不知过了多久，眼前女子停止了吹奏。


    她高据马车之上，负手而立，任凭四周一片惨叫哀然。


    “残忍吗？”


    萧旻忽听对方问道。


    对方并不在意他是否回答，自顾轻叹：“可我放过他们，谁又放过我们南疆。”


    她的声音很清、很淡，几乎就要随风逝去，与方才吹笛操控毒物时的她判若两人。


    萧旻眉间染上郁色。


    他本意是想利用叶镜，替自己解决这些刺客。


    可他也没想到的，刺客竟伪装成南疆人。


    背后之人，不仅想杀了他，还要嫁祸给南疆。


    “你……多谢出手相助。”


    萧旻虽然不认同对方的手段，但对方出手救了他是不争的事实。


    叶镜冷哼一声，不再理会身后之人。


    她拂袖，轻跃落地，双指试探护卫的脉息。


    一息尚存，脉搏微弱。


    她眉头微蹙，伸手捻起地上的尘土，放到鼻间轻嗅。


    是金蛇草。


    一种南疆常见的毒。


    这些人为了嫁祸南疆真是不遗余力。


    叶镜快速查探其余人的状况，他们都无甚大碍。毕竟这些护卫，活着才能“指证”南疆。


    末了她将一瓶药丢给萧旻，似笑非笑道：


    “下一次，不要试图利用我。”


    说罢，她头也不回地消失在林中。


    此前埋伏着的弓箭手尽数出来向萧旻行礼：“殿下，方才那人先一步出手了，所以我等一直按兵不动。”


    萧旻颔首，示意自己知道了。


    *


    皇宫，清和殿。


    建元帝本已设好家宴，却久等不见萧旻回宫，频频唤人询问情况。


    二皇子萧昱一杯接一杯小酌，难掩此刻畅快的心情。


    四弟啊，怕是没命回来了。


    又一名内侍上前低声回禀，建元帝听罢脸都黑了。


    “岂有此理！”


    建元帝横眉怒目，将案上玉觥重重拂落地上。


    “陛下（父皇）息怒。”


    在场众皇子妃嫔连忙起身。


    一旁大太监小心翼翼地为建元帝顺着气。


    大殿内氛围一时陷入紧张。


    萧旻是在这时走上来的。


    一袭锦袍玉带，每走一步，腰间玉佩便随着他的动作轻轻碰撞，清越作响。


    “儿臣，拜见父皇。”


    萧旻走至大殿正中，敛衽叩拜。


    建元帝一瞬惊讶过后，面上是毫不遮掩的喜悦。


    “好好好。”


    建元帝连道三声好，一声比一声激动。


    说话时，他已经起身，快步过去将萧旻扶起来：


    “旻儿回来了。”


    萧旻此时脸色算不得多好，气息较为紊乱：


    “父皇见谅，儿臣路上遭遇刺客，所以耽搁了些。”


    “回来就好。”


    建元帝用力拍了拍萧旻双肩，抛开所有的愧疚，他对这个孩子确有几分真心实意的爱怜。


    “先入座吧。此事朕自会查明，决不轻饶幕后凶手。”


    建元帝环顾四周，眼神满含警告。


    萧昱垂眸，手紧紧攥着杯盏：


    自己分明派了那么多刺客，他为何还能好端端出现在这里？


    萧旻在萧昱旁边落座。


    “二哥面色不太好，可是身体不舒服？”他语气真诚道。


    “许是多喝了几口，略微有点醉意。”萧昱面上笑容勉强。


    萧旻朝对方轻轻举杯，“二哥可要多保重身体。”


    他些微苍白的脸上挂着云淡风轻的笑容。


    萧昱心中恼火。


    这是十足的挑衅。


    病秧子一个，除了父皇的一点怜悯他还有什么？


    这一次他能侥幸逃过，下一次他定要对方不得好死。


    *


    这边叶镜解决完刺客后，一路赶回姜府。


    她目前不能长时间离开，否则容易露馅。


    熟门熟路翻墙回到芳菲苑，叶镜远远看到房门前半梅正在拦着一个人。


    “秦嬷嬷，二小姐正在午憩。”


    半梅张开双臂拦在房门前，不让对方靠近。


    秦嬷嬷是继母孟氏身边的人，这会儿她找自己有何事？


    叶镜悄悄从后窗进了房间，没引起前面人的注意。


    “老奴进去叫醒她，夫人老夫人正在等着。”


    秦嬷嬷不苟言笑，说着便动手推半梅，试图强行打开房门。


    论力气，秦嬷嬷自然不是半梅的对手。


    可半梅有所顾忌，不敢暴露自己的身份，一时左右为难。


    门，忽地从里面打开了。


    叶镜已经换好衣服，带着几分被人搅扰的不耐道：


    “嬷嬷找我何事？”


    秦嬷嬷对上叶镜清冷的眼神，被其气势所慑，不敢放肆，只道：


    “二小姐，老夫人请您去凝晖堂一趟。”


    *


    叶镜来到凝晖堂，几位夫人小姐都到齐了。


    包括之前被禁足的三夫人和五小姐。


    叶镜心中微嘲，老夫人真是，高高拿起轻轻放下。


    她无视众人看她的目光，径直走到中间朝老夫人行了礼。


    “免礼。”


    老夫人目光挑剔地打量她，“你这规矩还得练一练。”


    “是。”


