次日清晨，苏蓉被苏卿的宫娥送回公主府，要去苏敬宪房里请安，得知他前往礼部打听苏崇函落榜的原因。正好躲过了父亲的盘问，神情恍惚地往自己的小院里走，回想着昨夜苏卿所说的话还有浓重的不真实感。


    她说她来自一千年以后？


    一千年？


    这是一个怎样的概念？


    这些若是她胡说八道来安慰自己，那苏卿又说她未来的计划，说她要离开京都，要丢下这个皇后的宝座。


    这也是胡诌来宽慰自己的？


    “小酒。”昨夜在皇宫里几乎没睡，脑子里一时是沈月兰走前给她说的话，一时是苏卿说起的千年后的场景。


    苏蓉又喊一声：“小酒？”


    她需要一个人来说说话。


    帘子后走出一个人丫鬟：“姑娘。”


    苏蓉问：“小酒去哪儿了？”


    丫鬟奇道：“小酒姐姐不是陪着姑娘进宫了吗？”


    苏蓉一夜不得安眠，本就有头重脚轻之感，待这丫鬟说完，直愣愣看了她半晌：“你再说一遍？”


    丫鬟见她神色不对，走进了些：“小酒不在府里，姑娘也不知她去哪儿了？”


    苏蓉打了个冷噤，被烫了般从椅上跳起来：“她……”


    她是被人迷晕了送进了宫，那小酒呢？


    小酒并未同她一处，也没回府……她还在山上！


    “快！”苏蓉一把抓住丫鬟“去备马，小酒还在邙山！”


    不待细问，苏蓉无头苍蝇般撞出去，从仆从手里抢过缰绳，驾马刚出马厩后的角门，险些撞上牵着马往回走的苏崇函。


    苏蓉慌忙勒马，马蹄在苏崇函的脑袋上撅起。他正失魂落魄思虑皇帝昨夜给他下的旨，没注意迎面撞来的马蹄，被吓得坐在地上。


    “大清早的，你要干什么去！”苏崇函抬头一见是苏蓉，狼狈也忘了，顾虑也忘了。


    苏蓉看没伤着他，马鞭一甩，来不及跟他多解释，扬蹄离开。


    马夫看二少爷还坐在地上，忙来扶他，追着苏蓉的婢女也来搭手。


    苏崇函由几人七手八脚的扯起来，还有些惊魂未定的呆气，甩着广袖指向苏蓉消失的方向：“她这是干什么去？”


    追着拦着没挡住的婢女正一头汗：“三姑娘说要去邙山找小酒，少爷您快去拦着吧。”


    小厮还在尽职尽责地拍打苏崇函身上的灰，苏崇函挡手拦住他，重新翻身上马：“通报老爷了没有？”


    小婢女急得要哭：“老爷去吏部问少爷的文章去了。少爷，您快去追吧！姑娘都跑没影了。”


    苏崇函听‘吏部’‘文章’等字，表情僵了僵，知道苏敬宪还是去吏部追问他落榜的事，又想皇上昨夜的话。


    “再去找几个精干的小厮。”他说着话，将注意力暂时转移，扭过马身去追苏蓉。


    一路上快马加鞭，他很快追上苏蓉。


    路上苏蓉将自己与小酒试图翻皇陵，却被迷晕送进皇宫的事与苏崇函交代了。


    事已如此，苏崇函除了骂苏蓉胆大妄为之外，只能跟着一块悄悄进山搜寻。


    因在邙山底下，不敢兴师动众的搜山，只家里几个小厮与苏蓉苏崇函，拢共十人。十日搜寻了一日，都是一身的汗，滚了一身的灰，期间还有个遭蛇咬了，驱另一个送回城里急救。


    眼见天要黑了，苏蓉心灰意冷时遇见一陵户，才知小酒遇好心人带回在家中养伤。


    苏蓉大松一口气，浑身发软，险些坐在地上。


    苏崇函扶住她，对上山砍柴的陵户抱拳：“多谢兄台，能否带我们去接小妹回府？”


