小厮脸色惨白，愣了好一会儿才发现杜存荀在跟他说话。


    杜存荀耐着性子说第二次，“绳子。拿来。”


    小厮张着嘴，却发不出声音，只点点头，然后脚步慌乱摸着墙进后厨去拿麻绳。


    小厮走后，周围便安静下来。霍景心里打鼓，小心翼翼撑开一条眼缝，谁知杜存荀就等他这一招，手抓一截凳子腿看准时机朝他脑袋预备再来一棒，然而凳子腿还没落下，霍景吓得整个人直接从地上弹了起来。


    赶来的小厮被他突然诈尸吓了一大跳，将麻绳一扔连滚带爬退得老远。杜存荀慢悠悠扬臂，朝霍景膝盖就是迅疾有力的一棍下去。


    看客眼睁睁看着本就残缺的凳子腿又裂成两半，稍一走神再回神，已见杜存荀冷脸将霍景手脚都绑好。


    霍景全身动弹不得，咬牙切齿啐了她一口痰，“你这刁蛮泼妇！”


    唾沫腥臭，杜存荀强忍恶心徒手撕下沾上唾沫的半截衣袖，卷成一团，掐着霍景的脸一股脑全塞进了他嘴里，恨不得顺着喉咙将他肠子都堵住，“刁蛮泼妇又如何，但凡你害我丢了这份差事，我把你祖宗的棺材挖出来埋了你......”


    剩下的难听狠话还来不及放，就感觉有道目光黏在背后怪不自在，杜存荀转身，只见季庄直愣愣看着她，一头青丝披散胸前肩后，凌乱不堪，素白衣袍灰尘和血迹交杂，落魄又狼狈。


    杜存荀轻咳一声，“......我吓唬他呢。我是良民。”


    季庄没说什么，移开了眼。


    杜存荀见他没说什么，视线随即移向明和堂掌柜。掌柜哆哆嗦嗦从柜台后走出，绕过地上的霍景走过来，“姑娘找我？”


    “你把外面的人都赶走。”杜存荀瞥一眼周围踮起脚看热闹的百姓，“这么多人看着，不嫌丢脸？”


    方才的打斗，掌柜都看在眼里，知道杜存荀是个不好惹的主儿，生怕她兴师问罪，怪他没有出手相助，听了这话，心中大石落地，乖乖照做，带上小厮走到门口开始赶人，“已经报官了，没事了，大家都散了吧，别看了……”


    季庄找了一张还算完好的椅子坐下，慢慢喘气休息。杜存荀从邻桌顺来一支竹筷，用衣袖擦了擦，递给他，“先用这个应付一阵吧。”


    季庄接过，苍白无血色的双唇轻启，“多谢。”


    接过竹筷要往后束发，双臂却酸痛不能举，杜存荀于是又取回那支竹筷，绕至他身后，干净利落替他盘了一个简单发髻。


    阻止已来不及，季庄低头，轻声，“多谢姑娘。”


    杜存荀见季庄并不如那她所想的那么拘于礼节，又开口问他来龙去脉。


    此时掌柜已经将看热闹的百姓劝走，只留了一扇门供人出入，季庄看过一圈，见好事者已然尽数离开，这才抬手朝一个方向指了指，“他对那姑娘动手，还要把她带走。”


    杜存荀顺着季庄目光看过去，才发现一女子缩在门后的角落里抽噎，白皙的脸上甚至还有个鲜红的巴掌印。


    杜存荀正欲细问事情经过，就听脚步声错杂。一队官兵赶过来，陆辰竹混在其中，跑得满头大汗。


    官兵看着两边都伤得不轻，便问是怎么回事。霍景被赶来的官兵松了绑，嘴里的布条也被抽出，于是大喊冤枉。


    “她本是我结发妻子，”霍景先发制人，一脸悲愤，“趁我外出，勾结了这白面书生……”


    “你……你胡说！”那缩在角落的女子突然站起来，双手攥拳，声音颤抖尖锐。


    “我胡说？”霍景一掌拍裂木桌，一瘸一拐走到她面前，声如滚雷，“夏荷，你别不识好歹！”


    霍景身形高大，走近了更显得虎背熊腰，夏荷被吓得缩回角落，瞪圆了眼睛重重喘气，再没说话。


    杜存荀有些吃惊。她本以为霍景是一时起了色心要强抢民女，不料他还知道人家姑娘姓名。


    季庄撑着桌面站起，辩解得十分规矩，“大人，此事因这位姑娘受色徒侵扰而起……”


    “你们奸夫□□！少在这给我装！”霍景气势汹汹打断。


    杜存荀被霍景恶人先告状的大嗓门吵得心累，奈何顾忌官兵在场不好动手，于是随手拖过一条长椅坐下，眼皮一掀，“让他说完。”


    她的声音不紧不慢，像是深谷里的暗河，冰冷幽深，令人不寒而栗。霍景被她波澜不惊的眼神盯了一瞬，身上鸡皮疙瘩密密麻麻，本还想嘴硬两句，张开嘴却发现舌头打结，半晌说不出一句话。


