谢清姝轻托姜柏枝的臂弯，将她搀起。她凝眸，端详眼前人：姜柏枝双膝有些不自然，应是跪久了。更糟些，恐怕有淤青。


    她蛾眉倒竖，望向王柠。


    “王柠，想要逞威风，滚回自己宫去。”谢清姝眸光横扫，诘问诸妃，“——还有你们，就这么袖手在侧，半句谏言也无，全然不顾宫中的规矩体统了？”


    三嫔屈礼，齐声道：“嫔妾知错……”


    “呵！你们——”


    王柠拔高了声音。她被谢清姝骤雨初歇的雷霆之怒震慑，更恼三嫔如蒲草随风倒、转眼便折了腰肢。


    她哑口无言，喉咙像被铁钳扼住。


    反应过来后，王柠不顾身份，口不择言：“好啊，谢清姝！你的蕙质兰心和谦卑持礼，终于装不住了！你想压我一头？可你别忘了，你是昭仪，我是昭容，你我同为内命妇之首！”


    “当初入东宫，你我同为侧妃，不分先后，更遑论大小！”如决堤洪流，王柠一吐积年郁气，该说的与不该说的全都抖落干净，还撂下狠话，“你休得拦我，你也拦不住我！”


    “这里是兰仪宫，容不得你放肆。”谢清姝冷声戳破，“你凭什么以为，我会允许你，在我的兰仪宫，处置我的人？兰仪宫诸事，我来决断，天经地义！”


    王柠一时间理亏。


    谢清姝说得一点儿不错，她不能越权，这本就是灵光一闪的念头：趁谢清姝不在，随便按罪名到姜柏枝身上，惩罚她，实际上是打谢清姝的脸。


    一点儿不错。


    来兰仪宫，她就是为了挑衅谢清姝。她是得意忘形，她是昏了头，可她只是太欣喜若狂了。这么多年，她第一次像昨夜那般风光。


    如今箭在弦上，不得不发。所以，不论对错，王柠一口咬死：“是，我是不能干预兰仪宫之事。但我身为昭容，有权处置臣眷。姜柏枝既错，我自可罚她！”


    “你——不能。”


    谢清姝厉声警告。


    “我——能！”王柠眼底如碎冰溅玉，她怒极，只想争口气，广袖翻飞间，她朝姜柏枝袭来，“你能阻止青雪，却不能阻止我！我乃将门之女，我亲自教训她！谢清姝，你若识相，就给我让开！”


    “你妄想！”谢清姝拦在姜柏枝身前，蹙眉道，“你兴师动众，就不怕被责罚？”


    “那又如何？以后的事，且放在以后。今天，我偏要教训这姜氏。你，莫要护短了！”


    王柠的眼眸亮得惊人，此时，她无所畏惧。这一潭死水的日子，她也是过够了。她不能退，若退，她的颜面何在？她还当什么昭容？她岂不是在谢清姝面前矮了一截？


    绝无可能。


    王柠力气大，一推，将谢清姝推搡到一旁，险些推至地上，幸而青雾扶住了她。即使如此，谢清姝的发髻也还是歪了，叮铃作响的金簪银饰，掉落满地。


    谢清姝竟笑了。


    时辰差不多了。


    王柠扬眉吐气，殊不知，她只是表姐弟棋局对弈时的一枚棋子而已。


    她站在姜柏枝面前，比她略高些。她的目光悲悯，眼神微冷，语气理所当然：“姜氏，无人能护你。便是谢昭仪，也不能。你言行无状，犯在本宫手中，是你的劫。今日，本宫就教教你，什么叫尊卑——人之贵贱，本就不同，就好比，你的出现，就是错！”


    这已不是方才的情形了。


    王柠跋扈在先，强词在后。众目睽睽，人心自断。这场闹剧，甚至不用她插手，便能名闻整个雍都。戏至高潮，姜柏枝又怎能推脱逃避，不去添一把火呢？


    这巴掌，她是挨定了。


    这苦主，她也当定了。


    “既这样……”姜柏枝哂笑，云淡风轻地说，“臣女不敢辞，故而，恭受之。”


    王柠眉飞色舞，以为胜人一筹。她抬手，巴掌正欲落下，宫门口忽传来一声直冲云霄的高呼——


    ——“圣上至，众人跪迎！”


    圣上？


    怎么会是圣上，他多日不曾踏足后宫，怎么会来兰仪宫？莫非，有人通风报信了？是谢清姝？


    王柠方寸大乱。


    众妃亦是暗流涌动。


    所有人将心思藏好，面上，不动声色，恭谨行礼，齐声说道：“恭迎陛下，陛下长乐无极！”


    姜柏枝是最后一个跪的：她是讶异的，李昭陵来得猝不及防，在她的设想中，并无李昭陵的存在。她的膝盖受了伤，令她的动作慢了些。


    她低头太快，所以，并没有发现，在她垂眼的下一秒，李昭陵的视线越过乌泱泱的人群，直直地、精准无误地落在了她的身上。


    他是为她而来的。


    李昭陵的眉宇间，藏着不易察觉的倦色。身为帝王，他一日不得闲。当他望见琉璃檐角下的那道身影，所有喧嚣，如晨雾遇光般消散。他下意识想按住胸口，在那儿，心脏缓缓跳动着。


