故事讲完，杜存荀打算今夜在此留宿，脱下夜行衣问年楚要衣裳换，门外却传来一阵脚步声，只好先躲到屏风后。


    伴着房外传来的隐隐乐声，有人轻轻叩门，“沉香，花娘要改舞步，叫咱们过去呢。”


    年楚应了一声，门外人便走了。年楚翻出来一套新衣裳给杜存荀，就要跟着去，杜存荀拉住她低声埋怨，“这花娘不用睡的么？况且这改舞步又不是改曲子，将你叫下去做什么？”


    年楚拨开她的手，“你又不是不知，花娘向来要求尽善尽美。”


    “你走了，我一个人待着也乏味，不如我也过去瞧瞧。”


    年楚拦住杜存荀，“花娘这几日派了许多人盯着，生怕舞步被其他青楼偷了去。你别添乱。”


    杜存荀只好抱着新衣裳下楼溜进了浴房。


    浴房用竹板隔开，分成几个小的隔间，水汽氤氲，还能听到几位楼里的艺伎边洗身子边娇声软语在浴池里互通八卦。


    杜存荀选了个稍偏僻的隔间，褪去全身衣裙后，整个身子慢慢滑进浴桶中。


    太舒服了。


    怪不得这云想楼的女子都十分香软。


    等到胸中再无气可呼出时，杜存荀才将头浮出水面，开始小心翼翼擦洗身子和长发，尽量不发出大声响。


    艺伎们还在谈论着，时不时轻轻笑出声来。谈论的无非是客人间各种风流韵事，还有临近的花魁大会。


    花魁大会于晏州的青楼而言，向来是能顶天的大事。晏州三年办一次花魁选秀，届时朝廷官员大多会应邀前来为喜欢的艺伎添上一票，皇帝若是起了兴致，也会来选个合眼的带回宫里当消遣。


    因参选的都是各家青楼里精挑细选出来的美人，万种风情，且各花入各眼，故大会与其说是选花魁，不如说是美人们借此契机为自家青楼博些名声。


    本次选秀，花娘虽势在必得，但也不敢懈怠，日日紧盯自家姑娘练舞，只盼着那袅娜的身段能多勾走几个大官的魂，给她送来好几车的金银。


    杜存荀静静听着，忽然听到了沉香的名字。琴师已经病愈回来，沉香顶替了另一个要上台的艺伎，这几日正在练舞。


    “……初七就要选了，沉香哪里来得及……”


    今年的花魁大会，定在七月初十。


    今日已经是七月初二了。


    年楚要上台。


    杜存荀匆匆擦干了身子来到大堂，没看年楚，赶回房间，年楚正往耳边挂面纱。


    “我听人说，你也要上台。”杜存荀刚赶上来，气息还有些乱。


    年楚回头，眼里闪过一丝惊诧，但很快又被平静覆过，“楼里有个姐妹扭到了脚，我央求花娘让我来替她。”


    杜存荀心里了然。单论舞姿，年楚比不得楼里其他姑娘，若不是她自告奋勇，花娘不会无故叫她来顶替。更何况她左眼下还留有一道细长的刀疤。


    虽然那疤痕一眼看过去并无不妥，但年楚平日待客时还是会在左眼周围描上花来掩饰。估计是刚卸了妆，花娘看不惯，这才遣她回来戴上面纱。


    花娘识人无数，看出年楚是个美人胚，就是当今云想楼最美的女子与之相比，都要逊色几分，故年楚初进云想楼的那些日子里，她托了不少人，也使了不少银两，到处寻医问药，想要祛掉年楚脸上的细疤。


    只可惜收效甚微。


    那些膏药是否有用，杜存荀无从知晓，毕竟它们出了花娘的口袋后，转眼就被年楚关进柜子里落灰。


    脸上留着疤的年楚也像那些膏药一般，被花娘隐于琴后，不轻易引荐给来客。


    “可你脸上的疤……”


