萧府近日来风平浪静，除了老夫人崔氏身子抱恙，萧苓要晨起去请安外，其余的时间便是往海棠巷去。


    她本以为赵景之不过是逢场作戏，只要在这处小院露个脸便是，可他却将朝堂的事也搬到这里处理，就像是常住一般。


    虽说这里陈设一应俱全，但与国公府比，还是显得简陋了些。


    赵景之让人给萧苓收拾了一间屋子，里面布置都是按她的喜好来的。


    她甚至生出了一种不真实感。


    这种感觉很飘渺却又捉摸不透。


    檐外正下着雨，萧苓忍不住打了个寒颤，她来时不凑巧，偏又没带伞，只能等雨停歇。


    她知道赵景之在正屋，但又不知该如何启唇。


    起初萧苓以为赵景之提出这个条件是趁人之危，想折辱她，但仔细想来却又不是。


    赵景之似乎只是想让她露面，用来掩人耳目，两人之间克制守礼，半分逾矩也没有。


    即使是用饭，也是由初杭端到她屋里的，与赵景之碰面的机会都很少。


    初杭伫立在案几旁给赵景之磨着松烟墨。


    此时屋内寂静无声，只能听见墨染纸张的细微响动。


    偏偏雨势加大，打在窗棂上发出令人烦躁的声音。


    赵景之闻声抬眼，正好看到萧苓背对着窗外，背影萧瑟，她敛袖伸手正在接雨，晶莹雨珠在手心里凝成透亮的明镜。


    他的喉咙滚动了一下。


    笔尖刚蘸了墨，此时忽然停下，“啪嗒”一声浓郁的墨汁正好滴落在卷宗上，洇透宣纸，成了一团显眼的印记。


    初杭眼皮跳了跳，心中暗疑，世子难不成是走神了么？


    “外面天凉，要让萧姑娘进来么？”


    话一出来，初杭便在心里叫苦不迭。


    他在逞什么能？


    虽说萧姑娘与世子自幼相识，称句青梅竹马都不过分，但后面出了这档子事，世子厌恶她还来不及。也不知道世子心里是何谋划，上回萧家被诬谋反，就差那么一把火就彻底翻不了身，世子还非得费尽心力去救，更是为她置办了这处小院。


    正当他胡思乱想，手里的动作也因此缓滞时，却听赵景之冷淡嗓音像蕴了冰似的。


    “多事。”


    豆大汗珠顺着初杭额头滚下，他怕弄污手底下的墨，赶忙抬袖擦了，却不想这一幕落在赵景之眼中，心头泛起恼意。


    “下去。”


    初杭的手一下子僵住，脸色煞白，但又不敢违抗世子的命令，只能搁下手中的东西退下。


    刚往外走两步，又听赵景之语气夹杂了不易察觉的燥意。


    “让她进来。”


    “磨墨。”


    斜风拂过冷雨，不偏不倚落在萧苓的裙摆上。


    砸出丝丝点点晕染的痕迹。


    当她听到初杭传达的话时，内心惊愕不已。


    但还是硬着头皮进了正屋。


    赵景之伏案已久，手旁还堆着一叠刚阅完的卷宗。


    烛火跃动，给暗黄的纸张投下暗影。


    他抬眼，看着萧苓一步步走近，郁结已久的浊气忽然疏散了。


    “会磨墨么？”


    萧苓颔首，但她忽然记起自己此时正戴着幕离，轻纱晃动，赵景之看不清她的表情。


    便想把幕离摘下，却被他制止。


    “那就开始吧。”


    磨墨这种事情，萧苓并不手生，以前萧负雪在书房处理军务，并不喜旁人近身，也是她在帮忙的。


    上好的松烟墨带着淡淡香气，她敛袖抬腕，素手被黑墨衬着更显白皙，赵景之敛了敛墨，只瞥了她一眼便挪开了。


    窗子未阖紧，冷风有一下没一下的拍着窗棂，把满屋厚重的沉默给吹散了。


    萧苓悄悄松口气，显得不是那么压抑。


    “在这里还习惯么？”


    最终是赵景之打破沉寂。


    豆大的烛火给他冷峻眉眼投下暗影，显得尤为高不可攀。


    “还好。”


    她轻轻落下两个字，眼睛抬也没抬。


    赵景之似乎是写倦了，将笔搁置一旁，视线从卷宗落在萧苓的身上。


    也许是为了与她先前的身份区别开，她特意穿了件浅绿色衣裳，鲜嫩的像初春新发的绿枝。


    但料子又与她平日里穿的不同，微微旧了些，约莫是为了更贴合他外室的身份。


    赵景之轻哂。


    不管她是真情还是假意，毕竟人已经在这里了，再怎么说，现在是他对外的“心上人”。


    威逼利诱也罢，或者是心甘情愿也好，只要她肯乖乖站在他眼前。


    这就足够了。


    随后便是漫长的沉默。


    一直等到雨声渐歇，天光敛起，赵景之才收起卷宗，去唤一直守在门外的初杭进来。


    “现下雨停了，萧姑娘可自行回府，这两日殿下怕是不会来，有劳姑娘了。”


    他起身去净手，初杭在身旁递过巾帕。


    萧苓称了声好，一双眉眼却转过疑色，他方才是特意留她在屋里等雨停的么？


    不等她多想，刚要转身走，恰巧走路带起的风将赵景之反铺在卷宗最上的纸张拂落。


    她感到歉意，正要半蹲着身子将纸拾起，却被初杭抢了个先，神色颇有些古怪，“劳烦姑娘了。”


