奶奶说：“就这样，你娘成了我们家的媳妇。再然后，就生了你哥和你。”


    陈瑞安听得瞠目结舌、心潮澎湃。她没想到，娘居然还有这样的过往。张金花从来不提起从前的事，孩子们也曾好奇问起来，她就说，吃没得吃、穿没得穿的，净是些苦日子，有什么好说的？哪像你们现在过的这么舒服。


    除了那个后来被扫地出门的堂姑，张金花也从来不与娘家人联系。邻居问起来，她就说离得太远，何况这边两个老人、两个孩子，桩桩件件的事情，离不开人。嫁出去的女儿泼出去的水么，家里的事原也轮不到出嫁女来管，邻居们也并不见怪。


    如今想来，离开了那个家，张金花合该放鞭炮庆祝才对，又岂会自讨苦吃，再去过问！


    在陈瑞安心目中，娘亲张金花是天下第一等想得开的人。爱吃爱玩，有气就撒，有火就骂，从不庸人自扰，也绝不会让别人在自己这里讨得一点便宜。


    陈瑞安没有想到，少女时期的张金花，居然承受着如此巨大的苦闷，而又如此勇敢！


    许多从前没有想明白，朦朦胧胧的事情，陈瑞安这才恍然大悟。正因为张金花自己小时候干了太多的活、吃了太多的苦，她不舍得让孩子们同她一样，把童年都埋没在这些繁重的家务里。所以，即使家里的家务多得做不完，她宁肯自己少歇一会儿、多做一点，也不肯让孩子们插手。也正因此，堂姑说那样的话的时候，她才会如此生气。


    这次的事情也是一样。娘不希望陈瑞安去苏先生家照顾苏小姐，并不是觉得丢人，而是不愿意她早早为了补贴家用而辛劳，不希望她重蹈自己的覆辙啊！


    奶奶的一番话，搅得陈瑞安百感交集，低着头想心事，越想越不是滋味。再抬头时，才发现头发不知何时已经晒干，奶奶更是早已回屋看顾爷爷去了，如今夕阳西下，已经快到吃晚饭的时间。


    陈瑞安在厨房找到娘，从背后一把抱住她，头深深地埋在她的颈窝里。不知何时，自己已经比娘还要高了。


    张金花正把菜盛到盘子里，给陈瑞安这忽然的一抱吓了一跳：“干嘛呢？”


    陈瑞安拿头蹭了娘两下：“表达对您的爱。”


    张金花摸不着头脑，忍不住笑出来：“莫名其妙。”


    陈瑞安说：“奶奶刚才跟我说了您年轻时候的事情。”


    张金花顿了一会儿，才说：“老娘现在也年轻得很。”


    陈瑞安说：“娘，好娘。您的苦心我都知道，您都是为了我好。但是舒家呢，我还是要去。其一呢，我今天去见了舒先生，情况我都了解了，这份工作一点儿都不累，什么粗活重活都不用干，就是陪一个七岁的小孩玩儿，我应付得来。其二，您看我天天在家闲着，也无非是招猫逗狗地荒废掉了，如今舒小姐做功课，我在一旁陪着，也能跟着学到一些东西，从前我跟哥哥学认字，您不是很高兴吗？这么好的事情，居然还能赚钱，一个月有整整两贯呢！何乐而不为呢？”


    张金花叹了口气：“我上次在夜里洗衣服，听见有什么老鼠似的东西，我一回头就窸窸窣窣地跑了，是你吧？”


    陈瑞安嬉皮笑脸地说：“是我，我是大老鼠。确实也有这方面的原因，毕竟，您是家里的顶梁柱嘛！把您累坏了，我怎么办，爷爷奶奶怎么办呀？我可不能让这种事情发生，不然爹回来，该骂我和哥了。”


    说着，陈瑞安感觉有什么湿湿热热的东西淌到脸上，伸手一摸，原来是张金花的眼泪。


    张金花女士铁骨铮铮，陈瑞安何时见她哭过？她忙不迭地用袖子去给娘擦眼泪，一面自己也忍不住落下泪来。母女二人泪眼婆娑，四目相对，都觉得心里酸酸涩涩，而又沉甸甸地安心。


    陈瑞安握着张金花的手，说：“娘，我跟哥一定会让你过上好日子的。”


    张金花一把把她的手打掉：“闭嘴，不许说了。吃饭。”说着，打瓢水抹了一把脸，端菜上桌去了。


    陈瑞安痛地龇牙咧嘴，只好安慰自己，打是亲骂是爱，爱到深处用脚踹。


    翌日，新打工人小陈早早起床，小跑到了舒家的宅子。


    刘婶一边鼻子不是鼻子、眼睛不是眼睛地替陈瑞安开了门，一边吩咐道：“舒先生已经去学堂了，小姐还没起床呢。小姐住东厢房，你先去把她拎起来，帮她穿好衣服；然后拿上她架子上的盆，来厨房水缸里给她打洗脸水去，盯着她刷牙洗脸，她自己会洗，只是爱犯懒；面脂也给她抹上，在哪儿你问她；然后给她梳好头发，带到正房吃早饭。早饭我放在锅里热着，你好了叫我，我端去。”


