常听说城中这位少年大夫面善心软，杜存荀这时候听到季庄开口，才发现他不仅心软，还是一个不知天高地厚的犟种。


    官府不得插手比武场上的恩怨，因此比武是豁出性命的比试，这是姜国人人皆知的江湖规矩。如果他此时上台去叫停比武，便意味着前面几日攻擂者的牺牲全都作废，暂且不说攻擂者们及其背后武馆会如何报复陆家，就凭刀疤脸的狠戾手段，季庄未必能完完整整走下台。


    对于犟种，费口舌劝阻往往是多此一举。杜存荀放下茶碗，左手往一看客肩膀上借力一撑，旋身上了擂台，两步并作一步来到刀疤脸身侧就是一记劈腕。


    关风本来已经紧闭双眼任王河宰割，听见动静后小心翼翼睁开眼，就见刀尖近在咫尺，下一瞬却被一掌震出三尺远。


    “他已经败了。”杜存荀站直身子，居高临下，“现在轮到我。”


    不等关风开始挣扎，王河已经收住狰狞笑脸先一步动作，不声不响一记扫堂腿划过，趁来人后跳闪避的间隙起身，反握另一柄短刀直指来人咽喉。


    杜存荀纵身一跃，甫一落地迅速后仰躲过致命一击。


    王河起身乘势追击，迈出半步后却迟迟不见杜存荀直起身时才意识到，这并非躲闪后仰，而是后翻进攻。


    他反应很快，但还是太迟了。


    一念之间，高下立见。


    她胜在预判。


    他输在轻敌。


    王河呆愣原地还来不及后撤，杜存荀已经借助后翻以下巴为支点将他挑至半空，再跃起，追加一记肘击，使其重重摔下。


    无论是后翻还是肘击，杜存荀都满打满用了五成力，王河落地后往外吐出一大口血，不再动弹。


    眨眼间，一击制胜。


    这场比试结束得太快，台下一阵哗然，但很快又重归平静。


    看客们屏息凝神，等着杜存荀下一步动作。


    王河先前变着花样羞辱凌虐败者，如今却被后来者轻松踩在脚下，饶是被打得不剩半条命的关风，这时候也暗暗希望杜存荀能将王河往死里打，不为别的，就为出一口恶气。


    谁知杜存荀得胜之后什么也不干，直接放过了刀疤脸，“下一位。”


    扫过一圈，台下众人都在呆呆地仰头望她。


    关风佝偻着身子站在台缘，脸上血痕遍布，声音沙哑，“他死了吗？”


    “死不了。”杜存荀答。


    “继续、继续打他啊......”关风开始哽咽，缺了两指的手握成拳仍漏风，喘气也越来越费劲，“把他打死啊……”


    “我来比武，不是来耍威风。”杜存荀眼里没有同情，“你还在台上，是为了留下来攻擂么？”


    这话一出，关风瞪大眼睛，嘴巴一张一合，却是后退半步，什么都没说。


    “你若是不认输，我随时奉陪。”杜存荀摸出腰间匕首，看一眼倒地不起的王河，视线又转回关风，“你和他的下场是一样的。”


    关风踌躇一阵，咬牙下台。


    离得近的一群看客方才看王河在关风脸上划刀子，起哄得脸红脖子粗，这时候见杜存荀风轻云淡放过手下败将，顿觉扫兴，一脸失望带头转身离开。


    其余人想也知道武夫就此定下。武艺高强却不喜杀戮，守规矩，能护主且不存害主之心，这样的人向来是大门大户青睐的武夫。


    攻擂者们心服口服，识相离开，看热闹的也去寻下一处新鲜。人潮慢慢褪去，杜存荀放眼望去，却没看见犟种季庄，反而看到一个白胖小子，手里抓着一把与藕节手臂等长的木剑，逆着人潮往木台这边来。


    杜存荀看着他手脚并用爬上木梯，忍俊不禁，“你是下一位？”


    小孩抿唇，两颊的软肉聚成一团，俨然一块白面馒头，白面馒头上缀着的一双水灵灵大眼睛眨了又眨，“我能试试吗？”


    杜存荀弯下腰问，“你叫什么名字？”


    “我叫陆辰竹。”小孩回答得认真。


    姓陆。这小屁孩竟然还是陆家的少爷。杜存荀心中不免唏嘘，这小少爷身上穿的和她不相上下，都是一身灰扑扑的补丁。


    可惜这位寒酸小少爷还没来得及发动进攻，季庄就发现了他，“辰竹，快下来。”


