李牧回头一看，被季浔满目冷意惊得后退一步，慌忙定住脚步：“你是何人？”


    季浔在水梨陌身旁站定，面无表情道：“你又是何人？”


    “大、大胆！”那随从的声音显然不比方才有底气，“这是咱们兵马司吏目，李大人！”


    “区区吏目。”季浔道，“若怀疑批文有假，让你们指挥亲自来。”


    李牧不知季浔身份，但看他满身凌人气势，也隐约明白这人不是自己能得罪的，季浔正低头与水梨陌说话，李牧带着人灰溜溜地离开了绣春坊。


    “没受欺负？”


    水梨陌摇摇头：“幸好你来的及时。那人毕竟是个官吏，你这样……”


    “无妨。”季浔道，“底下人索要贿赂为难商户是兵马司指挥失职，若被上头知道了够他们受的。”


    见水梨陌有些惊讶，季浔轻声补了句：“从前跟着我们掌柜，见过这种吏目。”


    “你从前的掌柜是做什么生意的？”水梨陌笑道，“经验竟如此丰富。”


    “一些小小买卖。”季浔语焉不详，“今日还要留在店里吗？”


    “晚些时候要再绣些成品，绣娘还是人手不够，得再招些。”水梨陌写好告示贴了出去，季浔定睛一看，这告示上写着招工绣娘，不限年岁，带绣好的任意成品前来面谈。


    水梨陌跳起来拍了拍最上方的纸，季浔笑了下，抬手替她贴平整，问道：“面谈要谈些什么？”


    水梨陌道：“不仅要看绣工，还要看效率，更要看人品。”


    她要抽时间写份劳务合同，关于双面绣的保密协议是一定要写进去的，以防齐芳斋背后下黑手。


    这个时代的商法还不完善，官府也放任贿赂，所以齐芳斋才能如此放肆打压其他商家。水梨陌只是平民百姓，左右不了国家立法，只能尽量完善书契，以备不时之需。


    周如欢见事情解决便一头扎进三楼继续练起了双面绣，王雨竹坐在她对面，其他姑娘也安安静静画图落针，埋头不语。


    季浔上楼见了这情景，失笑道：“好像看到了许多个你。”


    水梨陌轻轻关上房门，带他往后院走去：“这个小院可以种些花草，染丝线会方便些。嗯，等生意有起色了，可以雇几个人专门染线，这样绣娘能更专心做绣品。”


    她好像在和季浔说话，又好像在自言自语，盯着后院的土地暗自规划了一番，忽然一拍手：“就种些药草，好养活。”


    “好，我来种。”


    “你好自觉。”水梨陌笑着看向他，季浔望进水梨陌的盈盈笑眼中，忽然心头一顿，旋即扑通扑通跳了起来。


    糟糕。


    绣春坊如火如荼地开了起来，招工告示挂了两天却无人问津，直到第三日傍晚，才有人敲响了三楼的门。


    “东家可在？”


    来人是位身量纤长的女子，穿着一身重工刺绣的云罗衣衫，面容白皙，气质温婉。


    水梨陌起身道：“我是。”


    “我来谈绣娘之事。”女子微微颔首，“这身衣裳是我亲手所绣，东家以为如何？”


    水梨陌走近看了又看，眼中惊讶之意不掩，这重工绣荷花层层叠叠，花叶相映，锦鲤鱼漂游莲叶之间。无一错漏，没有一条丝线多余，若无二十年以上的经验，很难有这份细致。


    “无可比拟。”水梨陌说道，“这般绣工，姑娘断然可以独自接生意。”


    “崔渺渺，东家唤我名字即可。”


    “水梨陌。”


    “那我可以留下了？”崔渺渺问道。


    水梨陌道：“你有这样的绣工，怎么愿意到我这来做工？”


    崔渺渺还未回答，拿着团扇前来询问水梨陌技法的王雨竹先惊叫出声：“崔掌柜？”


    “掌柜？”


    见水梨陌不解，王雨竹说道：“这位是从前清荷坊的掌柜。”


    水梨陌笑道：“原来是清荷坊的掌柜，久仰大名。”


    “都是过去的事了。”崔渺渺微微叹气，“清荷坊在我手中消失，说来也是惭愧。”


    王雨竹愤愤道：“还不是那齐芳斋卑鄙无耻！小陌，你可得小心他们。”


    水梨陌点了点头，说道：“若渺渺愿意留下，绣春坊必然生意兴隆。”


    “多谢小陌了。”崔渺渺笑道，“我可以这样叫你吗？”


    “自然可以。”


    水梨陌带崔渺渺去看了绣娘平时做活的地方，几人见了她都惊讶地起身打招呼，周如欢更是直接道：“渺渺姐？竟然是你。”


    “原来大家都认识？”水梨陌将周如欢绣好的一条线拆开，“这真落轻一点。”


    周如欢立刻点头：“知道了。”


    “这便是双面绣？”崔渺渺凑近细看，爱不释手，“之前就听说顾老夫人寿宴上出现了双面绣，一直无缘亲眼看看。”


    水梨陌替一位绣娘将丝线又劈一丝，笑道：“我绣春坊的绣娘，必然都会这双面绣，渺渺也要会才行。”


    “金鱼尾巴几近透明，线要劈到最细。”水梨陌俯身绣了几针，见绣娘点头，才起身走向一个空着的绣架，向崔渺渺细细示范双面绣的针法。


    屋内一时只剩窸窣针声，崔渺渺忽然道：“还有十几日就是夏至，今年的刺绣大会应当已经在筹备了。”


