“求和？”


    端王眉心深深拧成一个结，他征战多年，还从未行过这般窝囊之事。


    “我现下虽无胜算，也对方也讨不到任何好处，待我摸清这云夏底细，必能胜之，何须求和！”


    “殿下！殿下觉得多久能胜？要再起多少场战事方能摸清云夏底细？”言冉反问。


    “……”


    “殿下，每每战起，无论胜负，拼的都是活生生的将士性命。况且，此般求和之法并非真要求和，仅为权宜之计。”


    “……若为权宜之计，后手为何？”


    端王似是有所松动。


    “二哥，后手是我。”


    齐暮川与言冉交换了个眼神，“我此前在梁京已逮捕数名魏国刺客，审问后得知夏魏战争以及三年前言将军之死都着实蹊跷，想以身入魏，亲查之。”


    “……胡闹！这岂是你一人——”


    “二哥，”齐暮川打断宗正延拓，“此为上策，这两日我已听将士提起，短短半月，二哥与那云夏对战两次，皆是对方起兵，手段狠辣。有二哥领兵，我军虽未吃败仗，却也伤亡颇重。如今有此缓兵之计，让将士们得以暂歇，有何不好？”


    “可你若什么都没有查到——”


    “我若什么都没查到，届时二哥再与之对战，又有何不可？二哥十多岁便亲上战场，为大夏立下汗马功劳，哪一次不是出生入死？二哥，别忘了我也是大夏王爷，不只是你想护大夏子民。”


    齐暮川句句铿锵，直视端王。


    宗正延拓微微退了两步，不得不承认，他似乎已经被说服了，云夏几次猛攻，将士们确实有些吃不住了，若再来几次他并不能保证自己能一直与之打成平手……


    今次叫暮川来，原来也是想商议作战之法……


    眼前这个九弟好像已经不是他印象中的那个冷淡、疏远，觉得万事与己无关的九弟。


    齐暮川紧握着言冉的手，这是他们方才在马车内相商的说词，半真半假，只希望能说服端王。


    言冉能感觉到齐暮川掌心温热。


    原来坦白一切比想象中容易多了，原来彻底敞开心扉，没有任何隐瞒地与齐暮川合作，是这般感觉。


    明面上，是质子齐暮川前往魏国。


    实际上，是魏国公主返回魏国。


    他们说好了，一个在明一个在暗，定要弄清这十年战事真相。


    --


    从莜州州府出来时，天色已渐暗了。


    马车缓行在空荡荡的街道上。


    因念着荷花安危，言冉兴致恹恹，一路静默不语，直到听见车夫突然喝停马车。


    “何事？”齐暮川问道。


    “禀将军，有个孩子拦住了马车，是否要将她赶走？”


    齐暮川与对视一眼，戴好面具半掀车帘看去——


    拦车的孩子约莫十来岁，满脸倔强站在马车前，似是见车帘被人掀开，立刻跪倒在地，大声说道：“祝贵人万事顺遂，一生安康，还请贵人赏点铜板，我买点吃食吃。”


    言冉闻言蹙了蹙眉，一瞬间好像看见了八岁的自己，从魏国逃到大夏，记忆全失流离失所，在遇见杨家班前她也是这般过活。


    掀开车帘另一侧，她一跃下车，来到女孩身前蹲下：“我们带你去吃点东西可好？”


    女孩的身子伏得更低了：“贵人还是赏我几个铜板吧。”


    不要吃食，只要铜板？


    言冉没应，抬手想帮女孩把衣裳上的稻草摘去，却见她猛地瑟缩一下，整个身子微微颤抖。


    伸出手的悬在半空，静止，收回。


    “也行。”


    她站起身，正想从腰间拿银钱袋子，却突然想起自己的衣裳都在齐暮川营帐内换过了，身上并无银钱。


    求助的目光投向齐暮川。


    正正好，他刚下马车，顺手就递过钱袋。


    “来，这个你拿着。”拿出几枚碎银递给女孩。


    女孩缓缓抬头，看见碎银后，眼中明显亮了亮，小心翼翼颤着手接过：“都，都，给我吗？”


    “嗯，都给你。”


    闻言，女孩连声道谢，谢过好心的大姐姐后，又谢她身后的戴面具的男子，而后转身跑开。也就是一跑，言冉瞧见她步子一高一低，定睛看去，她腿上有伤，似是已肿起一大块。


    拿到碎银的女孩一头扎进小巷，七拐八绕地终于来到一件宅子门前，屋宅破旧却还算整洁。


    她推开屋门，快跑进了卧房，卧房的床上正躺着一个比她还小上几岁的女孩。


    “姐姐。”小妞迷迷瞪瞪睁开眼，气若游丝喊了一声。


    “姐姐在。”


    大妞凑上前，探了探妹妹的额头，还是热得烫手，“妞妞，姐姐有钱了，这就带你去找大夫。”