    “大夫，他还没输呢。”杜存荀笑着提醒，没打算就此放过主动送上门来的陆辰竹。


    杜存荀不放，陆辰竹不走，季庄无计可施，却也不担心会出事，只好折返继续为关风包扎，谁知就这一转身的空隙，关风早已不见踪影，只留下一张字条。


    擂台上。


    杜存荀后退一步与陆辰竹拉开距离，在他提着剑冲来的一刻，左右两手简单一运，陆辰竹手腕吃痛，木剑应声落地。


    没有任何悬念，眨眼间已成定局，杜存荀笑看季庄，“大夫，我赢了。”


    季庄站在台下不远处，手里捏着一张字条正看得出神，没有听见她的话。


    杜存荀运力有分寸，没伤及筋骨，陆辰竹转转手腕，重新捡起木剑，斗志满满还要继续。杜存荀收回落在季庄身上的目光，摸摸小孩的脑袋，“辰竹每日都在练功？”


    方才短暂的交手中，她能感受到，陆辰竹虽然内力不够，但马步扎得比她想象中要稳，不然早已经连人带剑滚下台去。


    “你怎么知道？”陆辰竹被这么一问，水灵灵的两只眼睛顿时放出光来。


    杜存荀笑而不答。


    “辰竹，过来。”季庄不知何时又走到擂台边缘，招呼陆辰竹过去，等陆辰竹跑到面前，便掐住他胳肢窝将他抱下台，“娘亲在烧饭，你去帮忙好不好？”


    见季庄把陆辰竹支开，杜存荀跳下木台，开门见山问他，“何时可签字契？”


    季庄脸上却为难，“姑娘且先留着先前的差事。这武夫，我再另寻他人......”


    杜存荀一下皱起眉头，“我名正言顺夺得了比武的头筹，为何要赶我走？”


    季庄叹气，“这差事过于凶险，我怕姑娘......”


    “明知凶险，又为何要招武夫？”杜存荀抬手擦去面上薄汗，轻声笑他，“大夫是怕我不能胜任，还是怕危急之时我撇下你，卷了酬金自己逃命？”


    “你当我赶过来忙活这么久，是来陪你玩儿呢？”


    季庄一下噎住。他从没见过说话咄咄逼人却还能笑得嫣然的女子。


    见季庄不禁吓，杜存荀直接伸出手，“字契拿来。”


    季庄还是不动。杜存荀拿他没办法，伸手将他手里捏的纸夺了过来。


    谁知摊开来看却发现是个缺了一角的药方。


    纸上字迹端正俊秀，药材剂量和煎煮方法一览无余。目光快进至药方末尾，只见上面写着“季庄于崇德十七年作”。


    两年前的药方。


    仅仅两年时间，纸张已经磨得起了毛。杜存荀把快要烂掉的药方还给季庄，解释，“我向来只做力所能及之事。若是没有打听清楚，我不会来。大夫不必担心我，更不可看轻我。还有，这场比武不是大夫所办，也请大夫不要自作主张，辜负了陆老爷心意。”


    话都说到了这份上，季庄只好赔了几句不是，从袖中掏出字契与她交换，“这是陆家雇人的字契。姑娘今日回家后可与父母细细商量一番再签字画押。”


    “签了字就能拿定金么？”杜存荀仔细看过字契，问。


    季庄点头，“姑娘缺银两？”


    杜存荀反问：“不缺银两我为何要来？”


    “敢问姑娘是遇到了什么难处？在下可以借些银两为姑娘解燃眉之急。”


    杜存荀不解：“我能赚，为何要借？”


    季庄仍不忍心：“钱财终究是身外物。这差事凶险……”


    杜存荀斜睨他一眼，“我并无难处，本性贪财而已。”


    所幸季庄那张脸长得还算入目，不然她真忍不了他这张絮絮叨叨的嘴。


    趁季庄被唬住的空当，杜存荀又问：“不是还要查我家底么？我画押后就能当这武夫了？”


    “姑娘的身世，府中早已经查过了。”


    要不是季庄坦白，杜存荀怎么也想不到自她将雇帖塞进口袋那时起，陆府安排在清风武馆的眼线就已经动身去探她身世虚实。


    杜存荀暗叹陆家动作之快、心机之缜密，一时失语。


    收拾好


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    思绪，杜存荀伸出拇指沾一点木台边缘上关风留下的尚未干掉的血迹，摁下指印，“我爹娘早已离世，家中也没有其他长辈和兄弟姐妹，干什么活我自己能做主。”


