姜长鹰的三个儿子并无献礼压力，只带着丁越和黄其甫入了场，几人持着玩性在猎场中撒欢，逐兽猎禽。


    棕灰的野兔竖耳伫立在草间，口鼻翕动着，浑然未察樟木后隐匿的箭矢。


    “疏儿、弈儿，你们两个不要乱跑，待会要和我们一起回去。”姜南阗叮嘱。


    “知道了，哥。”姜南疏故意很大声的回应。


    听到人声，野兔身形一盾，三步作一步跃进灌木深处。


    “……”姜南羿如炬的目光顿时暗了。放下箭，无奈道：“二哥！”


    姜南疏笑了，“谁让你瞄了半天也不放箭。”


    “我只是不想一箭射死它，想着只穿它右耳。”


    姜南阗看了眼丁越和黄其甫，道：“不如我们徒手抓，看谁抓的飞禽小兽最多？”


    “抓得多有什么赢头吗？”姜南羿问。


    “赢我那把剑如何？”


    姜南阗的剑可是姜长鹰请顶好的工匠锻造的。几人胜负心被点燃。


    “大公子，你这话不是说着玩的吧？”黄其甫惊道。


    “当然不是。”姜南阗看向丁越，终于从他眼神中看见了神采。“丁越哥，你觉得可好？”


    丁越脑中倏忽飘过零星剪影：桂花林中，婆娑剑舞。“怎么不好，只是今日之后，宝剑易主，可别反悔。”


    这几人在林中飞来飞去，窜上窜下，遭殃的不仅仅是山鸡野兔，世家子弟们到了他们所在的区域不敢近前，好容易看中一活物追了一路，还未来得及搭弓，就被忽然跳出来的人两手一攮，提着脚往腰上一别，闪身就不见了。


    “气死了，谁啊？第三次了！”苏雎再一次错失即将到手的山鸡，忍无可忍，摔弓大骂。


    边上下属立即下马捡起来。“世子。别生气啊，咱们不逮山鸡了，咱们去找地上跑的好不好。”


    “你懂什么，大的兽类，我这力度不够，射不死，只能寻这小物，却灵活异常，难抓得很，偏偏哪个天杀的一直和我过不去。”


    “哈哈哈哈，苏世子想多了。”


    苏雎惊诧回头，却是晋宁侯之子莫非鹤。


    苏雎是光禄寺苏大人之子，面对这个常驻皇城的侯爵质子，并不忌惮。“什么我想多了？”


    “我看苏世子以为被人针对，故而气恼，但看今日猎场上的世家才俊，不知世子觉得哪一位会视苏世子为威胁呢？”


    “你！”苏雎气急，一时无话反驳，又看手中空空，真个恼羞也没底气。


    “放心世子，我今日收获不多，但是归祭时掉落两只山鸡兔子，也不是没可能，苏世子不如先去歇着，给这猎场腾挪出点地方，我莫小侯爷，不胜感激。”


    莫非鹤越说越来劲，苏雎目光一沉，将野猎之事抛在一边，愤然道：“哼，莫侯爷别说狩猎，就是在那躺着，也无人敢置喙半句。


    您是质子，在这永益城，是碰不得的存在。而晋宁侯远在擎南，又不会因此感到面上无光，就算他在意，身边还有次子，三子，四子。操心都操心不过来，哪里会来管莫小侯爷，我要是莫小侯爷，我就只管吃酒享乐，哪里还会跑到这猎场和世家才俊们攀高低，那是我能攀的……吗？”


    “你，你想干嘛？”


    苏雎由气势急转直下，眼里的傲慢鄙夷化为惊恐。莫非鹤抬起了箭，冷嗖嗖的箭矢正对苏雎，看得他直打寒战。


    “你敢伤我？”


    莫非鹤额际青筋暴起，弓弦已经用力拉开，滋滋作响。


    嗖——箭矢穿林而过朝苏雎袭来，苏雎掩面闪躲，再起身，破口骂道：“莫非鹤，你竟真的敢？”


    “不是我。”


    苏雎见莫非鹤也被吓到了，手中的弓都歪了，箭并未放出，的确不是他。他过去拔下樟木上牢牢钉住的箭矢，凑到眼前看了又看。忽而睁大眼，错愕道：“这，这不是野猎的箭！”


