云边城地属人妖两族交汇之处，乃是漓江前往妖族的必经之路。传闻城内人妖混杂，奢靡淫邪之象屡见不鲜。但也因复杂的情况，地下黑市情报网四通发达，不少人重金悬赏不出半日必有成果。


    纪茯苓觉得黑蛇令除却妖族皇族外，驻扎在各地的藩王一样有权号令，盲目潜入妖族王室无异于引火上身，较为妥善的方法唯有去云边黑市打探一番，再做打算。


    暮春三四月，云边城街上车马如龙，行人如织。阁楼上乐声悠扬，婉转动听；街边茶坊酒肆，举杯兴谈，热闹不凡。


    纪茯苓沉睡百年，再次见到此等繁华不由惊连感叹。二人行至南门角，忽见百姓团团簇拥围成一圈，城中士兵锁眉呵退众人。


    “害，晦气啊晦气！你说这城里怎么又死了人。”妇人垂首掩面，叹气道。


    “听说是从漓江逃来的难民，嘿漓江最近不是那劳什子事嘛，满城人近乎全死光了。能逃出来就不错唉，可惜她娘俩没福气，活不成。”


    众人给士兵将领让出一条道，两具草席掩盖的难民尸躯暴露出来，其中一具露出一截黢黑的胳膊，短小又干瘪，看着还是给孩子，手边落下一只脏的不成样子的拨浪鼓。


    “走吧。”徐千鹤突然开了尊口。


    纪茯苓目光落在拨浪鼓上，听见头顶传来声音，回过神来点了点头。


    云边城的黑市她早些年来过几次，虽不至于轻车熟路，但找着地儿还是轻而易举。


    至于地方，就在城里最出名的云享阁内。


    “客官，以后常来找翠鸣哦，您下次来我给您便宜点。”


    云享阁边一位身段若柳的美娇娘软声道，客人闻言捏了捏她的脸，美娇娘佯装嗔怒。


    不远处，纪茯苓摸着下巴看得津津有味，一旁的徐千鹤面色铁青，捏着问雅的紧攥着，憋了半天终于从牙缝吐出几个字：“这就是你带我来的地方？”


    “对啊，黑市确实就在云享阁，”纪茯苓眨巴眨巴充满无辜的眼睛，以示意她说得全是真话。


    “不过……”她顿了顿，用一脸“没见过世面”的神情上下打量几遍徐千鹤，随后甩甩手摇头说：“仙君这副扮相，怕是要吓死阁内的美人儿。”


    徐千鹤闻言歪头，略微疑惑。


    “我有一计！”


    说完，纪茯苓挑眉，长臂一扬，瞬间她与徐千鹤穿着皆是一变。她一身家仆小斯的打扮，相貌平平，嘴边长着一撮小胡子，反观徐千鹤锦帽貂裘，衣冠楚楚活像个风流倜傥的富家公子。


    “走吧，我的大少爷。”纪茯苓笑盈盈地做了个“请”的手势。


    云享阁阁中宾客满席，饮酒谈笑。琴音靡靡，令人陶醉。


    招客的老鸨瞧见徐千鹤，柳叶似的眼顿时放光，揣着手笑呵呵地走过来问：“大人是要我们阁里哪个姑娘啊？我们这的姑娘身段都是极好的，丝毫不比那个什么京城姑娘差！”


    徐千鹤抿唇不语，眸光却似寒光，吓得老鸨一哆嗦。


    “咳咳……我们大人喜欢海棠，不知你这儿可有一枝海棠花？”纪茯苓摸了摸胡子，趾高气扬地说。


    “海棠啊，有嘞！大人请随我来。”老鸨恍然大悟，眯眼笑道。


    老鸨引着他们一路穿过长廊，走进一间暗屋。


    老鸨停下，嘴边念咒，掌间迅速结印，顿时金光大现，黑暗驱散。


    原来屋子被施了障眼法，普通人自外看来瞧不出什么蹊跷，哪能想解开术法，里面居然别有洞天。


    这是一方雅间，四周空荡的墙面挂着几幅字画，地上铺着红丝绒毯，檀木制的桌几摆着青白釉瓷瓶。屋舍内貌似熏了香，淡淡香气逸散在空气中。


    桌边一位身材矮小的男子正在倒茶，看穿着酷似客栈小儿。他察觉有人即刻停下动作。


    老鸨拱手毕恭毕敬道：“大人，这二位要一只海棠花。”


