宫门口。


    憔悴狼狈的废太子久跪着，守宫门的禁军视若无睹。


    直至远远有马蹄声响起，本肃穆如雕塑的禁军立刻正礼恭敬以待。


    声音由远及近，废太子缓慢无神地向后看，见马背上的人，浑浊红眼一亮，蹒跚快速起身，直直迎向来人，欲拦下马，可他未至近前，就被禁军押住，厉声呵他“庶人大胆”。


    废太子已无额外情绪斥骂禁军，只盯着马背上的人，大声哀喊着，“恒钺，帮帮孤，孤绝没有造反之心，是有人……”


    话没说完，便被禁军一脚踹在膝窝，疼痛让他直接跪倒在地，嘶声无法再多说。


    “庶人安敢自称孤。”


    废太子猛地转头看踹他的禁军，恨红了眼，“好，你很好，待我东山再起，必要将你五马分尸。”


    那禁军依旧冷漠，无所畏惧，直至马蹄声近前，他堆上恭敬神色向马上人见礼，态度变化之快，让废太子恨极，可马上人却是他最后的希望，他只能就着跪地的姿势仰头求着，“是三皇子有心陷害我，我从未接触过庆王余孽，怎会造反？你替我向陛下求情，陛下必能回心转意……”


    骏马在他面前稍缓了几步，马背上的戎国公目光下睨，神色淡淡，只道“若是造反，你何来机会跪在这。”


    话落，骏马悠悠迈进宫门。


    戎国公深得陛下“器重”，入宫可不落轿、不卸马，持武入大殿。


    说是“器重”，不过是表面，本质上是以戎国公权势威慑，禁军不敢拦，皇帝不敢禁，甚至皇帝还指望戎国公宫中行刺，他好堂而皇之斩杀当场。


    废太子瘫跪在地，这一刻终于明白，他已无力再改变，他已彻底沦为庶人。


    可是他不甘心，他朝戎国公背影愤恨大喊，“你果然和三皇子是一伙的，让戎侍郎交好于我，原来只是麻痹于我，好啊，戎国公好算计，用亲二叔作饵，你就不怕废了戎捷这厮，你戎国公府一起遭殃！”


    “……还不快捂了他的嘴，胡言乱语。”宫门里小跑出来一公公，是来接引的大公公，缓急只会着禁军们。


    下一刻，废太子被紧捂嘴，拖离了宫门口。


    大公公处理完，火急火燎赶上戎国公步伐，到了养心殿前，他惶恐小声提醒，“陛下修行申时三刻结束，国公爷还请稍待。”说着让手下太监将早已备好的太师椅端上前。


    霍挚未多言，未到申时三刻，只坐了片刻，里面便传来皇帝声音。


    “恒钺到了，便进来吧。”


    霍挚踏入大殿，一重帘后内殿正中央，臃肿的皇帝还盘腿坐在蒲团上。


    皇帝穿着一身绣龙雕太极的不伦不类道袍，神色萎靡。


    “陛下召臣可有要事？”


    皇帝抬头，“废太子着实让朕恼怒，朕这几日修行都静不下心来。”


    他欲起身，两边候着的太监左右扶他，他起得仍旧艰难，站直身后，又一太监恭敬奉上托盘，托盘上有一盒丹丸和茶水，皇帝就着茶水吃下丹丸，神色并未缓和。


    “老三最近呈上来的仙丹也不见效用，你说，可是老三也有了异心？”


    这是致命之问，但霍挚不见丝毫惧意，神色平淡，只道，“‘仙丹’是三皇子所呈，陛下若有疑，当问三皇子。”


    皇帝眯眼看着他，而后咧嘴一笑，“也对。”


    他被太监扶上皇塌，这才问，“那朕便问你应当知晓的，你奉旨在江南巡视，老二的私铸兵械之事也是从江南起，原料更是从江南来，你前年声势浩大整戒江南，你，当真一点不知？！”


    皇帝死盯着霍挚，好似随时要暴怒杀人。


    但霍挚只微勾唇角。


    *


    绾筠并没有从紫竹口中得到答案，紫竹也不知道霍挚究竟是什么身份，她只唤霍挚一声主子，她是从小被训练着，前几日才被安排来保护绾筠，只被嘱咐着照顾好绾筠，不让其他人近身外，没有其他的安排。


    绾筠瞧着她的诚惶诚恐的语气，并没有看出她说谎，只扶她起来，说没关系，让紫竹照常便是。


    夜里，绾筠孤身睡着，心思重重。


    不知该庆幸霍挚白日里没有察觉她想借戎侍郎摆脱他的打算，还是该茫然如此下去她仍然要和霍挚纠缠不休。


    因着杂乱的思绪，绾筠又到深夜才睡，第二日起来，身上格外不爽利，腰腹的疼痛一阵又一阵。


    早膳准备的是红枣粳米粥，暖意涌进身体里，腰腹的疼痛稍稍缓和了。


    这时便见院外有人进来，瞧着是兰安儿。


    绾筠起身，在门口等着，她的状态很好，像是前日的崩溃不是她。


    绾筠还没开口问，兰安儿却先开口反问她。


    “你昨日下午去哪里了。”兰安儿近前，一脸奇怪，“我下午来月留阁找你，却被下人拦下了，我说来找你，他们却说你不在这，将我赶了回去。”


