亥时，夜浓如墨，沉沉地压在如意赌坊的青瓦屋檐上。


    赌坊内灯火通明，一盏盏油灯挂在悬梁上摇曳生姿，将整个空间映照得忽明忽暗，仿若人心中的贪婪，起伏不定。


    赌桌上摆满了铜钱银锭，在烛火下闪烁着诱人的光泽，每张桌边都围满了人，或站或坐神情紧张，眼睛紧紧盯着桌上的赌具。


    骰子在碗中“哗啦啦”地滚动，每一声响动都似在敲打着众人的心弦。有人紧咬着牙关牙，额头上渗出细密的汗珠，双手紧紧攥着拳头，仿佛下一刻就能将命运握在掌心，从此改天换命。


    有人则面带轻蔑，嘴角微微上扬，一副胜券在握的模样，眼神却在不经意间流露出一丝紧张，生怕自己荣华富贵当场消亡。


    角落里，几个落魄的赌徒蹲在地上，面前散落着几枚铜钱，眼神空洞，像是被命运抛弃的孤魂。


    而另一边，几位富家子弟正高谈阔论，身上的绫罗绸缎在灯光下熠熠生辉，一边随意地抛着银锭，一边仰头大笑，似乎这赌坊不过是他们消遣的场所，而命运的天平永远会向他们倾斜。


    空气中弥漫着烟草和烈酒的气味，夹杂着人们的低语、咒骂和欢呼，声声入耳，让人血脉贲张。一阵冷风从门缝中钻进来，吹得灯火摇曳，也吹得人心惶惶。


    “嘎吱”一声，门被推开，男人走进了令无数人为之向往的天堂。


    “朗哥，今日你可来晚了，不得向哥几个赔罪赔罪？”


    “我的我的！这就来！”一阵高喊声之下，面容粗犷的男子大笑两声，越过熙攘人群，伸出那双粗糙无比的手，端起盛满酒的碗一饮而尽。


    这豪迈爽朗的模样让在场人无不高喊，于喧闹人群里响声一片。先前喊了男子的那人扔过来东西，名叫朗哥的男人伸手一抓随意一摇，放在容器里的骰子便被晃出了声。


    “来一局？”


    “来！”


    啪嗒一声，朗哥手中骰子被搁在桌上，周遭人屏息敛声，瞧着他手底下的东西，不约而同地咽了咽口水。


    “买定离手！大还是小？”他声音洪亮有力，带着几分挑衅。


    赌桌周围瞬间热闹起来，人群像潮水般涌动，纷纷将手中的铜钱、银锭或筹码推到桌面上，嘴里念叨着“大”“小”，嘈杂声此起彼伏。


    烛光在众人脸上跳跃，映出各样的神情，每个人都给自己的命运下了注。


    朗哥脸上扬着笑，眼神却锐利如刀，一一扫视着众人，手指轻敲桌面，发出清脆的声响，像是在催促众人下注。


    桌上的筹码越堆越高，铜钱叮叮当当碰撞在一起，悦耳极了。


    “大！大！我押大！”一个穿着粗布衣裳的汉子咬着牙，将手中几枚铜钱重重拍在“大”的区域，虽面无表情，可依旧能看出来一丝紧张。


    “小，我押小！”另一边，一个瘦削的书生模样的人小心翼翼放下一枚银角子，眼神中带着几分犹疑。


    朗哥微微一笑，伸手抓起桌上的骰子碗，用力一摇，碗中的骰子便发出“哗啦啦”的声响，周围人瞬间屏住呼吸，眼睛紧紧盯着碗口，仿佛下一刻就能从那声响中听出胜负。


    “开！”朗哥大喝一声，猛地掀开碗盖。三颗骰子在桌上跳跃了几下，最终稳稳地停下。


    众人齐齐探头望去，只见骰子上点数清晰——一个五，一个四，一个三，加起来刚好是十二，正正好一个“大”。


    “赢了！”押大的赌徒们欢呼雀跃，纷纷伸手去抓面前的筹码，脸上洋溢着胜利的喜悦。而那些押小的人则满脸沮丧，咬着唇，不甘心地望着站在朗哥身旁拿走自己银钱的庄头。


    朗哥哈哈大笑，拍了拍那汉子的肩膀，也将自己压了大的钱收回，道：“兄弟，手气不错，今晚说不定能发一笔横财！”


    汉子咧嘴一笑，露出一口大黄牙：“多亏了朗哥！”


    就在这时，角落里传来一声冷哼。一个身着黑袍的，看不清性别的人缓缓起身，戴着面具的脸在昏暗的灯光下显得格外阴森，犹如地狱爬出来的恶鬼，让周围人止不住后退。


    那人缓步走到赌桌前，随手扔下一块金锭，声音低沉：“我也来玩两把。”


    人群瞬间安静下来，被这气势压得喘不过气。朗哥眉头微蹙，可上了门的生意哪有让出去的道理，很快便恢复了笑容，将骰子收回放进容器里，挑了挑眉：“好啊，来两把。”