    无关紧要的人，叶镜懒得和对方争辩。


    她只要做好“姜令瑄”就行。


    姜老夫人又深深看了她一眼，转入正题道：“下月初五是太后娘娘的生辰，陛下仁孝，为太后娘娘举办千秋宴，届时三品以上官员家眷都有资格入宫为太后娘娘贺寿。”


    说罢，她目光环视每一个人，又接着道：


    “瑄丫头，到时候你跟你母亲一同进宫吧。”


    叶镜闻言，有点意外，心情瞬间变得明朗起来。


    她正愁如何与宫里的暗线取得联系，机会就送上门来了。


    孟氏满心以为这次机会会是姜令瑶的，听罢老夫人的吩咐，一瞬间机会维持不住表情。


    她很想质问一句，凭什么？


    可对上老夫人警告的眼神，她有气也不敢发，只好隐忍着敷衍应诺。


    其他两房的人，有羡慕，有妒忌，也有事不关己。


    不过叶镜此时尽在盘算之后的安排，其他人的不怀好意，影响不到她。


    *


    孟氏从老夫人这里回去之后，在房里发了好一通火。


    “老虔婆！她处处看不上我就算了，凭什么要打压你？你哪里比她差了？”


    孟氏平日里没少受姜老夫人压制，此时积攒的情绪全都爆发出来，顾不得什么妇容妇德，只管骂得痛快。


    “母亲慎言。”


    姜令瑶为孟氏抚背顺气，宽慰道：“姐姐是父亲的长女，您带她进宫也是理应的。”


    “更何况，她本就和宫里沾亲带故的。”


    姜令瑶一提醒，孟氏倒是想起来了。


    她之前的那位先夫人，姜令瑄的生母，还是位郡主来着。


    嘴里却不屑道：“什么破落户，外祖家都不认她，还能和宫里攀扯不成！”


    孟氏一把搂住自己


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    女儿，越想越心酸，不禁红了眼眶。


    “瑶儿，我的瑶儿，你这么优秀，娘一定会为你谋个好前程……”


    姜令瑶回抱住孟氏，心中苦涩。


    *


    叶镜回去后，借着为千秋宴准备为由，带着半梅出了府。


    马车很快到了琼瑛阁。


    琼瑛阁是京城近几年兴起的首饰铺，东家是江南的富商。店里首饰样式丰富，华美别致，颇受京城夫人小姐的欢迎。


    叶镜进门后直接上了二楼，走到尽头的雅间，轻叩三下开门进去。


    屋内空空荡荡，叶镜对此早有预料，她打开右侧的窗，翻身跳入了对面的房间。


    房间内，一名白衣男子随意躺在榻上，听闻动静，他施施然转过头来。


    此人不过弱冠之龄，周身气派清俊儒雅，一条碧玉发带半扎发，青丝自然垂在身后。


    他便是琼瑛阁背后的东家，苏白羽。


    “你来了。”


    对方声音慵懒，带着几分漫不经心，对于叶镜的出现丝毫不意外。


    叶镜对他这副模样见怪不怪。


    她自行在桌边坐下，给自己倒了杯茶，道：“四皇子回京遇刺了。”


    “所以你去保护他了？”


    苏白羽一下子来了兴趣，他随意理了理衣服，坐了过来。


    叶镜淡淡给了他一个眼神，接着说：“刺客刻意伪装成南疆人，意图嫁祸。”


    “什么？这些刺客是何人指使？””苏白羽面上少见带了几分严肃。


    叶镜沉吟：“要害四皇子的，左不过那几位。同时又与南疆有仇，二皇子嫌疑最大。”


    “那些刺客是死士，身上没有明显标识，目前还不能确定是谁派来的人。四皇子必然会查，但我信不过他。”


    “所以请你，暗中帮我调查一下。”


    她和苏白羽有七八年的交情，是绝对信任之人，由他去调查自己才放心。


    想起之前送走姜令瑄的事情，叶镜又问道：


    “我妹妹，姜令瑄怎么样了？”


    “这会儿约莫还在路上。你放心，没有引起任何人的注意。”


    苏白羽知道叶镜很在乎对方，连忙保证，“等到了之后，景神医会立刻为她治疗。”


    既是如此，叶镜暂时不再深问。


    她此行还有另一件重要的事情。


    “下月太后千秋宴，届时我会随家人进宫。”


    “你又要做什么坏事……”苏白羽闻言，往杯里添水的动作一滞，目光犹疑，压低声音问道：“不会是要在宫里行刺吧？！”


    叶镜：……自己是想不开吗？


    杀了皇帝固然解气，但新的统治者上位难免重蹈覆辙，甚至变本加厉。


    要想为南疆平反，彻底改变族人受压迫的处境，杀了皇帝远远不够。


    她需要一个，受她挟制的新统治者。


    目前她与萧旻已经初步达成合作，故而她此次进宫，目的在于和宫里的暗桩取得联系。


    “当初……留下的势力，宫里有不少暗桩，你把名单给我一份。”


    叶镜不用点明，苏白羽自是意会。


    他把一份名单交给叶镜，告知她如何启用这些人，嘱咐道：


    “这些人，这么多年从未联络过，你多加小心。”


    临走前，叶镜又想起什么，问道：


    “你这一趟回关州，有她的消息吗？”


    她话中所指的是苏白荷，苏白羽的姐姐。


    苏白羽摇了摇头，眼神黯淡，嘴角勉强维持着一丝不易察觉的微笑。


    “没有。”


    “兴许她早已不在人世了吧。”