在那次朝堂之争后，守旧派的势力遭受重创，秦易珩等人的威望如日中天。


    然而，他们心中清楚，皇帝绝不会善罢甘休，这场权力的较量才刚刚进入白热化阶段。


    这日，天色阴沉，厚重的云层压得人有些喘不过气来。


    秦易珩端坐在王府书房之中，眉头紧锁，手指有节奏地敲击着桌面。


    案几上堆满了奏章，可他却无心翻阅，满脑子都是如何进一步架空皇帝，完成改革大业。


    孟令琛静静地站在一旁，他身着一袭黑色官服，身姿笔挺，神色沉稳，手中把玩着一枚玉佩，眼神中透着一丝思索。


    “孟大人，”秦易珩终于打破了沉默，“如今守旧派虽已受挫，但父皇那边必定在谋划新的反击，我们得尽快想出应对之策。”


    孟令琛微微颔首，目光坚定地看向秦易珩：“殿下所言极是。如今陛下手中虽权力渐弱，但仍有不少死忠之臣，我们需从长计议。”


    正说着，秦云乔莲步轻移，匆匆走进书房。


    她今日身着一袭鹅黄色的罗裙，裙摆绣着淡雅的雏菊，如春日里的一抹亮色。


    只是此刻，她柳眉紧蹙，脸上满是焦急之色。


    “五哥，孟大人，”秦云乔开口道，“我在后宫听闻，父皇近日频繁与几位将军密会，似乎在调动军队。”


    秦易珩脸色微微一变，眼中闪过一丝忧虑：“军队乃国之重器，父皇此举怕是来者不善。孟大人，你怎么看？”


    孟令琛沉思片刻，缓缓说道：“殿下莫急。陛下若想调动军队对付我们，必定需要大量的军饷。如今朝中财政大权，我们已掌握了不少，他若想筹集军饷，恐怕没那么容易。”


    秦易珩微微点头，神色稍缓：“孟大人所言有理。只是我们也不能掉以轻心，必须尽快采取行动，削弱父皇在军队中的影响力。”


    三人正商议着，孙敬之从外面走了进来。


    他今日身着一袭深灰色长袍，银须随风轻动，神色略显疲惫，但眼神中却透着一丝兴奋。


    “殿下，公主，孟大人，”孙敬之拱手行礼，“老臣有好消息。”


    秦易珩连忙起身，迎上前去：“孙先生快请坐，不知是何好消息？”


    孙敬之坐下后，喝了口茶，缓缓说道：“老臣近日在军中安插了一些亲信，他们已成功与几位中级将领取得联系。这些将领对陛下的一些决策颇为不满，愿意暗中支持我们。”


    秦易珩闻言，眼中闪过一丝惊喜：“孙先生，您辛苦了。如此一来，我们在军队中便有了内应，父皇想要调动军队对付我们，可就没那么容易了。”


    孟令琛也微微点头，眼中露出一丝赞赏：“孙先生不愧是朝中元老，人脉广泛，此番行动，为我们解决了一大难题。”


    众人商议一番后，决定由孙敬之继续加强与军中将领的联系，孟令琛则负责调查皇帝筹集军饷的动向，秦云乔在后宫留意皇帝的一举一动，秦易珩统筹全局，协调各方事务。


    此后的日子里，孟令琛带着督察院的下属，四处奔波，暗中调查皇帝筹集军饷的情况。


    一日，他得到线报，皇帝打算通过增加赋税的方式来筹集军饷。


    孟令琛得知此事后，心中暗自着急，若皇帝真的增加赋税，必定会引起百姓的不满，到时候局势将会更加复杂。


    孟令琛马不停蹄地赶回王府，将此事告知了秦易珩。


    秦易珩听后，脸色变得十分凝重：“增加赋税，这无疑是饮鸩止渴。百姓本就生活不易，如此一来，必定会民怨沸腾。孟大人，你可有什么对策？”


    孟令琛沉思良久，眼中闪过一丝决然之色：“殿下，我们不妨抢先一步，在朝堂上揭露此事。以减轻百姓负担为由，阻止陛下增加赋税。同时，我们可以提出一些新的财政改革方案，将财政大权进一步掌控在手中。”


    秦易珩微微点头，眼中露出思索之色：“此计虽好，但恐怕会引起陛下的强烈不满。不过，如今局势紧迫，也只能冒险一试了。孟大人，此事就劳烦你准备一下，明日早朝，我们便在朝堂上与陛下对峙。”


    第二日清晨，天色微明，秦易珩和孟令琛身着朝服，在一众侍卫的簇拥下，前往皇宫参加早朝。


    一路上，两人神色凝重，心中都在暗自思量着即将到来的朝堂之争。


    早朝之上，皇帝高坐龙椅，神色威严。众大臣分列两旁，气氛略显压抑。


    孟令琛率先出列，拱手行礼：“陛下，臣有要事启奏。”


    皇帝微微颔首，目光落在孟令琛身上：“孟爱卿，有何事但说无妨。”