    杜存荀定睛去瞧年楚脸上的疤痕。眼角下，那疤痕已经淡得快要看不出。


    “花娘说了，若是我成了花魁，她就不会将我卖给张平做妾。”年楚抬手去抚左眼，早已不似先前的突兀触感，“再过几日，就会完全消掉了。”


    “可是……”


    可是，等你成了花魁，身价高涨，我那点酬金，到时候又怎么足够将你赎出来。


    “杜尧，你不可能永远都帮我。”年楚擦去杜存荀额角因跑动而出的薄汗，笑，“我有自己的路要走。”


    言尽于此。


    ——


    杜存荀夜里回到陆府时，陆辰竹正孤零零一个人跪在小院里。


    季庄房里亮着灯，挽娘也还没睡。


    杜存荀走到陆辰竹面前，问他出什么事了。


    陆辰竹红着眼眶，眼睛死死盯着地面，抿着唇一句话不说。季庄听见声响走出来，说是陆辰竹在夏家动手打人，挽娘罚他跪一个时辰，等他知错才愿意见他。


    现在一个时辰早已经过了，他不认错，挽娘不见他，他就这么一直跪着。


    “为何打人？”杜存荀蹲下问陆辰竹。


    陆辰竹泪珠子先掉了几颗，才下弯嘴角说谢初笑他笨，笑他长不大，还笑他娘亲死皮赖脸留在陆家，肯定跟陆行有过苟且之事。


    听到谢初的名字，杜存荀就觉得头疼。


    谢初是谢家的小公子，如今也拜在夏恭门下读书。


    谢家仗着皇帝器重，行事一向嚣张跋扈，公子小姐们受家风熏陶，也都养成了目中无人的刁蛮性子。但她没想到，陆辰竹这才第一天进学，就和谢初生出了嫌隙。


    “辰竹先向娘亲认错，今晚好好睡一觉。明日我与辰竹一起去给谢小公子道歉赔罪，好不好？”季庄劝。


    “我不要。他也有错。”陆辰竹憋着泪，胸口不停起伏。


    “先打人就是错了。如果辰竹习武是为了先打人，师父以后再也不教你武功。”杜存荀站起来，“辰竹这样做不是保护娘亲。”


    她虽然也气不过，但毕竟陆辰竹打人在先。


    她闲暇时简单教陆辰竹一些防身的招数，也算是对得起他一声“师父”，虽不至于伤人，但有师父这个名分在，真要责怪起来，陆行总能怪到她头上。


    陆辰竹果然马上抬头，“不要......”


    “那辰竹向师父保证，以后不会先对人动手。”


    陆辰竹动动嘴唇，知道杜存荀没有与他开玩笑，鼓着腮帮子答应。


    杜存荀将他扶起来，“现在去找娘亲认错，明日去向谢初道歉。”


    陆辰竹跪了太久，膝盖疼得站不起来，杜存荀将他一把抱起，敲响了挽娘的房门。


    母子俩和好后，杜存荀与季庄挑明，“谢家不会接受辰竹的道歉。”


    谢初是谢家的掌中宝，在谢家里都怕磕了碰了，被陆辰竹这个不受待见的陆家庶子打了一拳，怎么会善罢甘休。


    “辰竹自己回来的？”杜存荀又问。


    “夏夫子差人送回来的。”


    “夫子有说什么吗？”


    季庄想了想，“没有。”


    看来夏恭想要置身事外，让两家自行解决这场纷争。


    “大夫想让辰竹如何向谢家道歉？”暂时想不出应对的法子，杜存荀问季庄有什么主意。


    季庄被问住。


    还能如何道歉，低头认错，再送点谢初喜欢的物什。小孩子之间的恩怨总不会太复杂。


    杜存荀接着又问，“季大夫知道谢初喜欢什么？”


    “......不知。”