    话音方落，林中传来喧闹声。由远而近，逐渐清晰。


    “刺客，有刺客……”


    随着这声惊呼，世家子弟们顿时都慌乱起来，他们哪能料想到，会在猎场里遭逢此劫。


    ******


    丁越竖起耳朵，听了一会，肯定道：“刺客。”


    黄其甫手中的山鸡扑腾了一堆毛，它皱着眉把鸡捏好，“刺客？猎场怎么会有刺客？”


    姜南阗立即将姜南疏和姜南羿护在身侧，警觉道：“我们先回祭场。”


    还没等他们动身撤离，一通乱箭嗖嗖向姜南阗一行人飞来，几人立即蹲下，紧接着长枪扫过姜南阗面额，被姜南阗眼疾身快躲过。惊变从此刻开始，一群人从林中窜出，迎面就和姜南阗等人厮杀起来。


    黄其甫和丁越立即顶到前面，护着人边打边退。林中交手不好施展武艺，却利于躲避，丁越和黄其甫接连砍翻好几个人，才堪堪将敌手甩掉。


    跑了两步，寻到马了。姜南阗果决道：“丁越哥，你带着疏儿和弈儿先撤，后面肯定还有人，我和其甫将他们引开，之后回祭场找父亲。”


    “不是刺客。”姜南羿道。


    “更像是兵。”姜南疏补充道。


    “是兵，从西边打过来，冲猎场里的人下手，叛军无疑。”姜南阗脑中急速思索着：“我们不是他们的主要目标。陛下和太子都在祭场。”


    几人闻言立刻意识到此事所涉非比寻常，愕窒不已。


    变生肘腋，丁越护送姜南羿姜南疏往北绕，还没出林子，就有了不详的预感，“疏儿、羿儿，我们大概不好回祭场了。”从皇林猎场后方攻入肯定不是明智之举，除非只是在打配合，


    这二人聪颖非常，点头认同。无需多言，于是三人调转方向，往北山走去。


    ******


    “我说此刻下山就是此刻下山，难不成还要等到祭典完成，等狗皇帝望燎结束再下山吗？要不要你也去祭典磕一个？”何抱势站在行宫后山坡的一处山石上，冲着边上将领颐指气使的喊道。


    隆冬干旱，水流到行宫后面就很小了，加上霜冻，趟过去易如反掌，没想到五城兵马属司只在行宫和祭场外围设了巡防，何抱势俯瞰偌大行宫道：“他们真是一点不关心自己的背脊啊。等我先去行宫拿了昏君，再去祭场杀了太子，最后跟皇林杀过来的弟兄一齐，把他们包抄起来，到时候皇帝太子和那些世家子弟，皆在我手中，我看看那些文臣武将们，还有没有闲情逸致施展他们的三寸不烂之舌，还有没有力破千军的勇气。”


    何抱势潜入行宫的时候，虽废了些力气，但是乾泽帝很识时务，只是瞪眼闷哼了几句，并不敢反抗。一路打到祭场，太子御帐内，楚琮瞻并不在其中。


    璃王楚珩这厢似乎觉察到了异常，忽而问边上的吴准：“太子呢？”


    吴准抬头朝远处的御帐看了看，“呃……方才不是还在吗？奴才这就去看看？”


    楚珩抬手，制止了。他紧盯着太子御帐，忽然冷光一闪，一杆长枪从背后刺来，楚珩转身折扇一挡，退开去。人无事，但是折扇也断了。


    “什么人？”


    那人并不接着进攻，而是提抢对峙着。楚珩回过头，这才发现人声鼎沸，祭场内乱做了一团，官员们跑的跑，摔的摔，叫的叫。他意识到了自己的处境，祭场被偷袭，他和官员们一样，成了瓮中之鳖。


    “我乃庆东何抱势，乾泽帝在我手中，切勿妄动！”


    祭台上，何抱势高大魁梧的，方正黝黑的脸紧绷着。乾泽帝坐在后方圈椅中，身着冬季玄色常服，外罩狐裘，兜帽盖着，看不清面色。


    “何抱势？你就是蔚王私养在庆东闲竹谷的……”


