帝王喜静，令随侍之人都退至殿外，包括姜柏枝身边的暮暮和鸢鸢。


    正殿，唯有李昭陵与姜柏枝。


    李昭陵坐主座，不疾不徐地饮茶，瓷盖三叩青盏，缓拭盏口，茶水微荡。姜柏枝坐在下方，略显拘束。她的目光游移着，不敢与李昭陵的眼眸相撞，只定格在窗外的圆柏上。


    她不喜欢眼下的情景，更不喜欢与帝王独处。


    严格来说，这是她真正意义上，第一次与帝王独处。周遭的事物，无一不在提醒她，她的生死，在帝王的喜怒之间。她本能地排斥这一切，森严的皇权压制着她自由的天性，她有片刻的喘息艰难。


    于她而言，皇宫已是陌生之地。


    若无谢清姝，她只愿此生都不踏足。但见她初来乍到，便被王昭容刁难，就可窥见深宫的尔虞我诈。现下谢清姝在内殿更衣，她更是宛如失去慈母的雏鸟，底绒未退，却不得不扑棱着尚不丰满的羽翼，在浩瀚无垠的天空挣扎着飞越大海。


    在她这儿，李昭陵是不亚于洪水猛兽的。


    她已经见识过无边的皇权，任谁有了它，都会沉迷其中，或是为虎作伥，或是狐假虎威。深宫中掉下来一块砖，都能砸到个贵人。随便什么人，只要是主子，都能拿捏她，简单得如同碾死一只蚂蚁。


    便是女官，只要圣眷优渥，亦可惩治她。


    她还不是无权无势的宫女，她尚且还是谢清隽未过门的妻子，尚且是姜太傅的孙女。渭水姜氏，渭水谢氏，云梦姜氏，云华谢氏，俱在她身后。


    便是如此。


    便是如此。


    她的命依旧轻得如同鸿毛，划过水面，不留痕迹。在那些手握生杀大权的贵人们看来，与宫女太监的性命无异。


    说起来，人生在世，谁又比谁尊贵？她与他们，与这世间人，原就没什么区别。


    人初初诞生于天地，灵魂晶莹剔透，至纯至洁，澄澈无瑕。只是，在红尘中跌跌撞撞、踉跄而行时，不慎沾染了欲望、权势与执念，便也变得浑浊不堪了。


    姜柏枝再次感到齿冷。


    她的生死，真的在帝王的喜怒嗔怪之间。她所在乎的、所看重的，旁人一念便能损毁。


    冷血也好，无心也罢。对李昭陵，她生不出感激之情。


    这一切的因，不正是他吗？看似是李昭陵护她，可李昭陵能护她多久？万一李昭陵心思转圜间，就要置她于死地呢？


    姜柏枝意识到，自己的外在虽然服从了皇家意志，成为了皇权的奴隶。可她的心，并没有。至少，还留有一部分净土。她就在其中徜徉，思绪翻飞，如蛛网交织，错综复杂；又如湛蓝海域，漫无边际，静谧悠远。


    原以为，要这么一直等下去，安静的，无声的，直到谢清姝梳妆完毕，直到她从内殿走出。却不成想，冷不丁的，李昭陵开了尊口。姜柏枝有一瞬间的慌乱——李昭陵开口时，姜柏枝还在心中犯嘀咕呢。她想着，谢清姝怎么还不出来？


    回过神，姜柏枝听见李昭陵低沉悦耳的声音，如玉鼓敲击，他道：“远来是客，客既来，理当款待，孤亦不能免俗。怎料，姜娘子甫一入宫，便被冲撞。不待客，竟还为难，哪有如此道理？是孤的不是，孤来迟了，让姜娘子受惊了。王昭容跋扈，孤已罚过她，姜娘子且宽心。”


    姜柏枝无端感到一股森然的冷意，她蹙眉，低垂眼睫，连声说道：“臣女惶恐，臣女实在惶恐。君臣有别，是臣女的过失，陛下言重。”


    不对劲，千万分的不对劲。


    姜柏枝的一颗心惴惴不安。


    相较于之前几次照面，这一次的李昭陵，几乎可以说是和颜悦色了。换做旁人，只会感到受宠若惊。可姜柏枝的想法迥异于他人，她只觉得，这是君心无常的又一佐证——时而喜，时而嗔。


