烈日当空，德化街热浪蒸腾。


    一个十七八岁的短褐少年蹲在树荫下，他身形瘦小，面庞瘦削，晒成麦色的皮肤透出几分稚气。头上未戴幞头，只随意地用一根布带扎在脑后。手里捧着个竹筒，里头不知是何物像冰块似的晶莹闪烁，隐约点缀着些许褐色糖浆。


    他顾不得擦拭脸上的汗水，迫不及待地用舀起一勺放入口中，脸上瞬间露出了满足的神情。


    “兄台这吃食倒新鲜？”一个青衫书生驻足，一身襕袍汗津津的。


    粗陶勺刮着筒底发出“刺啦”声响，少年仰头灌尽最后一口糖水，这才意犹未尽地道：“这叫冰粉，入口冰冰凉凉的可解暑呢！”他抹了把下巴上的糖水，露出一颗虎牙笑道，“前头棠记新开张，今日试吃试饮不要钱呢！”


    “再不去排队，连竹筒都要叫人顺走喽！”少年急匆匆地撂下这句话，便把书生晾在一旁，自己拔腿朝着前头快步奔去。


    书生抬眼只见前头一片热闹喧嚣，乌压压的人群好似一锅煮沸的热汤，他心中不免好奇也抬脚向前走去。


    没想到铺子前丁点大的地方，竟挤了二三十人。


    “哎哟我的鞋！”书生走上前想看看究竟却被踩掉了鞋跟。前头老丈拄着枣木拐骂骂咧咧：“兔崽子挤甚！没见老夫端着碗呢！”


    抬头看去，精巧的竹制牌匾悬在门头，上面刻着“棠记甜铺”四个大字。三列矮竹筒整齐地摆在门口的长条竹案上，琥珀般透明的冻子，颤颤悠悠的，上面还盖着或黄或红的码子。


    再往铺子里瞧，柜台上方挂着花花绿绿的饮子牌，倒是看不清上头的字。另一侧许是散座区，几张竹丝方桌配胡床，邻桌之间用细竹巧妙地隔断，衬得窗明几净，不似寻常市井铺子，竟透出几分雅致来。


    有个脆生生的声音喊着：“冰粉试吃不要钱嘞——”一个十二三岁的少女正踩着竹凳探头，圆腮杏眸，两根茜色发带格外扎眼。


    她看着年纪虽小，动作却很麻利，用木勺舀起蔗浆浇在冰粉上，笑眼弯弯地递给前头的大娘：“阿婶拿稳咯！”


    柜台里梳堕马髻的妇人正给戴帷帽的小娘子比划：“琥珀光加了枇杷甜而不腻，红绡露添了山楂碎酸甜开胃，若是喜欢清淡不妨试试桂花落......”


    里间帘子“唰”地被撩开，精壮汉子扛着个大桶出来，放到圆脸小娘子跟前：“棠儿，新兑的蔗浆给你放着了啊！”


    “多谢阿耶，这冰粉也得再来一桶。”少女甜甜地应声。


    最惹眼的还是门口舀试喝饮子的少年，黑黄肤色遮不住的剑眉星目，却板着张棺材脸，也忒不讨喜了。


    “这不是那日南大街上分糖丸的丫头？”一个面若银盘的妇人挤得银簪歪斜，“我家幺儿吃了那糖丸还跟我要，让我去哪里给他找哟！今儿可算是开门了！”


    一旁容长脸的妇人撇着嘴探头：“说是冰粉，怎不见冰......”


