汝县与星城交界处。


    这家客栈生意算不上好，今夜只接待了苏家一行人的生意，为了确保众人在今晚都能得到充沛的休憩，苏怀景大手一挥便包下了整间客栈，掌柜的大喜过望，小二亦是尤为殷勤。


    亥时一到，熄灯后，众人都歇下了。


    苏怀黎与芙蓉入住一间屋子，往西隔壁一间是秦曼曼，往东隔壁是霜月。


    苏怀景精挑细选两名随从带出京，其身手不亚于焚音堂的暗卫，但这一路上霜月也未放松警惕，长路漫漫，众人下马歇息之时，霜月一言不发地在一旁守着她们，这些苏怀黎都看在眼里。


    是以，当霜月提出想与苏怀黎一间房，方便照顾和守护她时，被她温声拒绝了，并且交代霜月今晚一定要好好休息，不能再委屈自己的身体。


    饶是如此，霜月晚上也并未睡得很沉，屋外烛火未明，看不清人影，屋外徐徐而过的脚步声显得尤为清晰。


    霜月疾步夺门而出，黑衣人抄起剑和刀就朝霜月劈头盖脸地杀去。


    一不敌十，另一波人奔着西边那间屋子而去，她沉着一张脸，眸中顿时泛起冰冷的杀意。


    ——他们竟然是冲着苏怀黎去的！


    两名随从很快被打斗声吸引过来，有了帮手之后，霜月即刻脱身追着那行人。


    窗门大开，空留外头黑沉沉的景色，夜半的冷风徐徐而入，她快眼扫过屋内的一切，苏怀黎的佩剑掉落在地上，人不知所踪，芙蓉晕厥在地不省人事。


    屋内竟没有一丝打斗和挣扎的痕迹。


    霜月二话不说，跳窗而追。


    客栈中激烈的战斗随着黑衣人的迅速撤退戛然而止，前前后后甚至不到半盏茶的时间，两名随从面面相觑，不知是追好还是不追好，苏怀景冲出来时，只看到了一行不明身份之人离开客栈的残影。


    “阿忠，阿进，这究竟是什么一回事？！”


    两人速速将适才那诡异的一幕如实告知苏怀景，他大惊：“你们说他们朝哪处去了？！”


    闻声而来的苏鹤与许氏亦是忧心忡忡地跟在苏怀景身后，掌柜的和店小二衣服都来不及披上，连忙起身点燃烛火，整间客栈霎时灯火通明，到处都是打斗交锋的痕迹，目光所及之处皆是乱象。


    进屋后，许氏险些被吓到昏厥，好在苏鹤还算镇静，一手扶住许氏，又厉声制止苏怀景：“大半夜的，你一个人上哪去？！给我回来！”


    “父亲，阿黎被这群人掳走了！我必须去把她救回来！”


    苏怀景被气到几近暴走，险些夺窗而跳，幸亏被眼疾手快的两名随从架着手臂拦下。


    他挣脱不得，双目猩红地吼道：“放开我！”


    阿忠劝道：“少爷冷静，适才我与阿进和那行人交过手，个个武力高强，明显是经过正规训练的打手，目下霜月姑娘已经去追小姐了，您还是留在客栈更为稳妥。”


    言外之意就是，苏怀景身手不佳，追上那行人不仅救不了苏怀黎，还会白白葬送自己一条性命。


    他颓然地抬眸望着苏鹤：“难不成我们就要在客栈坐以待毙？！”


    据二人描述，那行人来势汹汹，目测人数不下二三十人，若非他们掳走苏怀黎之后就迅速撤退，凭这阵仗，洗劫了苏家这行人也不在话下。


    苏怀黎被掳走，生死难料，但他们别无选择，这个家需要主心骨来拿主意。


    苏鹤面色亦是难看，思忖片刻后，他冷静地吩咐道：“檀儿，你先带夫人去隔壁休息，阿忠，你现在立刻去追霜月姑娘，务必协助她找到小姐。”


    阿忠得到命令后，二话不说便跳窗而去。


    苏鹤劝苏怀景：“抵达星城还有一段车程，那行人来路不明，难保不会去而又返，阿进得留下来护送我们，我知道你救妹心切，但若我们无法平安抵达星城，那这一切努力就都白费了！”


    苏鹤言语中藏着隐忍的哀痛，女儿凶多吉少，身为父亲又怎能不担忧？


    但万事必须以大局为重。


    苏怀景生生地忍下内心的沉痛，妥协道：“父亲说得是，是阿景思虑不周，但我们此次行程做得十分严密，究竟是谁走漏了风声不得而知，儿子想等芙蓉清醒之后问清楚当时的情况。”


    他手上握着苏怀黎的佩剑，“而后我们再行出发去星城。”


    在一旁似是被吓得噤声的秦曼曼突然开口道：“表哥说得对，我和檀儿这就去收拾行李，等天亮我们就出发吧。”


    苏怀景蹙眉地打量她一眼，而后颔首：“嗯。”


    *


    芙蓉是在一阵剧痛中清醒过来的，模模糊糊中看到一个人影，刚醒她就急切地吼道：“小姐小心！”


    苏怀景见状，忙上前道：“芙蓉，你先冷静一下。”


    但他的安慰似乎并没有起到多大作用，芙蓉顾不得后脑勺的阵阵剧烈疼痛，见到苏怀景就如同见到救世主一般，焦急地哭道：“少爷，刚刚有几个黑衣人闯入房间把小姐掳走了！奴婢怎么喊小姐都没用，不知道怎么了，小姐就是醒不过来。”


