沈溟看到烟火的时候正隐匿在北山山阴之处。他笑了笑对华亭说：“看到了吗，我徒儿放烟火给咱们瞧呢。”他伸出一根修长的食指，比划了一下道：“只放了一根烟火，让咱们一鼓作气。”


    华亭肃然道：“是，属下们必定一鼓作气。”


    后方将士立即齐声喊道：“一鼓作气！一鼓作气！一鼓作气！”


    士气鼓足，沈溟带领他们往山顶突进。


    ******


    沈溟的徒儿此刻正躲在草穴中，脖子有点痒，他手指探了探，摸到一个非常小的伤口，已经干涸趋向结痂的形状。于是转头看向造成这伤口的罪魁祸首。


    姜南羿拿着短刀正在百无聊赖的削一颗树的树皮。顿时似有所感，侧目看向乔矜，“怎了？”


    “这么嫩的树，经不起你这样迫害。”


    咔嚓——


    姜南羿手起刀落，一片树皮轻盈的飞了出去。姜南羿满意的笑道：“这就经不起，在这皇林里，它怕是也难长成参天大树。”


    姜南羿或许并不是这样认为，只是乔矜一说话，单纯想抬杠，不料乔矜并未再说，而是收回目光，像是陷入了沉思。姜南羿不确定的看了看，“你这就……”


    “生气了？”三个字还未说出口，立即觉察不对劲。


    “快闪开！”


    姜南羿和姜南疏几乎同时喊出口。姜南羿扑向乔矜滚到了草穴外延，而姜南疏也眼疾手快的抱起小阿辰闪进边上荆棘丛中。


    随着一声低吼，一道残影从四人身边略过。


    乔矜惊魂未定，趴在草中。


    姜南羿将乔矜压在身下，他早有防备，因而马上利落的抬起头，去看究竟。


    是一凶兽，如狼般大小，因为扑了空，正摩挲着前爪，嘶鸣哈气。


    “金猫！”


    小阿辰被姜南疏稳稳护在怀中，没有受到惊吓，反而一眼辨认出那物是凶兽金猫。


    姜南疏垫在小阿辰下方，陷在荆棘从里，一时间难以起身。


    那金猫听见小阿辰的声音，背脊震颤几下竖起了毛，低吼着看向小阿辰他们。


    “不好。”乔矜见势不妙，胡乱抓了把木棍石子朝金猫扔去，打中了屁股，那金猫果然怒气冲冲的调转了身躯。


    “不错啊弟弟，你说它是先吃你还是先吃我。”姜南羿握紧了手里的刀，看着金猫冷笑道。


    “如果我们一直这样叠着，它肯定是一齐笑纳了吧。”乔矜胸口憋闷，不知道是紧张的，还是被姜南羿猛扑过来时砸的，很想让姜南羿赶紧挪开。


    姜南羿眼神化为狠厉，把乔矜的头缓缓按下去，“趴好别动，也别出声。”随即一跃而起，滚到一边，跪坐时一枚袖箭破膛而出，狠狠的刺向金猫脖颈处。金猫果然被他激得的跳将起来，张着爪子欲朝姜南羿扑去，姜南羿再一跟头，又是一枚袖箭，这次击中了腹部，那金猫明显痛了，发狂冲向了姜南羿。


    脚下泥土松软，姜南羿失去起身的力道，危急时刻刀鞘飞出，手中的刀则正中金猫喉咙。但是金猫尚存余力，发狂搬咬住了姜南羿的手臂，姜南羿抽出刀，一下接一下奋力反击。不知扎了多少下，那金猫陡然张嘴凄吼一声，松开了姜南羿。


    金猫头沉沉的摔在身侧，漏出其后一张惨败的脸，是乔矜。


    乔矜沾满血的手从金猫耳边挪开，而那耳朵下方穴口处，一枚袖箭深深的刺进了金猫的脑中。看来姜南羿与金猫搏斗之际，乔矜就地取材，拔了金猫腹部的袖箭又添了致命一击。


    “……”


    “……”


