劝陆辰竹去夏家进学花了一些日子。


    挽娘不能说话，季庄和杜存荀一唱一和，细数去夏家进学的种种好处。


    小到能吃饱饭穿暖衣增长见识，大到能封官加爵、名垂青史，陆辰竹愣是不为所动，只想要寸步不离留在娘亲身边。


    就连上山采药都不肯再去。


    杜存荀向来不大懂得与小孩打交道，而季庄心软，说不出多重的话，陆辰竹决心不离府半步，他们也只能由着他去。


    最后还是挽娘写了一沓密密麻麻的书信才将陆辰竹给劝动。


    挽娘是陆行父亲先前从云想楼赎出来的花魁，识字，也写得一手秀丽的字。知道自己嗓子无药可救后，写了满满一纸的安慰，把陆辰竹叫来跟前看。


    连着六七日，日日如此。


    再后来，陆辰竹不再整日掉泪，她就写日升日落、月隐月明，写她年少时路过的壮阔山川滔滔江河、见过的花开树摇，也写人情冷暖、生老病死。


    陆辰竹再听不到母亲的细声软语，但每日都能见到她将额前发挽到耳后，倾墨提笔，浪漫柔情写不尽。


    每每此时，陆辰竹都忍不住靠过去，趴在桌边偷看。


    挽娘不赶他走，但笔下却有意引用了不少晦涩难懂的诗词字句，让他须得花心思去翻书才能知晓其中深意。


    陆辰竹看不懂，想直接去问季庄和杜存荀，但很快又打消了这个念头，老老实实去季庄房中翻书。


    这是母亲只对他一人说的话，绝不能让别人听了去。


    无奈季庄藏书多为医书，解不出挽娘的诗情画意，将不认识的字句一个个誊抄下来又太难太费时间，陆辰竹终于问：“夏夫子能看懂所有的字吗？”


    杜存荀知道陆辰竹这是动摇了决心，信誓旦旦说夏恭是天下第一博学多才，就没有他看不懂的字。谁能跟着夏恭学习，谁就会成为天下第二博学多才，什么都能看懂。


    “可是大家都说我笨，夫子不会喜欢我的。”陆辰竹又打起退堂鼓。


    “辰术这么乖巧，夫子定然喜欢，不然也不会差人来信说想收辰术为弟子。”杜存荀再接再厉，想也不想做出承诺，“辰术去夫子家中读书，娘亲就留在府中织布，哪里也不去。要是辰术的娘亲要出门，我一定跟着，帮辰术保护娘亲好不好？”


    挽娘听了过意不去，上前要劝阻，杜存荀将她推开，“辰术信不信恩人？”


    最后一句稍显多余，陆辰竹哪里会不信她。


    这回轮到杜存荀着急，怕拖久了陆辰竹会变卦，正巧季庄下午还要去夏家为夏荷复诊，于是当场定下明日一早就上门去拜师。


    夏荷喝了药，精神已经好了不少，不再终日郁郁寡欢。夏恭空出闲来与季庄谈陆辰竹拜师的琐碎事宜，杜存荀则向夏荷和夏夫人吐露霍景已经身亡的消息。


    夏荷到底是书香世家的小姐，喜怒都拘着，心中悬石放下，脸上只弯起浅浅一道笑，“谢杜姑娘告知。”


    倒是夏夫人喜上眉梢，“我就知道，恶有恶报。我家荷儿无事招惹他，他竟说出那样的话，让荷儿丢尽脸面，所幸有季大夫和杜姑娘在......”


    夏夫人嗓门不自觉变大，杜存荀生怕季庄听见会多想，忙补道：“这事儿我也是听江湖中人提起，真假难辨，夫人先别声张。”


    夏夫人心下了然，识相噤声，转而问起季庄的婚事，“姑娘，你整日跟在季大夫身边，可听他提起娃娃亲一事？”


    夏荷脸一红，嗔怪道，“娘。”


    “问问又不碍事。”夏夫人不以为意，“就你那不成器的心上人，失约留你一人苦等就算了，知你被歹人欺负，这么多天也没来封书信问候。”


    夏荷气不过，但憋了半天说不出一句顶撞的话，气鼓鼓向杜存荀告了别就走了。


    杜存荀不是八卦的人，除了陆辰竹那日与她提过的几句，就没再过问季庄娃娃亲的事情。夏夫人问不出什么别的，便想替杜存荀牵条红线，“不知姑娘可有心上人？”


    杜存荀猝不及防，下意识扭头说没有。


    “那正好呀，夏荷有一远房堂哥，如今也在晏州，过几日我叫你俩见见......”