    “这！这里！”芙蓉伸手指向那扇紧闭着的窗户，“他们就是从这里把小姐带走的，奴婢想叫人，他们就把奴婢敲晕了，少爷，您快去救救小姐！”


    在昏迷之前芙蓉受到了巨大的冲击，如今的状态也是几近崩溃，言语间混乱无序，险些喘不上气来，再度昏厥过去。


    苏怀景蹙眉吩咐一旁的阿进：“你去厨房端一碗安神汤过来，就是刚刚吩咐厨房给母亲熬的汤药，快！”


    芙蓉恨不得自己起身跳窗去追，被苏怀景拦了下来：“别去了，那行人离开半个时辰有余，霜月和阿忠已经去追了。”


    芙蓉似乎还接受不了事实，低低地哭出声，他眉心直跳：“阿黎被掳走的时候只有你在场目睹了一切，你说你怎么都叫不醒她，是怎么一回事？”


    当时他焦急到几乎失了冷静，但还是有脑子和眼睛的，屋内几乎没有打斗的痕迹，说明苏怀黎极有可能是在昏迷的状态下被人带走，她的武力虽然不及专业的杀手，但反抗几个来回不成问题，足以撑到霜月赶来救她。


    而且，那行人行色匆匆，也只是敲晕了芙蓉，并未杀人灭口，可见目标十分明确。


    其中疑点颇多，皇帝在京城中已是自顾不暇，没道理再派兵追杀他们，最有嫌疑的人是贺绍，但若说贺绍为了阻止他们去星城借兵，为何不干脆直接杀了他们，何苦只是掳走苏怀黎？


    究竟是谁泄露了他们的踪迹？


    在他看来，泄露踪迹的十有八九是自己人，任何一个人都有嫌疑。


    芙蓉喝完安神药之后勉强恢复了点平


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    静。


    她回忆起苏怀黎失踪前的一切，颤抖着嗓音：“今天晚上，小姐与奴婢一起用完饭后便早早地上床休息，黑衣人破门而入把奴婢惊醒，当时大概有三四个人冲着我们而来，奴婢第一反应是把小姐喊醒，但任凭奴婢怎么叫小姐都没有任何反应，她好像彻底昏迷了过去，最后奴婢拿起小姐的佩剑想反抗，却也是于事无补，只能眼睁睁看着她被人……”


    “是我无能，是我没用，不然小姐也不会……”


    苏怀景脸色极为难看：“阿黎是被人下药了！”


    不然根本无从解释为何大敌当前，她却一直沉睡昏迷。


    “下药？”芙蓉愣愣地擦了擦未干的眼泪。


    “可是，今天晚上的膳食是奴婢和小姐一起用的，为什么我没事？”


    要是下药，肯定是有人在膳食中做了手脚。


    他问：“今晚的膳食是谁给你们送的？”


    她呆道：“是店小二。”


    在芙蓉醒来之前，苏怀景就已经排查过客栈老板和店小二的嫌疑，苏家人能在这家店落脚纯属意外，店家没有理由对他们下手。


    “少爷，有句话我不知道当不当说……”


    他没有犹豫：“说，任何有嫌疑的人都不能放过。”


    “秦小姐今晚来过小姐的房中。”芙蓉壮着胆子道。


    想来想去，她只想起今晚这一桩怪事。


    苏怀黎脸一沉，冷道：“她？她来阿黎房中做什么？”


    芙蓉如实道：“秦小姐说厨房给她多准备了一份膳食，她吃不完便送了一份给小姐，不过，小姐和我并未用那份膳食……”


    她的声音逐渐弱下去。


    她们没用膳，自然无从断言那份膳食有问题，况且哪怕疑心秦曼曼，但那份膳食早就被店小二处理了，从何查起？


    “我知道了。”苏怀景沉默了良久，交代道，“这件事你暂时不要和任何人提及，尤其是母亲，阿黎被掳这件事对她打击太大，现在不能让她再受到任何意外的打击。”


    “奴婢遵命。”芙蓉点点头，但还是心有余悸，“少爷，小姐一定能平安回来的，对吗？”


    苏怀景深深地叹了口气，不知是安慰她还是安慰自己：“一定可以的。”


    他们还在逃亡的路上，又带着一众女眷，人力单薄，不宜与敌人面对面对抗，唯今之计只有尽快抵达星城寻求支援，才能为苏怀黎博得一线生机。


    天刚微亮众人就收拾好行李准备再次上路，苏鹤望着烟青色的天空，催促道：“阿景什么时候能回来？”


    阿进在一旁悻悻道：“少爷走前说辰时之前一定会抵达客栈，老爷您再等等吧。”


    苏怀景离开客栈之前和阿进交代过，他不是冲动之下单枪匹马去找苏怀黎，至于他去做了什么，无人清楚。


    好在行李都搬运上马车之后，就看到了不远处愈来愈近的身影。


    苏怀景顶着清晨的霜露赶至他们身边：“父亲，事不宜迟，我们出发吧。”


    苏鹤并未多言，只颔首上马。


    马儿疲于奔波，不堪重负，经昨夜那一遭，为了加快行程，苏怀景差店家去附近换了几匹好马。


    他四处逡巡，默默清点了一下人数，目光掠过秦曼曼之时，稍作停留片刻，又移开了视线。