    孟令琛沉声道：“陛下，近日臣听闻，陛下打算增加赋税，以筹集军饷。臣以为，此举万万不可。如今百姓生活本就艰难，若再增加赋税，必定会民不聊生，激起民变。”


    皇帝脸色微微一变，眼中闪过一丝怒意：“孟爱卿，朕此举也是为了朝廷的稳定。如今边疆战事吃紧，若不筹集军饷，如何应对外敌？”


    孟令琛不慌不忙，从怀中掏出一份文书，递交给太监，由太监转交给皇帝：“陛下，臣已仔细研究过朝廷的财政状况。如今我们完全可以通过改革财政制度，优化税收结构，削减不必要的开支等方式，来筹集军饷，而无需增加百姓的负担。这是臣拟定的财政改革方案，请陛下过目。”


    皇帝接过文书，脸色阴沉地翻阅着。


    朝堂上顿时鸦雀无声，众大臣都屏住呼吸，注视着皇帝的一举一动。


    许久，皇帝终于放下文书，冷哼一声：“孟爱卿，你这改革方案虽有些道理，但实施起来谈何容易？况且，这其中涉及诸多利益集团，稍有不慎，便会引发大乱。”


    孟令琛拱手说道：“陛下，改革虽有风险，但不改革则国无宁日。如今朝廷内外交困，若不及时改革，恐怕后果不堪设想。臣愿以身家性命担保，此次改革定会谨慎行事，循序渐进，确保万无一失。”


    秦易珩也出列，拱手行礼：“陛下，孟大人所言极是。如今百姓渴望安宁，朝廷需要稳定。我们应该以百姓的利益为重，推行改革，为国家的长治久安奠定基础。”


    众大臣见状，纷纷附和。


    有的大臣称赞孟令琛的改革方案切实可行，有的大臣则表示支持秦易珩的观点，认为改革势在必行。


    皇帝见此情景，心中暗自恼怒，但又不好发作。


    最终，皇帝沉思良久后说道：“此事事关重大，朕需要再考虑考虑。孟爱卿，你先将改革方案留下，朕会仔细研究。退朝吧。”


    早朝结束后，秦易珩和孟令琛回到王府。


    两人坐在书房中，脸色都不太好看。


    “孟大人，”秦易珩说道，“今日陛下虽未当场拒绝，但看他的样子，恐怕不会轻易同意我们的改革方案。”


    孟令琛微微点头：“殿下所言极是。陛下必定不会轻易放弃手中的权力，我们还需想办法说服他。”


    正说着，秦云乔走了进来。


    她神色焦急地说：“五哥，孟大人，我刚从后宫得到消息，父皇打算暗中召集一些江湖势力，来对付我们。”


    秦易珩和孟令琛闻言，脸色顿时变得十分凝重。


    孟令琛沉思片刻，说道：“江湖势力鱼龙混杂，若陛下真的召集他们，我们的确要多加小心。不过，我们也不能坐以待毙。我认识一些江湖中的朋友，或许可以从他们那里入手，了解陛下的计划。”


    秦易珩微微点头：“好，此事就劳烦孟大人了。一定要小心行事，千万不可暴露自己。”


    孟令琛领命而去。


    他换上一身便服，独自离开了王府。


    他来到京城中一处隐蔽的酒馆，这里是江湖人士经常出没的地方。


    孟令琛刚一坐下，就有一个身着黑色劲装的男子走了过来。


    “孟兄，许久不见，别来无恙啊。”男子笑着说道。


    孟令琛抬头一看，眼中闪过一丝惊喜：“原来是赵兄。多年不见，赵兄风采依旧啊。”


    这个男子名叫赵逸风，是江湖上有名的侠客，与孟令琛曾有过一面之缘。


    两人寒暄几句后，孟令琛便将话题转到了正事上。


    “赵兄，实不相瞒，我今日前来，是想向你打听一些消息。”孟令琛说道。


    赵逸风微微一愣：“孟兄客气了。不知孟兄想打听什么消息？只要是我知道的，定会知无不言。”


    孟令琛压低声音，说道：“我听闻，当今陛下打算召集一些江湖势力，对付朝中的改革派。不知赵兄是否有所耳闻？”


    赵逸风脸色微微一变，左右看了看，见无人注意，才小声说道：“孟兄，你这消息倒是灵通。我确实听说了一些风声。近日，有不少江湖人士都接到了神秘人的邀请，说是只要帮他们对付朝廷中的改革派，就会得到丰厚的报酬。”


    孟令琛心中一沉：“赵兄，你可知道这些神秘人是谁？他们的具体计划又是什么？”


    赵逸风摇了摇头：“这我就不太清楚了。不过，我可以帮孟兄打听打听。只是此事风险极大，孟兄一定要小心行事。”


    孟令琛拱手说道：“多谢赵兄。若有消息，还望赵兄及时告知。”


    两人又聊了几句，孟令琛便离开了酒馆。


    回到王府后，他将从赵逸风那里得到的消息告诉了秦易珩和秦云乔。


    秦易珩听后，脸色变得十分难看：“


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    没想到父皇竟然会用如此手段。孟大人，此事你有什么看法？”