    “……”


    “……”


    险象环生的四人精疲力竭，用或惊恐或警觉的目光相觑着彼此，确认身边人无事方才放下心。


    “予鹿，你们原定何时回去？”


    四人瘫坐在草上，回了好久的魂，姜南疏率先开口，打破了沉默。


    乔矜脸色还是煞白，但是夜色中，旁人看不清，“等烟火。”


    “和你放的那一样的烟火？”姜南羿问。


    “嗯，是的。”


    “是橙色的烟火。”小阿辰道，看得出来已经完全从惊吓中走出来，想到了烟火很开心。


    ******


    “死并不容易，进了刑狱，你就知道。”祭场上，纳兰通在囚车中摇摇头，叹道。


    “我想我永远也不会知道，但是我觉得，凡是只要真心想做，未必不成。譬如，人要求死这事儿。”


    “哼哈。”纳兰通冷笑出声，“你当初被蔚王通缉，我还真当你背叛了蔚王，却没想到，蔚王居然是拿你走了这样一步险棋。我还真的以为……”


    “你当真以为我成了一颗弃子，于是四处搜查我的下落？可是结果却是两手空空，直到你等来了五城兵马属司的人上门拜访。”


    纳兰通被抓不到一月，提及此仍然难以接受，哽咽道：“是啊，我没想到，我也想不明白，我和他如此亲厚，又是实打实的亲眷，我还听他的话满世界找你，而你，你这个与他八竿子打不着，才能又不出挑的何抱势，怎么就入了他的眼。”


    “好了，天底下你想不明白的事情多着呢。但是死却是要死个明白的。”


    边上的叛军递过来一张黄色的纸，那是礼部事先准备的纳兰通的陈罪祭词。何抱势打开看了，面色更加阴沉，“啧啧啧，纳兰通啊，我要是你，我就知足了，这上面桩桩件件，哪一件不是美差肥差，咱们主子对你这么好，我真是实打实的嫉妒啊。”


    何抱势将陈罪词扔到空中，拔剑一戳，伸到火盆中上燃了，旋即扫了眼众官员，“该献礼了。”


    献礼？


    何抱势站在祭台接受献礼，不仅要破了大程国冬遇祭典的谶，还要抬举自己。此举诛的是乾泽帝及满朝文武的心，却也易引起主上猜忌，何抱势是真的不怕蔚王秋后算账，还是真有更大的野心？


    官员们自然不会听话，礼部赵荣木被揪出来，刀架在的脖子上，何抱势佯装客气的问：“赵大人，谁献礼啊？”


    “无，未定。”


    “是么？那不如在你和乾泽帝楚瑾之间选一个？”


    赵荣木怕死，也没办法选择，何抱势没有耐心，“既然赵大人没有礼物，那么我只好……”何抱势要杀鸡儆猴，叛军得令向赵荣木举起了刀……


    “姜长鹰献礼！”


    何抱势闻声回头，姜长鹰在左手侧，昂扬直视祭台，即使是在武将堆中，也那么显眼。


    “哟——”何抱势冷笑，“这不是姜大帅吗？十年弹指一挥间啊，现如今你一回到永益城，也能献礼了？”


    “十年弹指一挥间，如今何将军都能站在祭台上，我姜长鹰冬遇献礼，又有什么奇怪的。”


    被姜长鹰贬损，何抱势倒是没有格外恼怒，“那我倒要看看，姜指挥史的献礼什么样的。”


    两匹马拉着一尊冰砌成的大箱子。轰隆隆的朝祭台方向运过去。


    “……”何抱势没见过这么大的献礼，“姜指挥史莫不是拉了块大石头来？”


    “献礼在里面，要先将外层冰砖剖开。”姜长鹰解释道。


    何抱势命属下将那冰凿开，几名叛军废了九牛二虎之力才将冰砖卸下，却看到里面还有一层木箱。何抱势疑惑的看着。


    “还需打开这木箱。”


