眉毛难以察觉地皱了下。


    “册子？”牛二皱眉看眼身后的年轻人，男人也正愁地挠头“是不是她捣鼓出来那些乱七八糟东西，好像是有本书，她每次捣鼓出什么都要记下来。”


    看着苏蓉说：“我也不知道在那儿，尔雅应该知道，她不成天跟在小七后头。”


    牛二点头，他对苏蓉说：“我们还要去另一块地里，要么你们今天太阳落山时跟我们一块回寨子？我让尔雅给你找找。”


    “太阳落山？”苏崇函过来后一直在一边听着，闻言即刻跳出来“那不行！”


    苏蓉凝眉想了下：“要么……让我们府中的小厮给你种地？”


    对面二人静默一瞬，那年轻人眼睛顿时大亮，肩上的锄头都丢在地上了：“好啊！”


    牛二握拳干咳，几人都忐忑不安地看着他。


    在四双眼睛的注视里，牛爷爷认真地思索，严肃的考虑，最后沉稳说：“那正好，我跟兴生去栗山坳那片地里干活。”


    苏蓉绝倒，提出还有四个小厮可以替他们去锄地。


    牛二展眉一笑，花儿一般灿烂：“那可巧，镰刀沟里还有片地我正愁赶不上过几天的大雨，那多谢蓉姑娘了！”


    苏崇函都惊了：“你们怎这么多田地？”


    兴生乐不开支，拍着牛二的后背正大笑着，抽空回答苏崇函的话：“小七给我们银子买的！”


    苏蓉与苏崇函、钟易川三人下午也跟着牛二去地里转了一圈。苏崇函甩了几下锄头便开始吟诗，念民生多艰，坚持了一刻钟，喘着大气躲到阴凉下说大白话：“干不动了，杀了我也干不动了。”


    钟易川踩犁，渐渐也热出汗，最后学着兴生将上衣剥了，白晃晃的块状肌肉在大太阳下闪着光，苏蓉看了一眼又一眼，起初还记恨着他挑拨离间的仇，每当钟易川看来，她迅速挪开视线。


    但被钟易川发现后，他赶着牛来来回回在她面前晃，把她面前的两行土快犁烂了。苏蓉索性抱住胳膊，冷脸盯着看。


    将苏崇函气个歪倒，憋着口气甩膀子再去锄地。


    一下午的时光竟也这般轻易过去了。


    太阳已经落山，天在眨眼间便越来越暗，一半的苍穹已由蓝转紫，一点点渲染向另一半的红霞。


    苏蓉一早命人准备了炕好的白面烧饼，给到四人手中：“要么先去庄子里换身衣服再上山？”


    兴生几口把烧饼给吃了，两腮帮子鼓起来，说话含混不清：“不用，山路也不干净，去寨子里再洗。”


    苏蓉点点头：“那我们边走边吃吧，我看天快黑了。”


    苏崇函已累的想瘫在地上，饼也吃不动，口中念着：“平日这个时辰少爷我晚膳都完了，没成想田里的还在忙活。”


    他晃动软绵绵的手臂，指着不远处的田地里，仍在干活的农人。


    牛二喝口葫芦里的水，擦擦嘴角的水渍：“天凉正好干活，今儿若不是你们帮忙，我跟兴生也走不了！真是多谢了！”


    他对三人拱手。


    苏蓉在小竹椅上坐了半天，有些心虚地摇摇手：“我并没做什么,今儿算是见一番世面了。”


    她看着大片大片的农田，田地里佝偻着料理田地的农户：“今年年景好，你们应当也会有个好收成吧？”


    牛二笑着摇头，将地上装着种子的布袋挑在锄头的一端：“交完税，能过个好冬就知足了！”