    孟令琛沉思良久，说道：“陛下此举虽有些不择手段，但也说明了他已经黔驴技穷。我们不必过于惊慌，只需加强防范，同时想办法破坏他的计划。”


    秦云乔柳眉倒竖，气愤地说：“这些江湖势力真是可恶，为了钱财竟然与陛下勾结。我们一定要想办法让他们知道，与改革派作对是没有好下场的。”


    孟令琛微微点头：“公主所言极是。我们可以通过一些江湖中的朋友，向那些被召集的江湖人士透露我们的实力和决心，让他们知难而退。同时，我们也可以暗中调查那些神秘人的身份，将他们一网打尽。”


    秦易珩微微点头：“好，就依孟大人所言。此事就劳烦孟大人和七妹去办了。我会加强王府的守卫，以防万一。”


    此后的日子里，孟令琛和秦云乔开始紧锣密鼓地行动起来。


    孟令琛通过赵逸风等江湖朋友，向那些被召集的江湖人士传达了改革派的实力和决心，不少江湖人士听后，都心生畏惧，纷纷退出了陛下的计划。


    而秦云乔则利用自己在后宫的眼线，暗中调查那些神秘人的身份。


    经过一番努力，她终于得知，那些神秘人竟是守旧派的残余势力，他们不甘心失败，于是与陛下勾结，企图再次掀起风浪。


    秦云乔将这个消息告诉了孟令琛。


    孟令琛得知后，心中暗自冷笑：“这些跳梁小丑，还敢垂死挣扎。公主，你放心，我定会将他们一网打尽。”


    孟令琛带着督察院的下属，经过一番周密的部署，终于在一个深夜，将那些神秘人全部抓获。


    经过审讯，他们供出了陛下与守旧派残余势力勾结的证据。


    孟令琛拿着这些证据，来到王府，将其交给了秦易珩。


    秦易珩看后，脸色变得十分阴沉：“没想到父皇竟然如此糊涂，与守旧派残余势力勾结，妄图破坏改革。孟大人，此事我们该如何处理？”


    孟令琛沉思良久，说道：“殿下，如今证据确凿，我们可以在朝堂上揭露陛下与守旧派残余势力的罪行。让天下人看清他们的真面目，如此一来，陛下必定会失去民心，我们便可以趁机进一步架空他的权力。”


    秦易珩微微点头：“好，就依孟大人所言。明日早朝，我们便在朝堂上揭露此事。”


    第二日清晨，天色微明，秦易珩和孟令琛身着朝服，在一众侍卫的簇拥下，前往皇宫参加早朝。


    一路上，两人神色冷峻，心中都在暗自思量着即将到来的朝堂之争。


    早朝之上，皇帝高坐龙椅，神色威严。众大臣分列两旁，气氛略显压抑。


    秦易珩率先出列，拱手行礼：“陛下，臣有要事启奏。”


    皇帝微微颔首，目光落在秦易珩身上：“珩儿，有何事但说无妨。”


    秦易珩沉声道：“陛下，近日臣派督察院的人暗中调查，发现了一些惊人的秘密。原来，守旧派的残余势力不甘心失败，竟与陛下勾结，妄图破坏改革，再次掀起风浪。这是他们勾结的证据，请陛下过目。”


    说着，他将手中的证据呈递给太监，由太监转交给皇帝。


    皇帝接过证据，脸色顿时变得十分难看。


    他快速翻阅着证据，眼中的怒意越来越浓：“这……这是怎么回事？这些人竟然如此胆大妄为！”


    守旧派的残余大臣们听到秦易珩的话，顿时惊慌失措。


    他们纷纷出列，跪地求饶：“陛下，冤枉啊！这都是秦易珩他们故意陷害我们，我们绝没有与陛下勾结！”


    秦易珩冷笑一声：“哼，证据确凿，你们还敢狡辩！督察院的人在调查时，可是掌握了大量的人证物证。你们若再抵赖，只会罪加一等！”


    孟令琛也上前一步，拱手说道：“陛下，此事千真万确。如今证据摆在眼前，还望陛下能秉公处理，给天下人一个交代。”


    众大臣见状，纷纷议论起来。


    有的大臣指责守旧派残余势力的罪行，有的大臣则表示支持秦易珩和孟令琛的观点，认为必须严惩这些人。


    皇帝见此情景，心中暗自恼怒，但又不好发作。


    最终，皇帝沉思良久后说道：“此事朕定会彻查。若这些人真的与守旧派残余势力勾结，妄图破坏改革，朕绝不姑息！秦易珩，孟爱卿，你们督察院也要继续秉公办事，不可徇私枉法。”


    早朝结束后，秦易珩和孟令琛回到王府。


    两人坐在书房中，脸上都露出了欣慰的笑容。


    “孟大人，”秦易珩说道，“今日之事，多亏了你。若不是你及时搜集到证据，我们恐怕还被蒙在鼓里。”