    说着就背起了床上的女孩。


    “姐姐，”小妞软绵绵地趴在姐姐背后，有气无力地说道，“我知道城里已经没有大夫了，你放我下来吧……”


    大妞脚步一顿，强忍着不让自己哭出声。


    “你说什么呢，有大夫，肯定有。”


    大妞说着，她心下已经打算好了，有了银钱，大不了就去军营求那些将士，军营里总会有大夫的，她能买些药材也好。


    背上的小妞不说话了，她又唤了一声，却还是无人应答。


    大妞心中一慌：“妞妞，你说话。”


    “……”


    “妞妞！”


    她连忙转身，把小女孩放回床上，“妞妞，你别吓姐姐，你说说话，你快说说话！”


    床上的女孩却依旧一动不动，任由推搡。


    她颤着手探向女孩鼻下，呼吸，呼吸……


    没有。


    感觉不到呼吸了……


    她跌坐在床边，面色惨白。


    ……爹娘都没有了，她就只剩妞妞了啊……都怪她，她没有把妞妞照顾好……


    出门时妞妞还说想吃巷口婆婆家的大饼，她怎么忘记了呢？


    “……妞妞，你是不是在气姐姐没有给你带大饼回来？”


    “……你醒醒，姐姐这就给你买饼吃，嗯？好不好……”


    “……”


    窗户被冷风吹得吱呀乱叫，她突然握拳狠狠砸向床板，嘶声大吼，又从床褥下掏出一枚木质素簪，猛地刺向自己胸口——


    手腕忽地被人擒住了。


    大妞噙着泪转头看去，竟是方才那个戴面具的男子。


    “阿冉


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    ，那孩子怎么样？”


    齐暮川手劲儿未松，转头问道。


    床边，言冉紧蹙着眉探查小女孩的脉搏。


    “还有气，得尽快施针，我需要借军中大夫银针一用。”


    “还，有气？”


    听得言冉所言，大妞的手一抖，木簪落地，“我妹妹她还，还活着？”


    言冉点头。


    “你都听见了，就别再寻死了。”


    齐暮川松了手，大跨步来到床穿，倏地抱起小女孩，“去营地。”


    说着就已朝门外走去，言冉紧随其后，走出几步却见身后的女孩未曾跟上，回身一把抓起她的手，带着一起向马车走去。


    上了车，女孩蹲在昏迷不醒的妹妹身旁，依旧瑟缩着发抖。


    言冉瞧着有些心疼。


    “你叫什么名字？”她问道。


    女孩没回头，目光始终落在妹妹身上：“……大妞。”


    “好，大妞，别担心，你妹妹会没事。”


    齐暮川双手抱胸坐在一旁，静静看着言冉与小女孩对话，唇畔勾起一抹似有若无的弧度。就方才瞥了那么一眼，她就肯定这女孩定然有事隐瞒。


    如果不是她要追上去看看，这两个女孩恐怕今日都活不了了。


    莜州这座城里，每日不知道要死去多少人……


    年富力强的，半数入了军，半数拖家带口的离开，剩下无人管顾的老者和孩子，就只能饥一顿饱一顿勉强活着，苦守在看不到尽头的恐慌里。


    言冉是对的。


    若能止战，方是上策。


    约莫一炷香的功夫，马车已行至营地。


    齐暮川抱着小女孩直入那医兵帐，言冉从随行军医手中接过银针立即开始施针。帐中受伤的将士皆是屏气凝神、不敢言语，又互相交换了个眼神——


    这朝廷派下来的将军，昨日捡回个女子，今日怎又捡回两个孩子？


    大妞似是也看出救她的大姐姐和面具男子不是恶人，不再如此前那般害怕，只紧张地望着妹妹，不断在心中默念着快醒来、快醒来……


    突然，扎着针的小妞咳嗽一声，微微睁开了眼。


    言冉眸中一喜，立刻挨个儿取下银针。


    “妞妞！”大妞扑到妹妹身旁，终于忍不住哭出声，一边抹着泪一边开心笑着。


    “姐姐，你怎么了？”小妞声音很轻，“……姐姐你真找到大夫了？”


    大妞激动地有些语无伦次，又是哭又是笑，连着点了几次头却又摇了摇头。


    言冉已收好银针，也不打扰这姐妹两个，走到角落小桌旁，拿过纸张写下几位药材与煎制要求。还不待开口，齐暮川就默契接过递给军医，吩咐立刻去办，又嘱咐要仔细处理稍大女孩腿上的伤。


    “齐将军，我这算是做了个善事吧。”言冉望着那两姐妹，轻声低语。


    不待齐暮川回应，又继续说道：“说出来也许很自私，就刚刚那个小女孩醒来的一瞬间，我居然在想着，我行了善事，救了一条人命，能不能也有另一个人，恰好救下了荷花……”


    话音刚落，就见有人掀开门帘疾步走至齐暮川面前。


    “齐将军，外面有人说要见你，说你的人，叫阿龙。”