贺承驾快马入紫禁城时，恰逢一更三点，暮鼓声起，宵禁时刻已至，紫禁城门落了钥，非有摄政王特召，任何人不得入内。


    圣文帝在世时，世人皆赞其“勤政”，三更天时御书房亦灯火通明、皇帝召心腹大臣秉烛夜谈，可谓夙兴夜寐、精勤不懈。


    是以，永昭年间，紫禁城宵禁制度如同虚设，自贺绍以摄政王身份临朝，又重新启用了宵禁制度。


    此刻，宫钥既下，大内肃然寂静，唯有巡夜的侍卫提着烛火煌煌的羊角灯，在宫道两侧巡视。


    忽闻橐橐马蹄声，由远及近，在朱漆大门外响起一阵急促的紧刹声。


    贺承亮出禁卫军令牌，喝道：“我乃一等忠勇大将军，禁卫军统领，有要事启禀摄政王！尔等打开城门，休要拦我去处！”


    巡城史自上任以来，就未见过敢在紫禁城门口寻衅滋事之人，又闻忠勇大将军威名，知其人乃摄政王亲侄子，既不敢怠慢，又没胆量私自放人入城，于是诚惶诚恐道：“烦请统领稍等片刻，下官这就是去请示摄政王指令。”


    巡城史交代完下面的小兵，便从一角门小道入宫，亲自去乾清宫请示。


    其在宫门前足足等了一炷香的时间，终于见到一位面戴银灰面具，银袍加身的男子从里头出来，忙上前躬身：“贺统领在城外求见摄政王，说有要事禀报，下官不敢擅作主张，有劳军师替我入内通报一声，请摄政王示下。”


    花栩立于玉阶之上，负手而立，嗓音微凉，如寒芒隐现：“王爷正在寝殿内修身问道，任何人不允入内干扰。”


    巡城史心里咯噔作响，后背吓得汗湿冰凉：“是，下官这就去回绝统领。”


    花栩垂下视线，看了他一眼，并未给出回复。


    良久，微凉的声音再次传来：“罢了，请贺统领入城，在乾清宫外候着，待王爷事毕，再行入内。”


    巡城史如蒙大赦，忙不迭地回复去了。


    贺承本就在外等着心火直冒，几欲不耐，入城后又被拦于乾清宫外，更是戾气大作：“凭什么不让我进去？！若是耽搁了要事，拿你们是问！”


    神仙打架，小鬼遭殃，巡城史两头都得罪不起，心下飞速琢磨了片刻，还是劝道：“摄政王问道之时下令不许任何人干扰，上次有个不长眼的东西误闯了进去，不到半刻钟脑袋便落了地，吾等皆以此为戒，统领还是稍安勿躁为好。”


    贺承两道狠戾的目光上下扫了他两眼，遂重重地呼吸一声，坐在搬来的圈椅上。


    贺绍自称摄政王、布告天下后，便愈加迷信长生不老之术。


    古今帝王向来如此，荣登大宝后自持真龙之身，不欲老去，贺绍已入知命之年，早年在战场上中箭留下痼疾，如今身体更是大不如前，遂更加耽溺于修仙问道之术。


    花栩也正因对长生术研究颇深，更得贺绍倚重，贺承暗自腹诽，待今日之后，一切真相大白，他亲手斩下这妖邪之人的脑袋，结束这荒诞的局面！


    乾清宫，几座错金铜博山炉内升起浓浓白烟，神丹香的气味充斥着整座宫殿，贺绍身着白色道袍，坐如莲花，双手置于双膝之上，双目阖闭，面色沉着。


    服下长生丹后的一个时辰内，浑身僵硬不得动弹，五感唯余两感。


    如今他离登基只差一步之遥，多少人眼红耳热，虎视眈眈地盯着他，行动能力丧失对他而言乃是大忌，但他按耐不住对长生的渴望，且自从服下长生丹后，他明显发觉浑身经脉通畅，身心舒爽，恢复了年轻时龙骧虎步之姿，此药果真仙丹妙药。


    用完此药七七四十九天后，他便能羽化登仙，获得长生不老之身！


    殿内寂寥沉寂，一根银针掉落在玉砖上的声音都能轻易被捕捉，花栩掀开镂空雕刻的炉盖，往内倒入一瓶白色粉末状的不明物体，随即又盖上，炉盖擦过炉鼎时发出沉闷的声响。


    他又抬手，摘下银灰面具，面具下的皮肤许久不见天日，脸色苍白如雪但皮肤光滑平整，浑然不见细密如蜈蚣的疤痕，一双细长的眼眸如寒似刃，冰冷孤寂，再细看一眼，便如被毒蛇紧紧缠绕上，由内而外泛起湿凉寒冷之意。