    这时候有陆家家仆上台要抬走王河清场，杜存荀指着奄奄一息的王河又道：“这人我得带走。”


    “姑娘认识他？”季庄愕然。


    “我见过他的通缉令，”杜存荀狡黠一笑，“活捉他能拿二两银呢。”


    姜国的逃犯只多不少，每贴出一张新的悬赏，她都会去记那人的样貌特征，偶尔识破一个，无异于天上掉馅饼。


    季庄心中大石立时悬起又马上放下，“姑娘将他带走便是。”


    一事了结，杜存荀在字契上摁下指印，谁知签好字契，账房却不认，说要管家点头才能给定金。


    季庄小心翼翼看一眼杜存荀，生怕她又要发作，可她却并不着急，“管家是谁？”


    账房答非所问，“时候到了他会来找你。”


    杜存荀当下要追问，转念一想，陆家如今也算是名门望族，总不至于像她先前遇到的其他小门小户，想方设法拖欠酬金。


    这样想着，杜存荀便不再揪住定金不放，而是先把王河带去衙门领赏。


    二两赏银拿到手上没一会儿就花了出去，夕阳西下，杜存荀拎着酒肉和家里的几件换洗衣裳回到陆府，却在门口被一个人拦住了去路。


    漏风的拳，斑驳的脸，蹒跚的步伐，来人正是关风。


    关风静静盯着她，一句话不说，不知是记恨她在擂台上没有对王河痛下杀手，还是恨她对他和王河一视同仁。


    杜存荀也不计较，一屁股往门槛上坐，招呼他一起，“站着多累，咱们坐下来慢慢聊。”


    府前百姓来往，关风步步挪近，犹豫再三后还是无视旁人目光坐了下来。


    杜存荀从怀里的两只酒壶里分出一只往关风手里塞。关风没接，“季大夫说我身上有伤，不能碰酒。”


    “也是将死之人了，喝两口不碍事。”杜存荀先给自己来了一口。


    关风本就自觉时日无多，被她这么一提，眼眶内顿时起了泪，夺过一只酒壶仰头就灌。


    “我不是神医，但懂点拳脚功夫，你死缠烂打，王河烦你入骨，要不是怕在台上闹出人命会被陆家找麻烦，就你这身板，连今日都撑不过。”杜存荀说，“明知打不过，何必苦撑。”


    关风被酒呛得连连咳嗽，眼泪比鼻涕先流，“大夫对我有恩。”


    意料之中。


    杜存荀打开食盒，为关风撕下一只烧鸡鸡腿，“所以你想一命换一命？”


    关风不语，直顾着拿手背擦泪，擦得脸上血痂脱落，血泪纵横。


    飘香的鸡腿递不出去，杜存荀自顾自撕咬起来，“那药方我也看见了。两年前，季庄为你母亲治过病，你一直留着那张药方。”


    关风抬头，又飞快低下头去落下一滴泪，还是那句话，“大夫对我有恩。”


    “我娘的命是季大夫从鬼门关里救回来的，我这条命应当也为季大夫挡下一次灾祸。”


    关风说得动容，杜存荀很想告诉他实情，但话到嘴边还是咽了回去，一口酒接一口肉往嘴里填。


    将死之人，告诉他真相也是徒增悲伤。


    关风的心思不难猜，他以为只要拖住王河，总能等到真正靠得住的武夫来保护季庄，殊不知季庄背后还有一个陆家老爷陆行。


    规矩是死的人是活的，要是王河那样狠戾的人与季庄同住，府中必定人人自危。陆行不是自找麻烦的人，因此，就算没有关风，他也会挑个暗卫找好时机把王河灭口，让比武继续，直到合他心意的武夫脱颖而出。


    关风还在说：“可惜我没用，挨了一身伤，连累大夫一直为我上药......幸好姑娘及时赶到。”


    “我本想留信给姑娘，但我不识字，只好在这里等姑娘。”


    “我来是想告诉姑娘，若姑娘以后想找别的差事，麻烦告诉我二弟一声，换他为季大夫挡刀。我二弟叫关山，住在城外关家村。我们两兄弟一条烂命，死了不足惜，但季大夫是好人，他活着，能让更多人活。”