    赵景之正背对着她，不知在做些什么。


    暗下去的天光将他的背影，衬得愈发像堵冷墙。


    萧苓心头一凛，不敢多看，却装作若无其事，她听到自己的声音一点点凉了下去。


    “无事，既然是要紧东西，那就收好。”


    等走出院门，她才恢复砰砰心跳。


    细如牛毛的雨又迎面扑来，萧苓无暇顾及，脑海中纸上的第一行却显得尤为清晰。


    开头仅仅三个字。


    萧负雪。


    她兄长的名讳。


    -


    秋日的雨带着寒气，一连下了几日。


    已到十月，院中梧桐叶开始泛黄，打着旋从半空飘下来。


    赵景之派人传来口信，这几日不必再去海棠巷。


    这倒省起事来，萧苓反而不用跟做贼似的整日提心吊胆。


    只是这些日子，她心里愈发不安。


    一股子焦躁从心头涌起，即使是用膳，她也食不知味。


    落在陈氏眼中，又免不了一顿讥诮。


    如今萧柔得宠，更是身怀龙裔，连带着她的身份也是水涨船高，萧柔私下里更是允诺，只要她生下太子的长子，便向太子请旨，封陈氏为诰命夫人。


    殊荣加身，就算不得萧净喜爱，又能怎样呢？


    “宁宁这是怎么了？饭菜不合口味？”


    萧苓顿了顿，停下手中筷子，若不是她要与陈氏轮流侍候老夫人，她断不会与陈氏共同用膳。


    “饭菜极好，母亲费心了。”


    陈氏轻哼了一声，手下动作一重，筷子与瓷碗发出刺耳的碰撞声。


    “不要以为你有陛下赐婚就能怎么样，以后太子殿下登基，受宠的还不是柔儿？”</


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    她的话过于直白，以至于袒露出连自己都意料不到的野心。


    萧苓眉心不由得一皱。


    她搁下筷子，毫不避讳的与陈氏对视一眼，在对方得意神色渐渐消散中道，“还请母亲慎言，陛下身子康健，若是这话被哪个有心的听见——”


    她的话音刚落，就听到正厅外有匆匆脚步声传来。


    就仿佛印证了萧苓的话似的。


    陈氏脸色煞白，一颗心卡在嗓子眼，不上不下，难受至极。


    眼前的萧苓哪里还像先前唯唯诺诺的模样？


    若是放在从前，只会一声不吭任由她数落。


    可她竟然还敢回嘴？


    “母亲请慢用，萧苓先行告退。”


    她不等陈氏反应，便要起身离去。


    “萧苓，你知不知道，上回萧家落难，是柔儿拼命去求太子殿下才将侯爷和世子救下来的，不然咱们早就被流放了。”


    原来，萧柔是这般同府上的人说的。


    萧苓脚步一顿。


    片刻，她还是头也未回的缓步离去。


    -


    午后雨停，淅淅沥沥的积水从黛瓦滑落，形成一道道透明的珠线。


    有人快步走过青石板砖，速度之快，震碎了地面上坑坑洼洼的水镜。


    “姑娘，这是世子给您的信。”


    流云兴高采烈，她方才从前厅传令兵那里取来信，一刻不敢停便跑来找萧苓。


    萧苓的手颤了颤，捧着尚有余温的信，眼眶突然酸胀起来。


    她忽然想起什么，眉心一蹙。


    “祖母那边呢？”


    “放心吧姑娘，先是给老夫人房里送过了。世子吩咐过的，这封信是单独给您的。”


    以往兄长出征，若是战事不忙，便会捎信回来报个平安。


    果不其然，当萧苓打开被保护得整洁如新的信封时，里面凌厉遒劲的字里行间满满思念之语。


    “吾妹宁宁，兄长一切安好。京州十月金秋，北境已是白雪皑皑，待拿下明月关，京州初雪前必定归家。”


    明月关，被北戎与大周世代争夺，也是北境战场最为凶险之地。


    向来易守难攻。


    不过父亲与兄长身经百战，所率将士皆有勇有谋，肯定不会出任何差池。


    只要平平安安，她便心满意足。


    萧苓合上信，放在妆奁最深处。


    不知为何，她跳如雷鼓的心忽然就静了下来。


    这份宁静一直持续到她翌日雨停去海棠巷。


    萧苓戴好幕离，从停好的马车内缓缓下来。为避人耳目，她没有带上流云，用的也不是侯府的马车，而是花些银两从集市上租的。


    下过几场雨，空气也愈发清冽了些。


    萧苓捏着帕子，沿着蜿蜒的街巷往里走，刚过拐角，目光所及之处便是一辆富丽堂皇的马车。


    朱轮华盖，龙纹帷幔，轿顶悬挂金银流苏。


    轿帘被掀开一角，修长手指缓缓落入她的眼帘，随后便是一节绣了白鹤的衣袖。


    萧苓仿佛被钉在原地，不敢再看，但脑海已经将他隐在轿内的轮廓重新描绘出来。


    如此熟悉，也是同样陌生。


    此时避无可避。


    似乎被什么刺激到，萧苓秀脸血色迅速褪去，呼吸急促，胸膛仿佛被冷风刺的生疼。


    那人正缓慢下来，头顶金冠，似乎是察觉到什么，一道饱含深意的桃花眼看了过来。


    是容钦南。


    萧苓死死咬住唇。