    且，从未有一刻，如现在这般安定，仿佛一把血淬寒芒的剑刃，终于寻到了命定的归鞘。


    相隔三丈，他仍能清晰地瞧见姜柏枝鬓边轻颤的玉步摇，那细微的流光波动，荡漾在他的心间。他至今还无法寻觅到，姜柏枝身上的魔力。但他确信，姜柏枝正在深深地影响他。


    比理智更迅疾的东西在血脉里奔涌，是悸动，是比身处九重宫阙更惊心动魄的悸动。他虽执掌生杀予夺，却无法用言语形容，他此时的心情。


    美人面，绕指柔，轻易剖开了他坚不可摧的帝王甲胄。


    这即是命轨，这即是宿命。一颗冰冷沉睡的心，正以燎原之势苏醒。


    李昭陵想触碰姜柏枝。


    但残存的理智告诉他，这并不恰当。


    于是，他克制着想要靠近她的本能，从她的身边路过。他贪婪地轻嗅着空气中弥漫着的淡淡松柏香，努力地描绘着方才惊鸿一瞥中，他所能看到的——她的眉眼，她的发旋，她乌黑亮丽的青丝，她光洁的额头。


    他停在了姜柏枝的身侧，虚扶起谢清姝。


    他凝睇着谢清姝，却仿佛在与姜柏枝对视。不自觉的，他用平生最温和的语气，这样说道


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    ：“起来罢，久跪，伤膝盖。外头凉，仔细身子，莫着了风寒。”


    众妃的脸色精彩纷呈，王柠黑了脸，握紧了拳头，指甲都嵌在了肉里。谢清姝承受着众人明里暗里的目光，有嫉恨，有艳羡，有失落，心中不是滋味。


    李昭陵在她面前，却又不在她面前。他如鲛纱，缥缈无踪，不可遇，不可得，不可触。近在咫尺，远在天涯，咫尺天涯。


    她的嘴角一直上扬，好似牵线木偶，良久，她寡淡地附和：“喏。”


    李昭陵对众人道：“起罢。”


    众人起，姜柏枝亦起。


    姜柏枝清醒着，她只是深宫的看客。这场闹剧，看似由她引起，实则不然，不过是权位的争锋。她作壁上观，甚至冷眼旁观。身陷其中，灵魂自由。


    “王氏，你何故生事？”


    李昭陵皱眉，隐现愠色，指节微微泛白。他发难王柠，声线绷紧，是显而易见的责问。来的路上，破军已将事情原委一五一十地告知。他提前命人守在兰仪宫，虽对王柠的举动有所预料，但听到后，仍心生不豫。


    “妾不敢。”


    王柠跪下，声如蚊讷，不复方才的嚣张气焰，泪眼朦胧，楚楚动人。


    “你不敢？”李昭陵讥诮道，“这宫中，还有什么是你不敢的？嫔御之德，你都学到狗肚子里去了么？你，还有你们，你们四个，罚俸半年，禁足四个月，将《女诫》誊抄百遍。”


    “退下！”


    李昭陵叱责。


    “喏。”


    四妃落荒而逃，大气也不敢出，生怕惹得李昭陵更不快。


    闹剧结束，她的耳根子终于彻底清净了。帝王的后宫，真是无一刻安宁。还好，她并非宫中人，自然，也不会牵涉局中事。


    姜柏枝默默想到。


    兰仪宫空旷了许多，只剩下姜柏枝、李昭陵、谢清姝三人，以及一些宫侍。


    唱戏的角儿登场，她也该功成身退了。对姜柏枝的回护之心，转瞬变为一把利刃，将她的心扎得鲜血淋漓。


    谢清姝无力地扯唇，笑得冰凉。


    示意青雾捡起地上散落的首饰后，谢清姝看向李昭陵与姜柏枝，柔声说：“妾仪容不整，容止失度，请陛下容妾先行进殿更衣束带——弯弯，你在殿中稍候片刻。”


    李昭陵颔首。


    “好。”姜柏枝莞尔。


    谢清姝敛袖，从容转身，步履无声，脊背如松。她徐徐踏入殿内，眉目低垂，隐去霜雪。珠帘在她身后发出清脆的撞击声，遮住殿外好风光，也掩去谢清姝心中的晦暗。


    一门之间，如隔天堑。


    殿外，是如玉璧人。


    殿内，是跳梁小丑。


    更荒诞的是，这境地，是她一手促成。


    她爱李昭陵，也恨他薄情寡性，毫不念及表姐弟情谊，将她变成如此扭曲模样。她爱姜柏枝，也恨她夺人所爱而不自知，笑意清澈无辜，却生生剜去她心口两块血肉。


    地狱无边，爱恨如焚。


    何解乎？