天还未黑，宫中就已经灯火通明，四处檐角挂起了红色灯笼，宫婢来去匆匆，宴席中笙歌阵阵。


    今日是公主与周家郎君的订婚宴，虽说不及婚宴正式，却也是下足了功夫。随处可见的金贵陈设，无一不彰显出圣心隆宠。


    一方面，公主深受皇帝喜爱，故此次宴席颇为奢华；而至于另一方面——


    皇帝在宴殿前下辇，众人纷纷起身相迎。


    虽说今日的主角本该是禧安公主，但她只是静静坐在陛下身边，轻摇着扇子观看伶人表演。


    众人纷纷恭维着席中的周砚，把他夸得天上有地下无，只差明说皇帝选女婿有眼光。虽说周砚应付不来这种场合，但他礼节做到了位，一一谢过了祝贺的大人们，席间倒也一片和乐融融。


    宴席没开始多久，突然，皇帝身边的来福进殿，丝竹声渐停，只见来福躬身禀报，突厥派来的使者要求进殿庆贺。


    坐在高位上的皇帝闻言沉吟片刻，招了招手，来福便会意退下，没过一会儿，他带着一个黑发红脸的男子回到了殿内。


    只见那男子眼睛眯缝，眉骨高耸，鹰钩鼻，满脸胡须，带着典型的突厥人特征。他甫一进殿，先是傲慢地看了眼四周，接着单手在身前行礼道：


    “阿史那延陀，参见陛下。”


    周围人纷纷悄悄打量着这个男子——这便是此宴奢华的另一个原因：公主婚宴，突厥进献礼物，为体现我朝威望，如此布置，也情有可原。


    皇帝朗声叫他起来，嘴里说了几句场面上夸奖的话。那个叫阿史那延陀的男子面对皇帝，不卑不亢，应答如流。


    正是一副使节和君王和乐交谈的画面，那男子却嘴角一勾，尾音一顿，开口道：


    “今日，除了那些礼物，我还有个礼物，请陛下亲自过目。”他颔首，笑着命身后的属下献上托盘。


    一旁侍奉的宫人得了命令，从突厥人手中接过托盘，原以为是什么宫里见惯了的珍宝，却只见他奉上来的托盘里，赫然是一把雕弓！


    那是一把有些老旧的雕弓了，一看便有些年头，上面暗纹密布，红褐色处甚至分不清是不是沾上的陈年血迹，远远望去，杀气凛然。


    宫人一路托着那把雕弓，快步走上前呈给了陛下。


    席间众人还尚且疑惑不明，皇帝的面色却已经一变。


    “不知陛下还记得这把弓吗？当年，骨渌可汗，也就是我阿鞑便是拿这把弓，射下了赤水关的旗帜——”


    赤水关。


    听到这个地名，满座皆静。


    虽然传闻幽微，但朝中之人都或多或少听说过赤水关一战的内情——岑将军冒进失手，惨败赴死。但此刻，他们也只是悄悄交换着眼神，不明白这个年轻人拿着这把弓，意欲何为。


    皇帝面色不虞，并未开口。


    殿中安静了几许，这时，从宫宴开始便一直坐在一旁未曾开口的闵岚，说话了：


    “原来是这把弓——没记错的话，突厥当时的可汗确实是命人射下了赤水关的旗帜，”见终于有人说话，阿史那的目光像钩子一般转移到这个长身玉立的男子身上，但他嘴角得意的笑却在下一刻维持不下去了，只听闵岚接着道，“可惜我们没有找回那面旗帜，但好在，不久之后，原本挂着旗帜的地方，便悬上了骨渌可汗的人头，倒也弥补了将士们不能见到我军旗帜的遗憾了。”


    阿史那的嘴角一下子沉了下去，淬了毒液般的眼珠死死盯着闵岚。


    刚刚还一片寂静的宴席，此刻就有人发出了微不可察的笑声，这笑声更是令阿史那脸上一红。


    他的父亲——骨渌可汗，在岑将军死后的庆功之时，却被岑将军负隅顽抗的部下砍下人头，这件事一直是他心中的一根刺。而若不是他父亲死时正当壮年，而他年龄尚小，怎么也轮不到他叔叔当这个可汗——杀父之仇，夺权之仇，他从来都没有忘记。


    而他蛰伏至今，终于等来了机会。


    皇帝闻言，仿佛不悦地瞪了一眼闵岚，似乎责怪他当着使臣的面提起不愉快的话题，闵岚立刻翩翩拱手道：“臣失言。”


    皇帝挥了挥手，却全然没有责怪的话头，接着好像不把阿史那青红交加的脸放在眼里似的，命人收下了雕弓，并赐座一旁。


    来福手一挥，丝竹声接着响起，宴席没有被这个小插曲打断，但目睹了刚刚一切的岑祯静静坐在一旁，心中有些不安。


    那个阿史那入席之后，不久便把刚刚的事抛在脑后，反而眼神四处探看。


    扫到岑祯处，岑祯不得不微微侧过头躲避他的视线。


    这便是她的不安之处——阿史那延陀，也算是个名人，她自然是认识的，甚至称得上老熟人——


    他是现在的突厥可汗的侄子，是可汗最倚重的后辈之一。草原上到处是他的传说——他曾经在春日冰雪消融之时，率领骑兵越过阴山，突袭边境，出其不意地攻下了我方的精锐兵力。在我军反应过来之后，他更是率两百骑兵，引我军追击，仗着广袤的天然地形优势，如同逗弄孩童一般四处挑逗，狠狠杀了我军的锐气。


