晨光漫过官道茶摊，竹帘还滴着露水。


    崔家茶摊已挂满各色饮牌：消暑的酸梅饮、金银花配野菊的双花饮、薄荷调的三清饮、陈皮山楂熬的消食饮，佐以糖衣山楂球、缠丝糖块，每日可进账约莫七八十文铜钱。


    每隔五日崔棠推着独轮车进城贩售糖衣山楂球，兼着给保和堂供应的山茱萸，若再持续半月应能攒下两贯钱。但若官道竣工后，往来多是过客，加之山茱萸采摘期一过，这收入变无法维持了。


    竹匣里那预留给长房的赎田钱，还得吞掉泰半积蓄。这日子瞧着红火，实则刨去本钱人工，崔棠连添置新襦裙的余钱都挤不出来。一家子还得继续想法子挣钱。


    此时贺梅娘正将新制的吃食码进竹屉。这用山楂泥混着粟米蒸制的薄饼，被她用木模压出祥云纹，烘得焦脆的边沿泛着蜜色。


    崔棠拎着竹匾转进茶棚：“阿娘，就叫它丹饼吧！”这种适合役夫随身携带的干粮，简单明了的名字更适合。


    官道尽头传来车马声。


    穆云立时压低斗笠，将新染黄的脖颈往粗布衣领里缩。


    崔棠顺势往他怀里塞了摞竹筒：“你去给脚夫们送饮子，就说买三筒酸梅汤赠一个丹饼。”


    她又掏出竹匾，上头铺了切成小块的丹饼：“这是试吃装，来买饮子的都让他们尝尝。”


    贺梅娘正在跟周娘子闲聊：“那是妾身外甥云哥儿，来搭把手的。”


    “小郎君生得白净。“周娘子递来甜瓜，”倒像庙里玉雕的童子。”


    崔棠抱着糖罐从后面探出头，双丫髻上缠着茜色发带：“阿婶你别逗他，我表兄畏生呢！”


    她指尖捏着糖丝，轻巧绕成蝴蝶递给囡囡，“拿去玩吧！”


    囡囡欢呼着拿过糖丝就茶摊后头跑去，不想却撞到了一个鬼鬼祟祟往外跑的身影，啪的一下摔在地上哇哇大哭起来。


    崔棠扶起孩子时，余光瞥见那人背影跟崔林如出一辙。


    “可是熟人？”穆云指节叩着青竹筒，余光追着那道灰影。


    崔棠点头道：“是我那好堂兄，半夜上我家偷鸡摸狗那个。”


    她将糖块摆成田垄模样：“二十亩永业田，‘代管’了二十年，我都没问他们家要钱，倒说要给一贯钱才还我们地契。”


    “笑话！”穆云听罢眉头微蹙，“你家这田怕是不好拿回来——”


    “不知表兄有何高招？”崔棠虚心求教。


    “小娘子莫急。”少年吹落竹屑：“待我教会你织网，自然有人会引着雀儿撞进来。”


    五日后晨露未晞，崔棠抱着糖罐挨家叩门：“婶子尝尝新熬的柘糖！”


    “我家那二十亩田要拿回来了，阿耶说要给乡邻都沾沾喜气！”


    “你想知道是何缘故？那一定是我家大堂伯心地善良呀，无偿帮我们耕作了二十年呢！”


    村口古槐下，穆云正教孩童唱新童谣：“崔家大房心地好，帮忙耕种二十载，春种秋收济贫来……”


    没几日功夫，全村都知道崔家长房要归还田契一事了。


    这日清早，长房院内挤满了看热闹的村民。


    崔林攥着田契指尖发白，崔棠捧着一贯钱钱脆生生道：“这些年多亏堂伯和堂兄辛劳，这是爹爹攒的辛苦钱。”


    铜钱串特意用红绳系着，喜气洋洋堆在描金案上。


    崔强捧着茶盏的手抖出涟漪：“这些年光景艰难......”


    “放你娘的驴屁！”


    话音未落，王屠户破锣嗓子喊得震天响：“去年秋收老子亲眼见着，去年秋收见长房运粮车足足十八辆！”


    周娘子捻着崔棠送的糖玫瑰帮腔：“弘郎君仁义，年节才得三斗糙米。”


    贺梅娘适时抹泪，粗麻袖口露出磨破的里衬：“能赎回祖田已是万幸……”她褪色的石榴裙与满屋锦缎形成刺目对比。


    穆云倚着门框拨弄算筹，竹片“啪啪”落在青砖：“按《田令》，职田年租二百文，二十年可要四贯钱呢！不知长房有无交租啊？”


    围观人群哄笑如浪，崔林手中田契已攥成咸菜，崔强额角青筋随着算筹落地声直跳。


    崔棠蹦跳着从粗布包里掏出一个木盒，掀开盖子露出琥珀色糖块，她甜笑道：“大堂伯心地真好！这是棠儿特意孝敬您的解暑薄荷糖，夏日里吃爽口得紧哩！”


    “您不吃，定是棠儿手艺粗陋，大堂兄尝尝……”转身将盒子往崔林跟前凑。


    穆云适时掀开竹篮，薄荷糖如碧玉棋子铺满荷叶：“诸位叔伯也尝尝。”


    围观村民吃糖嚼得嘎嘣响，孩童们欢呼雀跃。


    周娘子直夸好：“这糖清凉爽口，吃起来好似入了秋！”


    崔林糖块刚入嘴，清凉辛辣直冲脑门，他喉头滚动咽下糖块便觉腹中雷鸣，噗地将糖渣喷在崔强新裁的锦袍衣摆上。


    崔棠心里窃喜：吃了崔氏秘制加料版薄荷糖，保准你凉到上茅房。


    崔强一把夺过田契拍在案上：“小孩子家家净胡闹！”


    他腮帮子鼓得像吞了河豚：“快把地契拿走，省得污了我家地砖！”


    崔弘临出院门还回头憨笑：“赶明插秧，定来请大侄子指点！”


    崔棠攥着田契蹦跳在田埂上，茜色发带晃晃悠悠。


    “阿耶快看！”她指着连绵的稻茬跺脚，“这穗收得比狗舔的还干净！”


    崔弘憨笑着用草绳比划：“来年在这垄沟间种些赤豆给你阿娘做吃食......”