    季庄刚与夏恭谈完，来叫杜存荀一起离开，走到门边就听见夏夫人在给她说亲。


    杜存荀摆摆手，“夫人有心了，我一个人自在惯了，就算嫁人也给不了多少嫁妆，还是不耽误那位公子了。”


    千言万语，不及一句没有嫁妆。


    这是杜存荀应付除辛成柏以外的媒人的杀手锏。


    夏夫人果然乱了阵脚，安慰几句就将她放走。


    好不容易摆脱了夏夫人，杜存荀一走出来，就看见季庄站在树下等她。


    “明早辰术能来拜师吗？”杜存荀走到他身边问。


    季庄仿佛才回神，“嗯，明日卯时。”


    “怎么了？”杜存荀察觉季庄的不对劲。


    季庄摇头，“没事。”


    “大夫听到了方才夏夫人的话？”杜存荀将脑袋歪到季庄面前。


    季庄不自在点头。


    原来是因为娃娃亲一事。


    “大夫尽管放心，我不会刻意打探你的家事。”杜存荀稍稍踮脚，手臂上拐搭在季庄肩膀上，低声，“但我还是要多说一句，你每次替人看病只收取那一点银两，往后真要遇见了心爱的女子，你得攒到何时才能攒足一份聘礼......要我说，遇到富贵人家，大可收多些银两，就当是劫富济贫，也是为自己做好打算。”


    她没有嫁妆无人娶，季庄没有聘礼同样娶不到媳妇。


    季庄眼皮跳了跳，没想到她会说出这样的话。


    艳阳穿过叶隙在杜存荀脸上打下点点光影，季庄低头去看她近在咫尺的脸，心想他哪里是在担心聘礼。


    ——


    夜里，杜存荀去辛府蹭完晚饭回来，经过柴房，见陆辰竹小小一团蜷在油灯下，嘴里念念有词。


    “恩人。”见到杜存荀来了，陆辰竹起身。


    “怎么还不睡觉？”


    “我在背拜师词。”


    杜存荀接过陆辰竹手中被捏皱巴了的草纸，上面是季庄工整的字迹。


    ——今有愚生陆辰竹，年十二，闻夫子博学多识、桃李满园，望拜入师门，习得立身之本……


    后面的字晕成一团，但不难看出季庄给陆辰竹写的拜师词并不多，也通俗易懂。


    陆辰竹竟然背到现在。


    杜存荀把草纸还给陆辰竹，“先去睡吧，实在背不出就算了。”


    万事俱备，夏恭怎会单因陆辰竹背不出拜师词而拒绝收他为徒。


    陆辰竹没被她说动，“娘说一定要背出来。”


    杜存荀刚好还不困，见陆辰竹背一句看一眼，看一眼忘一句，就知道他不是死记硬背的料，于是抽走他手里的草纸，“跟我念。”


    陆辰竹站起来，拱手，弯腰。


    杜存荀笑，“跟我念就好，不用把我当做夏恭。”


    陆辰竹不抬头，“我想试试。”


    杜存荀只好随他去。


    “今有愚生陆辰竹，年十二。”杜存荀背手而立，扮作夏恭。


    “今有愚生陆辰竹，年十二。”陆辰竹拱手弯腰跟着念。


    “闻夫子博学多识。”


    “闻夫子博学多识。”


    ……


    “恩人好厉害，竟然看一眼就能背下来。”陆辰竹跟着念完，看向杜存荀的眼神里尽是钦佩。


    杜存荀扶额：“自己试一次。”


    “今有愚生陆辰竹，闻……闻师父博学多才，愿拜入师门，习、习得立身之本，惩恶扬善。”