    “不过我有要求，”黑袍人捡起桌上金锭，慢吞吞道。


    如此大块的一枚金锭在自己面前晃悠，任谁看了都有些饥渴，恨不得此刻与这黑袍人进行交易的人是自己。


    先前站在朗哥身边的男人眼珠子滴溜转了转，看了看朗哥，又瞧了瞧那面具男，清了清嗓子道：“咱们朗哥是什么人！岂会和你一个无名之辈赌！”


    此话出口，身旁几人无不迎合，熙熙攘攘开了口：“就是！咱们朗哥可是数一数二的人物！就说这帝京城里的镖局谁见了他不喊一声大哥！”


    吴权朗听了这话面上虽有些不好意思，可内心早不知笑了多少回，佯装着摆手让这群人低调，把玩着手里的骰子吊儿郎当坐在赌桌上，摇头晃脑。


    他喊了一声对面被黑袍裹满全身的人，语气轻蔑：“知道我是谁吗？”


    “当然，”遮在面具之下的唇微勾，坐在同他相对的椅子上，不断抛着手中的金锭，颇有些闲情雅致，“龙鹰镖局少当家。”


    “同时也是其最得力的副手。不管是年岁岁资历，在一众镖局里都称得上是佼佼者，也因此被定为下任接班人。我说的对吗？”


    站在他周遭的几人似是他的小弟，听见那人那么说，顿时扬起了本就高高在上的头颅，就连呼出的气都染了几分傲慢。


    “咱们朗哥接手镖局那可是板上钉钉的事，就你……”他上下扫视了一圈看不清性别，也识别不清身份的黑袍人，颇为不耐的翻了个白眼。


    “也配和我们朗哥玩？”


    话一出口，周遭立刻响起了此起彼伏的嘲笑声，仿佛都在嘲讽那人不自量力。


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    不过再大的声响也依旧撼动不了他，随意将金锭朝桌子上一扔，刚才的嘲笑声便立刻止住。


    那人又拿出了一块金锭。


    看着这群家伙呆的呆傻的傻，黑袍人又变戏法似的不知从哪里再次取出金锭，不一会，桌上便摆满了。


    那些人虽经常混迹赌坊，可也从来未见过出手如此之阔绰的财主，随手一抛便是一块足量的金锭。


    那人道：“这些是五十两黄金，够不够来一局？”语气之大让在场所有人默不作声，就连一向狂妄无边的吴权朗也动了些心思。


    这可是如意赌坊前所未有的大金额。就算是名声大如龙鹰镖局，想赚够这五十两也需要小半年时间，而这些还不刨去人力物力。


    而现如今能凭借一局就能拿下这五十两黄金，任凭谁都会止不住动凡心。


    吴权朗之所以能打败镖局众多能力优秀者，成为这镖局下一任镖主，无非是他有一颗狼子野心。


    周围人眼里的羡艳与贪婪他不是没看到，正因为看到了，所以这才有些犹疑。既然要赌，那他势必也要拿出一些相应的赌注。


    但这几日百官设宴，他为讨几位醉仙楼里的娘子开心，已然花了不少。现下还真拿不出一点出来。


    “朗哥，您看……”


    忽然身旁传来一道身音，吴权朗回了神，便看到自己最为亲近的侯子指了指黑袍人。


    他心里一横，将手中骰子重重摔在桌上，撸起袖子，眼睛一眯沉声道：“玩！”


    犹如一道开关，方才还屏气敛息的众人立刻活跃起来，宛若锅里烧开沸腾的水，熙熙攘攘着拥过，把吴权朗和黑袍人围在了中心。


    开始之前吴权朗开口道：“不知阁下如何称呼？”


    那人依旧沉稳悠闲，闻言不咸不淡道：“鬼面。”


    江湖人士一般都不肯轻易透露自己的真名，吴权朗也并未过多诧异，得了名姓便笑着摇起了手中骰子，霹雳哐啷的响声让在场人绷紧了神经。


    虽非自己玩乐，但他们每个人都深觉出了金锭的人是自个。


    那边吴权朗喋喋不休：“阁下是头一次玩吧，不知懂这边规矩否？”


    “方才已然见识过，无碍。”


    闻言吴权朗也不多说什么，只是更加用力摇晃着骰子，在不知多少息过后，终于放在了开盘的圆心上。


    那张因多年走镖而刀疤遍布的脸忽地贴近黑袍人，嘴角露出一抹邪笑，桀桀笑了两声，宛若鬼魅。


    “阁下下注吧。”


    黑袍人不急不缓，被面具遮住的眼直愣愣瞧着吴权朗，随意一挥衣袖。那原放在桌上的五块金锭瞬间移到了写着“小”字的圆中央。


    那些个馋这五十两黄金的人刚想押注大的一方，下一刻便被吴权朗身旁的侯子收走，面面相觑。


    偏生侯子理直气壮道：“各位！这场是鬼面阁下与吾等的赌注！诸位不必跟，这些银钱就当是我龙鹰镖局借的！若赢了，我们少当家必定十倍奉还！诸位意下如何？”