    苏蓉撞开门，就看小酒半边脸都裹着白布，吊着胳膊，靠坐在稻草床上，陵户的妻子正给她喂粥。


    她找了一天，几乎绝望，忽又见她真的还活生生在自己面前，浑然忘了一切体统，扑上去想抱住，又看小酒一身的伤，挂着泪伸不敢动弹：“这是怎么回事？你怎么伤成这样？”


    小酒看进来的二人，也是满脸的不敢置信，微张着嘴巴：“姑娘，你……你没事？”


    苏崇函知晓两人要说私密话，将陵户带到远处，等了约一顿饭的功夫，听苏蓉在屋里喊了一声，苏崇函才回来。


    苏蓉褪了臂弯上了金镶宝石的掐丝珐琅镯，送与陵户，又买了他家的牛车，好将小酒带回去。


    天色已晚，牛车本就缓慢，苏崇函着一小厮先行回去，明日一早架马车来接，而他们几人则另寻住处过夜。


    “居安村是不是就在这附近？”苏蓉忽然说话。


    一路上这主仆两人都安静地不像话，苏崇函心中正打鼓，听她问此话，更是多看一眼：“你怎么知道？”


    苏蓉神色自然道：“四妹妹曾跟我说过。”


    苏卿便是在这村里长大，这里有苏家买置的田地。


    “今夜便在此处住好了。”


    苏蓉淡淡地做了决定。


    因有小厮先行去庄子里通知，苏蓉与苏崇函刚到村口庄头就大张旗鼓地带着一行人来接。


    庄子正在村口的池塘旁，一座高大的刷着石灰粉的白色高楼，楼体因风吹日晒和雨水的冲刷，显出古朴苍老的痕迹。


    但与远处低矮的黄土草房相比，这栋楼房依旧雄伟。


    走过门前的两只石狮子，苏蓉忽在围观的人群里察觉到不一样的视线。


    这做庄子比邻居安村，庄户们受管事的管制，不许来围观，但居安村里的村民并不买账，虽有人驱赶，但还在池塘的另一边看热闹。


    苏蓉顺着那股视线看去，是两个魁梧的汉子，虽然都穿着粗布衣裳，但眉眼间能看出与寻常农户不同。


    那是在刀剑里磨砺出来的眼睛。


    苏蓉觉得这两人有些眼熟，他们似乎到梦里香找过郭典。


    “看什么呢？”苏崇函顺着她的视线看去。


    不等他回头，苏蓉扯了他一把：“走吧。”


    “小的无用，”庄头跪在屏风外面“因去的晚了，城门已经落锁，只在八寒村里请来个赤脚大夫。”


    坐屏有一人多宽，不知是什么木头，上面雕着花鸟怪石，将外面的挡个结结实实。


    小酒已被安置在床铺上，她被王勉一铁锹劈下山去，浑身都滚满伤，现下又起了高热，一阵阵冒冷汗。


    “快把人请进来。”苏蓉哪里还管那些。


    大夫被请进来，外面的庄头又说：“热水已经备下，已放在厢房里，少爷姑娘换件衣裳就可以用晚饭了。”


    兄妹两人在山里翻了一日，现在的形容确实不大好见人。


    苏崇函看了苏蓉一眼，她现在一心扑在正诊脉的小酒身上。


    “你先下去。”他将外面的庄头打发出去。


    “等等，”苏蓉却忽然叫住庄头“我听说居安村的山头上有个紫金寨？”


    庄头支支吾吾一阵：“这……”


    紫金寨说是寨子，不若说是个难民营，十年前朝廷曾派杜将军来剿过，却不知为何竟没打下来，后来常往那儿跑的苏卿被公主府认回去，一跃成了皇后，这寨子的地位更加尴尬。


    苏蓉并不是有意为难他，见他不敢说话：“你只说有没有。”


    庄头说：“确实有个村子叫紫金村，却不是寨子。”


    苏蓉了然，这是招安了。


    另一边，大夫诊了小酒的左右手，正动手将她脸上的绷布解开。


    苏蓉盯


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    着那布一圈圈打开，上面血迹也一圈圈扩大。


    她的声音有些发紧：“居安村里以前是不是有个叫郭典的？”