    他掀开织金龙纹帷帐，走向莲花坐台前，居高临下睥睨其人，嗓音听不出是何意：“贺统领适才入宫求见，我将人安排在门外候着，王爷，你可知贺承深夜求见，所谓何事？”


    贺绍在静修时不欲被人干扰，今日却破天荒被人打断，不满地睁开双眼。


    模模糊糊间瞥见其容貌，顿觉无比熟悉，一段久远的记忆渐渐回笼，脑海中浮现一张昳丽清美，貌比海棠的容颜，双眸骤然睁大，瞳孔紧缩。


    花栩见状，唇畔泛起一丝冷笑：“我这张脸遗传我母亲花氏婉清之容，我本以为王爷早就忘了花氏，不曾想第一眼就识破了我的身份，我母亲被你下令毒害惨死，死状可怖，尸骨无存，王爷每夜入睡后，可有梦到过她来找你索魂求命？”


    贺绍口不能言，但耳感清晰，字字句句听得极为清楚。


    他瞬间目眦欲裂，双目布满血丝，额上青筋暴起，死死地盯着面前这张脸，恨不得将其生吞活剥。


    “王爷息怒，我已再三劝诫你，服下长生丹后需静心屏气，心如止水，否则将气机逆转，真元倒悬，如万蚁噬筋，爆裂而亡。”


    贺绍脸色早已涨红发紫，口齿浑浊不清：“你……你要……害我……”


    说罢，浑身骤然僵直，栽头倒了下去。


    殿门徐徐打开，贺承“蹭”一下站起身来，脸色怫然冲到花栩跟前，见他已摘下面具，骤然一愣，上下打量一番其真实容貌，眉眼阴柔，皮肤白嫩若女状，难怪整日戴着面具遮掩，遂嗤之以鼻，拂袖而去。


    一踏入殿内，闻得一股异于檀香的甜腻气息，贺承不觉有异，大步朝内殿走去，一把掀开帷帐，见贺绍赫然倒在莲花台下，双目圆瞪，口舌僵硬，再伸手试探，鼻息间呼吸稀薄微弱，两侧脉搏静如死状。


    “快来人！快宣太医！”


    贺承面如寒铁，气息粗重似奔牛，目光四处扫射后停留在御榻侧方的龙纹剑架，三步做两步奔上前，抽出御用宝剑：“王爷，我这就去取那佞贼头颅，替您报仇！”


    他转身欲走，鼻间又钻入一股极为甜腻的香气，脚步骤然一顿，脑中混沌不堪，眼前一片景象也变得模糊不清。


    两息之后，庞大的身躯轰然倒地，发出沉闷的巨响。


    五更早鼓声敲响，城门大开，等候良久的朝臣蜂拥而入。


    乾清宫，白芷引若干戴梁冠，着赤罗朝服，手持象牙制笏板的大臣至宫外，福身施礼：“主子，各位大人已带到。”


    此刻朝臣已在鎏金殿内等候，长公主也入殿高坐，却迟迟不见摄政王的身影，六部高官皆面面相觑，不知花栩是何意。


    花栩淡淡一笑：“六位大人，今日在下斗胆请你们前来，是想让大人们做个决断，此前在下迫于贺绍威逼利诱，不得已替他卖命，给诸位大臣的家眷施蛊道邪术，贺绍、贺承之流大逆不道，坏事做尽，百姓大臣苦其久矣，如今我痛定思痛，不欲助纣为虐。”


    他从怀中掏出一只白瓷瓶：“此药为十日枯，毒性猛烈，人服下之后肝肠寸断，肉身化为枯骨，今二人已伏诛于殿内，神志尽失，若饮下此药，必无生还的可能，各位大人觉得，用此法惩治恶贼，可能解心头之恨？”


    *


    天际渐渐泛起鱼肚白，晨光拨开云层普照大地。


    贺府一处偏院，两名男子坐于院中彻夜执棋博弈，待最后一颗白子落下之时，胜局已定，苏怀景心底却爬上一阵不祥的预感。


    看守的士兵匆匆来报：“军师、道长，王爷有令，召二位即刻入宫领赏。”


    苏怀景抬眸与江枫对视一眼，眉心泛起一丝狐疑，他回京这么久，除了那次登城墙随贺承指挥千军，其余时间都被囚在贺府，从未领召入宫，况且，贺绍压根不知江枫此人的存在，又何来入宫行赏一说？


    二人迅速交换眼神，前夜贺承入宫告状迟迟未归，今日又有人假借贺绍之名传他们入宫，看来宫内大事不妙。


    苏怀景起身，清了清嗓子道：“待我与道长换身干净衣物，再行入宫。”


    二人各自回了寝屋，打开轩窗跳到府邸后院，从一处角门出了贺府。


    自吴宴拜左卫上将后，贺府后院看守的士兵便神不知鬼不觉地换成了吴宴的亲军，苏怀景江枫二人


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15911740|163872||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    跨步上了马车，车夫侧身问道：“二位大人，可是要去皇城左卫军营寻吴将军？”