    “什么私养！”何抱势厉声打断展光前的话，“今日起，我们庆东军就是定鼎从龙的正规皇家军。”


    “何抱势，究竟是你自己，还是有人指使你这么干的？你可知你这是谋逆……”张松喝到。


    “啧啧啧，张松吧？你当你在刑部问案呢？我的名讳，岂是你能直呼的？除了蔚王殿下，哦不，马上就是陛下了，除了陛下之外，无人有资格喊我名字。”


    璃王冷然问道：“何抱势，今日太子和陛下皆在西郊，你觉得蔚王凭你这一举，天下人能臣服于他吗？”


    何抱势像是被提醒了，冷笑一声：“太子……啊对，奉劝你们，无论把太子藏哪了，赶紧交出来，别一会兵荒马乱的，不小心被踩死。”


    “何抱势，逆贼，你吃着大程的粮，却干出这大逆不道之事，你这样的人，何说什么从龙之功，你注定遗臭万年，你的子子孙孙，乃至先祖，都会因你今日之举蒙羞。”李明维愤然骂道。


    “哎呀，内阁阁部大人，果然开口就知道捅人肺管子。先祖后辈？我只怕，届时史书怎么写，就轮不到阁部大人插手指点了，我自会推举良才顶了大人的职，让大人好好歇一歇，也享受享受被别人写进史册的殊荣。”


    “你！狂悖。”


    “恬不知耻！”


    “大逆不道！”


    ……


    底下义愤填膺骂着，何抱势充耳不闻，转头命人务必搜到太子下落。


    乔广陵心中焦躁，不住看向猎场西北向。


    黄碚和江出簇拥在姜长鹰身侧。黄碚道：“指挥史，公子他们还在猎场。”


    姜长鹰道：“猎场怕是……”


    江出心中一紧，“指挥史的意思是？”


    姜长鹰道：“你看何抱势这么点人，仅仅是拿住陛下，也不会这么胜券在握。”


    “莫非猎场也已经遭到侵袭？”黄碚道。


    “大有可能，泉启城的山林和皇林连着，从那边进，可以抓住世家子弟当人质，到时候满朝官员，半数皆可被拿捏。”姜长鹰分析道，“只是奇怪，这祭场外的禁军居然没有奋起反抗。好像一下子就看清局势，知道何抱势挟持了陛下。”


    “陛下在他手中，谁也不敢轻举妄动。就是太子现下不知躲在哪里。”江出看向祭台上的何抱势，知道是在他也在等太子下落。


    提及太子，姜长鹰却望向了文臣那边，“乔太师没和太子在一起，他自己身边也没人？”


    黄碚道：“我记得，他的护卫北林，晌午好像还跟在左右。”


    ******


    北林蜷缩在泥里，他极力忍耐着，怀里躺着瑟瑟发抖的楚琮瞻。而头顶来来往往的声响，每一下都震动着心弦。北林一只手抄着楚琮瞻，尽量让他更多的垫靠在自己怀里，另一只手死死捂住琮瞻的嘴。楚琮瞻在哭泣，在发抖，抖着抖着，又开始一下一下的抽噎，那是楚琮瞻自己无法控制的。北林想说话安抚楚琮瞻，但是他不能，稍微的声响，或许就会暴露。


    绝对不能让何抱势发现！


    北林无可奈何，只能在这狭小闭塞的黑暗泥淖中苦捱，这是太子楚琮瞻最后一点点生路。


    在乔广陵的计划中，楚琮瞻应该罩在北林的披风下，乘人不备去往猎场西北方的蒺藜坡。但是变故来的太快，北林刚带着楚琮瞻走到太子御帐后，叛军就在已经从行宫方向走来。外围禁军没有反抗，缴械投降了，叛军不紧不慢缩小包围，祭场内的官员开始骚动。祭台硕大，前后方隔着不少距离，从后方绕道不仅可以避开众人视线，还能与叛军迂回周旋。可是何抱势一声暴呵，楚琮瞻一脚踩进祭台底部横木与石板连接处。楚琮瞻拔不出脚，叛军却要露头了，北林当机跺碎木板，就着缝隙把楚琮瞻按下去之后，自己也跟着滑了进去。祭台本身高出祭场几十阶，因此底下是悬空的。二人一跌进去就感受到了铺面而来的阴暗潮湿，且越靠祭台近中心，越是湿滑。