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    于是几名叛军又拿着刀，费劲的撬木箱。


    “何将军，献礼易碎，这样撬是打不开的，得先将木箱顶去了。”叛军面面相觑，看着高高在上的木箱，都不敢上前。姜长鹰仿若看出叛军小将的窘境，淡淡道：“这木箱，是我着人这样打造的，除我之外，在场之人合力也难打开。不瞒何大人，为了献礼之时能给陛下展现一下武人风采，特意做了这样的箱子。”


    何抱势皱眉惊疑的看着姜长鹰说完，嗤的一笑，“哈哈哈哈，姜大人，你真的，真的太天真了。你觉得你的陛下会在意你所谓的武人风采吗？所谓知人善用，好用就行了。”何抱势笑完了长舒一口气，“也罢，姜指挥史将木箱打开吧。”


    姜长鹰伸手拿其边上叛军小将手中的长槊，纵身跃至木箱顶，脚底在木箱上借了把力，飞身将长槊插进木板缝隙，双臂奋力一挑，木箱顶哗啦一声掀飞，姜长鹰就着这股力道，转身后旋腿，将腾空的木板送给了何抱势。


    猝不及防，何抱势只能生生一剑接住，木板是劈开了，但是巨大的力道还是将何抱势拍到了祭台最右方的边沿。


    边上的叛军立即挥舞着槊朝姜长鹰刺去，奈何方才凿冰拆木箱已经耗了不少力，这下跟扎针似的，手又无力又不稳。姜长鹰只左一下右一下，就将他们都扫倒在地。江出黄碚并几名武将踱步到了祭台下方，协同姜长鹰作战。擒贼先擒王，姜长鹰朝祭台上的何抱势奔去。


    何抱势不敌，被姜长鹰击得连连后退，直退到祭台后方。眼见何抱势颓势尽显，却一个不留神，他一个下蹲滑铲，滚到了乾泽帝圈椅边。


    剑架在乾泽帝颈侧，姜长鹰不敢再动。底下乱哄哄的众人煞时都静了，满朝文武好似同时抽了口凉气憋在胸口。


    “姜长鹰，你再往前一步，大程就彻底毁在你手中，你想逞英雄？搞不好把自己变成千古罪人！”


    “你是在说你自己吧。”


    “哈哈哈，我是不是罪人，马上就要见分晓了，到时候不如问问满朝文武，谁是罪人？”何抱势说完笑起来，“快了，马上了。”


    包括姜长鹰在内的所有官员都觉察何抱势意有所指，开始惴惴不安。


    何抱势没有停，接着说：“马上，姜长鹰的罪名就要做实了，可惜的是，这一次，可不是被贬那么简单了，你以及你的妻子儿女，都将因你而万劫不复。想当初，暮北大帅意气风发，不也是逞英雄才将自己变成如今这样？姜长鹰，你说你怎么就是不长记性呢？”


    张启慧愕窒不已，恍惚间甚至好像听见了心脏破皮而出，跳动的得越来越大声。“江出兄弟，你有没有听见我的心跳声，好像，好像越来越大了，是不是你也听见了。”


    “听见了。”江出侧着耳朵胡乱答。


    张启慧绝望了大半，心脏蹦跶成这样八成会死的吧。


    “越来越大了。”黄碚说，“不是你。”


    何抱势也听见了这声音，“哈哈哈哈，来了，质子们来了。”


    何抱势所说的质子，就是在猎场中野猎的世家子弟，而这些人一旦成为人质，届时满朝官员恐有半数都等于被拿捏住了软肋，乾泽帝又在何抱势刀下，朝臣们但凡有几个动摇了，江山易主也是迟早的事，而在那之前，像姜长鹰这样率先跳出来的人，必定首当其冲是何抱势一党要拿来杀鸡儆猴的人。


    何抱势还在笑，但笑着笑着，突然就笑不出来了。祭场外叛军小将惊慌失措的跑过来，“大，大帅，不好了，一只禁军从猎场东南处杀过来，杀了我们许多人。”


    “禁军？”何抱势质问道：“为何还有禁军，禁军不是降了吗？”


    下属无人能答。