“林姑娘，你没事吧？”萧时衍见人已走远，转过身来，神色担忧地看着面前的少女。


    林晚霁终于从方才的威吓中缓过神来，只是一张小脸还是煞白，摇了摇头，轻声开口：“我无事的，还要多谢将军临危相救。将军多次救我于水火之中，小女实在无以为报。”


    “林姑娘言重了。”萧时衍想要伸手扶她，但意识到终究是不妥，只好默默缩回手臂，抿了抿唇，温声开口道：“姑娘放心，经此一出，宛宁郡主再也不会欺辱姑娘。若是日后宫中还有人敢这般……”


    “萧某定会为姑娘讨回公道。”


    面前的男子一字一句，说得很是认真。不知为何，林晚霁的心登时快了几拍。好像有什么东西，在一点一点地轻叩着她的心房。


    这种奇异的感觉她从未有过，她抬眼望向面前高大身影的男子，与他那双如鹰隼一般深邃的眸子对视时，忽然呼吸有些急促了起来。


    不知从何时起，她好像，对他有些不一样了。


    见少女愣神，萧时衍的目光投向仍在亭中跪着受罚的宫女，朝不远处等候的崇舟唤了一声：“崇舟，快去请宫中的医女来。”


    崇舟闻言，随即会意，又匆匆找来几位在御花园当值的花房宫女，将受了鞭伤的两位宫婢一道搀扶出了亭外。


    林晚霁看见菘蓝被扶出去的背影，触目惊心的血痕，忽得鼻头一酸，轻声道：“萧将军，我常常觉得自己在宫中……人微言轻，实在是太弱小了，不仅保护不了身边的人，连我自己也保护不了。我的宫女因我受了伤，可是我只能一味地服软，什么也做不了……”


    “这不是姑娘的错。”萧时衍有些心疼地看向面前一展愁容的少女，他很想替她将紧紧蹙起的眉头抚平，意识到自己的失态，手掌停在半空中，只是安慰道：“姑娘很聪明，在自身不够强大时，若是果决强硬，反而更容易激怒对方，让自己承受更多的伤害。”


    “可是就算我做小伏低，处处忍让，她还是不肯放过我……”林晚霁又想到梦中的种种，想到薛妙仪的狠戾，想到她将自己生生折辱致死，还要连带着林家下狱，心中的委屈一股脑涌了上来。明明她什么也没做，为什么，为什么要让她经历一切？今日那鞭子虽未落在自己身上，可在梦中早已落下过千百遍，将她打得皮开肉绽，血肉模糊……


    那样的痛感，即使只是在梦中，她都永远无法忘却。


    眼前的少女长长的眼睫垂下，忽得簌簌落下泪来。


    她一定是被吓坏了，在宫中本就孤立无援，如今还要受到这般刁难……萧时衍心中心疼不已，只恨自己没有早来几步，没有从一开始就默默守护在她的身边。


    萧时衍从怀中掏出一方绢白的素帕，轻轻递到了林晚霁的眼前。


    林晚霁有些惊讶地接过那方帕子，“这不是……”


    萧时衍面上多了几分赧然，只好抿唇解释道：“这是姑娘上元节那日，在青女庙中上药的帕子，我瞧着上头并未绣任何花样，也无字迹，虽说叫人辨别不出身份来，但到底遗失在外，终究不好……”


    萧时衍轻咳两声，偏过头去：“于是我便擅作主张，事后将这帕子给寻回。只是一直寻不得合时宜的机会将帕子还给姑娘，实在是抱歉，是我唐突了……”


    林晚霁紧紧攥住那方素帕，拭了拭眼角的泪珠，破涕为笑道：“将军勇毅果敢，数次救我于危难之中，又如此心细体贴，叫我如何谢将军才好呢？”


    “这帕子本是家中最常用的素帕，我并不上心的，丢了便也是丢了，只是未想将军竟能寻回，保全我的闺名，我谢将军都还来不及，如何会怪将军唐突呢？”


    萧时衍回过神来，怔怔地看着面前的女子，笑意坦然，倒叫他一时说不出完整的话来：“姑娘你……姑娘不曾怪罪萧某便好。”


    林晚霁面上扬起一丝笑意来，她轻轻摇了摇头：“将军若是无事，便随我一道去北边的海棠林走走吧。福安郡主想要攀折海棠花，我这才来了御花园，若是不将海棠带回，倒叫我难以交差了。”


    “好。”萧时衍颔首，不好与她举止过于亲密，只是沉默地跟在少女的身后。二人一前一后来了这海棠林，如今海棠花开得正盛，林晚霁放松地长抒一口气，眯起眼睛，静静地享受日光的照耀。


    二人在海棠林站立许久，折了一簇花枝，被林晚霁紧紧抱入怀中。


    “萧将军，我有一事不明，还望将军能够为小女解惑……”


    林晚霁终于鼓足勇气，打破了这良久的寂静，小心翼翼地将心中盘旋已久的疑问问出：“将军与我无亲无故，今日本不必为我开罪郡主……”


    萧时衍闻言，似是并未理解那言外之意，颔首道：“姑娘不必多虑，这本就是萧某分内之事。郡主有错在先，便是当真告到御前，我们也是不惧的。”


    林晚霁仍旧不死心，有些期冀地咬唇问道：“那不说今日，从前萧将军几次相助于我，又是为何？当真只是巧合吗？若是那些事换成其他女子，将军也会如此吗……”


