季庄一下瞪大了眼。一百钱是新法令下打人致伤的寻常赔偿，在姜国不是小数目。谁知杜存荀还敢在官府眼皮底下向霍景索取更多。


    杜存荀见他惶恐，轻笑两声，“大夫你真好骗。衙门哪是能随便进出的地儿，这半两银子是我在明和堂绑他时，顺手从他身上摸出来的。”


    陆辰竹天真无邪，一下戳穿，“你当时为何不给掌柜？”


    杜存荀伸手去拧他耳朵，“我不能自个儿留着？”


    陆辰竹不疼，也不怕，抬手摸摸耳朵，“哦。”


    季庄听懂杜存荀言外之意，想开口劝她不要斤斤计较为了这点银子以身涉险，转念一想，她自有她的道理和手段，他说不过，最后反而叫自己不痛快。


    罢了，他和她本不是一路人，多说无益。


    ——


    明和堂风波算是平息，三人照常上山采完药后回到中草园，哑伯走上前来，指了指房前那棵老树，然后递来一个上窄下宽的竹篓。


    季庄看完哑伯比划，转手将竹笼递给陆辰竹，“辰竹，树上有蝉蜕，去摘吧。”


    蝉蜕是蝉虫蜕皮后在树干或草丛中留下的空壳，可以入药。每年夏天，季庄都会叫陆辰竹将房前屋后的蝉蜕收好，留下一些晒干入药，剩下的便卖去药房，换来几个铜钱。


    陆辰竹一听又到了摘蝉蜕的时节，兴冲冲接过竹篓就去爬树。


    杜存荀咕咚咕咚喝下一大碗茶水，解了渴，慢悠悠跟上去帮忙。


    摘完园子里的蝉蜕，陆辰竹忙不迭跑到园子后的树林里去摘，树林里林木葱郁，一眼望不到顶，杜存荀怕陆辰竹爬得太高容易跌落，便叫他留在地面，“你去捡地上的，高处的留我来摘。”


    说罢后退一步准备使轻功飞上树梢，陆辰竹却不依，“我都要摘。”


    “太高了。”杜存荀劝他。


    “我会爬树，我不怕高。”陆辰竹说。


    “也不怕摔？”杜存荀故意吓他，“摔断腿可不是闹着玩的。”


    “我什么都不怕。”


    杜存荀看他胆大，正想带他试一试，却听到远处脚步声纷杂，少说也有十余人，正往中草园走来。疑心一起，杜存荀便示意陆辰竹噤声，跃上树梢望远。


    来者皆一袭黑衣装扮，脸蒙黑巾，腰挂大刀，正沿着山路阔步往中草园而来。为首一人虽也遮住了下半张脸，但杜存荀一看那柳叶似的狭长眉眼便知，那是黑风寨的五当家，黑脸。


    “走小路，进城回府。”杜存荀落地，不由分说拉着陆辰竹跑进园子。季庄正在打理方才采摘回来的本草，见杜存荀破门而入，心下一惊。


    不等他发问，杜存荀已拽过他的手腕，拉着他从偏门离开。陆辰竹见状，抱住装满蝉蜕的竹篓，小跑着跟了上来。


    “季大夫！”身后一声尖锐的叫喊传来，像是长指甲在墙上划过，听得人直起鸡皮疙瘩。


    杜存荀猛地把季庄拉到身后，掏出黑羽剑把黑脸嬉皮笑脸射过来的箭挡到一边墙上，“辰竹，你们先走。”


    方才那支箭就擦着头顶飞过，陆辰竹被吓得不轻，双脚发软，嘴上应了声，脚下却一时迈不动步子。


    杜存荀见陆辰竹不动，正要催他，却见一黑衣人疾步跑过来，抓过陆辰竹左边的胳膊，对着他的左脸就是一巴掌。


    “啪！”


    杜存荀错愕一瞬，当下踹开那人，将陆辰竹捞回自己身后护着。


    就这么一耽搁，其余人追上，将三人团团围住。


    陆辰竹脑袋空空，脸上火辣辣地疼，嘴里血腥味弥漫，耳边除了经久不息的尖锐鸣叫，什么都听不见。好不容易回过神来，却发现竹篓早已经被打掉，辛苦搜罗的蝉蜕在面前洒落一地。


    包围圈突然拉开一道口子，蝉蜕被一双黑靴踩过，发出咔嚓咔嚓的声音。黑脸气定神闲走进来，闻声抬脚，嫌恶地蹭了蹭地面，“什么玩意儿……”


    蝉蜕陷进泥里，陆辰竹抬起头。太阳已经从树林边上升起，日光晃得他有些看不清来人的脸。


    “你就是他的武夫？”


    这是他挨了耳光后第一句听清的话。


    黑脸上下打量面前的女子，眼神很快由轻蔑变得下流，“长得也算有几分姿色……不去卖身子，怎么找了这么一份卖力气的苦差事。”


    说着就要上手摸脸，杜存荀一刀划过，黑脸掌心赫然现出一道狰狞的血痕。


    黑脸气急败坏，污言秽语张嘴就来，唾沫星子往外喷，“就你这种刁蛮泼妇，敞开了腿都没男人愿意碰……”