    庄头的声音在外面传来：“这……奴才不清楚。”


    小酒脸上的布缓缓被摘下来，一条自额头斜劈着划过眉骨，擦着眼角一直到耳朵的粉白伤口翻在苏蓉眼前。


    苏蓉动了动嘴，话竟说不出来。


    隔了好一会儿，她才没头没尾地说句：“你出去问问，把她们带过来。”


    苏蓉被这条骇人的伤疤刺的眼睛生疼，却挪不开，她一步步走近，伸手又落下。


    “姑娘不必难过，”小酒靠着床头坐着，勉强对她笑笑“他想把我打死，还好我往旁边躲了一下，没死已经算走运了。”


    苏蓉摇着头，不敢再看她头上的伤疤：“如果不是我任性……”


    “姑娘没事就好。”小酒抓住苏蓉的手，提醒她身边还有外人。


    苏蓉看一眼那大夫，他正转头从匣子里翻找什么，转身拿出一根针，是根绣花针，并着手里一小包药剂，用带了口音的话问苏蓉：“有酒没有？”


    小酒与苏蓉看见那针便猜想是要缝合伤口。


    小酒的脸色微微发白，并着药剂喝下酒，等浑身软绵绵如同醉酒后，大夫把针放在火上撩了几下，穿上线，对苏蓉说：“把她抱紧。”


    苏蓉坐到床边，让小酒的头靠在自己的肩膀上，她伸手摁住她的头：“马上就好，别怕。”


    苏崇函递来一张叠好的干净帕子，放到小酒嘴边，小酒迷迷糊糊地道了谢，咬住那帕子。


    大夫道一声：“摁紧了。”


    将手里的烈酒浇到小酒脸上的伤口，一声哀鸣当即从她口中溢出，小酒浑身的肉都在紧绷着战栗，针穿过皮肉，拉长血线时，苏蓉已按不住她，苏崇函过来压住小酒的肩膀。


    漫长的酷刑结束后，小酒已昏迷过去。


    送走大夫，苏蓉身心俱疲地溜到凳子上坐着，一脸的汗浸透发丝，落汤鸡般看向走进来的苏崇函。


    苏崇函也累了一天，撑着桌子坐到一边：“去洗洗吧，你要找的人已经带来了。”


    他说的是郭典的遗孀，女人带着一个怯生生的孩子，手足无措地站在厅堂上。


    苏蓉换了庄头女儿的衣裳，一身方便活动的素色绸衣，纱绸的针脚有些粗糙，活动时便擦着皮肤扎人。


    苏蓉忍着这轻微的不适，从厅堂后传出来。


    母子两人尚不知亲人的离世。


    苏蓉肩负苏卿给她告慰家属的个工作，硬着头皮走到两人面前。


    苏崇函沉默地跟在她身后。


    ……


    目送母子两深一脚浅一脚地走入黑暗里，苏蓉深叹一口气，带着满身疲惫转身。


    苏崇函安静地看着她。


    苏蓉无力摆手，不敢看他的眼睛：“明天……”


    一叠银票从她袖子里滑出来。


    她低头看着脚边被折成厚厚一条的几张银票，又叹一声气。


    这是苏卿让苏蓉转交给母子两人的银票，她以为人已经收下，不知何时又塞进她的袖子里。


    苏崇函弯腰将东西从地上捡起来，递给苏蓉：“明天去再去送给她们。”


    苏蓉接过塞进腰间的束带里，向苏崇函解释：“这算是学费罢，四妹妹说郭掌柜曾教她读书写字，要不是郭掌柜，她可能还是，”苏蓉想了下那个词“文盲。”


    她回想起昨晚。灯火通明的紫宸殿里，苏卿斜倚在龙首上，灯光映照在她的脸上，她整个人被光照透了，她的神思飘到不知什么地方。


    声音像灵魂一样轻，用一种苏蓉听不懂的腔调说话：“时间过的真快啊。”