    今日她是帝王口中贵客，焉知来日，她不会是帝王眼中“跋扈”之人？


    不知怎的，她只觉唇亡齿寒。


    好在李昭陵只是点到即止，并没有再继续说下去。姜柏枝长松了一口气，她不是皇宫的客人，只是误入天家的一页蝶、一缕蜂。她与李昭陵之间，并不对等。他是万民主宰，是皇宫的主人。她呢，只算是臣属。她与他之间，只有权力的绝对压制。


    李昭陵的和颜悦色，正中姜柏枝下怀。过刚易折，以柔克刚。姜柏枝既筑起坚硬的盔甲，唯有怀柔，才能破局。此乃一计妙法，以退为进，欲擒故纵，为的是来日。李昭陵和风细雨，姜柏枝也少了几分抵触。


    他转而关心起谢清姝：“晨熙在宫中多寂寞，有你陪着她，孤也能安心。日后，你要多来宫中陪伴她，聊作慰藉，解她忧思之苦。”


    这次，姜柏枝答得很快：“臣女遵旨。”


    李昭陵颔首：“如此甚好，旁的无事，孤不打搅你们女儿家叙旧——姜娘子，你自便，不必送孤。”


    说罢，李昭陵起身，不经意指向角落一婢女：“对了，这是凤鸣，乃是神龙殿的大宫女。孤将她留在你身边，在宫中的这段时日，由她侍奉你。”


    侍奉？


    姜柏枝疑窦丛生。


    然而，李昭陵并没有给她询问的机会。他大步离去，姜柏枝也只能来得及说一句：“恭送陛下。”


    她看向凤鸣，凤鸣亦看向她。倏然，凤鸣上前两步，谦卑地对着姜柏枝行叩拜大礼：“婢子凤鸣，拜见姜娘子。”


    “使不得。”姜柏枝自忖受不得如此大礼，她立即扶起凤鸣，细细说道，“凤鸣姑娘何须如此，你是陛下的身边人，这几日在我身边，不过是职责所在。”


    凤鸣的神色并无波澜，不悲不喜，不骄不躁，也无怨怼。她木着脸，一板一眼地回答：“陛下已将婢子赐给姜娘子，从此之后，姜娘子亦是婢子的主子。奴为主故，万死不辞。”


    “不，不，岂能如此……”


    姜柏枝想要推拒，却拗不过凤鸣。


    她只好宽慰自己：有凤鸣在身边，也是重保障。她与凤鸣，不过萍水之缘。凤鸣不可能长久地在她身边，如同四婢。她亦不会越俎代庖，越过阖宫，成为凤鸣真正的主子。


    姜柏枝霁颜一笑。


    想通后，她的心结打开，心扉敞开。她愿放下警惕，也愿相信谢清隽说过的话：李昭陵的确是个仁义明君，虽有君王威压，却严于律己，细致入微。


    是她以小人之心度君子之腹了。


    这时，谢清姝从内殿出来，掀起珠帘，姗姗来迟。


    姜柏枝顾及不上凤鸣了，她的一颗心都牵挂着谢清姝，她快步朝着谢清姝走去。


    凤鸣无声无息地跟在姜柏枝身后，与谢清姝视线相交时，她对谢清姝微微侧身，行了个屈膝礼。谢清姝见到凤鸣以及她行的礼，唇边的笑意淡了些。


    连凤鸣也放在她身边了？


    暗潮汹涌，姜柏枝仍无知无觉。她自然地握住谢清姝的手，语调轻快：“清姝，你怎么这样慢？陛下已经离开了，不过，他嘱咐我，要照顾好你。”


    “哦，是吗？”


    谢清姝恰到好处地反问。


    “对呀。”


    姜柏枝见她似乎不信，更是肯定地点了点头。


    “那真是再好不过了。”谢清姝神色和婉，好似方才等在内殿、一字不漏听完二人对话的人，并不是她。


    心中的晦暗千丝万缕，多了，也便成了习惯。谢清姝没有再纠结这些小事，她牵着姜柏枝进了内殿，吩咐人将上好的膏药拿来。


    她的眼睫微微颤动，掩下所有情绪。


    她拨开姜柏枝的裤脚，果然，膝盖处已经泛起灼热的红晕。她用指腹拭取一点膏药，轻轻涂抹其上，为姜柏枝带去丝丝凉意。这之后，她揉了揉姜柏枝的淤青，一是为了更好地发挥药效，二是为了活血化瘀。


