梅叶瞪着她，“你告就告，难道我还怕你不成？”


    不怕吗？林晓山眯眼看她，的确是一副无惧无畏的样子。


    “既然不怕，那我告状还有什么意思，罢了罢了。”林晓山兴味索然道。


    见状，梅叶微不可察地松了一口气，她也不想和林晓山说话了，附在云星耳边说了几句什么，急匆匆离开了铺子。


    她步伐急促，却不得不随着柜台七绕八绕的僵硬身姿，还挺好笑的。


    刚拎着东家从后门走进来的明笛笑出了声。


    “奇怪，既然是‘掌柜夫人’，怎么没有问一声东家就走了。”林晓山望着梅叶离开的背影，若有所思道。


    “这不正好，如果被她发现了我们做的好事，那可就完了。”明笛大大咧咧说着，将东家扔在地上，问云星，“这猪头叫什么名字？”


    云星嗫嚅出一个名字：“贺依平。”


    “他纠缠了你多久？”


    “也，也没有多久。”云星怯怯地看贺依平一眼。


    “他是东家，所以你不好反抗，那你为什么不换一个主人家？”明笛不解地问。


    “我走不了的，我知晓朱鹤斋的胭脂秘方，就不能离开了，不然他们会告我泄露秘方，把我关进大牢里的。”


    “还有这个说法？”林晓山拧眉问道，“那岂不是说，只要知晓他家秘方的女工，都相当于给他家卖身为奴，除他家之外哪也不能去了？”


    “是这样的。”云星咬唇点头。


    “这未免有些霸道了，”明笙叹道，“但我行走江湖多年，这类蛮不讲理的‘私法’，还真不少。”


    “这个‘私法’，真的会被官府承认吗？”明笛问道。


    “差不多吧。”明笙唉声叹气。


    一时间，气氛都沉凝下来。


    云星不安地站了一会儿，福身告辞，她还要继续去招待客人。


    明笛迷茫极了，瞳孔里映出云星忙碌的身影，“难道就没有办法了吗？因为她在东家做工，知晓秘方，就相当于卖身为奴了？被东家欺凌也无法反抗？”


    “这是个什么道理？”她的眼底，透着深深的困惑。


    这时，林晓山扬声叫云星过来，说是要商量一单生意。


    云星有些疑惑，但还是顺从地走了过来，“小姐，你要什么吗？”


    林晓山抬起下巴，清了清嗓子道：“忘记自我介绍了，我是潮州林氏的小姐，名唤林晓山，你应该……知道我是谁吧？”


    云星瞳孔骤然一缩，心脏跳得发慌。


    这可是潮州林氏的世家女！潮州林氏的名头已然贯耳，林晓山本人的名声，更是毫不逊色。这申朝稍微消息灵通点的人，都不会不知晓林晓山是何许人也。


    林氏年轻一辈中，最出类拔萃的当属“行香子”三兄妹，林远山，林云山，林晓山。


    而林晓山犹以才华谋略闻名于世，曾有传言，她大哥林远山在萧关应对来自戎狄二族的合谋包抄时，便是林晓山修书一封送到边关，指点兄长度过这围攻之险。


    云星越想越慌，情急之下俯身便拜，“原来是林小姐，小的有眼不识泰山，之前对小姐诸多冒犯之语，还望……”


    “你别拜，先听我说，我家中有几位妹妹，我家的底蕴，你也是知道的，妹妹们均是非当世独有就不肯用的主，此番前来你们朱鹤斋，便是要你们给我单独定制一种胭脂，独一无二的，除了我不能再卖给任何人的，让我带给家中妹妹。”


    云星一惊，“定制？我们店里只有新品，没有定制啊……”


    “谁说没有的！有！”一道粗噶的男声插了进来。


    几人顺着声音望过去，东家贺依平不知何时醒过来了，正一手撑着柜台，迟缓地站起身。


    见众人看过来，他不好意思地揉了揉自己肿得跟猪头似的脸，龇牙咧嘴地露出一个笑，眼神里全然没有了之前的恨意。


    相反，他正用一种狂热的目光盯住林晓山，眼眨也不眨，话却是对云星说的：“云星，我们店里早有定制胭脂，只是你不知道而已，因为这是只有贵客才能资格享受的，快过来，了解清楚林小姐的需要。”


    他话风转回来，“林小姐，是我眼拙了，竟没看出来小姐是潮州林氏出身，如果林小姐早点说，我们又怎会有误会呢？”


    林晓山倦怠地闭了闭眼，在贺依平殷勤端过来的椅子上坐下，吐出一口气，说道：“云星来。”


    贺依平疯狂向云星招手。


    “云星啊，你知道的，昨天林小姐就对你很好啊，你一定要好好伺候林小姐，满足林小姐的要求知道吗？林小姐是潮州林氏出身，潮州林氏不用我多说吧？江南第一世家，底蕴甚至堪比——”他诡秘地用手指了指天上，“这些你都是知道的，一定要伺候好林小姐，之后林小姐高兴，说不定愿意提携我们小店呢？你身为我们小店的伙计，不也水涨船高吗？”