    “真用冰您吃得起？”先前那短褐少年举着空竹筒插话，“这冰粉用井水湃得透心凉，比吞雪团子还爽利！”他夸张地打了个寒战，惹得人群哄笑。


    崔棠手里的木勺停在半空，她疑惑道：“这位郎君好生面善……”


    话音未落，穆云已拎起那人后领。


    “盛过四碗了。”穆云剑眉直竖，“当某不识数？”


    人群突然炸开嗤笑：“这不是街尾陈家那个老大，又来混吃食！”


    “是他！父母早没了，家里还有个妹子，整日里也没个正经营生。”


    崔棠看着那人一身粗麻短衫洗得泛白，袖口磨出毛边却不见污渍，赤脚趿着草鞋，脚踝沾了泥，偏生眼神清亮如溪。她虽然不会看面相，但直觉这人不坏。


    忽然心中一动：她身为女子不便上街招揽客人，但有人可以呀！


    她忙上前把两人拉开，示意穆云帮忙看顾冰粉摊，随后将那少年拉到一旁，轻声道：“借一步说话？”


    柜台后，崔棠轻轻晃动着紫云饮，将其递给少年：“郎君好口才，方才好几人都是你引来的吧？我这有个活计，不知你愿不愿意做？”


    少年不好意思地露出虎牙笑了：“叫我陈大虎就好，小娘子是要雇我当托儿？”


    崔棠笑道：“倒也不能说托儿，是想雇你帮忙招揽客人。”


    陈大虎一听，心中不禁一喜，没想到自己蹭吃蹭喝还蹭出工作来了。自从赌鬼老爹走了以后，这县里的人都叫他小赌鬼，也就没人敢雇他做工了。想到家里的妹子，他斟酌着道：“不知这工钱怎么算？管不管饭？”


    崔棠又道：“日结五文管两顿饭，就负责把外头客人引过来，忙的时候需要在店里帮把手。”看他神色着急又补充道：“不算门口那凉茶摊，凡进店客人，不拘花了多少，一桌算你一文。”


    倒不是崔棠大方，根据她以前的经验，做地推营销必须得舍得花钱。能进店消费的，最便宜的紫云饮也要五文钱一杯，这获客成本也不算太高。


    陈大虎脑筋转得灵活，立时就答应下来。若是每日有二十个人进店，岂不是有二十五文！他没什么技艺，就一张嘴厉害些，那醉仙楼的跑堂伙计一月也不过两三百文。


    “成！我这就去慈恩寺拉香客！”他转身就要往外头去。


    崔棠听了忙喊住他：“慈恩寺先不急，这两日就在外头街上宣传就成，”又从柜台后递给他一个围裙，“把这个带上再去。”


    食品生意，最要紧的就是让顾客觉得干净，也是强化品牌形象的一部分。


    今日崔家三口都穿上了贺梅娘新做的靛蓝麻围裙，胸口上面用白线绣了个甜字。就穆云坚决不穿，崔棠也随他去了，因而正好多了一条。刚开业也没钱定制工服，只能买匹不值钱的粗布来做围裙。好在围裙本就需要耐磨，粗糙些也无妨。


    午时刚过，崔棠把最后一勺冰粉盛进竹筒，对着外头的人道：“对不住各位，冰粉没了！小店还有其他解暑饮子甜品，欢迎进店品尝——”她一顿又道：“明日有水晶冻试吃，各位请早！”


    刚来的戴帷帽小娘子没赶上冰粉，娇嗔跺脚地提起裙子就进店：“把你们招牌给我上一份！”


    挑担货郎倒是乐呵呵地喝着筒蔗浆凉茶：“这蔗浆滋味也很好！不像别家那样喇嗓子。”


    余下众人略显失望，但本就是免费吃的，也没什么话说。又到了午食的点，便慢慢各自散去了。


    崔家今日因贺梅娘忙着招待顾客，午食只简单做了绿豆粥配腌芥菜。饶是这样，陈大虎依然吃得香喷喷，乐得贺梅娘又给他加了个蒸饼。


    吃完午食，陈大虎自告奋勇在外头看铺子，崔棠倒是乐得轻松，收拾完东西捧着杯酸梅汤正要溜，一只胳膊“唰”地横在竹帘前，抬头只见穆云紧绷的下颌线。


    “恭喜崔小娘子新了个伙计。”穆云冷笑道：“陈大虎那嘴倒是伶牙俐齿！”