    须臾后，马车里头传来利落的一声：“即刻出京！”


    目下他们无法猜测到宫内的具体情况，但擅自去找吴宴恐会暴露他的身份，唯今之计，立刻出京才是最为稳妥。


    车夫不疑有他，立刻抽动马鞭一路往西直奔广宁门，车轮辚辚碾过宽阔大道，驶出几里后，车夫骤然勒紧缰绳，马儿受惊蹬起前蹄，随后直直钉在地上。


    上百位着铁皮鱼鳞甲的士兵不知从何处涌出，顷刻间便将马车团团围拢住，密不透风。


    车夫拔出一侧佩刀，朝内喝道：“大人，我们被包围了！”


    车内二人脸色极差，江枫先行一步掀开车帷，往外探出头去，禁卫军中，为首一男子身姿挺拔如玉，跨下一匹骏马，见到江枫后，眸光露出点点讶异，轻挑一侧眉梢：“师兄，好久不见。”


    *


    转眼二月已至，中北传出大胜的捷报，酣战数月，宋阔率军终于将戎敌驱逐出境，百姓欢呼雀跃，奔走相告。


    二月初四这日，天将将暗下，两位身着玄黑战甲的男子骑战马进了城门，一路策马至明善邸。


    府外迎接他们的守卫忙上前牵过马匹，恭敬道：“二位将军辛苦了，祝将军已在府内恭候二位良久。”


    宋阔与长风夜以继日，已经一日未有合眼，刚一入府便直奔东厢房，迫不及待汇报中北的战果。


    二人踏入院门，只见一位身穿雪色绣海棠绒裙的女子款款而来，女子云鬓乌发，貌若菡萏，一双清眸望着他们，笑意盎然，水光潋潋。


    宋阔只瞧了一眼，骤然被攫取了心神，微微一怔，发觉自己有些失礼后，忙垂下双眸。


    长风拱手作揖道：“见过夫人，这位便是抚北将军。”


    苏怀黎笑着颔首，目光转向宋阔：“久闻抚北将军威名，今日一见，果真非同凡响，阿越现下正在书房等着，你们快去吧。”


    言罢，她抬起裙裾迈出东厢房的门槛，从宋阔右侧走过。


    宋阔闻着空气中一阵似有若无的清香，微微蹙了眉，心底忽然泛起酸涩的不可言说的失落。


    今日明善邸要大摆庆功宴，苏怀黎交代完厨房诸多事宜后就回了西厢房，后脚青莲叩响房门，送来一碟色泽诱人的糕点：“夫人，这是厨房新鲜出炉的栗粉糕，您尝尝。”


    自那日丁楚容卧底身份暴露后，祝无恙为了捍卫自己的名分，止住风言风语，便下令让府上一应下人改口，喊苏怀黎为夫人，苏怀黎别无他法，只能随他心意去了。


    刚出炉栗粉糕泛着淡淡甜香，糕体缀着点点桂花，可爱诱人。


    若放在以往，苏怀黎早就食指大动，但今日不知为何，闻着这股清甜的味道，腹中如风云搅动，但迎着青莲希冀的目光，她又不好拒绝，于是用银勺挖了一勺，送入口中。


    糕点尚未吞咽入喉，腹中翻腾起的呕吐之欲比适才更为强烈，苏怀黎忙端起一旁的唾壶将快咽下去的糕点全数吐出，因喉间的甜腻感未彻底散去，胃里又接着翻涌起恶心的感觉，没忍住继续埋头作呕。


    青莲顿时慌得失了分寸，大惊道：“夫人，您这是怎么了？！”


    这糕点是她亲手做的，且亲口尝过，不可能有毒，难道是某些食物犯了夫人的忌讳？


    她吓得跪地，再抬头时，却见苏怀黎一张脸因呕吐而血色全无，惨白得吓人。


    苏怀黎稍稍平复下急促的呼吸，电光火石间，脑海中忽而闪过一个念头，心弦骤然紧绷，不，这不可能……


    她白着一张脸交代：“去，去请大夫！”


    不到一炷香的时间，一名胡子花白的大夫拎着药箱推门而入。


    苏怀黎面色已恢复了些许气色，但腹中仍有不适感，她蹙眉靠在榻上，伸出右手，露出一截藕白玉腕，大夫两指搭在脉搏处。


    半晌后，见大夫蹙眉深思，神色犹豫，青莲着急问道：“大夫，我家夫人如何了？”


    大夫听丫鬟唤其为“夫人”，才知面前这位姑娘已出闺阁，嫁为人妇，忙扬起笑容恭喜道：“夫人脉象流利圆滑，如珠走盘，乃是喜脉啊！”