暮色四合。


    崔棠兴冲冲提着裙子进门：“阿耶阿娘，我赁下秦家铺面了！”


    贺梅娘正在晒茱萸，指尖还拈着茱萸籽，好奇问道：“不是说要八十贯？”


    “月租八百文，押一付一，三日后交接。”崔棠依然沉浸在兴奋里：“我去看过铺子了，地段极好，东西也齐全。”


    “八百文？！”


    崔弘闻言手中的柴刀“当啷”砸在磨刀石上，惊道：“咱家有钱交租吗？”


    毕竟前不久还是负债身，他有些不敢相信。


    崔棠将算筹在竹榻上排开，细细解释：“我觉得能行！扣除成本，官道茶摊日进五十文，县城卖糖丸能得七八十文。”她指尖划过算筹，“眼下只够温饱，所以更要搏一把！若能有间糖水铺，每日进益当可翻番......”


    如今家里虽不至于穷得吃不上饭，但起早贪黑挣得是辛苦钱，连裁新衣的布都买不起一匹。虽然贺梅娘和崔弘如今年富力壮，但崔棠心里还把他们当作现代退休年纪的父母，辛苦了半辈子怎么也要享享福才是。


    穆云推着独轮车进院门时，正听到崔棠的话，剑眉下琥珀色的眸子映出一丝无人察觉的暖意，朝崔弘道：“若是城里有个落脚处，就不必起早贪黑地赶路了。”


    他掌心薄茧擦过车把上未刨净的木刺，忽想起数月前自己还在纵马驰骋长安街，何曾想如今会靠双脚走这么多山路。


    贺梅娘摩挲着手中茱萸，叹道：“今日役夫买饮子时，提起那这段官道再有五六日就修好了。”她将晒干的茱萸籽拢进粗布囊，“等役夫们散了，茶摊日进账怕是要折半，是得找些进项。”


    崔棠听到这话，就知道母亲已经被自己说服了。


    她跳上磨盘，笑道：“那铺子后头还有个小院，三间正屋宽敞着哩！”又比划着踮脚转圈，“阿耶阿娘住东边，我住西边，当中一间做厅堂——”


    她忽地一顿，朝穆云狡黠笑道：“只是委屈穆小郎君住前头铺面了！”


    穆云正望着少女鼻尖细汗出神：这般家常吵闹，倒比他在朱门高墙内听惯的相敬如宾更鲜活。


    闻言屈指弹落肩头落叶，不在意地道：“那可比柴房宽敞！”


    “哈哈！”崔弘一手接过穆云手中的独轮车，另一只手揽过他肩头，乐道：“不是说武林高手都在树上睡，二郎哪会在意这些。”


    穆云：“……”


    谁有床不睡乐意睡树上啊？自从把崔叔从野蜂围攻下就出来，他就坚持觉得自己是绿林好汉、江湖游侠儿，为了躲避江湖仇杀，才屈居在这个小山村。


    贺梅娘一巴掌拍掉崔弘的胳膊，坚定地道：“棠棠既有这魄力，咱们就赌一把！”


    崔棠提着裙角从石磨上跳下，笑眯眯地抱住母亲：“就知道阿娘最懂我啦——”


    “这次咱们一定可以走出溪桥村，站稳安吉县！”


    “鬼机灵，累了一天了吃过晚食早点歇着。”贺梅娘掏出帕子给崔棠擦去脸上薄汗，嗔怪道，“横竖还有几日呢！”


    次日崔棠一觉醒来，已是天色大亮。


    昨夜她躺在榻上一直在思考开店计划，几乎到了子时才堪堪睡着。幸而这身子年轻，倒不觉得太过疲累。她草草洗把脸，换了衣裳就出了房门。


    此时院中无人，只灶屋里传来陶瓮“咕嘟咕嘟”煮水的声音。


    “棠棠你起来了？”贺梅娘从灶屋门框内探出头来道：“锅里有黍米粥，快些来吃吧！”


    “穆云呢？”崔棠走进灶屋，拿勺子盛起粥来。


    “你阿耶带二郎去官道摆摊了。”贺梅娘从橱里给她拿了碟酱菜递给她，“你不是租了铺子嘛，我想着在家与你商量一下做些什么好。”


    崔棠就着酱菜囫囵喝了碗粥，急急道：“这事我想了一晚上，我觉得还得从冰入手！”


    说着她从荷包里掏出槐花玉坠，放入一旁煮好的糖水中。


    只是等了半晌那坠子安安静静的，一丝红线也无，更不见冰霜。她整个人如坠冰窟——昨日才租的铺子，夸下海口要开创一番事业。完了完了，这让她如何交得出八百文月租！


    “阿娘！”她抓起玉坠猛晃，“昨儿还能结霜的，我还给秦娘子做了紫云饮冰沙……”


    贺梅娘搅着糖浆头也不抬，不紧不慢地道：“本就是意外得来的东西，做生意怎能投机取巧？”