    萧时衍一时愣在原地。是啊，她是如此聪慧，怎么会没发现，自己屡次三番总能在最关键的时刻出手相助，并非是出于偶然呢？如今叫她这么直白地问了出来，她会怎么想？她是在怀疑自己图谋不轨，目的不纯吗？


    可若是叫他亲口说出违心的话来，他终究是做不到的。若是换成旁人，他定不会像这般次次相助，毕竟，他心中所系的，始终也只有那一人而已。


    “我……”


    萧时衍有些语塞，他不知该如何回答，才能打消少女心中的诸多顾虑。可到底在他心里，她是与旁人不同的。


    “我知道了，萧将军，是我多想了。”林晚霁见萧时衍踟蹰不前，心下了然，自己的一番话叫他陷入了两难的境地，不免苦笑一声：“萧将军，你是不是觉得我特别麻烦，总是能无端引来许多的祸事来？”


    “不不不，林姑娘，你误会了，我从未这么想过……”萧时衍赶忙摆手，此刻他只恨自己嘴笨，说也不是，不说也总是引人误会。


    “萧将军不必安慰我。”林晚霁有些丧气地吸了吸鼻子，“过往种种，多有叨扰将军。小女感念将军的恩情，日后……日后必当谨言慎行，不再麻烦将军了。”


    见少女转身欲走，萧时衍闻言，忽得慌了神，连忙摆手解释道：“林姑娘，你真的误会我的意思了。我是说……”


    “我从未觉得你麻烦过，也不觉得那是叨扰。我知道，姑娘心里头有疑虑，为何我总是屡次三番能及时出现……”


    “姑娘放心，萧某人


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    绝无不轨之心。能够时时保护姑娘，是……是萧某人荣幸之至。”


    少女的脚步忽得顿在原地。她的心里似有一把火光在隐隐照亮。


    林晚霁转过身来，看着面前的萧时衍十分紧张地攥紧了拳头，紧抿着双唇，不知为何，她的嘴角抑制不住地上扬：“那今后……我再遇到危险时，可以请萧将军帮忙吗？”


    看见少女日光下明媚的笑容，萧时衍忽然觉得自己的心漏跳了一拍。他不知自己是如何回答的，只是愣愣地点了点头，然后就看见少女朝他微笑着，转身迈着小步，有些雀跃地往海棠林外走去。


    “那么，萧将军，再会啦。”


    林晚霁不知道自己是怎么走回凤眠阁的，待到小福安扯着她的裙摆一声声唤她时，她才回过神来。


    “姨姨……福安要，要花花……”


    看着小福安团子似的脸颊，林晚霁的心似乎都要被融化了。她俯下身来，摸了摸小福安的头，又将手中扎好的那簇海棠花放在小团子的怀中。


    跟在小郡主身后随侍的宫女朝她行了一礼，牵过福安，又对她告退道：“姑娘，菘蓝已经叫人给送回来了，您去看看她。侧妃娘娘在正堂等着您呢，若是无事，那便快些过去吧。”


    林晚霁朝她道了声好，理了理衣袖，跨步往所居的西厢走去。


    菘蓝是被御花园当值的两个宫女给搀扶回来的，已有医女为她上过了药，但后背的伤口还是疼得厉害，因着是在主子的厢房，她不敢哼出声来，死死咬住嘴唇，衬得脸色愈发苍白。


    “快些将菘蓝扶到我床上去。”林晚霁迈步进来，瞧见这副情景，不禁心疼地握住菘蓝的手背，“菘蓝，上了药可好些没有？如今还疼得厉害吗？”


    “不不不姑娘，奴婢在耳房歇息着即可，实在是上不得姑娘的床榻……”菘蓝闻言，连忙挣扎着起身行礼，一时间扯到了后背的伤口，疼得嘶了一声。


    “都什么时候了，你还同我作礼？”林晚霁不容置喙地同两个宫女将她搀扶到榻边偏躺下，“今日若不是你替我挡下那一鞭，如今受伤的便是我……菘蓝，我该如何谢你才好？”


    “姑娘可千万别这么想……”菘蓝唇色发白，手上的力气却出奇地大，紧紧攥住林晚霁的手心：“奴婢的职责，本就是照护姑娘的安康……今日奴婢无能，只能眼睁睁看着姑娘受辱，幸好……幸好有萧将军……”


    “是呀，幸好有萧将军前来相助。”林晚霁看向菘蓝的目光多了几分愧疚：“若不是我软弱无能，人微言轻，也不至于连累你被宛宁郡主伤害至此……”


    “姑娘万万不可自责，这一切都不是姑娘的错……奴婢，奴婢受些伤没什么的，养些时日便能好全，姑娘娇贵，如何能受得住那鞭子？”


    林晚霁一时默然，不禁红了眼眶。菘蓝与她相处为时尚短，竟处处为她考虑，死命相护与她。她吸了吸鼻子，安抚般拍了拍菘蓝的手背：“你放心，如今咱们回了凤眠阁，谁也不能欺负了我们去。你且在榻上好好修养，我已吩咐膳房熬些滋补的药膳来。侧妃娘娘还在正院等着我呢，我去去就回。”


    “好。”菘蓝点点头，眸中也映出水光，起身欲行礼，被林晚霁连忙给按了下去：“好了，还同我这般多礼做什么？如今你的伤才是最要紧的。”