    杜存荀料想即使谢初不原谅陆辰竹，在夏家也掀不起什么大风浪，便想着先将此事搁置下来，明日


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    再去找年楚想想办法。


    但想到年楚，杜存荀心里突然不是滋味。


    她一时不想再见她。


    她九死一生将被年楚从和亲队伍里救出来，那道疤痕分明是功勋。


    如今年楚却为了以色侍人将疤痕祛掉。


    明明重获自由身指日可待，却甘愿将自己困进更深的牢笼。


    她不懂她为何要作践自己。


    季庄刚想问杜存荀怎么换上了别的衣裳，话还没出口，杜存荀却已经头也不回进了房间关上门。


    ——


    次日一早，正如昨日拜师一般，小院中四人一同去了夏家。


    夏恭说谢初在家养伤，没来。


    四人赶到谢家，家丁却转告说小少爷沾染晦气东西伤了身子，这几日闭门谢客。


    不用明说，晦气东西指的就是陆辰竹。


    处处碰壁，三人皆看向主心骨杜存荀。杜存荀做出决断，“兵来将挡水来土掩，辰竹先回夏家，谢初爱来不来。”


    季庄觉得不妥，但眼前也没有更好的办法，再加上杜存荀脸色并不好看，也就没说什么。


    夜里，杜存荀忍住没去云想楼，溜进辛府去找辛成柏打听谢家近来的动向。


    “昨日谢忠正因治水有功又升了官，带上谢初一起去泠宫谢恩。”


    杜存荀心里明白，谢忠正把脸上挂彩的谢初也带过去，不仅是趁机在皇上面前混个脸熟，也是为了踩陆行一脚。


    陆辰竹打人，往小了说，可以是陆行管教无方，往大了说，可以是陆行身处高位为人狂妄，教唆庶弟欺压同窗，有意在百姓面前树威风。


    果然，没过几日，陆行就从泠宫回了府。


    杜存荀悬着一颗心——要是陆行问起陆辰竹怎么学会的打人，迟早要查到她头上。


    可战战兢兢几天后，无事发生。


    杜存荀觉得奇怪，问辛成柏有没有听到什么风声。小老头酸溜溜说皇上一直没叫他去泠宫议事。


    之后日子过得风平浪静，陆辰竹继续跟着夏恭读书，谢初虽不改蛮横本性，但也不再生事端。


    杜存荀教给陆辰竹的功夫一直停留在简单的防身招数，日复一日。


    时日一长，陆辰竹终于发觉没学到新东西，主动来问：“师父，我想学轻功。”


    “这个你学不了，”杜存荀躲在树荫下乘凉，嘴里啃一颗枣，“天生轻骨的人才能学轻功。”


    “我想要一柄剑。像师父那样的。”


    杜存荀动作一停，几乎是下意识将心中升腾的不好念头压下去，劝道：“铸剑得花好多银两呢，辰竹先练好这把木剑，往后赚了银两再打一把天底下最好的剑。”


    陆辰竹低头妥协，“好吧。”


    一个月快要到头，顾怜一反平常没闹出什么动静，辛成柏也鲜少再找杜存荀办事，杜存荀乐得清闲，却也不再去云想楼与年楚唠嗑。


    怀武铸好了剑，提早七日将剑送到陆府，喊杜存荀出来拿。


    杜存荀看着瘸了一条腿的怀武，眉头紧皱，“谁干的？”


    “什么谁干的......年纪大了，摔的。”怀武将装着新剑的木匣子递给她，“字契给我。”


    “伤成这样怎么不等我上门去拿，何必多跑一趟。”杜存荀心疼道。


    “这个月没生意，赚不到银两。”怀武接过杜存荀递来的字契，折好放进衣兜，“我知道你守诺，等你七日后再来，我那铺子都搬到城外去了，你想找都找不到。”


    杜存荀打开剑匣要试试新剑，怀武却将盖子合上，“急什么，还怕我骗你？这路上人来人往，你是想显摆还是想招人误会？”


    “回去再看。”