    “刺绣大会？”水梨陌问道，“这是什么？”


    周如欢道：“你竟不知？长公主速来喜爱绣品，每年夏至都会举办一次刺绣大会，京中女子都可参加。若是绣品入了公主的眼，不仅能得金银赏赐，还能到宫中司衣局任职，若是绣店得了头筹，便能与司衣局合作，那可是笔大生意。”


    王雨竹说道：“不过近几年头筹都由齐芳斋夺得，一边用下作手段打压其他绣店，一边在长公主面前假模假样。”


    水梨陌默默思忖，若能在大会上拔得头筹，绣春坊的名声定能再响亮些，看来她也要开始准备了。


    日暮西沉，水梨陌揉了揉酸痛的脖子，一看窗外太阳只剩下了一个通红的边廓，暗道不妙，果然，没一会儿季浔就站在了门口，出于礼数敲了敲门。


    “几时回家吃饭？”季浔问。


    水梨陌立刻起身：“现在回。”


    崔渺渺抬起头，眼睛在两人身上转了又转，低声问周如欢：“这位是小陌的夫君？”


    水梨陌脸一红：“是表弟。”


    季浔轻笑一声：“走吧，表姐。”


    “你今日做什么去了？”


    “种了药材，去见了个朋友。”


    “这就种好了？你很勤快嘛。”


    两人一道回家，水梨陌问起了刺绣大会，季浔果然知道：“齐芳斋与司衣局合作多年，银钱往来已成规矩，若是司衣局从中作梗，你很难夺得头筹。”


    水梨陌叹了声气：“这充满贿赂的官场。说起来立法是归谁管的？刑部吗？刑部尚书干什么吃的，死老头在其位不谋其政，迟早下台。”


    季浔倒水的手诡异地一顿，说道：“为什么觉得刑部尚书是老头。”


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    水梨陌一脸理所当然：“尚书不都是老头吗？”


    来自她看电视剧的刻板印象。


    季浔没说话，半晌才“嗯”了一声，说道：“刑部确实有些懈怠，竟让齐芳斋这样的商户逍遥至今。”


    片刻，没忍住又补充道：“不过商户恶意打压同行，这事应该归兵马司管。”


    水梨陌不咸不淡地“嗯”了一声，她不在乎古代官职如何划分，只在乎这些做官的“大人”能不能忧民之忧，造福百姓，显然，并不能。


    距刺绣大会只有十日，水梨陌将绣春坊的生意暂交崔渺渺和周如欢打理，自己则闷头准备起十日后要进献的绣品。


    往年齐芳斋以形制和绣工取胜，去年以一件重工云肩得到长公主青眼，水梨陌捏着滑石在锦缎上信手乱画，出神想着怎样才能别出心裁。


    如今双面绣的技法只有她的绣春坊掌握，这次刺绣大会可以好好利用，只是丝帕团扇不够大气，绣画又已经送给过顾老夫人，水梨陌一时真的被难住了。


    手下的锦缎被画的七零八乱，季浔指节弯曲敲了敲桌子，问道：“在想什么？”


    “想绣些什么。”水梨陌道，“既能展现绣工，又能拿得出手。”


    季浔属实不了解刺绣，提不出什么意见，见天色已晚，忽然道：“跟我去个地方？”


    “去哪？我还要想绣……”


    “耽误不了多久。”季浔起身，拿了一把水梨陌刚绣好的团扇，“带着这个，当心蚊虫。”


    季浔说的地方就是南河村最东边的小溪，两人走了约莫一盏茶的功夫，直到数点微光漂浮在眼前，季浔才停下脚步：“到了。”


    眼前溪水清澈，河畔海棠盛开，夜间晚风为炎炎夏日送来一丝清凉，水梨陌小心翼翼地迈过地上树枝，俯身闻了闻开的正好的水仙。


    季浔指尖微动，一颗石子落入杂草中，惊起无数浅金色的萤火。


    水梨陌一时看呆，不由自主地伸出手指，任由一只萤火虫落在她的指尖。


    微风乍起，海棠花瓣纷扬飘落，与细闪微光交相映错，季浔看着静立河边的身影，沉默听着自己不受控制的心跳声。


    “我有主意了。”水梨陌笑着转身，提起裙摆跑向季浔，站定在他身前，“宣季，我知道要绣什么了！”


    这称呼让季浔浑身一僵，这段时日水梨陌总是表弟表弟地叫，以至于他听见这声“宣季”才记起初见时对水梨陌说过的谎，哑声问道：“绣什么？”


    “银烛秋光冷画屏，轻罗小扇扑流萤。”水梨陌笑道，“就绣屏风。”


    “屏风？”季浔眉尖微动，“屏风大多以画作衬，若要绣成，要费很大功夫。”


    水梨陌已经开始在脑子中构思图样了。闻言说道：“我不怕麻烦。我打算绣一扇三异绣的屏风，你说给长公主的，绣什么图样合适呢？”


    “三异绣是什么？”


    “就是双面绣啦，只是绣品两面的针法、颜色、图样都不相同。”水梨陌解释道，“上次送给顾老夫人的海棠只是颜色不同，图样却都是海棠，针法也都是平绣。这次绣点不一样的。”


    季浔忽然道：“何时也送我一个？”


    “什么？”


    季浔低头看着脚下，颇有些不自在：“你绣过这么多丝帕团扇，怎么不见送我一个。”


    水梨陌好笑道：“你一个男人，丝帕和团扇哪个用的到？你想拿去送姑娘吗，去店里拿就是了，给你打折。”


    季浔轻轻“哼”了一声，没再开口。