    穆云眼神扫过干裂的田垄道：“还种豆子？某瞧着这土里怕是连蚯蚓都饿瘦了。”


    “得灌水沤田！”


    徐伯隔着几丈地冲他们喊：“再不插秧，秋日只能收稗草！”


    他孙女阿萝正麻利地抛秧，青苗在空中划出弧线，稳稳扎进泥里。


    转过山坡是四亩桑麻地。


    贺梅娘指尖抚过光秃的桑枝：“倒是会算计，桑叶采得丁点不剩。”


    崔棠用树枝拨开乱麻：“麻皮割得跟狗啃似的，倒是给咱们留了些麻杆。”


    她突然狡黠一笑：“正好让穆云扎个驱邪稻草人。”


    旁边一亩蔗林倒是疯长得嚣张，青皮蔗杆在烈日下泛着油光。


    贺梅娘笑道：“这倒是便宜我们制糖了！”


    后头两日崔弘和穆云踩着龙骨水车，硬是把十五亩地灌完了水。官道的崔氏饮子摊便摆出“歇业两日”的竹牌，一家人抢着日子插秧。


    三伏天的日头毒得很，崔棠提着襦裙往腰间一扎，深一脚浅一脚踩进水田，泥浆“咕嘟”冒泡淹过脚踝。她举着秧苗不知所措的模样，活像


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    误入沼泽的丹顶鹤。


    穆云蹲在田埂上嚼着一根狗尾巴草，心道这小娘子怎的如此豪迈。


    他不由笑出声：“你这不像插秧倒像在插花——”脚下却一不留神打滑摔进水田，惊得蛙群四散奔逃。


    “遭报应了吧！”


    崔棠笑得直不起腰，雪白小腿被蚂蟥叮住。


    “啊！”她尖叫着甩腿，秧苗天女散花般砸中穆云后脑勺。


    崔弘提着木耙匆匆赶来救场，耙头勾住穆云腰带，将人从泥里拔萝卜似的拽出。


    贺梅娘挎着竹篮飘然而至，她掀开陶罐舀起黑绿稠浆道：“柘渣混着鸡粪，徐伯说这是上等肥——”


    “呕！”穆云熏得连退三步。


    徐伯踏进田垄见着崔家歪斜的秧苗，噗嗤笑出声：“小娘子这田垄挖的，倒像黄鼠狼打的洞！”


    待到月上柳梢头，四人已在瓜架下瘫成泥人。


    崔棠甩着酸臭汗味的发髻恨声道，“本姑娘宁可熬十锅糖浆，也不伺候这些祖宗！”


    “秋收后雇人种稻得了，横竖徐伯说这秧插得比醉汉走路还歪。”贺梅娘揉着晒脱皮的胳膊道。


    崔弘拍板：“咱家竹蔗长势旺，不如专心制糖贩饮子。”


    穆云从衣领甩出只挣扎的蟋蟀：“甚好，某这身手还是砍柴更趁手。”


    他倚着门框削竹签，匕首在月下划出银练，青竹“噼啪”裂成细篾，惊得草叶间萤火明灭。


    扫落的三片青叶，正巧拼成个歪嘴笑脸，映在崔棠气鼓鼓的侧脸上，自己都不知道嘴角已微微弯起。


    匕首“当啷”入鞘，穆云看着自己沾满竹屑糖渍的双手，突然有种久违的心安。明明每晚柴草堆硌得他肩背生疼，却莫名觉得比家中高床软枕睡得踏实。


    子夜鹧鸪啼破寂静，三长一短，接着是竹叶特有的沙沙声。


    穆云猛然睁眼，柴扉缝隙漏进的月光里，一个青影正掠过晾糖霜的竹匾。


    他赤足点地，素白中衣掠过窗棂时，惊醒了蜷在糖罐上的野猫。


    “死田鼠……”隔壁竹榻嘎吱作响，崔棠梦呓着翻身，震得陶罐里糖块叮咚相撞。


    竹林深处，来人单膝跪地：“按少主吩咐，已将追兵引往崖底。”


    夜风掀起少年散落的额发，露出眉间久违的煞气：“苍术，可有寻到......”


    属下已带人寻找多日，未见首领。”


    青竹叶擦过他骤然泛红的眼尾：“继续找。”


    “主公传来鹰讯，问是否......”


    “再等等。”穆云截断话头，忽然捻起片竹叶。


    远处传来糖罐翻倒的脆响，苍术顺着少主目光望去，似乎有茜色发带在月下一闪而过。


    他压低嗓音：“那崔家小娘子......”


    穆云眼底寒芒乍现：“做好分内事。”


    竹影婆娑间，崔棠躲在墙根处进退两难。


    她本是循着动静来逮“田鼠”，此刻却后悔多事：不会被杀人灭口吧！


    苍术身影如鬼魅般消散，穆云却突然朝她藏身处掷来竹筒。


    崔棠慌忙后撤，筒中滚出的竟是裹着糖霜的山楂糖丸。


    ……


    “小娘子夜游的毛病，”少年嗓音裹着夜露传来，“当心撞见山鬼。”