    “嗯。你先退下吧。”小儿端起玉杯，吹了吹茶末，掀起眼皮譬了一眼。


    “是。”老鸨得令曲身缓退。


    纪茯苓与徐千鹤面面相觑，随后她抱拳上前，直接开门见山道：“可否劳烦阁下，告知鸾元姑娘，我们家少爷有事相求。”


    “稍等。”小二端得一副气定神闲的姿态，不慌不忙将茶一饮而尽，丝毫未将他们这种上门客人放在眼里。


    约莫一刻钟后，他来传话：“请进。”


    徐千鹤抬脚跨出一步却被阻拦，“我们大人说只见那位。”小二咧开嘴，声音沙哑缓慢。


    他面色苍白，骨瘦如柴，唯独那双深深凹陷的眼睛让人瞅着毛骨悚然。然后对着徐千鹤身后抬了抬下巴。


    身后的纪茯苓一脸愕然，看着意思是执意要她去？也罢，她去或许更好。


    纪茯苓抬脚进去，瞧见一位红衣女子。


    女人容貌姣好，身段窈窕，一颦一笑间，足以夺魂摄魄。她手中端着一个药鼎，缓步走来。


    纪茯苓脑海里冒出一个名字：鸾元。


    药鼎放在木桌上，纪茯苓凑近瞧了几眼，只能看出盛了一锅绿漆漆的汤，别的就不知道是什么名堂。


    鸾元举止优雅，指尖捻着什么，细细微微的粉末落进汤里，说道：“大人前来，有何事？”


    纪茯苓见此拿出黑蛇令往她眼前一挪。


    “一块妖族黑蛇令而已，妖族藩王可是有三十三位呢，小女子恐怕帮不上忙哦。”


    “那这个呢？”纪茯苓料想到这番结果，翻了翻腰间的锦囊，从中取出那日的紫昙花。


    “有趣，我可以告诉你，不过……问我要消息的代价你可承担得起？”鸾元停下手边动作，伸出玉指，轻挑起纪茯苓的下巴，语气暧昧旖旎缓缓凑近。


    “好姐姐，你就通融一下吧。”一股沁人心脾的香味扑鼻而来，纪茯苓颤了颤，突如其来的靠近她还有些招架不住，于是慢慢挪开鸾元的手，示弱道。


    鸾元明显老练，对于纪茯苓这般泼赖无礼的回答并未理睬，她只是抿着红唇微笑，眼皮低垂，只是刹那纯黑的瞳孔渲染得血红，一种毫无遮挡般的凌厉杀气扑面而来！


    她贝齿微露，指尖用力强行掰回纪茯苓下巴，闻言软语道：“好妹妹，当然……可以。”说出最后二字，一道白烟恍然间从嘴里缓缓吹出。纪茯苓察不对已然来不及，只觉晕晕旋旋，眼皮仿若灌了铅，随后脑袋磕着木桌，昏睡过去。


    鸾元抚了抚衣袖，徐徐起身，目光不屑地扫了一眼。


    “唉反正你也是是个短命鬼，活得时间不长要这副壳子有什么用呢。我瞧着你这肉身，很是美味诱人，不如送给我。”


    话音刚落，她的指甲变得尖长锋利，一身红衣爆开，庞大的九条狐尾陡然显形，抬手就朝晕倒的纪茯苓掐去。待一触及脖颈，爪下少女“嘭”