    她压根就没想着玉坠能制冰这件事，几十年的人生经历告诉她，靠得住的只有自己的本事。


    她拉着崔棠来到灶前，指着一罐胶状物道：“这是乡里草市收的野蕨根粉——”说着用木勺舀起一勺往陶碗里一扣，又淋上一旁凉了的糖浆，“再去井水湃一个时辰，不也成了冰品？”


    崔棠见那晶莹剔透的冻子微微晃动，不由大喜：“红糖冰粉？！这都被你做出来了？阿娘你真是个天才！”


    “嘘——”贺梅娘连忙捂上崔棠的嘴巴，“小心说话！”


    崔棠吐吐舌头，也知道自己大意了。


    她上前搂住贺梅娘的胳膊，娇嗔道：“阿娘，有你真好——”


    “好了好了。”贺梅娘扒拉开崔棠，笑骂道：“做阿娘的，不就是给你兜底的嘛，有这腻歪功夫快想想你的铺子要卖什么吧！”


    崔棠望着那碗红糖冰粉，突然眼睛一亮：“还有米浆冻！浇上糖浆再撒上干桂花。”


    “那藕粉应当也可以，还有酒酿圆子、石花冻……”贺梅娘听了这话，又想出了不少以假乱真的“冰品”。


    她本就在家做了几十年的饭，自崔棠上大学以后，又开始钻研起甜品烘培一类，虽然这时代很多工具都没有，但细细想来，传统的中式甜品倒也有不少。


    有了这个教训，崔棠再不敢对开店一事掉以轻心，午后马不停蹄地赶往县里做“市场调研”。


    日头毒得能晒化糖块，崔棠攥着碳条木简满县城转悠。


    这是她新发明的便携记录方式，当下粗


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    纸一文一张虽然勉强可承受，但笔墨过于昂贵，平民实难承受。在这时代，或许书写本身就是阶级壁垒。


    安吉人口密度虽不大，因是茶叶产地的缘故，往来客商并不少，县城也颇繁华。读书氛围亦很浓厚，除了县学外还有几处书院和私塾，据说还有些隐士住在周遭山里。


    并不是她夸大其词，那秦家铺子地处“饮食一条街”，周围既有县学读书的学子，县衙工作的书吏，也不乏去慈恩寺的香客，人流量颇为可观。


    崔棠想开的甜铺，以市面常见饮子、果茶为主，还想加入少量甜品糖水一起售卖，辅以糖渍果脯。后续若收入稳定，或可试试推出奶茶。


    如今是开元初年，煎茶法刚刚兴起。


    只寺院茶寮有些禅茶供给香客，或是文人雅士集会时品茗煮茶，饮茶还未像后世那般风靡大江南北。据说长安有西域传来的羊乳茶，但此处倒是未见到。


    县城也有几处饮子铺，卖的多是时令饮品，如“乌梅饮”一类，兼售药茶包。沿河也有些流动粗茶摊，挑着的担子里茗粥卖得飞快。崔棠花几文钱买了来尝，那粥里混了茶末、姜丝和盐，适合贩夫走卒解渴充饥，味道却很是一般。


    至于甜品糖水，多在酒楼出售。


    她又斥巨资在醉仙楼点了一碗冰酪，在茶博士频频注目中坐了两个时辰。


    那穿澜衫的县学学子走的时候嘴角还粘着糖霜，怀里还揣着的油纸包里是没吃完的糖糕。


    六文钱一小屉的樱桃毕罗也是小娘子们的心头好，再来碗冰酪便是夏日里极好的消遣了。


    “小娘子爱吃甜口花哨的，读书人要体面能带的，过路行商需得解渴管饱……”崔棠蹲在树荫下划拉炭笔冥思苦想。


    待她回到家中，已是天色大暗。


    一家人用过晚食后，在槐树下边纳凉边商量起来。


    听完崔棠这一日的观察结论，贺梅娘沉思道：“蔗浆凉茶、金银花茶这些成本最低可走量卖，红糖冰粉价格可高一些，算头等。”又拉过崔棠看她在泥地上写的食谱，“你来看这些……”


    崔棠看那上面密密麻麻竟有四五十种吃食，她雀跃着取过一旁的树枝在上头划出几样：“咱们头三日就推冰粉、米冻和凉茶！”


    又“唰唰”圈出雕胡糖糕、豆沙冰粽、凉糕道：“这些可以外带。”


    红糖冰粉撒干桂花可算头等，桑葚浆浇米冻当二等，原有的乌梅饮、紫云饮当三等，便宜大碗的蔗浆凉茶和金银花茶走量卖。


    一旁闷声听了许久的崔弘突然撂下补到一半的草鞋，蹲在井沿比划：“若用麻绳这么穿竹篮——”他粗糙的手指扯着麻绳演示，“底下挂冰粉，中间搁米冻，最上头放鲜果！”


    “崔叔这法子甚好！”穆云放下手里正做着的竹杯抚掌夸道。


    崔弘挠头不好意思起来，他其实是想到了现代的冰箱。


    崔棠蹲在井边看着这情景，喉咙突然发紧，眼角竟有些湿润起来。