    刘婶不知有心无心，语速飞快，陈瑞安只好竖着耳朵听，一边连声应了，一边努力记下。


    打工人小陈正式开始了一天的劳作。


    刘婶叫她把舒青舒小姐“拎起来”，这个“拎”字实在用得传神。


    舒小姐呼吸深沉而均匀，睡得很香甜，蜷缩在床的边缘，乖得如同一只小猫。陈瑞安轻手轻脚地走进舒小姐的房间，轻声呼唤：“青青，起床啦。”


    舒小姐毫无反应。


    陈瑞安轻轻摇了摇她的肩膀：“青青，太阳照屁股啦，该起来啦。”


    舒小姐缩了缩。


    陈瑞安戳戳舒小姐的小脸蛋，俯在她耳边：“青青~”


    舒小姐哼唧了两声。


    陈瑞安加大了音量：“青青！”


    舒小姐眼睛睁开一条缝，惊喜地发现喊她起床的人居然不是刘婶，而是昨天刚认识的小姐姐，甜甜地喊道：“姐姐~”


    陈瑞安：“诶。”


    然后舒小姐翻了个身，继续睡过去了。


    ……


    最后，陈瑞安只好把舒小姐从床上整个扛起来，让她靠着床坐下，给她穿上衣服鞋子，再扶着她站起来——这才算把她“拎”起来了。


    仅仅起床一项，陈瑞安感觉自己的能量已经被耗光，更不必提后面的刷牙洗脸梳头发了。七岁的孩子，简直像刚从水里捞出来的鱼，一


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    抓一出溜，一个没看住，不知道又跑到哪里去了。等把舒小姐伺候到了饭桌前，陈瑞安感觉自己像刚打完一场仗，这辈子都没这么累过。


    早饭是白粥、外头买的胡饼、腌萝卜。最近米价面价高昂，能有精米精面吃，陈瑞安已经心满意足。


    吃着早饭，刘婶端来一盘洗过的枇杷，说：“这是今早佃户送来的，说是城外山上摘的。山上的果子熟得晚些，这是今年最后一批枇杷了，吃完再也没有了。舒先生说给你们分着吃。”


    舒小姐立马放下吃到一半的早饭，剥了一颗枇杷吃，评价道：“甜，比前几次的好吃。”


    陈瑞安也拿了一颗。这盘枇杷一看就是好枇杷，大约是佃户精挑细选出来的，每一颗个头都很大，外皮也都没有损伤；色泽橙黄，可见已经很成熟，皮也是轻轻一撕就掉下来了；放进嘴里，尝起来肉质偏软，味道的确很清甜，汁水充足，果香也浓郁。


    刘婶紧盯着陈瑞安吃完了这颗枇杷。陈瑞安给她盯得发毛，不敢再吃了，转而关照舒小姐：“吃小心些，别把核给吞进去了，卡住了不是玩的。你先把碗里的粥吃完，干脆枇杷叫刘婶拿回去，待会儿再拿给你当点心。”


    舒小姐撇撇嘴：“不要拿走。这回的枇杷好吃，一会儿我要拿去给娘吃。”


    刘婶不许：“夫人这些天咳嗽得厉害，我看是前几日贪凉，晚上坐在院子里吹风吹的，感了风寒。果子都是生冷的东西，夫人不能吃。”


    这么热的天还能感上风寒，也真是奇事，舒先生说舒夫人身体不大好，难道就弱到这种程度？


    陈瑞安忍不住问刘婶：“夫人嗓子痛不痛，有痰没有，是否流涕？”


    刘婶答：“常说嗓子痛，有痰、流涕。”


    陈瑞安接着问：“痰涕色黄还是色白？”


    刘婶纳罕道：“色黄。你问这么多干什么，难道你还会做郎中不成？”


    陈瑞安道：“算不上，我爷爷卒中说不清楚话，给他看病要看症状，我跟着学了一些。夫人不是染了风寒，你说的这些，恰恰是风热的症状，正该吃些辛凉解表、疏风散热的东西才对。”


    刘婶将信将疑：“果真？”


    陈瑞安见刘婶不信，接着问诊：“夫人是不是不仅不怕冷，还全身热重，微微出汗？”


    刘婶这下服气了：“还真是！我还以为是因为天气太热，闷出的汗呢。”


    舒小姐忙问：“那娘是不是可以吃枇杷？”


    陈瑞安点点头：“可以。”


    舒小姐欢呼，丢下饭碗，要把枇杷送给舒夫人。


    刘婶急忙拦住：“还是不行。夫人脾胃虚弱，向来不吃凉的东西，也不喝凉水，否则便会腹痛腹泻。”


    连凉水都不能喝！看来舒夫人的身体是真的不大好啊。


    舒小姐很失望：“枇杷这么好吃，娘却不能吃……”


    陈瑞安看得心软，说：“谁说不能吃？不能吃凉的，那把枇杷做成热的不就行了？”