    岑祯曾和他有一面之缘——有一年，岑祯曾于五十万突厥大军中闯入敌方营帐，彼时，突厥的大将喀摩尔正和人在帐中议事，只见天降神兵，下一刻，头便咕噜咕噜滚到了地上。岑祯立刻发出信号，提起首级便冲出营帐，对方军心大乱，在外接应的骑兵趁机杀了他们个片甲不留。那一战，我军趁着优势狠狠击退了突厥，岑祯一战成名。


    而岑祯也是事后回想，才想起来当时坐在营帐之中和将军议事的，好像是一位额外年轻的将领，根据他的衣着气质，岑祯便很快把他和阿史那延陀这个名字联系了起来。


    而此刻，见过岑铮那张脸的阿史那目光炯炯地朝岑祯望过来，她不确定对方有没有认出她——毕竟很少有人见到长相相似会往女扮男装这方面想，但是今夜恐怕确实凶险了，这个阿史那来者不善，她该寻机快些离开。


    正踌躇着借口，只见那刚刚出了糗的阿史那竟然又站了起来，他傲然上前，对皇帝行了一礼，说道：


    “听闻陛下手下英才辈出，今日又是公主大喜之日，阿史那想到一个好法子，为大家助兴，只是不知，有没有人有胆量应了我的邀约。”


    皇帝不置可否，“你且说说。”


    “刚刚我献上的雕弓，乃是一等一的精良之物，只是好弓还需有好彩头开弓，今日我便擅自作主，请人与我一试，”他说着，转身指向殿门口的柿子树上垂下的彩色飘带，“谁能射中那根最长的彩带，谁就能拿下彩头送给公主，如何？”


    他紧紧盯着皇帝，没注意到他身边的要被送彩头的公主躲在扇子后面悄悄翻了个白眼。


    皇帝一时没说话，阿史那看着满殿的人，心中嗤笑。


    今日是公主宴席，朝中武官本来就少，而此刻面对几乎是挑衅的邀约，更是没


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    人敢轻易出头——要是赢了倒还好说，要是输了，不仅丢了自己的面子，还丢了陛下的脸面，那恐怕自己的官也做到头了。


    况且面前这位是名声在外的草原神射手，外界都传他有着鹰一般的视力，熊一样的力气，没探清传闻的虚实之前，谁也不敢轻举妄动。


    那阿史那见半晌无人应答，夸张地笑起来，“满朝文武不敢言，可笑可笑——”


    皇帝暗暗叹了口气，正准备叫人上前，席间突然有一人站了起来，竟是一名女子！


    岑祯匆忙之间叫宫女取了面纱来，系在自己脸上，对着殿上的阿史那盈盈一拜，清声道：“如果大人不嫌弃，小女子愿意一试。”


    这回轮到阿史那诧异了——他循声望去，那站着的女子虽身量纤细，却如同扎根立于悬崖的树，挺拔有力，她的脸上系着面纱，只能看见她一双清澈而坚定的眼眸投射出有力的目光在他身上，让他为之一颤。


    那双眸子，和他记忆中的某个片段重合，令他眯起了狐疑的眼睛。


    皇帝也愕然望去，来福早有眼色地上前向皇帝解释了岑祯的身份，皇帝沉吟片刻，默许了她的行为。


    此时，宴席中的人们也在心里松了口气，无论这个半路冒出来的少女赢没赢，此事都有台阶可下了。


    赢，自然是皆大欢喜——我朝连闺中少女都可媲美上过战场的蛮夷子弟的箭法，狠狠地扬了我国国威；


    没赢，那也很正常——你一个名扬草原的将军和闺中少女比箭法，赢了才是应该；况且，连少女都敢在堂上挑战将军，更显得我朝风气开放，人人勇敢，输而不败。


    岑祯回望过去阿史那的眼神，也顾不上被他认出来——她确实看不惯阿史那不可一世的语气，想要挫挫他的锐气，另一方面，更重要的是，她想通了一些事，急需验证，而当下是一个好时机。


    阿史那的目光如同毒蛇吐着芯子一般在岑祯身上流连，半晌，他缓缓应承道，“好。”


    宫人又捧着那把雕弓上来，这次，旁边配备了箭羽。


    阿史那装模作样请岑祯先挑选箭羽，等待对方挑选完毕后，自己才拿起一支。


    岑祯颠了颠手里的箭，转身拿起弓，利落地拉开，一下子对准了远处那棵柿子树。


    少女利落的姿势更是激出阿史那内心深处的狐疑，他盯着少女，心里不知道在想什么。


    岑祯瞄准那条彩带，“簌——”箭一下子飞出去，殿里众人的目光都随之飞了出去，只见昏暗中如同一道闪电划破空气，那支箭一下子擦着彩带飞了过去！


    殿中响起此起彼伏的“啊”声，没想到这个少女看上去还是练过的，只是没射中——倒也情有可原，那棵柿子树在太阳下山之后变得若隐若现，距离又这么远，能擦边过去也算有些功夫了。


    只是要平白助长这个蛮夷小子的气焰了，众人心中哼哼地想到。


    阿史那的目光从那树上颤巍巍的彩带收回来，没多看旁人一眼，自顾自心事重重地展开了弓，半晌，箭离弦，发出“唰”的声响。


    场中已经有人一副“早有意料”的模样，低下头继续进食，不再多看这闹剧一眼，只是这回过了半晌，却也没听见祝贺的声音，他感受到同僚的肘击，抬头一看——


    阿史那正死死盯着那棵柿子树，准确来说，是柿子树树干上的半截箭。


    刚刚他箭一射出，却连彩带的边都没摸到，直直射入树干！