    季庄率先打破平静，接着道：“我们只是路过，出手阻止，此前并不相识。请大人明察。”


    双方各执一词，官兵索性将所有人连同掌柜都带回了衙门。进衙门问话不过是例行公事，杜存荀一行人没多久就被放了出来。


    夏荷出来后一直哭个不停，问什么都不说，自从霍景当众喊出了她姓名，她的泪就没止过。夏家夫妇谢过杜存荀一行人，很快将魂不守舍的夏荷接上了马车。


    这场闹剧告一段落，日已西斜，杜存荀三人正要动身回陆府，又被明和堂的掌柜堵住了去路，“这位公子请留步。刚刚你们在我店里共砸坏了两桌三椅……”


    杜存荀不等他说完，皱着眉头打断，“我们帮你抓住了霍景，你还要我们赔钱？”


    季庄轻咳两声，“掌柜要多少银两？”


    杜存荀按住季庄要掏钱的手，不打算让步，“凭什么要我们赔钱？霍景挑起事端在先，应该全由他来赔。”


    “无妨，今日之事因我而起，理应我来出钱置办新的桌椅。”季庄只想息事宁人。今日之事算是飞来横祸，掌柜开店也不容易。


    “什么叫因你而起？”杜存荀更火大了，冲季庄吼完，又对掌柜放话，“错在霍景，这笔银子我们不会出。”


    掌柜专挑软柿子捏，霍景他惹不起，但季庄的心软写在脸上，他就逮着他使劲欺负。她怎么可能让他得逞。


    掌柜被杜存荀吓得后退一步，仍不死心看向季庄，


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    声如蚊蚋，“只要半两银子就够了。”


    杜存荀上前一步还要理论，季庄却握住她手腕，示意陆辰竹从药箱里取出一块银，“给掌柜添乱了。”


    银子到手，掌柜忙不迭跑了，杜存荀一把甩开季庄的手，“那明和堂里的桌椅一看就是用了许多年的旧物，根本不值钱。等霍景从衙门出来，我必找他要回这半两银子。”


    季庄抖抖衣袖，笑道，“不必，就当花钱消灾。谢谢姑娘帮我说话。”


    季庄笑时嘴角因为拉扯而渗出了丝丝血迹，杜存荀看了于心不忍，一肚子硬生生咽回肚子里，不再跟他争辩。归根结底，今日季庄挂彩，少不了她一份过错，如果她没有偷溜去找怀武买剑，受伤的只会是霍景。


    但比愧疚更强的是不甘心。就算那半两碎银不是从自己口袋里掏出来，杜存荀还是越想越不痛快，最后忍不住责怪季庄，“大夫，你该趁霍景他们出去之后再拦，那样就不用报官了。”


    去报官的陆辰竹不明白，仰头问：“为什么不用报官呀？”


    “街上的百姓那么多，总会有人去报官。”


    陆辰竹没听出什么毛病，不再追问。


    杜存荀顺手揉一揉陆辰竹脑袋。她总不能告诉他，只要霍景走出明和堂，她就能悄无声息把他了结。


    如此一来，夏荷不必担心自己的名声受污，掌柜不用担惊受怕，官府少一个烦心的惯犯，季庄也能少花半两银子。


    一举四得。


    季庄却在一旁摇头道：“官府按律法惩处恶人，才是安国的长久之计。”


    杜存荀挑眉，“大夫不妨细说。”


    他竟然知道她在想什么。


    “姜国如今盗匪横行，究其根本，是法度不全、朝廷风气不正之故。”又青又紫的肿眼皮下，季庄眸光沉稳，“天下之大，百姓无辜受欺，并非随时随地都有武功过人之高手出手相助，但每一处都有衙门判是非对错。”


    “受难百姓若只依赖于过路侠客出手相助，活命就成了侥幸，盗匪就会更加猖獗。若人人都以拳脚功夫论事，只会助长蛮横之风……”


    杜存荀笑着打断，“大夫被山匪绑上山时，衙门可曾派过官兵来救你？”


    也许是被戳到了痛处，季庄没再开口。


    “大夫说的不错，律法是安国的长久之计。只不过，定法度、正风气、选明官，样样任重道远，并非一人之力一时之功。我与大夫一样，也向往着一个百姓能够安居乐业、政治清明的盛世。”


    “但如今姜国内忧外患，人命如草芥，匪寨之首黑风寨都已经建到了晏州城外的山头，你看那皇帝手下还有兵去剿匪吗？”


    “当今世道如此。我自认不是朝堂上的栋梁之材，也没那个耐性与粗鄙之人讲理，我只有一身蛮力，也只懂得用刀剑叫人闭嘴。”


    “我再奉劝大夫一句，不论是治病还是救人，都要先自保。你若实在看不下去，也是我先出手，轮不到你逞强。”