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    地一声，成了一具稻草人。


    “啧啧，”纪茯苓环胸倚靠窗边，鬓边几缕轻柔的发丝拂过脸颊，她眸光清亮，眼含笑意，轻轻说道，“果然美人最是蛇蝎心肠，好姐姐我伤心了。”


    鸾元意识到自己被戏耍，再也挂笑意，只觉一阵羞恼，愤恨着龇牙咧嘴冲上前，速度之快堪称瞬移。


    身后的木窗直接破裂，木渣四下飞溅，纪茯苓翻身险险躲过，双掌合并迅速结印，喊道：“缚魂术，结！”


    万万千千条红丝线出现在她身后，旋即号召命令鱼贯而出似的刺向鸾元四肢关节。“缚！”又是一声，红线随后纷纷缠绕绷紧，束缚住鸾元行动。


    纪茯苓见鸾元挣扎无果，遂放下心来，走到她跟前盘问：“说出紫昙花的下落。”


    鸾元低垂着伤痕累累的脸，良久不答，纪茯苓不由狠下心，强硬掰住她下颌威胁：“不说的话就别怪我杀了你。”


    “哦？是吗？”鸾元红唇紧闭，她空灵诱惑的声音却在房间回荡。


    纪茯苓升起戒备之心，扫视四周，待转头回看，惊见鸾元僵硬着缓缓抬起头，眼睛燃烧起一丝猩红的幽火，嘴角撕裂面皮，勾起几分病态冰冷的笑意。霎时，一团巨大滚烫的狐火击中纪茯苓胸口，轰出数丈之远！


    撕心裂肺的痛横扫而来，蚀骨的灼热疼感从胸口仿佛蔓延到全身，纪茯苓单膝跪地，额头渗出层层密汗，身子忍不住颤动。


    用完缚魂术后她已是强弩之末，紫昙花怕是问不出来。反正都要死，倒不如临死前多套几句话，这样黄泉路下也走得安心。


    “咳咳……”纪茯苓气若游丝，脆弱地干咳几声，“你方才什么意思？什么短命鬼？”


    鸾元稳当落地，轻蔑地睨着，冷笑着：“也罢，谅你活不过今日，我便让你知晓一二。”


    “我虽不知道你用什么法子掺合他们的因果线，但我知道有因必有果，能使因果倒乱的法子必是损人气命的阴损招数。”


    鸾元抬手，那顶方才见过的药鼎忽现，葱段白的玉指微微律动。里面的汤水竟无端变幻，“滋滋滋”冲出一团气流，气团蒙蒙包裹间，开始显现出画面。


    景象万千变化，眨眼便可窥探人间疾苦，沧桑百态，而最后画面停留在了一只拨浪鼓处。


    纪茯苓勾着身子，刹时呆住了，脸上忍痛的表情忽然凝滞。


    “来看看吧，佛说戒贪嗔痴慢疑五毒，方修得正道。”


    鸾元一张狐脸靠近纪茯苓，嘴边的说话如似砒霜：“可事事哪有那么容易，你以为你是救了他，可你会发现自己根本救不了任何一个人，甚至会害得更多人因你而死！”


    仅仅瞬息功夫她又变换成王三那张粗糙苍老的脸，眸中疯癫精锐，恐怖的要将人生吞活剥。


    “你猜救来救去，九泉之下他会怎么想？”


    纪茯苓面容扭曲地看着那些画面，拳头紧握，指甲深深嵌掌心，疼痛在此刻远不及内心的煎熬。


    “不，你别再说了！”喉咙像是被什么堵住，发不出声音，只能无声地嘶吼。


    脑海里不断回放着阿舒之前的告诫：


    “所做的事会产生连锁反应影响未来。”


    “死亡无法逾越，不要妄想去救注定已死之人。”


    “付出代价……”


    纪茯苓没想到这个代价太过沉重，沉重到王三妻儿因此丧命。