    那份如影随形的怜惜又涌上心头：其实她心里清楚，姜柏枝没有错。只不过，怀璧其罪，无辜牵连。


    谢清姝又想到今晨去太后宫中请安时，谢玉璋闭目凝神，诵经超度时，对她说的话：“晨熙，你今日不对劲。淡泊之下掺杂着魔怔，终会毁了你。”


    谢清姝其实不想那么快就懂的


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    。


    太晚了，来不及了。


    与其忏悔自身，还不如，将错就错，浑浑噩噩，一路走到黑夜。


    “清姝，你对我真好。”


    姜柏枝笑意盈盈。


    谢清姝的手顿了顿，也回以一笑：“我对你好，是应当的。”


    你原就有着一颗七窍玲珑心，招人稀罕，理所当然。


    曾经，我也是其中一人。可如今，这份在意里，夹杂着妒忌。且这妒忌，时时刻刻灼烧着我的心。


    弯弯，你何时才能发现？


    -


    用完晚膳，姜柏枝见天色不早，想要离开，却被谢清姝直接拒绝，姜柏枝错愕：“这……为何呀？”


    谢清姝由婢女用湿帕擦拭她的手，浑不在意地解释缘由：“现下天色已晚，我不放心让你回去。再则，你我好不容易有时间叙旧，你难道不愿意多住几天陪陪我吗，弯弯？”


    “……好。”


    姜柏枝迟疑片刻，终是答应了谢清姝的请求。


    她复说道：“让暮暮回姜府拿些贴身物件，好么？”


    “不行。”谢清姝毫不犹豫地拒绝，意识到自己答得太过斩钉截铁，她又描补着，“皇宫内外，怎可随意出行？你想要的，宫中一应俱全。你喜欢什么，直接吩咐便是。左右，你还会再来的呀，弯弯。”


    姜柏枝欲言又止。


    她依然答应了姜柏枝。


    她告诉自己，今日的清姝与往日不同，是因为太久未见，过于思念她的缘故。


    三日转瞬而逝。


    这三天，过得意外舒心。姜柏枝住在兰仪宫侧殿，凤鸣事无巨细地打点着琐事，宮婢们以她的喜好为先。这三天，既短暂，又漫长。足以让姜柏枝熟悉皇宫，足以让周围人了解姜柏枝的喜好。


    更足以……筑起一座高楼的魂与魄。


    剩下几日，姜柏枝再也没有见过李昭陵。那日的见面，是个意外。曾经的偏见，是个误会。也对，他心中装着江山社稷，又怎么会关心一个她？


    是她多心了。


    看来，她的直觉，也不一定准呢。


    姜柏枝疑虑尽消，在第四日上午，艳阳高照时，离开了皇宫。宫门口，马车停留在那，谢清隽站在那。


    他在等她。


    他来接她回去了。


    姜柏枝踩着雀跃的步伐，欢欣地朝谢清隽走去。临到眼前，又因情怯，慢下步子。她抬眼，彻底舒了口气，如一只林中的自在黄鹂，莺莺细语：“子霁，你来了？”


    “我与你说，我在宫中这几日啊……”


    二人并排走向马车，谢清隽浅笑着，听着姜柏枝的絮絮低语。他如笔挺的雪松，保护着姜柏枝。他们一前一后上了马车，接着，马车飞驰，离开这九重宫阙。而等马车消失无踪，拐角处一道漆黑的人影，匆匆回去禀报。


    神龙殿。


    “他来了？”


    李昭陵的神色明灭不定。


    跪候的仆从胆战心惊，等待帝王的怒火。


    “罢了，也没几天了，随他们。”李昭陵却是轻哂，并没有动怒，他问，“凤鸣的册子，可写好了？送过来，孤瞧瞧。传工部侍郎，建阁楼。至于名字，等建成，再择。”


    “喏。”


    底下人无有不应。


    李昭陵懒洋洋地抬眼，随口间，定了姜柏枝的进宫时日：“九月初九重阳节，是亲朋好友相聚登高之时。就定在那日罢，拟个什么由头呢……便说是兰仪宫得了风寒，着了凉。”


    “去，告知谢昭仪。”


    李昭陵拂手，令人退下。


    “喏。”


    李昭陵不在乎谢清姝的悲喜。


    他袖手间，便要谢清姝“称病”，为了他的执念。


    疑心消，朱楼起。


    姜柏枝不会想到，当她终于放下对李昭陵的偏见，不再怀疑他时，他却在暗中预谋着一个更可怕的计划——他要让工部，建一座举世无双的宫殿楼阁。


    他即将得到，势必困住，也终会自食恶果。