    听着他说的这些，林晓山但笑不语。


    看来这是个，到了利益面前，一切都可以让步的人。倒是做生意的好料子，很懂“和气生财”。


    昨天跟今天两场被打的仇，竟然就被他这么揭过去了。


    可是他不知道，有时候做生意，也是需要有些骨气的，如果对方权势到位，就可以将自己的骨头扔在地上让对方踩，那么即使再讨好对方，他也不会拿你当个人物看待的。


    “你去忙吧，云星陪着我们就行。”林晓山淡淡道。


    “好嘞，我这就退下，云星你一定要好好伺候林小姐啊！”贺依平赔着笑走出铺子。


    林晓山打量了一下这家店铺，刚才几番变故，店里的客人早都远远避开了，此时铺子里除了他们再无他人。她当即站起身，让云星带自己到胭脂制作的工坊去看。


    云星十分为难，“这……”


    工坊里就是不能泄密的整个独家胭脂制作流程，怎么能带外人去呢。


    但看着林晓山不容置疑的目光，显然不带这位林小姐去是不行的，她脑袋里又回想起方才东家对自己的千叮咛万嘱咐——


    “你一定要好好伺候林小姐，满足林小姐的要求知道吗？”


    云星深吸一口气，领悟了林晓山的意思。


    “林小姐，工坊就在店铺不远处，更靠近城门，你随我来吧。”她率先迈开步子，走在前面，毕恭毕敬地为林晓山引路。


    林晓山跟了上去，明笛明笙对视一眼，也跟了上去。


    真是没想到，晓山的身份这么好用。明笛摸了摸下巴。


    不过——


    “我们为什么要去工坊啊？不对，你本来不是准备随便买一些胭脂吗，怎么又要定制了？”


    林晓山头也不回，“满足你的愿望。”


    明笛歪头，“谁？我没有要定制胭脂啊？”


    明笙杵了她一下，弯下腰，在她耳边悄悄说：“你不是不想让云星留在这里吗？林小姐正在帮你想办法把她带出去呢。”


    明笛揣摩了一番此间关窍，秘法、无法离开、定制……


    她恍然大悟，“我知道了！


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    让云星给我们做出一款秘法胭脂，我们便也可以用同样的理由把她带走了！而且晓山的家族名头更大，贺依平绝对会妥协的！”


    “知道就行，别说这么大声。”明笙伸手挡在她嘴前。


    听着身后两人的对话，云星垂下眼睛，眼睫微颤。


    明笛甩开明笙的手，好奇地看着街道两边的景象。


    来的时候不觉得，离开的时候才发现，这一个街道上竟然全都是胭脂、粉黛、衣裙这类铺子，铺子前面车水马龙，人们高高兴兴从店里出来，身后跟着手捧大包小包的仆从。


    虽然来之前就知道通州商业繁荣，但明笛没想到能繁荣到如此地步，就像是来到了世界的另一面。


    她不禁回忆起，自己在此之前遇到的人群是何模样——带着即将被父母卖掉的弟妹离家的半大孩子、寡居抚育女儿却被村头混混持续不断骚扰的大娘、官道上踉跄行走的流民、城墙边上卧着的乞丐……


    抬眼再看这丰茂城，果真城如其名，一副丰茂繁盛之态。


    云星默不作声在前头走，走过了一家又一家的店铺，一条又一条的街道，最后鼎沸的人声渐渐远去，周围的房子也不再精致，眼前逐渐出现大片桂花，绿云似的扎堆在道路两边。


    她由穿街过巷，变为穿花过柳。


    明笛忍不住向后望去，想知道这桂花是何时出现的，外面那些店铺招揽客人的嘈杂声音，又是何时远去的。


    但是前面的云星已经停住了脚步，她也不得已地停了下来，收回自己流连在后的目光，看向面前这一处院子。


    竹子做的院门，院子外面围着竹墙，院门匾额上书“朱鹤工坊”四字，整个院落看起来十分朴素，但干干净净的，别有一番清幽简朴韵味。


    云星推门而入，明笛探头探脑地扫视了一圈，才迈步进去。


    半边院子排着竹筐，竹筐里满满当当塞着各色的花，龙胆草、杜鹃花、牡丹花、白玉兰、凤仙花……另一边，则是许多块大而平整光滑的石头，石头边上许多女工弯着腰，手拿木杵，捣烂花瓣。


    石面略微倾斜，被工匠磨出了一道道小水渠，汁液自然顺着这道沟流了下去，滴进女工脚边的木桶里。


    云星目不斜视地走过院子，进了竹屋。


    屋顶由竹片搭成，留下道道空隙，即将落山的太阳透过这些缝隙，在屋子里映下梳子一样的光纹。屋子东南角摆着几个陶缸，其中一缸盖子被掀开，明笛看见了里面黄白的油脂。


    几位女工正俯身在陶缸旁边的木桌上揉制胭脂。


    屋子的西北角，宽大的桌面上摆放着大桶大桶不同颜色的花瓣汁液，女工们正小心翼翼地舀出各色汁液，兑到手中的小瓶子里。


    看样子，每种汁液舀多少也是有定量的。


    明笛旁观了整个工坊的全貌，心里也就大致对胭脂的制作过程有了数。


    这胭脂制作倒是没什么秘诀，唯独……她眼神投向放置着无数颜色的木桌，调整胭脂颜色的各类汁液比例，才是秘而不宣的方子。


    想到这里，她轻松起来，对林晓山说：“做胭脂也没什么难的，我都能给你做出一款定制颜色来。”


    林晓山摇了摇头，看向一旁的云星，问道：“我看那‘牡丹玉’，不像是这里能做出来的，它与这座工坊的制法不一样，你可否告诉我，它是怎么做的？”


    云星诧异看她，想说什么却又忐忑，终于鼓起勇气开口，语气里是小心翼翼的疑惑：“你是怎么发现牡丹玉不是这里制成的？”