    起初北林和楚琮瞻还极力寻找支撑，后来全然放弃了，尤其是楚琮瞻对乾泽帝及自己处境了然之时，他几乎是抑制不住的啜泣。时间慢慢过去，北林感受到寒意自脚底蔓延，而浸在泥中的腿脚仿佛开始结冰。他顾不得许多，只能尽力抱紧怀里才七岁的太子，试图用自己残存不多的体热温暖他。


    “予鹿！”北林在这看不到尽头的痛苦中想到了乔矜，“予鹿，你，最聪明了，这次千万别等我啊……”


    ******


    “北林叔，还不来？”


    蒺藜坡上，乔矜和小阿辰已经蹲在早就找好的藏身之地——一处灌木草穴，可是，避祸保命并不是他们今晚唯一的任务。


    “不对。”乔矜扯着手中一根枝叶，在拔光最后一片叶的时候，生出警觉。同时又在这个间隙里觉察到周遭异样，“谁？”


    侧头喊出一个字，一柄刀就搁在了喉管处。


    “不想死就老实回话。”


    说这话的虽然是个孩子，但是声音干脆有力，叫乔矜背脊生出寒意。


    “下面林中那两匹马是你们的吗？”


    乔矜点了点头。


    那马不似平常马种，更像慕寒山战马。故而又问了第二句：“猎场中厮杀不断，你们却安然隐匿此处，是不是为了暗中观察好通风报信。”</p


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    “……”


    喉管传来疼痛，乔矜忍疼道：“的确是，但并非你认为的那样。”


    “！”姜南疏听见乔矜开口，立即反应过来，松开捂住小阿辰的手，凑到乔矜跟前。“是你？”


    “南疏哥哥！”乔矜看到姜南疏，惊喜喊到。


    姜南羿撤了刀，狐疑道：“你，你是太师之子？太子侍读？”


    乔矜料想此人应当是姜南疏的弟弟，且对于自己在东宫和姜南疏相识之事已经知情。乔矜转过眼看向姜南羿时神色明显暗淡了几分，但还是十分配合的点点头，“嗯。”


    “……”姜南羿有些玩味的将刀套回鞘中。


    “南疏哥哥，猎场怎么样了？”


    “叛军侵袭，我大哥和其甫哥哥正在与他们周旋。”


    听见此，乔矜掏出一枚烟信，对着天放出了一个橙色花火。


    “有救兵？”姜南羿问。


    “有，但是不够，我还要去出去一趟。”乔矜说完起身欲从草穴里出去，却被迎面钻进来的丁越拦住了去路。


    丁越护送姜南疏兄弟二人上山，自己断后顺便隐匿了马匹。


    “丁越哥。”姜南疏喊道。


    四目相对，乔矜丁越看到对方的刹那不约而同略过一丝惊异之色。


    丁越目光在乔矜眉眼处逡巡片刻，问道：“出去干嘛？”


    “报信。”小阿辰声音软软的答。


    “报信？给谁报信？”姜南羿坏坏的问，“咦！”顿时觉得眼前这孩子，十分眼熟。“你是马车上那个？”


    “他是我弟弟。”乔矜道，“鸿宇大街，你见过的。”乔矜解释完，继续对丁越道：“猎场西北面河滩边，有个马场，只有我的马可以调动它们。”


    “往哪里调？”


    “猎场外往南五里处。”


    “猎场外往南五里，那不是千金冶①吗？”


    “就是那，那里现在驻着一支禁军。”


    ******


    冬日的永益城黑的格外早，暮色将至，叛军手中的火把显出光亮。官员们聚在祭场中央，越往中心，黑沉沉的窒息感越发浓烈。


    没有人能逃脱死亡的审判，除了站在祭台上的叛军。


    何抱势对这些人的恐惧置若罔闻，反而深觉有趣。但是他又慢慢不耐烦起来，终究还是做出了官员们最不想看到的举动。


    他迈着闲散步伐，走向祭台后方的圈椅。乾泽帝依然稳坐如松，只是脸色已经慢慢融入夜色，阴沉而黑暗。


    “楚瑾，当皇帝可有趣啊？”何抱势缓缓将手搭在身后的佩刀上。


    底下的朝臣皆惊出了冷汗。


    “何抱势！”晁三易颤抖着声音喊道：“凡是勤王，总要有个说头，你不顾后果，难道蔚王，也不怕天下人唾弃吗？”