    错漏百出，但好歹背通了，只是听到最后，杜


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    存荀疑惑皱眉，展开草纸去看，陆辰竹及时解释，“季大夫写的最后一句是惩恶扬善。”


    杜存荀心说夏恭和惩恶扬善有什么关系，肯定是陆辰竹记错，但周围也没有笔，这院子里唯一有笔的季庄早已睡下不好去打扰，于是口头叮嘱陆辰竹，“最后那句不用说。”


    多说多错。


    听陆辰竹又磕磕绊绊背了几次，杜存荀起了些困意，想回去睡。


    陆辰竹突然叫住她，“恩人。”


    “嗯？”


    “我能拜你为师吗？”


    杜存荀顿时醒了神，半信半疑，“你想拜我为师？”


    陆辰竹点头，“娘说行过拜师礼就是师父。”


    杜存荀骑虎难下，没想到有一天竟然被一个乳臭未干的小孩占了便宜。行过拜师礼才问她愿不愿意当他师父……


    好一招先斩后奏。


    “为何想拜我为师？”杜存荀稳住心绪，问。


    “恩人武功高强，辰术想要拜恩人为师，学武功，保护娘亲。”陆辰竹一字一句说得认真。


    杜存荀上下打量一番陆辰竹，突然明白了什么，随即展露笑容，“好啊。”


    得到允许后，陆辰竹一点也没想为什么拜师如此顺利，双眸瞬间被点亮，扑通一声跪下，朝她大拜，“辰竹愿一生跟随师父，惩恶扬善。”


    没有束脩，没有回礼。


    一段师徒情谊就这样简单结下。


    ——


    次日一早，杜存荀从吉福楼带回来一份紫花糕，四人就往夏家赶。


    这场拜师礼只有陆辰竹一个弟子拜入师门，因此过程并不繁杂冗长。


    陆辰竹恭恭敬敬呈上束脩和拜师帖，在夏恭面前背出那一段拜师词，夏恭训诫他几句诸如勤学苦练、清白立身的话，再回赠一本典籍，整个拜师礼就宣告结束。


    挽娘见陆辰竹顺利收下夏恭的回赠，高兴得掩面而泣。陆辰竹跟着引路的童子离开大堂，频频回头，直到过转角后再也看不见。


    离开夏家后，季庄要去贺家为贺家老爷贺通诊病，即将跟回陆府的挽娘分道扬镳，杜存荀放心不下，把一块通体漆黑的石头放到挽娘手里，“这是掷地响，您遇到危险就将它摔到地上，我能听见。”


    挽娘受宠若惊，没有接过石头，反而笑着指了指季庄。


    杜存荀明白她的意思。陆行雇她来是为了保护季庄，就算挽娘遇到危险摔了掷地响，她也不能舍本逐末，将季庄扔下不管。


    挽娘远比她想象中更明事理。


    但她想给出去的东西，就没有再收回来的道理。


    杜存荀把掷地响塞到她手里，郑重道：“就把它当作您的声音吧。”


    挽娘摇摇头，继续推辞，不肯收。


    “您有私心，我有分寸。”杜存荀挑明。


    意料之中，挽娘眼睛慢慢红了。


    季庄不明所以。挽娘明明不是容易哭的人，除去昨晚的惊吓掉泪，再上一次见她哭，便是他三年前初到陆府第一次见到陆辰竹那时。


    怎么杜存荀一句没头没尾的话又惹她掉了泪。


    杜存荀知道季庄迷惑，但她不想点破更多。


    挽娘为了让陆辰竹拜她为师，不惜任由自己嗓子哑掉，也要和并不相熟的她说尽心里话，引起她对陆辰竹的同情心，昨夜又将陆辰竹赶到柴房去背拜师词，引她帮忙，再顺势拜她为师。


    手段不算高明，只是在赌她的良心。


    尽力示弱寻求庇护……也许季庄当初也是在这样的情况下对陆辰竹施以援手，收陆辰竹为药童带在身边。


    只是，杜存荀记得季庄提过，挽娘并不舍得让陆辰竹习武。


    从求学到求武，或许改变她坚定念头的只是奋力往霍景腹上捅进去的那一刀吧。


    相比于功名利禄，她更希望陆辰竹能活下去。