    话还没说完，杜存荀左手握住他的手腕猛地一拽，黑脸右边胳膊顿时脱臼，连带着半边身子瞬间塌软。陆辰竹呆愣在地，忽见一道寒光自眼前闪过，定睛去看，是杜存荀递来一柄短剑，“你来。”


    剑身明晃晃伸到面前，分明没有沾血，血腥味却扑鼻，陆辰竹胃里翻滚，哆嗦着后退一步。杜存荀见他怕事，毫不犹豫将黑脸右手掌扣在墙上，手起刀落，黑羽剑插入血肉，穿过手心，钉进了墙上的砖缝里。


    前后不过一刹那，甚至于黑脸都是看到了鲜血自手心汩汩流出，才后知后觉放声哀嚎。


    “就你这样的，不用割都能送进宫去。”杜存荀还想往黑脸两腿间踹上断子绝孙的一脚，顾及一旁的陆辰竹还小，抬起的腿愣是绕一圈收了回来。


    “愣着干什么？上啊！给我上！”黑脸声嘶力竭，额上青筋暴突，“你们这群窝囊废！给我杀了这王八娘们！”


    一声令下，众人如梦初醒，纷纷提刀向前。季庄背贴砖墙大气不敢出，乱刀迎面砍来，好几次擦着眉心刮过，闭眼只听见杜存荀阵阵拳风，睁眼才知有惊无险。


    黑脸趁乱欲将短剑自手心拔出来，谁知短剑死死嵌在墙缝中分毫未动，疼痛却一次次直达骨髓。豆大汗珠自额角不断冒出，划过如马脸一般长的脸颊，最终滴落在地，与地上的血迹相融。


    陆辰竹手里死死攥着空空如也的竹篓，呆呆看着他挣扎。黑脸怕疼，不敢对自己下狠手，试了几次拔不出，终于留意到身前好似置身事外的出神小孩，恶狠狠盯住他。


    “你，帮我


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    把剑拔出来。”


    ——


    杜存荀没了黑羽剑护身，只身投入一片刀光剑影中，赤手空拳亦将来人手骨掰断、腿骨踢折，但这样一来，动作就慢了些，等面前倒下一片，黑脸已经脱离了黑羽剑的禁锢。


    黑脸颓然坐在地上，脸色发白，双唇无血色，早已没了方才的嚣张神态。杜存荀看着他张嘴撕下一截衣袖，吊着一口气往手掌上一圈圈缠绕，想要堵住手心的血洞，却始终绑不紧。


    杜存荀走过去。黑脸见她走近，以为是冲他而来，忙举臂护住脑袋，伤口上刚绕好的布条也随之松散。


    杜存荀对黑脸的惊恐视若无睹，越过他走到陆辰竹面前，“把剑给我。”


    杜存荀神色冷峻，周身杀伐之气仍未消退，陆辰竹眼神怯怯，把手里血淋淋的黑羽剑递过去。


    “你为何要帮他？”杜存荀问。


    她用黑羽剑将黑脸钳制住，这才能分出空来应付其他人，陆辰竹却自作主张，搭救黑脸，给她埋隐患。


    被杜存荀审视的目光一扫，陆辰竹眼泪霎时充盈眼眶，声音带上哭腔，“恩人对不起……”


    “他流了好多血......我怕......我怕他死掉......”


    陆辰竹沾了血的双手握上来，似在认错，但更像在求情。杜存荀感受到他手心异于平常的冰凉，后知后觉他还只是一个孩子。


    什么防备、偷袭，他怎么会懂。别说她的布局，就是黑脸恩将仇报，获救后借黑羽剑抹掉他脖子，他都不明白为什么未曾谋面的黑脸受了他的恩还要杀他。


    思及此处，杜存荀按下心头疑虑，缓和语气，朝他露出笑脸，“恩人不怪辰竹。”


    陆辰竹抬头，眨巴着一双泪眼看她。


    “辰竹不是说什么都不怕吗？”杜存荀帮他揩去眼角的泪，又捏捏他的脸蛋，“难道方才辰竹是在骗我？”


    “没有骗。”陆辰竹着急辩解。


    “那辰竹先回园子帮我把这柄剑洗干净好不好？”杜存荀重新把黑羽剑递回他手里。


    “好。”陆辰竹吸一吸鼻子，捧着短剑快步跑回中草园。


    支走陆辰竹后，杜存荀转身，又看到季庄在给黑脸包扎伤口。


    想想也真是可笑。


    小的趁她不备给人拔刀，大的趁她在忙，上赶着给人包扎伤口。两相对比，她反倒成了最坏的人。


    黑脸撕下的衣袖早已经被鲜血浸透，季庄将那截布条一圈圈绕开，凑近去看伤口。刀口处皮肉往外翻，露出里面森森白骨和筋膜，边缘血迹已经干涸，但稍一动弹又会有新的一股粘稠血水流出。


    事不宜迟，季庄从身上摸出一葫芦形状的药瓶，倒出白色粉末撒在上面，黑脸疼得呲牙咧嘴，一手抓着伤臂的手腕，双腿乱蹬，面容狰狞，硬是没有叫出声来。


    季庄又从身上取出一个布包，针线俱备，杜存荀一看便知他准备穿针引线为黑脸缝合伤口。


    没完了还。杜存荀袖中飞出一枚刺钉，毫不留情将布包打掉，“季庄，适可而止。”