    何抱势摘下佩刀，拿在手中掂着。“说的好，晁阁老，为了这天下，你能否忍受世人唾弃呢？”


    晁三易愣了一愣。


    王柳道：“你什么意思，阁老两代帝师，朝堂元老，大程脊柱，岂能与尔等同流合污？”


    “王大人，我劝你还是不要，早早地，跳出来说这种话的好。”何抱势一边慢吞吞，三字一顿说着，一边意味深长看了眼王柳。走到祭台前沿，抬眼望向了更远处的猎场……


    众人顺着何抱势的目光，逐渐回过味来。


    “何抱势没找到太子，他现在等的，应该不仅仅是太子的下落。”顺着何抱势的视线。姜长鹰也回望猎场。


    江出道：“指挥史的意思是，他在等猎场的消息？”


    黄碚知道姜长鹰正在按捺，于是说：“别看现下朝臣们现在个个义愤填膺，至死不屈的样子，随着时间一点点消耗，局面走向十分不明朗的时候，愤慨慢慢会变成恐惧。也恰恰就是这种时候，猎场的世家后辈们的处境，会成为关键。”


    姜长鹰道：“看何抱势的架势，是要一击即中，猎场那边估计不容乐观。继续等，局势不会更妙。”


    黄碚、江出料定姜长鹰会有所行动，压低声音道：“属下听从指挥史安排。”


    “算我一个。”


    三人回头，乃是兵部张启慧。场面慌乱人心惶惶之时，张启慧一眼扫过，却看人群中姜长鹰这厢三人站的笔挺，不似旁人，于是悄然走到姜长鹰一行人边上，只听得最后一句，便忙不迭表了态。非常时刻，顾不得细枝末节，姜长鹰也不寒暄了，朝张启慧点了点头。忽然……


    嘭！


    一道橙色烟火在天际绽开，所有人都朝猎场方位看去。


    何抱势望着那稍纵即逝的烟火，微微眯起了眼。


    不仅何抱势，底下官员也道切切私议：“那是什么？”


    ……


    “何抱势！”


    底下传来一声清亮镇定的声音。何抱势看向祭台右方文臣最外围的地方。


    “乔太师？”


    “何抱势，今日是冬遇大典，你是知道的吧。”


    “那又如何？”


    “太仆寺定的日子，凡不利社稷之事、之人、乃至时辰，冬遇都会避讳。”


    “嗯？”


    “你觉得，今天这日子如何？”


    “哈哈哈哈。”何抱势嘲讽道：“太补寺是酒囊饭袋，楚瑾也是用非其人，所谓冬遇祭礼，祭的却是他楚氏的江山。乔广陵，你说这日子如何啊？”


    “所以你也觉得盖因你们破坏了冬遇大典，今日不吉？你也觉得自己非是正道？”


    何抱势脸沉下去，“成事者，向来不拘泥于此，谶纬之说，在我这里就是狗屁。什么是黄道吉日，楚氏倾覆，天下改姓之时，就是黄道吉日。”


    乔广陵冷笑：“焉知不是大程釜底抽薪，剜去国之毒瘤的黄道吉日呢？”


    “乔广陵！”何抱势想再骂，忽然看乔广陵一介文士，最爱做这些口舌之争。想到这里他发出犯不着似的轻笑，“不错，既然太补寺日子算的这样准，那么我就按照规矩来。”


    “这天也黑了，是时候了。”何抱势看了看天，冲边上属下打了个手势，不出一会，一辆囚车咕噜噜推到众人面前，乃是纳兰通。


    纳兰通并不知道外面具体发生了什么，他抬头透过囚车的铁栅看向祭台，惊疑道：“何抱势？”


    何抱势自上而下冷眼瞧着狼狈的纳兰通，“堂堂皇亲，曾经的盐提司纳兰通，落得这幅模样，啧啧啧，我要是你，我就自己了解，一了百了。”