    “酸什么？人家是伙计——”崔棠一听就知道他意有所指，“您可是咱甜铺的定海神针呐！”


    “谁酸了……”穆云听了这话，神色倒是缓和不少。


    崔棠踮脚伸出两根


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    手指戳他眉间：“别皱眉了，”她安慰道：“大不了我也给你发工钱。”


    “谁要你的工钱！”穆云忽地又板起脸来，大步离开。


    “唉，少年心海底针……”崔棠叹气。


    没有免费吃的冰粉以后，下午客人果然少了许多，铺子瞬间显得空荡荡的。堂食的客人就三五桌，门口走量卖的蔗浆和金银花倒是一筒筒卖得飞快。


    陈大虎对此颇有些惭愧。


    毕竟是开业第一天，崔棠已经很满意了，她安慰陈大虎：“靠吃白食引来的客人只是一时的，得留得住客人才是正理。只有尝过了觉得味道好，才会再来买。”


    “反正我觉得东家娘子做的吃食，比外头都好。”陈大虎憨憨地笑。


    “溜须拍马……”崔棠听见身后传来嘀咕，不用看也知道是谁，抬头果然是穆云大步流星地往外走去。


    “哎——”崔棠喊他，“你去哪儿啊？”


    “左右现在闲得很，我出去逛逛，记得让贺姨给我留饭！”


    “少不了你的！”崔棠扬声道。


    怎么一个两个都惦记着阿娘做的饭，崔棠吃惯了倒真不觉得有什么特别。她继续埋下头去算账，一边支着耳朵听着铺子里的动静。


    “佛诞日你穿什么衣裳？”声音来自窗边那桌穿石榴红襦裙的小娘子。


    “穿什么有甚要紧？不过备了条象牙白的裙子配竹青色广袖衫。”一个背影看着珠圆玉润的小娘子漫不经心地道，“倒是要早些去抢位子，不然那斋饭就没了。”


    “斋饭不是日日都有吗？”


    “哎呀你刚来安吉不知道，这佛诞日那些饭馆食肆最忙了，都做了自家最拿手的素斋去献佛。佛前供一轮，再分发给香客。平日里可吃不到呢！”


    ……


    崔棠听前头的佛诞还没什么，听到后面眼睛一亮，悄声问陈大虎：“佛诞日供佛的吃食只能做素斋吗？饮子或者甜品行不行？”


    陈大虎是本地人士，又长混迹在街头巷尾，对这不要钱的斋饭最是熟悉了：“应当可以，往年也有茶铺进些药茶，点心铺子供过莲花糕一类的。”


    崔棠心生一计，佛诞日可是扬名的大好机会！


    那边厢，穆云说是出门转转，其实并未走远。他绕到铺子后门对面的一条巷子，闪身进了户不起眼的民居。


    “少主！”里头等着的男子正是那暗卫苍术。


    “何事？”穆云沉声问。


    苍术有些迟疑地掏出封信，递给穆云，斟酌着用词：“家主传信，请您南下，若是，若是——”


    穆云截断他话头：“若是不去就打断我的腿是吧？”说着拆开信来看，只见上头写着：


    臭小子，下个月见不到你，就休想从钱庄取一分钱！


    穆云愣了一瞬，问道：“现在我们手里还有多少余钱？”


    苍术苦笑：“从长安出来得匆忙，只带了30两银，一路上花了些，照您吩咐租了这院子一年，还剩十两。”


    他还没说，自己和兄弟们的月例也断了，最近都开始去做工换米粮了。当然，他们把这称作埋伏打探消息。


    穆云徐徐开口：“这样，菖蒲几个先去明州，你留下等消息。”


    苍术应声，转身便去安排。为什么吃苦的总是他……


    穆云负手望天。


    十两银即是十贯钱，换做以前他还真不放在眼里。也是近来才知道，这已经够普通人家生活很久了。


    他突然有些后悔，早前怎么就拒绝崔棠给的工钱了。