    绾筠瞬间便知，她来时正是霍挚在的时候。


    幸好兰安儿看起来身份都不知道。


    绾筠连忙遮掩便说，“我过来时，瞧着还有下人在收捡，心里烦乱，不愿等着，就在外面走走，傍晚才回来。”


    “这样？”兰安儿转头看了一眼阳光通透、花香飘逸的大院子，倒也不疑，“也是，这院子大是大，但是太偏了，我听着也有好些年头没住人了，拾捡起来灰尘重得很。”


    绾筠瞧她情绪如常，好似昨日知晓太子被废都不存在。


    她迟疑看她，兰安儿自是意会，这会儿丫鬟们不在边上候着。


    兰安儿便直接说道，“我想通了，太子被废已经是事实，我们什么都做不了。但戎侍郎是戎国公府的二主子，有戎国公的权势庇佑，日后无忧。反正已经是戎侍郎侍妾了，不如就当没有接过太子任务，专心服侍戎侍郎。”


    绾筠怔愣，一直以来，她都以为兰安儿对太子有极致的忠诚，可现在……


    这真的是兰安儿的心里话？一个人真的可以一夜之间想通所有？


    绾筠不信，这些年绾筠经历太多事，自母亲去世开始……


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    >许多事她都想不通，后来她学会了逃避接受，后来发现还是行不通，该面对的终究要面对。


    两人相对沉默片刻。


    兰安儿躲开眼神，片刻后，目光投向院中，“……咦，你这院子里怎么还置了这个。”


    明显的转移关注，绾筠也心里很乱，不想过于深究兰安儿的想法，便顺着她的意看去，从昨日搬进来，绾筠根本没有细看这院子，这才发现兰安儿惊呀的是一座秋千椅。


    秋千椅？绾筠也讶异了。


    秋千椅立在院中百年枫树下，支起的木架都是全新的，榫卯拼接，绳索一圈一圈缠绕的紧实，应当是最近才新安置在这的。


    两人一前一后走近。


    兰安儿大大咧咧地坐上，自顾摇了摇，还招呼着绾筠帮她推一推。


    秋千高高荡起，兰安儿阵阵欢呼。


    昨日一切好似翻篇了，绾筠心绪也渐渐平稳。


    秋千在绾筠眼前摇晃，她想起从前别院里也有一只秋千。


    那秋千挂在山顶最高处，在崖角上，稍稍荡得高些，仿佛就要凌崖而去了。


    她胆子小，又很想尝试，后来还是霍挚带她玩的。


    霍挚就坐在秋千上，将绾筠抱在腿上，一手扣着绾筠的腰身，又紧又有安全感，秋千荡起时绾筠还不敢看，直到霍挚连连逗她，她才敢睁眼向下看去，这才发现崖角下还有一方平台，不高，是一片绿意岸然的青草地，看起来软和又平坦。


    *


    三日后。


    继夫人把绾筠和兰安儿都招了去，精神头还算可以，却不敌当家时的意气风发。


    “老爷病了。”继夫人开口冷淡说道。


    兰安儿和绾筠暗中对视，自三日前便听说戎侍郎闭院不出，甚至院子外还有府兵把守，这明摆着不是病了，而是被关了禁闭。


    但二房粉饰太平，兰安儿和绾筠自然不会多言。


    兰安儿眼眸一转，“妾身愿意去老爷身边侍疾。”


    继夫人冷笑，“老爷身边不需要侍疾，收起你的小心思。”


    她倚在扶手上，目光打量二人，“最近二房发生了太多事，老夫人寿辰也快到了。明日，府上前往京郊广慈寺祈福，你们也随我一起去。”


    绾筠和兰安儿同时抬起头来，诧异不已。


    绾筠迟疑道，“妾身听闻，最近外面不太平，此时出京，怕是危险。”


    继夫人眯眼看她，她知晓那日太子被废消息传来，绾筠就在戎侍郎的书房里，她却找不到由头发作。


    “外面再怎么不太平，还敢闯到我们戎国公府的车马前。还是说，你怯乱局是假，想借机留在老爷身边是真？”


    连兰安儿都诧异看向绾筠。


    绾筠垂眸，“妾身不敢。”


    出府对绾筠来说是好事，不仅能避开霍挚和戎侍郎，说不定还能借机溜走，此一问不过是试探继夫人的意图。


    继夫人昂颌冷嘲，“我已向国公爷禀明此事，国公爷亦是认可，说要与我们同行，一道祈福。”